Глава 2

- Да как вы смеете? - прошипела, сжимая ладони в кулаки - так и хотелось врезать ему пощечину. - Я совершенно здорова!- Вот, внезапная агрессия, - принц флегматично покивал головой, - жаль, я не подумал сходить к целителю в столице. Заедем в следующем городе.

- Вы нормальный? - задала я риторический вопрос, - Я абсолютно здорова, что вы тут придумываете?

- Вот и посмотрим, - хмыкнул он, кладя ногу на ногу.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не закричать, и отвернулась к окну, не желая больше принимать участие в этом бессмысленном и странном разговоре. К чему он ведет? Зачем ему нужно, чтобы я была нездоровой? Внезапно пожалела, что не попрощалась с родителями нормально - только обняла на прощание, когда мы собирались отъезжать. Может быть, если бы я еще поговорила с ними, что-то изменилось? Хотя вряд ли.

Столица находилась в центре королевства, но следующий ближайший город был в дне пути, так как вокруг Ройши находился огромный защитный купол - один из последних способов защиты при нападении, а люди не очень любили селиться около каких-то непонятных им магических диковин.

Меня не очень пугала перспектива ночевать под открытым небом - наоборот, меньше шансов остаться с Его Высочеством наедине. Все равно мы не будем спать на холодной земле, у нас есть шатер, подушки, спальники, теплые одеяла и подушки, артефакты, согревающие воздух.

Пообедали мы, почти не останавливаясь. Слуги, которых было около десятка, быстро соорудили обед и принесли мне в карету. Принц почему-то запретил мне из нее выходить, и теперь я тихо бесилась, боясь устроить открытую истерику. Его слова утром про целителя меня немного напугали, а вдруг он хочет мне что-то приписать несуществующее?Еда, сделанная на огне, была странной, все же я привыкла питаться в прямом смысле по-королевски. Хотя гуляш был хорош. Правда, думается мне, что и это не настоящая походная еда, а сделанная специально для меня.

К вечеру мы преодолели защитный купол, и мне стало еще грустнее - мне никак не вернуться точно - теперь только вперед, обратно не пустит чертов браслет на запястье, который связан со всеми куполами и стенами в стране.

Хотелось побегать и размять ноги, затекшие за целый день сидения в карете, но даже наконец выйдя из нее, когда Его Высочество соизволил объявить вечерний привал, я не могла себе этого позволить. Я же принцесса, а они не бегают, не прыгают, не растирают остервенело затекшие конечности.

Я и ходила. Медленно обходила наш лагерь, иногда тряся поочередно ногами - все равно за юбками не видно. Слуги раскладывали постепенно палатки, жгли костры, стража обходила периметр, выставляя караул, ржали кони. Всего нас вместе со мной и принцем было чуть больше двадцати человек. Весьма солидный караван, на который могут позариться разбойники. Хоть король и наместники старались контролировать бандитов на дороге, но все же целиком искоренить эту заразу не удавалось. Поэтому сильная охрана была не лишней. Плюс к обычным солдатам на сопровождал еще один маг.

Только вот почти все это были люди принца Танора - со мной даже мою горничную, которая служила у меня уже четыре года, не пустили. Королевских солдат было всего трое, а из слуг никого из дворца. Это было очень странно, потому что я точно знала, что изначально был договор на то, что в отряде всех будет одинаково с обоих сторон. Не настолько же мой отец доверяет наследнику соседнего государства, чтобы отпускать свою дочь совсем без защиты.

- Принцесса Моррена, - окликнул меня жених, - шатер готов, не хотите зайти внутрь?

- С удовольствием, - откликнулась я, хотя мне бы хотелось подольше побродить на свежем воздухе. Я может быть даже легла на охапке лапника или в повозке рядом с кем-нибудь и слуг. Пусть я бы не выспалась из-за неудобной постели, но хотя бы была бы подальше от Танора.

Шатер был красивым. Цвета морской волны, сделанный из мягкой непромокаемой ткани он как будто немного парил над землей из-за того, что его полы немного шевелились на невидимом ветру. Видимо, внутри уже работают греющие артефакты, создающие колебание воздуха.

Немного отодвинув полог, я зашла внутрь и несколько застопорилась, увидев удобно расположившегося на подушках принца. Он был бос - сапоги его стояли у входа - и где-то уже успел снять камзол, оставшись в рубашке. Перед ним стоял низкий столик с нарезанными фруктами и открытой бутылкой вина. Мне срочно захотелось убежать куда подальше.

