Глава 6

Решение о тайном совете пришло само собой, навязанное обстоятельствами. Стража у ворот, теперь бдила не столько за тем, чтобы я не сбежал, сколько за тем, чтобы ко мне не проникли посторонние. «Посторонние» в понимании Марфы, видимо, включали и Морену, если та приходила без ее ведома.

Веселина была на взводе. Ее тренировки стали еще жестче. Она вбивала в меня азы фехтования с таким остервенением, словно пыталась за неделю сделать из меня витязя. Я покрывался синяками, сбивал ноги в кровь, но молчал и терпел. Это был наш общий способ справиться с растущей тревогой.

Через два дня после визита Морены, ближе к вечеру, в дверь постучали особым образом – три быстрых удара, пауза, два медленных. Веселина метнулась к двери, приоткрыла ее на щель.

– Что?

– Приказ от боярыни Марфы, – донесся сдавленный голос стражницы. – На завтра. Ведешь его в баню. Общая. В час дня. Под усиленным конвоем. Чтоб был чистым. К приезду гостей.

– Каких гостей? – тут же спросила Веселина, и в ее голосе прозвучала тревога.

– Не знаю. С запада, говорят. Важные. Совет хочет показать… ну, его. Чтоб был презентабельным. Все.

Стук отступил. Веселина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Лицо ее было пепельным.

– Гости с запада. Охотницы. Или их разведчицы. Они здесь.

Холодная волна прокатилась по моему животу.

– Что будем делать?

Она оттолкнулась от двери, схватилась за голову.

– Мыться, черт возьми. Что еще? Отказаться – значит сразу подписать себе приговор. Марфа обвинит в неповиновении, лишит прав, и они заберут тебя «законно», как собственность Совета. – Она закусила губу. – Нужно предупредить Морену. Прямо сейчас.

Проблема была в том, как это сделать. Стража у ворот бодрствовала. Но у Веселины, как выяснилось, был свой план. Через час она начала кричать на меня, разыгрывая спектакль для дежурных за дверью.

– Да сколько можно, деревенщина! Всю воду расплескал! Идем, принесем еще, с колодца, раз такой непутевый!

Она распахнула дверь и буквально вытолкнула меня на улицу, сунув в руки два пустых ведра. У ворот стояли две стражницы. Они переглянулись.

– Вы никуда не пойдете, Огнева. Приказ.

– Да колодец в трех шагах! – взорвалась Веселина, продолжая игру. – Или вы мне воду носить будете? Выбирайте!

Стражицы поколебались. Колодец был действительно в двадцати метрах, в пределах видимости. Одна из них кивнула.

– Ладно. Быстро. Мы смотрим.

Мы вышел за ворота, ощущая на себе их колющие взгляды. Подошли к колодцу, сделал вид, что с трудом вращаю ворот, чтобы было время. Веселина моментально исчезла. Она побежала к Морене. Через десять минут она, задыхаясь, уже оказалась рядом быстро сунула мне в руку, прикрытую ведром, маленький, твердый сверток.

– Сегодня. Глубокой ночью. Когда луна скроется за стеной. Она пройдет через старую водоводную трубу под стеной. Она выходит в конюшню. Будь готов.

Мы вернулись в терем, под подозрительными взглядами стражниц. Я сунул сверток Веселине. Она развернула его у очага. Внутри лежала связка сухих трав, маленький глиняный кувшинчик и записка, нацарапанная на бересте углем: «Сжечь травы для сна стражи. Мазь – для следов. Ждите».

Остаток вечера мы провели в напряженном ожидании. Веселина молча точила ножи. Я сидел, глядя на огонь, пытаясь осмыслить, что наша жизнь теперь зависит от тайных ходов и сноровок колдуньи. Когда за стенами окончательно стемнело и город уснул, Веселина кинула мне платок.

- На, закрой лицо, чтоб не надышаться, - она повязала себе косынкой рот и нос. Разожгла очаг посильнее и бросила в него присланные травы. Они не давали пламени, а тлели, испуская густой, сладковатый дым. Дым выходил в окно.

– Надеюсь, это сработает, – пробормотала она.

Мы ждали. Час. Может, два. Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, из пристройки-конюшни, донесся скрежет, будто отодвигают что-то каменное, и шорох. Веселина вскинула голову, сжимая в руке нож. Я встал, готовясь ко всему.

Дверь в терем приоткрылась, и в проеме показалась Морена. Она была в темном, облегающем одеянии, похожем на комбинезон, вымазанная в грязи и паутине. В руке она держала небольшой фонарь с матовым стеклом, дававший тусклый, рассеянный свет.

