ГЛАВА 3. Тайны одной ночи

ГЛАВА 3. Тайны одной ночи

Покои принцессы находились на третьем этаже дворца. К ним вела широкая винтовая лестница с причудливыми узорами из разноцветного мрамора, базальта и драгоценных камней. Перила лестницы, покрытые золотом, отражали красно-жёлтые блики факелов. Лестница словно уходила в ночное небо, которое можно было увидеть сквозь стеклянный купол-крышу.

Назир Синх много раз бывал здесь по делам, но раньше он не замечал, какой длинной кажется эта лестница. А сколько здесь рабов, которые падают ниц перед своей госпожой! Разве можно спокойно обсудить все вопросы в такой обстановке? Конечно, нет. Лучше бы они пришли к нему. Слуги третьего советника никогда не расскажут о том, что услышали в покоях своего господина. Они немые. Он считал, что немой слуга — это безопасность для господина, и в чём-то был прав. Однако рабы принцессы слишком болтливы, поэтому многие её слова и действия становились известны Назир Синху и, возможно, другим заинтересованным лицам.

Принцесса медленно поднималась по лестнице, ведя за руку своего нового возлюбленного. Она улыбалась и шутила, а третий советник был погружён в свои мысли. Было нетрудно догадаться, что его настроение испортилось.

Атия остановилась и обняла Назир Синха. Притворившись, что целует его в шею, она прошептала:

— В моей спальне никого не будет. Зураб об этом позаботится.

И с этими словами она поцеловала его и поднялась на ступеньку выше. Он последовал за ней. Теперь и слуги будут шептаться о новой любви принцессы. Пусть сплетничают, Атия будет вознаграждать самых болтливых по заслугам. А Зураб постарается заткнуть им рты. Ему это нравится.

Двери в спальню открыл её верный Зураб. Заметив приближающуюся пару, он уже отдал все необходимые распоряжения. Он расстелил кровать, подал фрукты и вино, зажёг камин, нагрел воду и приготовил ванну на случай, если принцесса и её гость захотят искупаться. Он всегда угадывал желания своей госпожи и гордился этим.

Зураб был не только телохранителем, но и доверенным лицом принцессы. Он исполнял все её приказы и знал все тайны своей повелительницы. Если сравнивать людей с животными, Зураб мог претендовать на звание верного пса. Он спал у её ног, охранял сон своей возлюбленной хозяйки и был готов убить любого, даже императора, ради неё.

Эту фанатичную верность можно объяснить тем, что Атия выкупила Зураба у работорговцев. Если бы не благосклонность принцессы, чернокожего великана ждала бы незавидная судьба — участь евнуха в гареме. Быть рабом принцессы и оставаться мужчиной — лучшее, на что мог рассчитывать раб, рождённый в диких краях Центральной Африки.

Принцесса вошла в спальню и жестом попросила своего телохранителя закрыть двери. Осмотревшись, она улыбнулась Зурабу. Он всегда радовал её, и сегодня не стал исключением. Она была права, когда купила его. Люди из варварских племён, которых он спас, становятся самыми преданными и услужливыми. Он считает принцессу своей спасительницей, но на самом деле она просто выбрала себе верного раба. И не ошиблась в своём выборе.

— Зураб, я хочу, чтобы нам никто не мешал, — сказала принцесса. — Проследи, чтобы ни одного человека не было возле моей двери, — и её пёс поспешил исполнить приказание. Если бы у него был хвост, он бы им завилял от радости.

Дверь захлопнулась, и они остались наедине. Оба они страстно желали этого момента. В комнате горели свечи, на столе ждало вино, а постель манила белизной простыней. Верный пёс охранял их покой. Но любовники не спешили предаваться страсти. Они ждали, кто же первым нарушит молчание. Кто сделает шаг в бездну предательства? Кто сыграет первую партию в оркестре заговора?

Атия, чтобы разрядить обстановку, налила вино в бокалы и протянула один из них Назир Синху. Взяв бокал из рук принцессы, он опустился на постель. Устроившись поудобнее, третий советник заговорил первым. Эта тишина выводила его из себя, но он не злился. Наоборот, он терял над собой контроль, когда смотрел на принцессу. По её коже играли тени от огня в камине.

— Для начала, моя прекрасная принцесса, я прошу вас выслушать меня, не перебивая. — Он посмотрел на неё, ожидая ответа.

Принцесса слегка кивнула и сделала глоток вина. Она не сводила с него глаз.

