Глава 1

Обручение должно было проходить завтра днем, поэтому вызванный священнослужитель был несколько удивлен внезапным переносом, но ничего не сказал. Я мысленно огорченно вздохнула. Был у меня какая-то надежда на то, что лорд Анадар возмутится нашей поспешности, ведь ритуалы нужно проводить с толком, но видимо, помолвка - не сильно важная часть. То ли дело свадьба...В нашем королевстве свадьбы были необычные. Кто-то считал это просто глупой традицией, но знающие люди были в курсе происходящего. Дело в том, что девушек-магов у нас не было. Вот совсем. В нас бурлила магия, много магии, но колдовать мы не могли, просто не получалось. Поговаривали, что магию у женщин запер сам Мидфост, главный из богов, рассердившись за что-то на свою жену. Вот ведь тоже несправедливость – отношения выясняют боги, а страдают люди. В общем, стать бы нам бесполезными и ни на что ни годными, ведь магии нет, но тут обнаружился один прелюбопытнейший факт.

Девушка, связав себя узами магического брака, может передать весь свой резерв своему мужу, возвысив его сразу на несколько ступенек в магической иерархии. Только брак должен быть заключен около магических источников, которых в нашей стране было всего пять штук.Так женщины превратились чуть ли не в живое сокровище. Те, которые имели запечатанный магический резерв, конечно. Вообще, магами рождалось всего одна пятая часть населения, а девушек, имеющих магический резерв, еще меньше.В общем, масштаб трагедии на лицо.

Отец с матерью остались чуть позади, а мы вместе с принцем подошли к священнику, стоящего у алтаря в торце церкви и остановились напротив него. Лорд Анадар был уже не молод, но стариком его назвать у меня язык не поворачивался. У него был цепкий ясный взгляд, да и весь он, несмотря на сгорбленные плечи и полностью седую голову, излучал какую-то силу.На секунду мне показалось, что лорд окинул меня сожалеющим взглядом, но в следующий миг он заговорил, произнося древние слова, по легендам помогающие получить благословение богов. В каменной невысокой чаще, стоящей на алтаре, лежали два серебряных браслета с тонкой вязью символов. Один потоньше, другой потолще.

Я инстинктивно хотела было отступить назад, но Его Высочество придержал меня за локоть, не давая убежать. Вот бы оттолкнуть его, выбежать из храма, сорвав все планы, но ведь где я найду хорошего мага в королевстве, который смог бы принять на себя высвободившуюся магию? Никто в здравом уме не согласится вставать на пути у принца и моих родителей.К моему несчастью, я имела большой резерв, что делало меня весьма интересным приобретением в глазах лордов, а так же правителей других земель, что знали о всей этой истории.

Магия, заключенная в женщинах, не могла долго находиться в спокойном состоянии. Ей требовалось пространство, свобода, и если вовремя не отдать ее сильному магу, то она могла убить свою носительницу. Пик силы всегда приходился на девятнадцать лет. У меня как раз оставалось полтора месяца, в этом плане мы даже несколько затянули с замужеством, мои родители согласились дать мне немного больше времени.

Уныло подняла руку вперед одновременно с Танором, когда священник попросил, чтобы надеть на нас заколдованные браслеты.

Холодный металл обхватил запястье, сжался, плотно прилегая к коже - не сдвинешь ни на миллиметр.

Все, выхода нет, как только завтра мы выедем за порог дворца, повернуть назад будет нельзя. Не знаю, кто такой умный придумал парные артефакты для таких пар как наша, но надев их перед путешествием, ты не сможешь повернуть назад - тебе не даст магия, заключенная в браслете. Дескать, чтобы выбора точно не было. Хотя некоторые объясняли это волей богов - вперед и только вперед.

- Благословляю вас на удачное путешествие к источнику, - произнес священник, отходя от нас на шаг.

Я покосилась на жениха. Тот выглядел несколько недовольным - браслет на его запястье почему-то не прилегал так плотно как у меня, а немного болтался. Интересно, а можно попытаться его снять?

- Спасибо, лорд Анадар, - ответила я несколько потерянно. Вот и все? Завтра в дорогу, чуда не случилось, небеса не разверзлись, выпуская разгневанных богов? Правда, и благословления тоже не случилось: если пара подходила друг другу, бывало, что их на несколько секунд окутывало шлейфом маленьких белых искорок.

А у нас ничего. Быстрая церемония в пустом храме, отвратительный жених и испуганная невеста.

- Вы можете соединить помолвку поцелуем, - предложил священнослужитель, - это не обязательно, но принято.

- Ну если необязательно... - начала я, но принц решил все за меня, развернул к себе и накрыл мои губы своими. Честное слово, я еле сдержалась, чтобы не укусить его до крови.

Меня передернуло. Не то чтобы я была профессионалом в поцелуях, но это холодное мерзкое прикосновение теперь явно будет открывать мой список. С конца.

- Могу ли я вернуться в свои покои? - отпрянув, я обернулась к маме с папой, которые наблюдали за всем этим, но не предпринимали никаких действий. Ну да, что они могут сделать, ничего же криминального не происходит. - Наверное, мне бы хотелось лечь пораньше сегодня.- Конечно, - король кивнул, - а мы пока с Его Высочеством обсудим договора.

Ах да, договор о ненападении, конечно, я просто гарант того, что мы не будем нападать на Мишир.

Сделав реверанс, я, подхватив юбки, выбежала из храма, еле сдерживая слезы.

Ночью мне уснуть не удалось, поэтому в карете, несмотря на готовность ни за что не смыкать глаз рядом с Танором, меня так и тянуло прислониться к стенке, обитой бархатом и на минуту прикрыть глаза.

Но сидящий напротив принц не давал расслабиться - все смотрел и смотрел неотрывно, будто у меня что-то на голове не в порядке или на одежде какое-то пятно. Но нет, я украдкой все проверила, нормально я выгляжу. Что же ты так смотришь?

С утра у меня не было сил прощаться с родителями, да и есть не особо хотелось из-за нервов, поэтому на официальный завтрак не спустилась, сославшись на то, что не успеваю собраться. Хотя на самом деле горничная помогла мне одеться и сделала прическу еще засветло, потому что я не могла находиться одна, и мне надо было создать хоть какую-то видимость деятельности.Все нужные вещи были собраны еще вчера. Кроме нашей кареты за нами ехало еще несколько повозок с продуктами, сложенными шатрами, сундуками с одеждой и другим необходимым. Не всегда во время путешествия будет удаваться ночевать в гостинице, поэтому мне сказали быть готовой к ночевке под открытым небом. Но и приемы в больших городах будут, поэтому две дюжины платьев занимали свое место в одной из повозок. По мне, так лишняя трата времени - заезжать к местным аристократам, чтобы потешить их эго. Но ведь такое событие - принцесса выходит замуж!Тоже мне. Я фыркнула, складывая руки на груди. Ненавижу все это.

- Отчего вы в таком дурном настроении? - внезапно спросил Его Высочество. - Не любите путешествовать?

Люблю. Но не с вами.

- Просто не выспалась, - ответила я, - не стоит переживать.

- Да, выглядите вы неважно, - согласился он. - Может, вы больны?

Я ошарашенно на него посмотрела. Он мне еще и грубит?!