– Все чисто, – тихо сказала она. – Твои стражницы спят как убитые. Но у нас мало времени. Эффект трав ненадолго. Гости, – продолжила Морена без предисловий. – Это не просто гости. Это Ловчая Гильдия из Тесьмы. Полулегальная организация. Они охотятся за редкой добычей по всему свету. За мужчинами с сильной кровью, с признаками магического дара или просто… необычными. Их возглавляет женщина по имени Ядвига. Безжалостная, умная, и у нее в подчинении есть своя магичка. Она слабее меня, но хитрая. Они здесь по наводке. Кто-то в Совете продал информацию. За большие деньги.

– Марфа, – хрипло сказала Веселина. – Кто же еще.

– Возможно. Или Ульяна. Неважно. Важно то, что завтра в бане – это не просто помывка. Это осмотр. Ядвига захочет убедиться в качестве товара лично. А ее маг попытается определить твою… истинную природу, Алексей. Если они поймут, что ты не просто здоровый самец, а нечто большее – они не уйдут без тебя. Они либо купят тебя у Совета за сумму, от которой Марфа не сможет отказаться, либо устроят «несчастный случай», и ты «пропадешь», а потом окажешься у них в повозке.

– Мы можем отказаться от бани, – сказал я.

– Не можем, – хором ответили обе женщины. Веселина продолжила: – Отказ – это скандал. Марфа использует его, чтобы обвинить меня в нарушении приказа. Права перейдут к Совету. И они продадут тебя тут же, при всех, чтобы не упустить выгоду. В бане… есть хоть какой-то шанс.

– Какой? – спросил я.

Морена и Веселина переглянулись. Между ними снова пробежала искра понимания, на этот раз – вынужденного союза.

– Нужно их обмануть, – сказала Морена. – Нужно сделать так, чтобы их маг увидел то, что мы хотим. Или не увидел ничего особенного. Я могу помочь. Но для этого нужен ритуал. Более глубокий, чем прошлый. Ритуал связи.

– Опять? – усмехнулась Веселина, но без злобы.

– На этот раз не только с ним. С тобой тоже, – темные глаза Морены пристально смотрели на воительницу. – Ты его законная владелица. Твоя аура, твоя воля, твоя кровная связь с ним – это щит. Если мы сплетем наши энергии вместе, создадим иллюзию обычной, здоровой, но ничем не примечательной пары… мы сможем скрыть его истинную суть. Его иномирность.

Веселина нахмурилась.

– И как это сделать?

– Через плоть, – холодно и откровенно сказала Морена. – Через соитие. Втроем. Наши энергии смешаются, создадут пелену. Для стороннего мага он будет выглядеть просто удачной находкой. Не более.

В тереме воцарилось гробовое молчание. Предложение висело в воздухе, неприличное, шокирующее и в то же время совершенно логичное в этом безумном мире. Веселина смотрела на Морену, и я видел, как в ее глазах идет борьба. Ревность, собственничество, отвращение к колдунье – и беспощадный прагматизм выживания.

– И это сработает? – наконец выдохнула она.

– Я не знаю наверняка. Но это лучше, чем ничего. У нас нет выбора, Веселина. Или мы попробуем, или завтра его продадут как вещь. И тебя, скорее всего, убьют как ненужного свидетеля.

Веселина закрыла глаза. Когда открыла, в них была только решимость.

– Что нужно делать?

Морена вытащила из своего пояса небольшую бутылочку с маслянистой жидкостью.

– Это связующее масло. Оно усилит контакт и поможет направить энергии. – Она посмотрела на меня, потом на Веселину. – Это не будет для удовольствия. Это будет работа. Тяжелая и неприятная. Но необходимая. Вы готовы?

Я кивнул. У меня, как всегда, выбора не было. Веселина кивнула тоже, резко, как будто отрубая что-то внутри себя.

– Давай. Только быстрее.

Морена встала, погасила фонарь, оставив только свет от очага. Он отбрасывал прыгающие тени на стены. Она подошла ко мне, ее пальцы были быстры и точны. Она стянула с меня одежду, потом повернулась к Веселине. Та, стиснув зубы, сама скинула рубаху и портки, стоя прямо, бросая Морене вызов. Колдунья не отреагировала. Она налила масло в ладонь. Оно пахло кедром и миррой.

– Ложись, – сказала она мне, указывая на звериные шкуры перед очагом. Я лег. – Теперь ты, Веселина. Садись на него. Как владелица. Утверди связь.

Веселина, с лицом, словно вырезанным из камня, опустилась на колени между моих ног. Она взяла меня в руку, смазала маслом, и с привычной решимостью, опустилась сверху, приняв меня внутрь себя. Ее глаза были закрыты, губы сжаты. Она начала двигаться, медленно, сосредоточенно, как будто выполняла боевое упражнение. Тогда Морена подошла ко мне с другой стороны. Она пристально посмотрела мне в глаза.

– Теперь твоя очередь. Ты – связующее звено. Прими и мою энергию. – Она перекинула ногу через мою грудь и опустилась так, чтобы ее промежность оказалась прямо над моим лицом. – Ласкай меня. Языком. Пока мы не достигнем пика вместе. Это сплетет нити.

