Неглава 3. Немагические потрясения. Часть 2/2

— На этом этапе жизни все мы одинаковы. Меньшинство детей, которые пытаются указывать своим учителям, либо пропадают, либо сразу оказываются в «чёрном списке», откуда выбирают разнорабочих в нашем магическом мире. То есть, маг из того списка не может заниматься исследованиями, его деятельность постоянно под контролем «верхушки»… Но мне ничего подобного не грозило. Даже будь я последним неудачником или глупцом, состояние отца позволило бы избежать жуткого списка и устроить меня куда-нибудь, где никогда не узнают правду о моей магии.

— И что, тебя выгнали? — не удержалась я. Кажется, от обиды не осталось и следа: интерес затмил все остальные, менее важные чувства.

— Нет, — шепнул Фантом. — Но это уже совсем другая история. Давай вернёмся в квартиру, ты же совсем замёрзла, Сашенька, — как виноватый в мелкой наглости кот, юноша осторожно касался меня. И как такому отказать?

— Идём.

Эти чувства из прошлого, глаза, до краёв заполненные грустью, тихий шёпот и неловкие прикосновения — всё это так напоминало меня… Мои первые попытки влиться в общество. В детском доме ведь всё иначе, совершенно не как у людей. Здесь нет простой истины о том, что каждый ребёнок — особенный, ведь для общины преподавателей мы все на одно лицо. Все, как один, глупые, бесполезные комки шума, из которых никогда не выйдет ничего путного. По крайней мере, так нам говорили.

Бывало, что, скажем, появлялась у нас новенькая воспитатель с яркими глазами, в которых горячим пламенем горело желание спасти нас всех, но они, как ни странно, редко уживались среди детей. Мы ведь такие жестокие в детстве. Одних обидели родители, других — сосед по комнате, третьи изнывали от одиночества. И каждый ребёнок жаждал внимания. Чтобы «красивая тётя» обратилась к нему, вспомнила глупое имя, которое каждому из нас давали суровые тёти в белых халатах… Зачастую этого не происходило. Не столько потому, что эти милые создания не успевали побыть с каждым: они уставали от нашего повышенного внимания. Не хотели никого обидеть, но при этом ужасно не справлялись и вскоре бесследно исчезали, собирая чемоданы, или превращались в строгих, порой жестоких преподавателей.

Такова реальность.

И для магов, и для людей — в итоге, не будет никакой разницы, кто ты.

— Ты плачешь? — Фантом провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, стирая слёзы.

Ну и что такого в том, что я всегда хотела оказаться возле тех милых девушек, а не стоять в стороне, забытая толпой?! Мне всегда недоставало решительности. Чтобы оказаться рядом с ангелом, ты должен был расталкивать локтями детей вокруг и медленно, шаг за шагом, пробираться к заветной мечте. И всегда требовалось спешить. Мы знали, что тёти-ангелы являются лишь на короткие минуты, и на всех никого из них не хватит.

— Прости, — маг осторожно обнял меня. Тело всё ещё трясло. Всхлипывания невольно вырывались изо рта, облачками пара взлетая к потолку. И руки совсем не слушались, почему-то прижимая меня к едва знакомому юноше…

С ним было тепло. Намного теплее, нежели под одеялом или у камина, возможно, его теплоту стоило сравнивать скорее с жаром, исходящим от громадной печки. Или это мне внезапно стало настолько холодно?

— Ты ни при чём.

Я положила голову ему на плечо, прикрывая глаза. Казалось, даже ресницы промокли от слёз, и говорить ни сил, ни желания уже не оставалось. И внутри, где-то возле сердца, теплилось всего одно, маленькое, возможно, глупое желание. Чтобы он остался рядом. Не только на эти мгновения, но и после, когда неведомые опасности приблизятся настолько, что убежать уже не выйдет. Спектра, ты ведь ради этого здесь? Так защити меня. Крепче прижми к себе, чтобы я, ощущая твоё горячее дыхание, забыла обо всём плохом, что существует в этом глупом жестоком мире.