— Император слаб, моя госпожа, и поэтому Атлантиде нужен новый правитель. Он должен быть сильным, расчётливым, хладнокровным, мудрым и решительным. Ваш брат, если станет императором, только усугубит проблемы Атлантиды. Проще говоря, он разрушит империю своей же недальновидностью. Ваш брат не способен управлять. Вы это знаете. А ваша сестра слишком зависит от Маркуса, чтобы удержать империю в своих руках. Да и Атлантиду ей никто не доверит. Остаётесь только вы.

Назир Синх быстро выпил содержимое своего хрустального бокала и отдал его принцессе. Она хотела налить ему ещё, но третий советник отказался. Ему нужна была ясная голова.

— Вы можете стать императрицей. Но только если сами этого захотите. Я не могу вас заставить. Мне нужна ваша помощь. Но для начала нужно избавиться от наследника. И это нужно сделать как можно скорее. По моим подсчётам, ваш отец скончается через пару недель. Его травят уже месяц.

Услышав эту новость, Атия почувствовала головокружение. Как же так? Кто посмел отравить её отца? Это было выгодно только одному человеку — Назир Синху. Неужели он уже целый месяц тайно убивает императора? Нет, она не могла в это поверить! Или…

Принцесса присела на пол, и бокал выпал из её рук, разбившись вдребезги. На шум прибежал Зураб, но Атия быстро пришла в себя и жестом велела рабу вернуться на место.

Тем временем Назир Синх неспешно подошёл к принцессе, поднял её на руки и отнёс к постели.

— Вашего отца начал травить не я, — сказал он, положив свою драгоценную ношу на постель. — Его смерть не входила в мои планы. Но я вынужден признать, что это нам на руку, и мы должны спешить. Отравителей мы потом казним за посягательство на жизнь императора. У меня есть много доказательств.

Третий советник говорил об этом с таким равнодушием, словно речь шла о смерти какого-то раба, а не императора, не её отца. Планы… Какие могут быть планы? Император умирает. Никто никогда раньше не пытался по-настоящему убить всесильных правителей. Игра в заговор становилась реальностью с каждой минутой. Одно дело говорить об убийстве, и совсем другое, когда оно уже совершается, но на её совести не будет крови отца. А как насчёт брата?

Назир Синх, словно прочитав её мысли, сказал:

— Всё когда-нибудь происходит впервые. Император такой же смертный человек, как и раб. Разница лишь в том, что император живёт во дворце и правит, а раб беден и подневолен.

Атия приподнялась с постели и попросила Назир Синха подать ей вина. Он наполнил свой бокал и преподнёс его принцессе.

Грядут большие перемены. Кто займёт место на троне? Арий. Кому это выгодно? Можно не называть их имён, они и так известны. Теперь принцессе всё ясно. Тот договор. Они уже всё решили, и когда вели переговоры, императору уже был вынесен приговор. Отца уже записали в мертвецы. Только Атия может всё исправить, по крайней мере, попытаться. Хватит быть тенью, пора бороться за то, что принадлежит ей по праву. Её родина — Атлантида.

В этот момент дочь императора осознала, что ради власти она готова на всё. Сегодня она принцесса, а завтра — императрица, и Назир Синх будет помогать ей в этом.

Странно, но этот чужестранец любит Атлантиду, как свою родину. Если бы все атланты были такими же преданными, как этот таинственный человек.

— Хорошо, допустим, император скоро умрёт. Но как мы избавимся от Ария? — Атия постепенно приходила в себя. Её разум уже начал работать с безумной скоростью, обдумывая, как убрать брата с пути.

— Его нужно изолировать от двора так, чтобы никто не узнал о его исчезновении, но при этом все думали, что он жив и здоров. Это должно выглядеть как очередной каприз. После смерти императора всех ошеломит известие о гибели принца. В панике люди будут гадать, кто займёт трон. И вот тогда мы объявимся.

Заговорщиков охватило какое-то странное воодушевление. Они уже представляли, как достигнут своих коварных, но благородных целей и спасут империю от разорения. Разве это не оправдание их замыслов и планов? И неважно, сколько людей пострадает до и после — цена за благополучие государства всё равно будет ничтожно малой. Назир Синх и Атия это понимали.

Внезапно принцессе в голову пришла ещё одна коварная мысль. Она задумала, как избавиться от Ария во дворце. Единственный способ заставить брата покинуть город — это вызвать гнев отца. А что может вызвать гнев императора? Похищение кристалла из пирамиды.

Кристалл был оставлен Великими Отцами своим неразумным детям. Этот кристалл обладает огромной силой. Тот, кто им владеет, владеет миром. Правда, такие кристаллы есть и у других народов, например, у лемурийцев и сахарийцев. Поэтому мир разделён на три части.

