5. Уна

Разве может обычная кошка так глядеть? В академии маг не раз превращал провинившихся учеников в зверей в качестве наказания за серьёзные проступки. Никто из них не желал продолжать находиться в теле зверька дольше, чем положено. И любой из них непременно нарушил бы запрет и вернул себе человеческое обличье, если бы мог. Чужие чары снять непросто. Быть может, кошка околдована? Шпионит на Хокли? Нет. Он видел, как пушистая пряталась от владельца постоялого двора. Тут что-то другое.

В обеденной, маг наблюдал, как Кирти отказалась от сырого мяса, но с благодарностью пила молочко. Акир невольно улыбнулся. Прямо аристократка! Так аккуратно она лакала, ещё и лапкой мордочку утёрла. Не по-кошачьему. Кошка явно чувствовала, что за ней наблюдают и обернувшись поглядела магу прямо в глаза, снова поразив его. Умный, проникновенный взгляд. Она говорила с ним. «Что уставился?» — явно считал мужчина. Хвост её недовольно бил по полу и Кирти будто вздохнула, раздражаясь наличием этой части тела.

— Кис-кис. — Подозвал маг. Но хоть бы хны.

— Ага, жди! — Рассмеялся поварёнок. — Не снизойдёт. В прошлый раз за попытку погладить палец мне прокусила.

— Ты небось схватил как не подобает? — Догадался маг, всматриваясь и не отказываясь от мысли, что кошка — заколдованная девушка.

— А как-то по-особенному подобает? — Язвительно выдал чубатый парень.

— Ну тебе, скажем, понравится если тебя незнакомец облапает и не спросит где можно, а где нельзя? И вообще желанны ли твои ласки...

— Чудаков развелось! — Поспешил ретироваться поварёнок.

— Ну подойди, пожалуйста. — Вежливо попросил маг, обращаясь к Кирти. Он был уверен, что имя у неё иное. — Я тебя не обижу. Поговорить хочу. Думаю, мы можем оказаться друг другу полезны.

Маг и сам бы мог опуститься подле неё, да только девушки туда-сюда шныряли с подносами, накрывая столы. В обеденной становилось всё шумнее от набивающегося народа. Кирти, мягко ступая приблизилась и запрыгнула на лавку.

— Я бы пригласил тебя в более уединённое место, но ты ведь мне не доверяешь, верно? — Вкрадчиво звучал голос мага. Кошка склонила голову на бок, а потом чуть мотнула, отвечая на вопрос. — Ты не совсем та, за кого тебя принимают. — Не спрашивал, утверждал Акир. На это она ничего не ответила. — Здесь мы не сможем поговорить на чистоту.

Пусть, мужчина беседующий с кошкой — не то, что может кого-то шокировать или удивить, беседа с Кирти нужна приватная. У мага есть вопросы, а вокруг слишком много лишних ушей.

— Как насчёт прогуляться? На улице, ты сможешь сбежать в любой момент, если что-то пойдёт не так... — Направлял мысли немой собеседницы в нужное русло мужчина. Чуть кивнув, она спрыгнула с лавки и двинулась к выходу.

Необычная пара покинула постоялый двор. Маг выбрал маршрут для прогулки. Их вполне бы устроило менее оживлённое место. Они свернули в переулок и остановились у раскидистого дерева. Мужчина присел на корточки и кошка уселась напротив.

— Моё имя Акир, я маг, как ты, вероятно, уже догадалась. Дараец. Прибыл из Талааса. Искал чем-бы полезным себя занять и нашёл. Возможно, ты кое-что слышала и можешь поведать мне. — В кошачьих глазах проскользнуло любопытство, но скоро исчезло. — Я понимаю, каково это быть запертой в ином теле. Более того, смогу помочь тебе вернуть прежнюю форму. — Вот тут он увидел, как глаза красавицы просияли надеждой. — Поверь, Кирти... — Осёкся он на полуслове. — Ты ведь не Кирти. Как невежливо с моей стороны.

Впервые маг так осторожно подбирал слова. Ему было свойственно острить по поводу и без. Нет, разум он не терял и понимал с кем и когда можно. Но сейчас испытывал новое для себя чувство. Он искренне сопереживал девушке, явно попавшей в беду. Каково это, когда тебя не считают человеком, кличут чужим именем и тянутся загребущими руками? Возмутительно!

Мужчина увидел, как кошка лапкой начертала на песке три буквы. «Уна». Так она землячка самого короля! Быть может, Ристар когда-то пересекался с заколдованной девушкой? Но кому и зачем понадобилось так измываться над ней? Дарайцы всякое вытворяли, но чаще секли рабынь или склоняли к постельным утехам, а не потешались, тратя магию на то, чтобы обратить кого-то. Уна строилась беглыми рабами и воинами. Девушка была в рабстве с вероятностью в пятьдесят процентов.

— Далеко тебя занесло... Уна. Я бывал там. Нет-нет, не гляди так, не с армией! — Тут же вскинул руки в жесте сдаюсь, дараец. — На аудиенции у Конта побывал. Запоминающаяся вышла встреча.

Во взгляде кошки появилась вселенская печаль. В голубых глазах плескались слёзы. Маг нахмурился. Сердце его не выдержало, и он в порыве поддержать потянулся рукой к мордочке кошки.