— Зря ты это, — маг вздохнул и осторожно выбрался из объятий, снова оставляя меня в одиночестве. Неприятный холод обволок тело, но лишь на мгновение: Фантом закрыл дверь на балкон и поспешно стащил с себя куртку. — Пожалеешь ещё. Или ты забыла? В конце я сотру тебе память, и ни одно событие из тех, что происходят сейчас… ты забудешь всё.

— Но почему?

В голосе будто бы скользило нечто вроде обиды.

— Пока ты помнишь об этом мире, он помнит тебя. А с людьми, которые связаны с миром магии, постоянно происходят неприятности. Помнишь того озабоченного монстра? Таких тысячи. Миллионы. Магов они не тронут: знают, насколько опасно, а вот обычных людей с удовольствием пожуют, если встретят.

— Ты меня специально запугиваешь? Чтобы я не сопротивлялась?

— Мне нет никакой разницы, — Спектра едва-едва пожал плечами, — если требуется стереть память, я найду тебя, где бы ты ни пряталась, и сделаю это. Но, повторюсь, ты создаёшь впечатление умной девочки, и я надеюсь на твоё благоразумие в этом вопросе. Мир магии — не то, что действительно стоит исследовать. Лучше всего никогда и не узнать о его существовании.

И что прикажете отвечать на подобные категоричные высказывания? Спорить с ним бесполезно. Фантом отчего-то считал, что, раз он маг, то априори знает больше меня о загадочном мире, лучше разбирается в отношениях с монстрами, единственный может судить о правильности решений, связанных с магией. Как на такое отвечать вообще? Особенно теперь, когда тело буквально полностью принадлежит странному магу и его не менее диковинным принципам жизни.

— Хорошо, — наконец юноша взглянул на меня, готовый что-то обсуждать. — Я выйду из квартиры и поднимусь наверх, чтобы ты могла подумать и принять решение. А когда вернусь, надеюсь, ты либо соберёшь вещи, либо приготовишь мне место где-нибудь в гостиной, чтобы я мог защитить тебя. Это тебя устроит?

— Устроит, — я стянула куртку с плеч. — Спасибо.

Фантом едва кивнул, несколько потерянно, затем взял свои вещи и поспешно зашагал прочь. Ещё несколько мгновений я слышала его передвижения по коридору, а затем хлопнула дверь в квартиру, и я снова осталась наедине только со своими собственными мыслями. И мне предстояло принять непростую реальность.

Как и всегда в трудные моменты, я потянулась за телефоном.

Интернет всё ещё не отключили за неуплату, и я поспешно ввела пароль от аккаунта. Как и множество моих ровесников, я отдавала предпочтение именно социальным сетям, где можно общаться, а не только публиковать смешные посты на стене и наслаждаться их эстетически симпатичным видом. Даже за пределами реальности я искала большего.

Диалог с моей самой близкой подругой отчего-то ушёл вниз. Наверху блестели галочками непрочитанных сообщений уведомления о чьей-то виртуальной свадьбе, немного ниже расположились вопросы, как у меня дела и почему с утра не появилась в сети, и только четвёртым номером демонстративно прочитанное сообщение без ответа.

Девушка под ником Джесс просто обожала поступать именно так. Она не отвечала на глупые или скучные сообщения без прямого вопроса, если ей нечего было сказать, и поэтому мои пересланные сообщения из общих чатов зачастую оставались либо неотвеченными, либо получали скромный смайлик-улыбочку в ответ. Правда, я не обижалась. Джесс, как и любая девушка, порой поступала чертовски нелогично, но в нужные моменты она всегда находилась рядом, поддерживая меня не только обычными ободряющими словами. Я могла одолжить у неё денег, поговорить по телефону или даже в очередной получить отказ приехать. Моя виртуальная подруга — лучшая из всех, кого я встретила за эти несколько лет пользования интернетом.