Ее тон не оставлял места для возражений. Я повиновался. Ее кожа была неожиданно нежной, горячей. Я нашел бутон ее плоти и начал водить языком, следуя тому, что, как мне казалось, могло ей нравиться.

Над моим животом Веселина продолжала свои размеренные движения. Ее дыхание стало глубже. Морена, сидя у меня на лице, положила одну руку мне на грудь. Она снова зашептала на том древнем языке, и под ее пальцами моя кожа начала слегка покалывать, как от статического электричества. От ее промежности тоже исходило тепло.

– Хорошо, – прошептала Морена, и ее голос дрогнул. – Очень хорошо. Я чувствую связь… она формируется. Веселина, думай о своем праве. О своей крови, пролитой за него. Вложи это в движение.

Веселина открыла глаза. Они были темными, полными сложной смеси стыда, решимости и нарастающего физического возбуждения. Ее ритм участился. Она опускалась на меня все резче, глубже, и с каждым толчком я чувствовал, как что-то действительно перетекает между нами. Не только физическое удовольствие, но и какая-то сила. Дикая, собственническая энергия.

А у меня на лице, Морена начала двигаться в такт. Ее шепот стал громче, превратился в напев. Воздух в тереме сгустился, свет от очага заколебался, вытягиваясь в странные, тянущиеся тени. Я чувствовал себя проводником, через который протекают два разных, но одинаково мощных потока. Один – прямой, как удар меча. Другой – извилистый, сложный, как узор заклинания.

– Да… вот так… – Морена задыхалась, ее пальцы впились в мою кожу . – Почти… держим связь… вместе…

Веселина издала сдавленный крик, ее тело напряглось, и изнутри ее прокатилась волна судорожных сжатий. В тот же миг Морена вздрогнула всем телом, ее внутренние мышцы сжали мои губы и язык, и ее собственный крик, чистый и высокий, слился с хрипом Веселины. Свет от очага на мгновение погас, потом вспыхнул с удвоенной силой, осветив на мгновение наши сплетенные тела, а затем вернулся к нормальному состоянию. Но что-то изменилось.

Я лежал, чувствуя вкус Морены на губах и пульсацию внутри себя от кульминации Веселины. Мне самому было не до оргазма – все внимание, вся энергия ушли на поддержание этой связи. Но я чувствовал глубочайшее, почти мистическое удовлетворение от выполненной работы.

Морена медленно слезла с моего лица, ее движения были нетвердыми. Она опустилась рядом на шкуры, тяжело дыша. Веселина тоже замерла, все еще сидя на мне, ее голова упала на грудь.

– Готово, – выдохнула Морена, вытирая пот со лба. – Связь установлена. Пелена наброшена. Теперь для любого мага, кроме меня, ты будешь выглядеть как просто удачливая находка. Сильный, здоровый, но… обычный. Без потустороннего следа.

Она с трудом поднялась, ее колени подкосились.

– Мне нужно идти. Эффект сна у стражниц скоро закончится. – Она посмотрела на нас. – Завтра в бане будьте естественны. Не провоцируйте. И помните – вы теперь связаны не только правом. Но и этой пеленой. Она продержится несколько дней. Потом… посмотрим.

Она собрала свои вещи, кивнула нам, и так же бесшумно, как пришла, скользнула в конюшню. Скоро мы услышали приглушенный скрежет – она ушла.

Веселина медленно поднялась с меня. Она не смотрела на меня. Она просто сидела на шкурах, обхватив колени руками, ее спина была напряженной.

– Вот и договорились, – пробормотала она. – Связались с чертовкой. В прямом и переносном смысле.

Я сел рядом. Не решаясь прикоснуться.

– Спасибо, – сказал я тихо.

Она резко повернула ко мне голову.

– За что? За то, что позволила ей использовать нас обоих как инструменты? За то, что теперь у нас в головах навсегда останется это… это… – она не нашла слов, махнула рукой.

– За то, что пытаешься меня защитить.

Она отвернулась, уронив голову на колени.

– Я не знаю, что делаю, Алексей. Я никогда не была в такой ситуации. Я умею драться. Умею подчиняться приказам. А это… это как бой в тумане. Не вижу врага. Не знаю его приемов. И каждый раз приходится платить за информацию чем-то своим.

Она говорила так тихо, что я едва расслышал. Я положил руку ей на спину. Мы сидели так молча, слушая, как за стенами начинает подвывать ночной ветер. А в воздухе еще висел сладковатый аромат трав, смешанный с запахом кедрового масла и нашего вынужденного, неловкого, но уже нерасторжимого союза.

Завтра была баня. И встреча с теми, кто охотился на таких, как я. А мы, трое, только что сплели паутину защиты. Было страшно. Мы были в этой ловушке вместе. И, похоже, только вместе могли из нее выбраться.