1. Альбина

– Альбина, ты в чём собралась за стол садиться?!

Я остановилась на пороге кабинета отца и опустила взгляд на своё платье. Обычное, голубое, чуть выше колен, с небольшими рукавами. Купила его в прошлом месяце, между прочим, с разрешения отца, потому что у нас даже поход в магазин нужно было согласовывать.

– А что не так?

– Ты издеваешься? – Папа отложил телефон и посмотрел на меня так, словно я заявилась к нему в кабинет в купальнике. – Я русским языком сказал, чтобы к вечеру обе выглядели прилично, а не как нищенки!

– Пап, платье приличное.

– Не спорь со мной, Альбина.

Вот теперь я узнала любимого папочку. У нас дома вообще существовало замечательное правило: отец всегда был прав, а если вдруг оказывался неправ, значит, мы с Дилярой были недостаточно умны, чтобы понять его правоту.

– Хорошо, переоденусь, – согласилась я, потому что устраивать скандал из-за тряпки не собиралась.

– И сестре передай, чтобы спустилась вовремя. Сегодня у нас важный гость.

– Кто?

Отец поднял брови.

– Тебе обязательно всё знать?

– Просто интересно.

– Арсений Жданов. Слышала о таком?

Ещё бы я не слышала!

О Жданове в нашем городе не знал разве что человек, который последние десять лет прожил в лесу без интернета.

Миллиардер, владелец строительных компаний, торговых центров, ресторанов и ещё бог знает чего. А заодно человек, чью фамилию отец произносил исключительно уважительным тоном, хотя обычно считал себя едва ли не главным мужчиной на планете.

Про криминальную сторону бизнеса Жданова тоже ходило немало слухов. Говорили, что у него была собственная армия вооружённых людей, что он решал вопросы, с которыми полиция предпочитала не связываться, и что некоторые его конкуренты однажды просто перестали быть конкурентами.

Правда это была или нет, я понятия не имела.

Но отец явно был не из тех, кто приглашал к ужину обычных предпринимателей с сомнительной репутацией.

– Слышала, – ответила я осторожно. – А зачем он приезжает?

– Обсудить кое-какие вопросы.

– Деловые?

– Альбина!

– Всё, поняла. Молчу.

Я развернулась и направилась к лестнице, чувствуя спиной недовольный взгляд отца.

Интересно, чем ему не угодило моё платье? Неужели господин Жданов был настолько важной птицей, что ради него нужно было наряжаться, словно на приём к президенту?

Впрочем, судя по тому, как отец нервничал последние несколько дней, этот ужин действительно имел огромное значение.

– Какого чёрта ему понадобилось тащить нас за стол? – возмущалась Диляра, развалившись на моей кровати.

Сестра уже переоделась в изумрудное платье, которое великолепно подчёркивало её фигуру. Диляра вообще умела выглядеть так, будто только что сошла с обложки журнала.

Высокая, стройная, с густыми тёмными волосами и огромными карими глазами. В нашей семье она считалась признанной красавицей, и я совершенно не обижалась на такое распределение ролей.

Мне достались более мягкие черты лица, пухлые губы, круглые щёки и вечная проблема с тем, чтобы выглядеть на свой возраст.

В двадцать один год меня регулярно принимали за школьницу.

– Папа сказал, что гость важный.

– Для него каждый второй важный, если у того достаточно денег.

– Диляра!

– Что? Неправду говорю?

Возразить мне было нечего.

– А ты знаешь, кто приезжает?

– Кто?

– Арсений Жданов.

Сестра резко села.

– Тот самый?

– У нас в городе много Арсениев Ждановых?

– Господи, только этого не хватало! – Она поморщилась. – Надеюсь, он не собирается предлагать папе очередную мутную сделку.

– Почему?

– Потому что после таких сделок отец становится ещё невыносимее. Ты слышала, как он орал на Данияра?

Данияр был нашим двоюродным братом, но даже это не спасло его от плохого настроения нашего отца.

А ещё я слышала, как отец требовал у кого-то вернуть деньги до конца месяца. Кричал так, что даже через закрытую дверь кабинета было прекрасно слышно каждое слово.