- Поговорим? - предложил принц.

- О чем же вы хотите поговорить? - осторожно спросила я, медленно приближаясь к нему.

Туфельки решила не снимать, они были достаточно тонкими и мягкими, сделанными из кожи. В таких по лесу, если что, долго не побегаешь, потому что напоминает скорее тапочки, чем нормальную обувь.

Но еще глупее было бы надевать в дорогу туфли на каблуках. А вот ботинок с нормальной подошвой мне почему-то было не положено.

- О нас, о том, как мы будем дальше существовать, - улыбнулся Его Высочество, - уверяю, мне тоже хочется, чтобы наш союз был хорошим, без взаимной ненависти и постоянных ссор.

Я недоверчиво прищурилась в ответ на эту фразу, но все же присела напротив, подогнув ноги под себя. Было немного непривычно сидеть почти на полу, но мы часто устраивали летом пикники в королевском парке и там тоже обходились без мебели, так что вскоре я немного привыкла, вспомнив о том, как устраивалась рядом с фрейлинами на большом пушистом ковре в ворохе подушек.

- Хорошо, что вы хотите мне такого невероятного сказать? Вы понимаете, что это будет очень сложно - наладить отношения? - сразу пошла я в наступление. - Во-первых, мы с вами не знаем друг друга. Это ладно, но вы же с самого начала стали вести себя совершенно неподобающим образом! Разве это может говорить о вашем намерении построить со мною хорошие отношения?

- Вы слишком драматизируете, - поморщился мужчина, - успокойтесь. Может, выпейте вина?

Он показал рукой на откупоренную заранее бутылку красного вина. Я покосилась на два бокала, из одного из них уже явно пили, и покачала головой. Я в принципе очень мало пила, так что даже бокал вина мог на меня плохо повлиять. А уж в компании Танора терять себя уж точно не хочется.

- Нет, спасибо, мне не хочется.

- Что же, - хмыкнул принц, наливая себе вина - может, воды?Да что же он все пытается меня напоить чем-нибудь?

- Мне не хочется, - твердо ответила я, - может, все-таки вернемся к нашей теме?- Ах да, - он внезапно прищурился и сделал небольшой глоток, неотрывно глядя на меня, - Что же, возможно я бы и хотел дальше делать хорошую мину при плохой игре, но не вижу в этом смысла, вы слишком враждебно ко мне настроены.

- О чем вы? - еще больше насторожилась я. Правой рукой инстинктивно потерла запястье, на котором находился браслет. Он с того самого момента, как соприкоснулся с кожей, еле заметно ее жег. Даже, может, просто нагревал - больно не было. Но раздражало.

Его Высочество проследил за моим жестом и усмехнулся:- У меня для вас есть два варианта. Либо вы едете к источнику как моя уважаемая невеста, становитесь женой и счастливо со мной правите, либо я делаю так, чтобы вас признали невменяемой и после обряда у источника отсылаю в самый дальний монастырь, где вы будете гнить до конца своей жизни, - он улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

По спине пробежал холодный пот.

- Что, простите? Вы в своем уме? - мне казалось, что этот мужчина точно сошел с ума. Или я сошла с ума. Не может же это и вправду происходить со мной?

- Абсолютно, - он, кажется, наслаждался моей растерянностью.

- И... - я запнулась, проглатывая комок в горле, - что вы хотите за то, чтобы я осталась в своем уме?- О, всего ничего. - Прозрачные глаза будто смотрели сквозь меня. - Вы же из королевского рода и имеете возможность управлять щитами на территории королевства. Естественно, после своего совершеннолетия. Так вот, я попрошу вас их открыть.

- Вы предлагаете мне предать свою страну? Своих родителей?Я в немом ужасе посмотрела на довольное лицо принца.

- Скажите, разве большая цена за возможность прожить хорошую жизнь? - осведомился принц.

- Да вы сумасшедший! - воскликнула я, - Как вообще можно предлагать?!- Как видите, очень просто, - он развел руками, ничуть не смущенный.

- Вы все продумали! - внезапно осенило меня. Вот почему в отряде не было папиных солдат и королевских слуг. Каким-то образом их незаметно заменили. Почему никто не обратил на это внимания?

- Конечно. Думаете, нам нужна эта свадьба, чтобы заключить с вами договор? Ваше королевство опасно только тем, что имеет слишком много магов на своей земле и слишком много защиты. Стоить убрать купола и стены, и вы почти безоружны. Что смогут сделать кучка пусть и самых сильных магов, если против них выступит многотысячная армия?