Надо помочь брату совершить это святотатство, и любящая сестра может ему в этом помочь. Арий глуп, как ребёнок, им легко управлять. Милый братик пойдёт на поводу своих же страстей, которые нужно только направить в нужное русло.

— Мы легко устраним брата, — Атия сама удивилась своему коварству. — Я внушу ему мысли о кристалле. Он украдёт его из храма-пирамиды, чтобы самоутвердиться. Отец и жрецы будут в ярости. — Она закусила губу от удовольствия. — А мы воспользуемся этой мимолётной опалой принца.

Назир Синх не мог оторвать взгляд от принцессы. Она была так прекрасна, когда говорила. В её глазах не было ни капли сочувствия или жалости к собственному брату. Да, Арий был не родным братом, у них были разные отцы. Но эта тема была под запретом в Атлантиде по указу самого Аттилы.

Третий советник думал, что с устранением принца могут возникнуть проблемы. В основном он связывал эти проблемы с Атией. Он боялся, что в ней проснётся сестринская любовь, которая всё испортит. Назир Синх уже представлял себе, как будет уговаривать принцессу убить принца. Но она сама придумала, как легко, просто и быстро убрать наследника с дороги. Стоило только третьему советнику намекнуть, что Арий мешает, и вот главные пункты плана уже были готовы. Поистине, земные женщины — самые коварные существа во Вселенной.

Да, только не хватало одного. Как отдалить принца из дворца...

— Моя милая принцесса, на принца только разозлятся, но не сошлют его в изгнание, — сказал Назир Синх, сбросил с себя одежду и лёг на кровать рядом с принцессой.

Атия не подала виду, но лёгкая улыбка, полная удивления, появилась на её лице. Третий советник явно переигрывал.

Изображать влюблённых в хорошо охраняемых покоях Атии уже не имело смысла, ведь их никто не видит. Её верный раб Зураб будет стеречь эти покои, не смыкая глаз. Да и сам он не осмелится заглянуть в замочную скважину, ведь по своей природе он застенчив и честен. Атия часто замечала, как Зураб, краснея от смущения, отводит глаза при виде целующихся парочек. Так что можно было не беспокоиться о том, что за ними кто-то подглядывает.

Атия немного отстранилась от Назир Синха и задумалась. Если они просто разозлят принца, это не поможет. Нужно сделать так, чтобы принц думал, что его ссылают. Для этого потребуется поддельный приказ императора с подлинными подписью и печатью Аттилы. Только принц должен быть уверен, что отец бессилен перед жрецами, которые требуют наказать его, как обычного святотатца.

Для всех скорый отъезд Ария будет выглядеть как обида на гнев отца.

— Я знаю, как отправить брата в самую отдалённую провинцию. Мой дорогой Арий поедет туда без лишних вопросов, — сказала Атия, облизнув губы, словно кошка.

Посмотрев на Назира Синха, она обнажила свои белоснежные зубы. Её улыбка больше походила на оскал хищного зверя, который предчувствует торжество над своей жертвой.

Третьего советника заинтриговало, что ещё придумала эта хитрая принцесса. Странно, но только сейчас, находясь так близко к Атии, Назир Синх поймал себя на мысли: «Не хотел бы я оказаться на её пути».

— Мы всё сделаем, как надо, — сказал Назир Синх, целуя шею принцессы. — Трон ждёт тебя, моя повелительница.

В этот момент ему было очень сладко обсуждать захват власти в империи и ласкать принцессу. Больше всего Назир Синху хотелось опрокинуть принцессу на спину и слушать её речи. Но третий советник императора уже давно всё решил, заранее обдумав все ходы в их заговоре. То, что говорила принцесса, было ему известно. Есть только один способ осуществить задуманное, и эта возможность ждёт своего часа.

Назир Синх давно уже подготовил приказ о ссылке Ария. Император лично поставил свою подпись на документе.

Аттила подписал приговор своему сыну. В приказе говорилось, что принц назначается наместником в северную колонию, чтобы на деле доказать своё раскаяние перед императором и жрецами за совершённое им святотатство.

Северные колонии были самыми мятежными. На заснеженных равнинах и холмах то и дело возникали бунты покорённых народов. Нередко наведывались разбойники с пограничных государств. Получить назначение туда было равносильно смертной казни.

Правда, по замыслу третьего советника, принц не должен был доехать до колонии. По дороге на него должны были напасть пираты, нанятые Назир Синхом. Арий погиб бы от рук наёмников. Оставалось только поставить печать под приговором принца.

Здесь должна была вступить в игру принцесса. Хранитель печати был влюблён в Атию, и она должна была искусно воспользоваться его чувствами. Дочь Аттилы в нужное время отвлекла бы внимание Кампия от ларца с печатью, а подкупленный Назир Синхом раб быстро и незаметно сделал бы слепок.