Но обсуждать его дела мне совершенно не хотелось.

– Пойдём, а то опоздаем.

Диляра демонстративно закатила глаза, однако поднялась.

– Если этот Жданов окажется старым жирным хряком, я за столом сидеть не стану.

– Может, он вообще симпатичный.

– Альбина, ты неисправима. Тебе любого мужика покажи, ты уже готова романтическую историю придумать.

– Ничего подобного!

– Ага, конечно.

Она рассмеялась, поправила волосы и первой вышла из комнаты.

Я задержалась перед зеркалом.

Вместо голубого платья на мне теперь было нежно-розовое, с открытыми плечами и приталенным лифом. Волосы я распустила, слегка подкрутив кончики. На губы нанесла блеск.

Выглядела я неплохо.

Даже красиво, пожалуй.

Хотя совершенно не понимала, зачем так старалась ради человека, которого никогда не видела.

Арсений Жданов приехал ровно в семь.

Я поняла это по звуку нескольких автомобилей за окном и по тому, как отец мгновенно изменился в лице. Ещё минуту назад он распекал прислугу за неправильно расставленные бокалы, а теперь улыбался так широко, что мне становилось неловко за него.

– Девочки, встаньте, – приказал он. – Стойте ровно!

Мы с Дилярой переглянулись.

– Пап, мы не в школе, – тихо буркнула сестра.

– Диляра, прошу тебя, хотя бы сегодня веди себя достойно.

Двери распахнулись, и я забыла, что собиралась сказать.

Потому что мужчина, вошедший в нашу гостиную, совершенно не соответствовал моим представлениям о криминальном авторитете.

Я почему-то ожидала увидеть пожилого толстяка с золотой цепью толщиной в палец, тяжёлым взглядом и привычкой разговаривать исключительно матом.

Вместо него появился высокий широкоплечий брюнет лет тридцати пяти.

И какой брюнет!

Чёрный костюм сидел на нём так, что я невольно задержала взгляд на мощной груди, широких плечах и крепких руках. Белая рубашка была расстёгнута на верхнюю пуговицу, галстука не было. Волосы коротко подстрижены, лицо мужественное, с чёткой линией челюсти и прямым носом.

Но больше всего меня поразили глаза. Светлые, серые, с каким-то неприятно внимательным выражением.

Такими глазами, наверное, было удобно допрашивать людей или заставлять девушек забывать собственное имя, потому что со мной произошло именно это.

– Арсений, дорогой! – Отец вышел навстречу гостю. – Рад, что ты нашёл для меня время.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Добрый вечер, Тимур Акзамович.

Голос у Жданова оказался низким, с лёгкой хрипотцой, и почему-то от этого голоса у меня по спине пробежали мурашки.

Вот же глупость!

– Познакомься с моими дочерьми. Диляра, старшая. Альбина, младшая.

Арсений повернулся к нам.

Сначала посмотрел на сестру. Долго, откровенно, совершенно не скрывая интереса.

– Наслышан о вашей красоте, Диляра. Но, признаться, рассказы оказались скромнее действительности.

Диляра улыбнулась исключительно из вежливости.

– Благодарю.

Затем его взгляд переместился на меня, и я вдруг поняла, что совершенно разучилась нормально дышать.

– Альбина, – произнёс он моё имя, словно пробуя его на вкус.

– Очень приятно познакомиться, – выдавила я.

– Взаимно.

Он слегка улыбнулся. Всего лишь приподнял уголок губ, но мне почему-то стало жарко.

Господи, Альбина, возьми себя в руки!

Передо мной стоял взрослый мужчина, а не герой любовного романа. Причём мужчина, о котором говорили такие вещи, что нормальной девушке следовало бы держаться от него подальше.

Только нормальная девушка, видимо, не стала бы рассматривать его руки и гадать, насколько крепкими могли быть объятия такого человека.

– Прошу к столу, – пригласил отец.

Арсений пропустил Диляру вперёд.

Мне достался короткий взгляд, от которого я почему-то торопливо опустила глаза.

И разозлилась на себя.

Не хватало ещё покраснеть перед совершенно незнакомым мужчиной!