Глава 1

Дея сжала от злости кулаки, наблюдая, как Иста продолжает возиться с чёрным волком, а тот, гад такой, прикрыл глаза от удовольствия и наслаждается. Дея обратилась к своей волчице: «Рыжая, может, хватит веселиться? Лучше подумай, как нам предупредить Исту и не раскрыть правду».

«А зачем? Тут пока всё прилично. Да и подруге твоей всё нравится. И альфа не против — вон как хвостом виляет».

Она снова издала звук, напоминавший хохот.

«Если не поможешь, — раздражённо обратилась к ней Дея, — я расскажу Исте, что ты не хотела её предупредить. И тогда тебе не видать ее ласки».

Угроза подействовала — Рыжая перестала веселиться. «Уговорила, — недовольно пробурчала она. — Скажи прямо: это волк Видара».

Дея вывернулась из объятий Данияра и шагнула к подруге.

— Иста, я, конечно, знаю, что ты питаешь слабость к пушистикам, но… ты сейчас тискаешь волка Видара.

Блондинка резко замерла. Ее рука застыла в густой шерсти. Но тут же на губах появилась нежная улыбка.

— Ох ты, мой бедняжка… Как же тебе не повезло с напарником! Когда тебя достанет этот большой и вредный альфа, приходи ко мне — я всегда тебя утешу и за ушком почешу.

Видар замер, не зная, как на это реагировать. С одной стороны, она его оскорбила. С другой — приняла его звериную сущность. И как ему рычать на эту колючку, от улыбки которой он поплыл?

— Иста, а ты что тут делаешь? — попыталась Дея вновь отвлечь подругу, надеясь, что та наконец отпустит альфу.

А Видар… Он тоже хорош: притих и, наверное, в душе ржал над Истой. Дея не сомневалась: позже он непременно припомнит ей этот момент.

Иста коротко взглянула на Дею и снова повернулась к волку, запуская пальцы в чёрную шерсть.

— София позвонила и предупредила: будет нападение с отравленным оружием на орлов. Одного ранят. Обалдеть, ты такой красивый! Аж дух захватывает!

Дея растерялась. Почему подруга до сих пор не отпустила волка? Может, парное притяжение уже начинает работать? Впрочем, сейчас это не важно.

«Рыжая, твоя идея — отстой», — разозлилась Дея.

«Да вижу, — раздражённо отозвалась волчица. — Скажи ей, что пленённый вампир уже заскучал. Должно сработать».

— Иста, а ты не забыла о вампире? Он, между прочим, ждёт твоего внимания.

Блондинка наконец оторвалась от волка. Видар тихо вздохнул. Ласкам конец.

— Ой, точно! — Иста на прощание чмокнула волка в нос. — Извини, красавчик, но мне тут с одним клыкастым нужно потолковать.

Дея выдохнула: план Рыжей сработал.

Иста развернулась к вампиру, который валялся на земле и безуспешно пытался высвободиться. Она уже направилась к нему, но вдруг затормозила и перевела взгляд на раненого парня:

— Как себя чувствуешь?

— Уже лучше, — ответил тот, поднимаясь с помощью друга. — Спасибо, я у тебя в долгу. Меня, кстати, Роман зовут, а это, — кивнул на поддерживавшего его парня, — мой брат Демид.

— Приятно познакомиться, — улыбнувшись, подмигнула Иста. — Жаль только, что при таких обстоятельствах. А насчёт долга… — она сделала вид, что задумалась, — кто знает, может, когда‑нибудь мне и понадобится ваша помощь.

Видару совсем не понравилось, что его Снежинка воркует с орлами. Тем более он не забыл, что её интересуют пернатые. «Ну уж нет, — решил он. — Если она и будет с кем‑то кувыркаться, то только после меня. Не раньше».

Пришло время принять человеческий облик. Как только Видар обернулся, к нему, давясь смехом, подошёл Данияр:

— Никогда не думал, что увижу, как ты хвостом виляешь!

— Увидел? — недовольно буркнул Видар. — А теперь забыл. Навсегда.

Но Данияр и не думал забывать.