Была только одна проблема в этом безупречном плане. Принцесса не выносила этого человека. К тому же Атии пришлось бы нанести визит хранителю печати поздно ночью, чтобы не возникло лишних вопросов у жителей дворца.

Третий советник представил, как Кампий, хранитель печати, будет вести себя, когда увидит принцессу в своих покоях. Вероятно, он удивится, ведь девушка долго давала понять, что не любит его, а теперь сама пришла, да ещё и ночью. Любой разумный человек заподозрил бы неладное, но Кампий был слишком влюблён, чтобы усомниться в намерениях принцессы. Поэтому этот пожилой человек был предсказуем.

Когда дверь откроется и перед ним появится молодая красавица, хранитель печати потеряет голову от избытка чувств. Он пойдёт на поводу у своей богини, не замечая ничего вокруг. В эти минуты можно будет сделать оттиск императорской печати. Для Кампия в этот момент будет существовать только его мечта. Всё остальное покажется ему несущественным.

Правда, представив это, Назир Синха впервые в жизни почувствовал укол ревности. Ведь хранитель печати может не ограничиться одними лишь взглядами на предмет своего обожания. Этот пожилой человек, возможно, даже осмелится прикоснуться к принцессе, не спросив, что привело дочь императора в его покои в столь поздний час. Он захочет поцеловать её нежные алые губы, как это сделает Назир Синх.

Воображение третьего советника быстро нарисовало эту картину: толстый старик тянется своими сморщенными кривыми пальцами к его принцессе, а она пытается освободиться от ненавистных объятий. Волна негодования и ярости захлестнула любовника. Если хранитель печати прикоснётся к его милой повелительнице, Назир Синх убьёт его. Когда третий советник станет первым министром, он прикажет умертвить старого осла самой ужасной и мучительной смертью.

Как он вообще посмел даже поднять глаза на дочь императора? Кто дал ему на это право? Негодование Назир Синха тут же утихло, когда в его голове пронеслась мысль: «А кто дал право мне?». Но всё равно дни Кампия сочтены: принцесса теперь только его, и никто больше не осмелится даже взглянуть на неё. Назир Синх об этом позаботится.

Атия уже не могла контролировать свои эмоции. Её тело не слушалось её. Она наслаждалась прикосновениями своего будущего первого советника. Каждое его движение заставляло её терять рассудок. Его ладонь оставляла на её теле пылающий след.

Они были так великолепны, лаская и целуя друг друга. В его объятиях принцесса почувствовала защищённость, которой ей так давно не хватало. Они должны были обсуждать планы по свержению императора, но вместо этого они безумствовали. В эту ночь им вряд ли удастся быть серьёзными и холодными.

— Завтра… — прошептала принцесса, задыхаясь. — Всё завтра, Назир Синх.

Ничто так не воодушевляет, как предвкушение победы. В эту ночь Назир Синх и Атия были охвачены не только всепоглощающей страстью, но и осознанием того, что власть в империи атлантов легко может перейти в их сильные руки.

Люди, подобные принцессе и третьему советнику, не могут полностью отдаться любви. Они скорее поддадутся мимолётной страсти, чем позволят себе влюбиться. Власть — это лучшее, что есть в этом мире. Безграничная власть способна полностью раскрыть сущность их душ. Именно это им нужно! Они приходят в наш мир, полные желания всё изменить, всё перестроить по своему усмотрению и подобию.

Они реформаторы, стремящиеся принести в мир, который существовал ещё до их рождения, новые законы и правила. В их мире всё должно быть по-другому, не таким обыденным и скучным. Их мир — полная противоположность прежнему. Он насыщен идеалами о том, каким должно быть государство и какая роль отведена каждому гражданину в этой государственной машине.

Добившись столь желанной власти, такие люди со временем могут стать деспотами и, ревностно охраняя новые порядки, легко и без сожаления уничтожать несогласных. В их понимании любой, кто противится жизненно необходимым реформам, — враг. Враг — это угроза их миропорядку, а значит, должен быть уничтожен.

Атия и Назир Синх лишь начали свой путь к власти, но уже определились с теми, кого они хотят победить. И тем, кто встанет у них на пути, придётся заплатить высокую цену за свою слабость и недальновидность.

В мире, который хотят создать эти два реформатора, нет места наивным и доверчивым людям. Но знают ли они сами, куда приведёт их эта дорога?

Та ночь положила начало истории, которая имела ужасные последствия для всего человечества. Пока же заговорщики наслаждались обществом друг друга, играя в любовь.