«Привет», — сказать хотелось невероятно много, тем не менее первое сообщение вышло именно таким.

«Знаешь, я… встретила парня. Милого. И вообще чертовски много всего случилось, чтобы рассказать за один раз».

Кажется, девушка либо отошла, либо сидела на парах, и я продолжала писать сообщения в пустоту.

«Он говорит, что за мной охотятся. И не только говорит! Меня едва не изнасиловали в подъезде, и теперь стоит вопрос о том, перееду я к нему или он останется у меня. Не знаю, что выбрать».

Наконец, у аватарки пользователя мигнул значок «онлайна». Я благодарно кивнула моему другу-телефону и уставилась на экран в ожидании ответа.

«Ты это серьёзно?»

Я улыбнулась. Да ни один сумасшедший не поверит, что так, за одно утро, жизнь может перевернуться с ног на голову, и даже я (учитывая мою феноменальную веру в магию) ни за что бы не призналась, что верю в настолько странную историю.

«Да».

«Чёрт, у меня нет фото, не до этого было, и он сейчас ушёл, чтобы я приняла решение… Но после обязательно отошлю».

Несколько мгновений Джесс старательно набирала сообщение. Обычно она обходилась короткими фразами, вроде «да», «нет» или «иди к чёрту», и то, что девушка тратит столько времени на одно письмо…

«Слушай, Саша! Если он миленький (а он гарантировано миленький), ты просто, чёрт тебя побери, обязана поехать к нему. Во-первых, тебя легко найдут в твоей мелкой квартирке, во-вторых, этот твой парень явно будет более благосклонно к тебе относиться, если ты переедешь к нему. Понимаешь, на его территории воевать легче!»

«А по поводу опасности… постарайся не подставляться. Думаю, тебя обязательно защитят».

Я вздохнула, поднимая телефон над головой. Совершенно не то, чего я ожидала. Конечно, Джесс никогда не отличалась кротким нравом и доброжелательным настроем… тем не менее, я надеялась на что-то более реальное. Разве можно так взять и поселиться у мага-незнакомца, даже под предлогом того, что скоро умрёшь?

«Джесс… я серьёзно».

Нерешительно замерев над клавиатурой, я ничего не писала, пусть и хотелось. Про магию в любом случае говорить не следовало, если мне хотелось провести время не в дурке, а рядом с Фантомом. Зная мою подругу, от неё бы не убыло вызвать мне неотложку…

«Слушай, это на тебя не похоже. Ты же серьёзная девочка, так почему сейчас выбираешь из двух вариантов, предоставленных твоим… почти что парнем? Создай свой собственный, если считаешь, что пожить в чужой квартире — средненькая перспектива».

«Я бы согласилась».

«Особенно, если он тебе нравится».

Я тихо вздохнула и улыбнулась. Такая уж она…

«Спасибо».

На самом деле, я всё ещё не приняла никакого решения. Даже относительно того, быть с Фантомом или Ноэлем, я снова начала сомневаться. Ещё не поздно вернуться… как говорили, забыть о мире магии?

«Если ты думаешь, что я забыла про фото, я его всё ещё жду. И лучше, чтобы вы были на нём вместе», — догнало мои мысли очередное сообщение.

Я неловко улыбнулась. Ну, Джесс! И как я буду фотографироваться с магом, который обещает через несколько месяцев стереть мне память?

В дверь позвонили.

То ли Фантом хотел войти немного вежливее, нежели обычно, то ли на этот раз заявились гости… Я поднялась и двинулась по тёмному коридору. Мне в любом случае предстояло встретиться лицом к лицу с неожиданным посетителем, кем или чем бы он ни являлся.

— Кто там? — я нерешительно заглянула в глазок, но ничего не увидела. Только раскатистый стук в дверь говорил о том, что визитёр всё ещё здесь.

Ждёт, что я впущу его.