Видар махнул на него рукой и устремил взгляд на Исту, и что‑то тёплое ёкнуло у него внутри. Наверное, всё из‑за её улыбки. Она такая светлая, что, казалось, способна растопить лёд в его зверином сердце. И слова она говорила ласковые искренне, без желания угодить или чего‑то добиться. Он не помнил, чтобы кто‑то с ним так разговаривал.

— Ладно, — Видар тряхнул головой, избавляясь от наваждения, — кончай ржать, — строго посмотрел на брата. — Пойдём поможем даме добыть информацию у вампира.

— Ваша помощь не понадобится, — подошла к ним Дея. — С нами вампиры всегда готовы поделиться информацией.

Видар удивлённо приподнял бровь. Он никак не мог поверить, что эти хрупкие девушки умеют жёстко допрашивать пленных.

Иста мельком взглянула на Видара и недовольно сжала губы, но хамить не стала — лишь коротко кивнула в знак приветствия и вновь перевела взгляд на пленного.

— Ну что, потолкуем, клыкастый? — заговорила она холодно. Вампир только открыл рот, чтобы ответить: «Пошла ты к чёрту, я тебе ничего не скажу», как Иста его опередила: — Давай пропустим ту часть, где ты строишь из себя героя и твердишь, что ничего я от тебя не добьюсь. Я это уже слышала множество раз, а результат всегда один — ты поведаешь мне все свои тёмные тайны. — На губах Исты появилась коварная улыбка. Она отстегнула от пояса маленький серебристый пистолетик. — Вот, взгляни. В нём своего рода «святая водичка» для вампиров — помогает вам исповедаться перед дорогой в ад. Готов облегчить свою тёмную душонку?

Вампир зарычал. Иста резко прижала к его ноге шприц-пистолет, и препарат из него с шипением вошёл в тело пленного.

— Ну вот, через несколько минут ты мне всё выложишь. Как ощущения?

— Да пошла ты, психопатка! — прошипел вампир. — Я видел, как ты убивала моих собратьев. Ты считаешь нас уродами, но сама не лучше. Ты получала удовольствие от нашей смерти. За что же ты нас так ненавидишь? Может, кто‑то из нас обратил твоего родственника?

— Ну почему же сразу всех ненавижу? — усмехнулась она. — Среди вас есть и хорошие ребята, даже мои друзья. Но в одном ты прав: я действительно получаю удовольствие, убивая таких, как ты. Ты считаешь себя вампиром, но есть маленький нюанс: ты не тот, кем себя возомнил. Ты всего лишь потомок когда‑то выведенных солдат, созданных делать грязную работу за чистокровных. Ты — мусор, у которого нет ни души, ни чести, ни совести. Вы только и умеете что сеять хаос и убивать. А главное, для обращения в солдата выбирают людей с чёрной душонкой — другие на эту роль не подходят. Выходит, ты и человеком был никудышным. Так что да, я наслаждаюсь, уничтожая вас. Потому что, убивая солдата, я знаю: он больше не сможет забрать чью‑то жизнь.

«Как вы оборвали жизнь Кассиана, он был мне как отец. Вы, гады, убили гения — он мог бы принести миру столько добра... За него я буду мстить вам до последнего вздоха».

— Врёшь. Я — вампир.

— Угу, а я — зубная фея, — усмехнулась Иста.

Видар, наблюдавший со стороны, был удивлён: эту информацию знали немногие. Действительно, очень давно, во времена великой войны, древние вампиры вывели особый вид подобных им, но бездушных, способных только убивать, и назвали их солдатами. Когда битва была проиграна, чистокровные уничтожили своё творение. Но нескольким солдатам удалось скрыться. Или же им помогли — уже не узнать правды. Солдаты прекрасно адаптировались к новым реалиям и даже стали более цивилизованными. Однако природа никуда не делась: потомки тех убийц расплодились, как тараканы.

— Я тебе не верю, — произнёс вампир, но уже не так убедительно.

— Меня это не особо беспокоит, — холодно ответила Иста. — Ну что ж, пришло время откровений. А теперь рассказывай: кто вас послал и зачем?

