4

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Анна наклонилась, провела рукой по влажным листьям и довольно улыбнулась.

Нашла!

Наконец-то, после стольких часов поисков, ей удалось обнаружить поляну с нужными цветами.

Нежно-фиолетовые цветочки, прохладные от тени, затрепетали, когда девушка начала осторожно срывать их – один за другим.

Она делала это намеренно аккуратно, дабы не повредить ценные растения, и так же аккуратно складывала их в корзинку.

Нет, Анна не собирала цветы для того чтобы сделать из них букет, хотя на её вкус, они были прекрасны и неповторимы.

Ей двигала другая цель, а именно – собирание лекарственных растений.

Сегодня её интересовала медуница.

Именно из неё готовился целебный отвар, который особо пригождался каждый год, с началом холодных дней.

Медуница помогала больным, снимала воспаление, и что немаловажно, способствовала очищению легких.

Словно подсказывая своим рабам, Господь сделал эти цветы с опознавательными метками. На их листках, подобно светлым пятнышкам, были отличия, напоминавшие легкие.

Об этом было написано еще в трудах греческих ученых, которые Анне довелось какое-то время изучать.

Зимы в стенах монастыря были холодными, и нередко болезнь посещала и их обитательниц. К счастью, умело сваренный отвар делал течение хвори не столь мучительным и долгим.

Главное было отыскать нужную поляну и, разумеется, поспеть вовремя – пока еще цвели цветы.

Анна теперь не спешила.

Ей нравилось уединение и некое ощущение свободы. Впервые за эти месяцы она покинула территорию монастыря, и потому сегодняшний день казался Анне особенно прекрасным.

Вдали слышалась песнь соловья, над головой ласково шептали-шелестели листья деревьев. Воздух был наполнен ароматом цветов вперемешку с морскими нотками.

Здесь, среди молчаливых лесных стражей, Анна восстанавливала свой душевный покой.

Она простилась с матерью вчера, но казалось, прошло очень много времени – столько чувств девушка пережила.

Слова аббатисы, без сомнения, не прошли мимо сердца Анны.

И все же, ей нужно было самой принять решение, смириться со своей участью и жить той жизнью, которую уготовил ей Создатель.

Было бы ложью сказать, что Анна не мечтала, что однажды покинет монастырь.

До вчерашнего дня, храня ото всех, порой, даже от самой себя, заветную мечту, она еще верила, что это случится.

Анна мечтала о простом, но таком важном.

Ей хотелось иметь семью. Любящего мужа, много детей и большой, уютный дом…

Увы, мечтам было не суждено сбыться.

Значит, так пожелал Бог.

Разве может она противиться Его Воле?

Нет! Душа и сердце её смирятся. Она доверится, как и прежде, Господу.

Тихое спокойствие наполнило девичью грудь.

Глаза Анны обожгли слезы, и она, чтобы не расплакаться, запрокинула голову и устремила взор наверх. Меж зеленых листьев проскальзывали солнечные лучи и, словно приободряя девушку, ласково падали на её лицо.

Смежив веки, Анна замерла и некоторое время вот так наслаждалась теплой лаской и ощущением безмятежности, вернувшегося к ней.

Где-то хрустнула ветка.

Анна, вздрогнув, порывисто обернулась.

Взгляд её заметался меж деревьев, скользнул по стволам, покрытым темным мхом, упал на тропинку, и остановился на мальчике и девочке, державшимся за руки.

Облегчение накрыло девушку душной волной, и сердце её радостно забилось.

- Бренна, Джереми! – Анна выпрямилась и помахала детям рукой.

Те ринулись к ней, и через мгновения девушка заключила их в свои объятия.

- Как же давно я вас не видела! – целуя детей в светлые макушки, выдохнула она.

- Мы не могли прийти раньше, - начал Джереми, поднимая на Анну серые глаза, - отец велел нам смотреть за овцами, его не было несколько дней.

- А потом, когда уже можно было гулять, мы ходили в наше обычное место, но тебя там не было, - добавила Бренна, с грустью глядя на девушку.

Анна, ощутив печаль на сердце, нежно улыбнулась детям.

- Хорошо, что нам удалось свидеться. А я, надеясь на нашу встречу, кое-что припасла для вас.

Руки Анны скользнули в поясной мешочек и нащупали там яблоки.

- Вот, угощайтесь, - протягивая румяные, идеально круглые плоды, произнесла она.

Лица детей просияли от радости, и снова сердце Анны коснулась печаль. Как же жаль ей было этих малышей!

Мать их давно умерла от болезни, а отец не проявлял к ним особой любви! Его, по рассказам детей, куда больше интересовали посиделки с деревенскими мужиками и «жидкий хлеб» - пиво!

Вся домашняя работа была на Бренне и Джереми. Бывало и так, что те испытывали нужду в еде и ходили побираться по соседям и местной округе…

Получалось, что при живом отце брат и сестра были сиротами!

Это вызывало у девушки злость.

Разве должно так быть? Почему самые слабые, те, кто нуждаются в опеке, оказываются беззащитными, ненужными самому близкому человеку?

Дети с радостью приняли яблоки от Анны. Звонко вцепившись в кожуру зубами, они начали громко есть их. В ответ их животы заурчали.

Анна сглотнула. Было очевидно, что брат и сестра снова испытывали голод.

Понимание этого приносило боль.

Лихорадочно размышляя, чем бы она могла помочь ребятишкам, Анна с нежностью разглядывала их осунувшиеся, конопатые лица.

Сердце сжималось от жалости и любви к ним.

Как ей быть?

Пригласить детей в монастырь? Но идти довольно далеко, а им еще возвращаться домой…

Оставить их ночевать было невозможно.

Договориться о завтрашней встрече? Прихватить свои ужин и завтрак, спросить разрешения у аббатисы взять хлеб и что-то еще для них?

Жаль, что солнце уже миновало зенит и начало сползать вниз! Времени было не так много!

Нужно было проводить Бренну и Джереми.

Пока Анна думала, дети уже успели доесть яблоки.

Джереми, громко рыгнув, широко улыбнулся и сказал:

- Спасибо, Анна! В жизни не ел таких вкусных яблок!

Бренна, соглашаясь с братом, качнула головой.

- Рада, что вам понравилось, - Анна просияла улыбкой и кивнула в сторону тропинки.

- Как на счет того, чтобы я проводила вас? Хотя бы полпути? А пока мы будем идти, вы расскажете, как у вас дела.

- Я как раз хотела рассказать тебе, как мы с Джереми ловили курицу, - хватая Анну за ладонь, заявила Бренна.

Пальчики девочки, несмотря на их миниатюрный размер, поразительно крепко ухватились за руку девушки.

Анна, повесив на сгибе локтя корзинку с цветами, взяла Джереми за руку.

Тот вырвал ладонь и, насупившись, пробурчал:

- Я что-маленький?

- Разумеется, ты уже взрослый, - ласково ответила Анна, - прости, я просто очень соскучилась по тебе. Но я буду рада, если ты будешь идти неподалеку. Так я буду чувствовать себя спокойнее. Хорошо?

- Хорошо, - посылая ей улыбку, согласился Джереми.

Они неспешно двинулись в сторону тропинки, и совсем скоро, миновав небольшую поляну, снова завернули в лес, теперь уже молодой, сосновой.

Изумрудной змейкой он проходил рядом с побережьем. Деревья росли неплотно друг к другу, и потому, без труда, можно было разглядеть виднеющееся вдали море.

Лучи солнца поблескивали на его беспокойных волнах, и звук моря – словно завораживающая ум песня, наполнял собой воздух.

Внезапно всё переменилось…