1

ГЛАВА ПЕРВАЯ

8 век, северное побережье

- Едут! Едут! – беззвучно зашептали девичьи губы.

А хотелось – закричать от радости!

Она так долго ждала этого, и вот теперь её ожидание было вознаграждено!

Поднимая в воздухе облачка пыли, в сторону монастыря двигался конный отряд.

Анна, едва не перевалившись через каменный забор, спрыгнула вниз.

Под ногой хрустнула ветка, и что-то, вероятно колючка, неприятно царапнуло ей лодыжку, но времени осматривать ногу сейчас у девушки не было.

Приподняв юбку платья, Анна ринулась в сторону монастыря.

Она должна была успеть туда прежде, чем гости появятся на территории святой обители.

Анна спешила.

Сердце в её груди часто стучало, дыхание перехватывало, и ощущение нехватки воздуха то и дело накрывало девушку.

Однако Анна не обращала на это внимания.

Быстрей! Ей нужно было оказаться в спасительных стенах до того, как покажутся всадники.

К счастью, Анне был известен быстрый путь до монастыря. Извилистая тропинка пробегала прямиком через яблоневый сад.

Миновав её, девушка подбежала к серым каменным стенам, взобралась на выступ и, наконец, смогла облегченно выдохнуть.

Увы, облегчение длилось лишь короткий миг.

- Умылась бы! И привела себя в порядок! – прогремел позади Анны грозный голос настоятельницы.

Девушка полуобернулась и встретилась взглядом с ней.

Серые глаза настоятельницы, словно грозовое небо, строго глядели на неё. Анна всегда побаивалась, когда та так смотрела.

Девушка открыла, было, рот, чтобы оправдаться в ответ на её замечание, но в этот момент послышался грохот открываемых ворот.

Позабыв обо всем, Анна отвернулась и устремила всё своё внимание на въезжающих на территорию монастыря всадников.

Богато одетые – в парче и бархате, да на красивых лошадях, они казались девушке настоящими героями древних сказаний.

Вперед выступила всадница на белоснежном коне.

Как завороженная, Анна вглядывалась в прекрасное лицо женщины.

Белое, с выразительными скулами, ярко очерченными губами, по цвету превосходящие красные розы, и глазами, напоминавшими синее небо, это лицо было безупречно красивым.

И таким же холодным.

Но почему?

Сердце Анны, дрогнув, заставило её действовать.

- Я так ждала тебя! – едва не закричав, позвала она и ринулась навстречу.

Лошадь недовольно заржала и встала на дыбы.

- Тише! – властно бросила в ответ красавица. – Ты напугала мою лошадь!

Анна, вздрогнув от её слов, как от пощечины, остановилась.

Женщина обернулась и что-то сказала спутникам.

Те отступили к воротам и, поглядывая в её сторону, стали терпеливо ждать.

Сама же она грациозно спрыгнула с коня.

Бросив повод подоспевшей слуге, красавица подошла к обомлевшей от её крика Анне.

Смерив ту оценивающим взглядом, женщина тихо произнесла:

- Здравствуй, дочь.