Вампир замер. Было видно, как его мышцы напрягаются в бессильной борьбе с сывороткой, но препарат Исты работал безотказно. Взгляд вампира стал стеклянным, губы дрогнули.

— Нас послал… Шорн, — вырвалось у него хрипло. — Сказал… испытать клинок на орлах.

Он пытался сжать челюсти, чтобы не сказать больше ничего.

— Ай‑я‑яй, — погрозила Иста ему пальцем, качая головой. — Ты не совсем откровенен со мной. Нехорошо. Я бы на твоём месте не стала так упираться. А то… психану…

В воздухе на мгновение повисла тишина. Данияр поперхнулся воздухом, подавив смех, и медленно перевёл взгляд на брата. Видар стоял, слегка склонив голову, и в его глазах мелькнуло неподдельное удивление, а на губах появилась дерзкая усмешка. Это была его фраза. Его фирменное вскользь брошенное предупреждение, которое все в стае знали… и побаивались. А теперь её с той же интонацией произнесла эта взъерошенная блондинка, даже не подозревая, что цитирует альфу.

Иста, не замечая ничего, закончила свою мысль:

— …И впендюрю тебе укол с гораздо более болезненным средством. Оно не убивает. Оно просто заставляет каждую клеточку твоего тела гореть. Так что давай, исповедуйся без пауз.

А Видар так и не отводил взгляда от Исты, и его улыбка становилась всё шире. «Ну надо же, — промелькнуло у него в голове. — Мало того что обзывает меня „большим и злым“, так ещё и фразы мои ворует. Она определённо должна быть наказана».

Вампир содрогнулся всем телом, словно по нему ударили током. Его глаза остекленели, челюсть обмякла, и слова полились прерывисто и хрипло, будто их вытягивали клещами:

— Провидица… Провидица сказала Шорну… — вампир задыхался, пытаясь сомкнуть губы, но всё было бесполезно — слова сами лились из него, — что на крики орлов… прибежит рыжеволосая девка… с волком… Их… приказал убить. Точнее… её. Волка — по обстоятельствам… Почему — не знаю. Клянусь… Не знаю…

Он умолк, судорожно глотая воздух. В глазах мелькнул дикий животный ужас от осознания, что он только что выдал тайну.

Иста не шелохнулась. Только её взгляд, холодный и пристальный, стал ещё острее. «Рыжеволосая девка с волком»… Дея и Данияр. Значит, охота была не на орлов. Орлы — просто приманка. Это была засада. На её друзей.

— Кто такой Шорн? Где его найти? Говори! — рявкнула она.

— Мой мастер… Мы не живём в одном месте — это небезопасно, — прохрипел вампир. — Кто ты, чёрт возьми, и почему я всё тебе рассказываю? Он же меня убьёт…

— Ошибаешься. Тебя убью я, а не мастер. Говори, где вы сейчас остановились, или, клянусь, ты будешь сдыхать в муках.

И тут его взгляд стал расплывчатым.

— Гадство! — выругалась Иста и тут же вонзила кинжал в грудь вампира, превращая его в пепел.

— Какого хрена?! — взревел Видар. Ему не понравилось, что они не получили нужную информацию.

Иста медленно поднялась во весь рост и с раздражением посмотрела на альфу.

— Не рычи. Ещё немного, и его мастер мог нас вычислить. Ты что, не знаешь, что они способны влезать в сознание тех, кого обратили?

Видар недовольно поджал губы. Тут блондинку нельзя было упрекнуть, она была права. Но и хвалить её за то, что вовремя среагировала, не собирался — слишком дерзко она ведёт себя с ним.

— Может, кто‑нибудь объяснит, какого чёрта тут происходит? Дея, ты кому успела насолить, что на тебя открыли охоту?

— Ну, тут в двух словах мне рассказать, — развела Дея руками. — Да и сама я ещё не всё понимаю.

— А ты постарайся коротко и ёмко поведать мне, как ты оказалась в такой заднице! Уму непостижимо! Тебе хватило всего нескольких дней, чтобы попасть в передрягу! — сокрушалась Иста, не понимая, как её подруга умудрилась найти себе неприятности. Всё ведь до этого нормально было!