3. Слухи

Маленькое поселение с простым названием Кинту маг выбрал в качестве остановки. Задерживаться здесь он уж точно не станет. Добравшись до ближайшей таверны, он оплатил ночлег и отправился на прогулку. До вечера далеко, но он не успеет добраться в Путайю к ночи. А до следующего поселения лучше идти пешком, чтобы не отследили его магический путь. Так, что остановка вынужденная. Бродить по темноте — не лучшая идея. Даже днём люди стараются кучковаться и не шастать по одиночке.

Ристар не из тех, кто способен смириться с тем, что его приказ не исполнен. Беднягу Эйнара запряжёт на поиск беглого мага. Однако, если Акир не хочет быть найденным, Конта и генерала ожидает неудача. В конце концов, он заслужил отпуск! И проведёт его как желает. И вообще маг уходил из Талааса без намерения возвращаться.

— Знатный господин кого-то ищет? — Послышался девичий голосок.

— Нет. Знатный господин просто гуляет. — Улыбнулся маг. Девушка красива, кровь с молоком и явно не прочь продолжить знакомство. Но слишком юна, да и он не подлец, чтобы пользоваться таким подарком судьбы. — Необдуманные поступки могут дорого обойтись, юная леди. — Обратился он к селянке, оттачивающей на нём неумелые навыки флирта.

— П-простите. — Раскраснелась она и почти сбежала. Акир проводил её взглядом. Молодость — пора сиюминутных решений, любовных разочарований и трагедий из ничего. В следующий раз девушка не решится вот так доверчиво говорить с незнакомцем. Это он порядочный маг, есть и другие...

Привыкший всегда быть при деле, мужчина ощутил себя оторванным от мира. Есть дорога, она куда-то ведёт, иди себе, да думай о том, о сём. Да только скукота! Недовольно скривившись он отогнал мысль: «а не вернуться ли в столицу?» К ужину маг возвратился в таверну. Он присел за один из столов и принялся трапезничать, когда услышал разговор двух зевак.

— А брат мой из Путайи приехал и такое узнал... — Напуская загадочности рассказывал работяга.

— Что же?

— Надо подальше от столицы держаться, вот что. — Тихо сказал парень, но маг расслышал.

— Почему это? Вроде спокойно всё. — Скептично хмыкнул его слушатель.

— Пок-а-а спокойно. — Протяжно с пугающими нотками в голосе и видом настоящего знатока, ответил кудрявый паренёк. — Но скоро, поверь мне... — И тут парнишка осёкся, почувствовав, что брякнул лишнего.

Маг сделал вид, что ему фиолетово до пустого трёпа. Однако, двое быстро закончили трапезничать и покинули таверну. Вероятно, подрабатывали тут, за то их и столовали. Частое явление, если в доме хозяйки нет. Мужчины предпочитают лишнюю работу себе на плечи взгромоздить за миску похлёбки, да кусок хлеба, но не готовить самим. Не мужское это дело щи-борщи варить.

— Хозяйка! Получи с меня! — Крикнул Акир. Он один так задержался. Женщина взяла с него пару звонких монет и принялась убирать со столов.

Поутру Акир выдвинулся в путь. Путайя что-то вроде перевалочного пункта. От неё дороги расходятся и те, кто едут в столицу, предпочитают сделать остановку именно здесь. Дальше только мелкие поселения вроде Кинту. Через эти мелкие поселения и следовал маг. Порталы — привилегия знатных. Те, кто не владел магией перемещался по старинке на своих двоих или если путь не близкий, платил за транспорт.

Маг преодолел пешком немало, а в следующем поселении взял верблюда. Не крылатого, но и этот сойдёт. Жара стояла нещадная. Солнце опалило растения, листья, которых пожелтели. Пот лился градом, пропитывая одежду насквозь. В ином случае, Акир применил бы заклинание охлаждения, но не желая случайно засветиться терпел погодную аномалию. Обычно сезон дождей начинался раньше.

— Вот я и на месте. — Спешился маг, радуясь. Здесь он может слегка расслабиться. Не забыв прихватить плащ, накинутый на один из горбов верблюда, Акир подозвал мальчугана и уплатил ему за услугу. Всякую животину надобно покормить и напоить. Верблюды хоть к жаре и привычны, но и им требуется отдых и тень.

— Доброго дня! Комнату на одного. — Бросил он мешочек монет на стол и переведя дух, ждал ключ.

— Откуда прибыл господин? — Поинтересовался мужчина, не торопясь дать заветный ключик.

— И кто тебя учил такой неделикатности? — Раздался голос позади. — Твоё любопытство, Фрэнк, распугает всех постояльцев. — Оглянувшись, Акир оценил говорившего и сделал вывод, что он хозяин постоялого двора.

— Тайны нет, я прибыл из столицы. — Как можно небрежнее ответил маг. Здесь каждый третий из столицы или туда. Вовсе не подозрительно. Хуже, если ошибёшься в мелочи и тебя окрестят лгуном.

— И как там настроения? — Не без интереса спросил хозяин этого местечка, хотя только что ругал за любопытство своего подчинённого.

— Всё также. Не думаю, что в ближайший десяток лет следует ожидать перемен. — Забрал ключик маг, но откровенность за откровенность. — Правда по пути сюда услышал нечто интересное и не знаю, кто распускает эти слухи... — Закинул удочку Акир.

— Какие слухи? — Уши мужчин тут же превратились в высокоточные локаторы.

— Да так... — Сделал вид, будто и не верит в эту ерунду. — Мол, в столице находиться опасно. Отсюда из Путайи приехал какой-то невежда и стал пугать местный люд россказнями.