Он был прав, наше государство было не слишком большим по меркам остальных, но все равно считалось достаточно сильным и для многих представляло угрозу. Хотя мне казалось, что моя страна огромна. Не сравнить с Империей Мишир, которая на данный момент поглотила четыре страны, конечно, или с объединением десяти княжеств, что на севере от нас, но все же не маленький пятачок земли. Нас опасались из-за того, что на территории Гаррада рождалось больше всего магов. Наверное, это происходило из-за того, что у нас находилось пять источников магии, которые питали землю, воздух, все окружающее пространство. Потому что если у нас магом рождался каждый пятый, то в той же Империи даром мог обладать один человек из ста, если не больше. Это принцу Танору еще повезло, что оказался магом, даже в королевских семьях рождались обычные люди. А вот мне повезло не очень.

У нас не было огромной армии, потому что один боевой маг стоил полсотни солдат. Да и, в общем-то, нападать мы ни на кого не собирались, нам хватало собственной территории. А так как вся Гаррада была защищена множественным уровнем защитных куполов и стен, то пробиться к нам было почти невозможно. Осаду можно вести хоть десяток лет - не пробьешься. Были уже преценденты.

Но в последнее время между Империей и нами отношения немного охладели. Мишир заглатывал страны друг за другом, расширяя границы. Поэтому король начал подумывать о том, чтобы заключать договор с княжествами и, если что, иметь поддержку соседей.

Тут-то Император и подоспел со своим договором о ненападении, предложив нашим странам породниться. Я выхожу замуж за наследного принца их государства, а их наследная принцесса выходит за моего брата.

А оказалось, что все это фикция.

- Вы понимаете, что я не могу на такое пойти? - проронила я. Попыталась было подняться на ноги, но, кажется, от шока, у меня на секунду помутнело в глазах.

- Подумайте, принцесса, - принц вновь наполнил бокал, - это ваша жизнь. Вы еще слишком молоды, чтобы прозябать в каменных стенах монастыря под клеймом умалишенной. Вы можете купаться в роскоши, жить во дворце, править со мной рука об руку и ни в чем не нуждаться.

- Ценою жизни своих родных? - получилось чересчур громко, и от этого запершило в горле.

- Ну почему же, мы можем договориться, и их оставят в живых. Мой отец не сумасшедший тиран.

Я скривилась.

- Принц Танор, вы сошли с ума. Насколько знаю, наши страны уже подписали некоторую часть договоров, поэтому ваши действия могут приравниваться к измене. Я сейчас же свяжусь с отцом и расскажу о случившемся. Вы не имеете права меня удерживать или как-то на меня воздействовать, если не хотите войны.

На шее у меня висел небольшой медальон: артефакт, моментально связывающий меня напрямую с отцом. Хоть я не могла пользоваться собственной магией, бушующей внутри, но работать с волшебными вещицами была обучена. Неужели принц думал, что меня просто так отпустили с ним в путешествием без какой-либо магической поддержки?

Я хотела было поднять руку к шее, чтобы активировать артефакт, но неожиданно поняла, что та меня не слушается. Попробовала другой, но не смогла пальцы даже на миллиметр сдвинуть.

Его Высочество спокойно наблюдал за моими попытками пошевелиться с удовольствием потягивая вино.

- Видите ли, недавно имперские химики вывели новый парализующий яд. Он распыляется в воздухе и лишает жертву способности двигаться на несколько часов. Удивительно, но противоядием является простое красное вино.

Я с отчаянием поняла, что он изначально все продумал. Что я откажусь от напитка, потому что не доверяю ему и сама себя загнала в ловушку.

- Никто вам не поможет. Я был уверен, что вы не примите мое предложение, но все-таки хотел посмотреть на вашу реакцию. Я как только вас увидел, понял, что вы слишком гордая и сильная и не способны на предательство. Жаль, мне бы хотелось назвать вас своей королевой.

С каждым его словом моя голова будто наливалась все большей тяжестью, я не могла даже рта открыть, чтобы что-то ему ответить. В конечном итоге я свалилась куда-то назад, на ворох подушек, не в силах бороться с параличом. В глубине меня зрело отчаяние пополам с паникой, но ничего поделать я не могла.

- Спите, принцесса, - склонился надо мной принц. - Сладких снов.

Последнее, что я запомнила - холодные губы, коснувшиеся моей щеки.