Capítulo 2

"Relaxa? Vai ficar tudo bem. Tenho certeza de que vão encontrar um cara legal para você; os caras adoram garotas jovens e inocentes." Ela me tranquiliza e penteia meu cabelo. Enquanto ela me maquia, tento afastar os pensamentos da minha cabeça: "Você está prestes a entrar numa sala e deixar que te julguem antes de te venderem como uma vaca num leilão de gado."

Assinto timidamente enquanto ela termina a maquiagem e se afasta do espelho para poder me ver. Estou irreconhecível; minha pele, normalmente lisa e pálida, agora está deslumbrante, macia como seda e livre das imperfeições que tinha esta manhã. Meus olhos castanhos se destacam sob uma generosa camada de rímel, e meus lábios estão rosa claro cobertos por uma leve camada de brilho. Quando pisco, vejo um leve brilho rosado na parte superior das minhas pálpebras.

"Uau!" É tudo o que consigo dizer. Como ela conseguiu fazer isso? Ela sorri para mim no espelho e examina sua obra.

“Sou artista”, diz ela com uma risadinha. “Anda logo, estou tão animada por você.” Levanto-me e cambaleio um pouco nos calcanhares enquanto pego uma pequena bolsa que ela preparou para mim e saio do meu apartamento. Tento não cambalear como uma girafa no gelo enquanto caminhamos até o carro dela. Entrar no banco do passageiro é bem difícil; o vestido é bastante justo, o que dificulta passar as pernas sem mostrar demais para quem passa.

A viagem dura pouco menos de meia hora, e permaneço em silêncio durante quase todo o tempo. De repente, sou tomado por um nervosismo intenso. Evito especialmente esse tipo de interação social com estranhos por causa da minha timidez. Nasci tímido, cresci tímido e sei com certeza que morrerei tímido. Tenho alguns amigos próximos e minha família; com eles, sinto que posso ser eu mesmo; todos os outros me causam muita ansiedade.

Paramos em um pequeno prédio bem no centro da cidade. Parecia um prédio típico, abrigando um negócio legítimo; as pessoas nas ruas lá embaixo provavelmente não faziam ideia do que realmente acontecia lá dentro. Saí hesitante, tentando reunir a pouca confiança que me restava, e segui Heather até o andar de cima. Esperamos o elevador no saguão quase vazio e subimos até o térreo. Ela foi na frente e abordou a recepcionista assim que chegamos.

"Minha amiga está interessada no seu negócio." Um pequeno sorriso surge em seu rosto e a mulher o retribui depois de me olhar por um instante antes de começar a digitar em voz alta no teclado.

“A Grace já vem. Se quiserem sentar, ela já está à vossa espera”, diz-nos a rececionista, com um sorriso acolhedor, apontando para um mar de sofás e poltronas brancas. A Heather senta-se ao meu lado num dos sofás enquanto eu respiro fundo. Será que isto está mesmo a acontecer? Em que é que eu me meto?

A espera parece durar horas em vez de minutos, mas finalmente ouvimos o suave clique de saltos altos no chão de cimento. Virando a esquina, uma ruiva voluptuosa aparece e dá a Heather um sorriso radiante. Heather se levanta e a cumprimenta com um abraço caloroso.

“Heather, querida, que bom te ver!” Seu sotaque me pega um pouco de surpresa; é incrivelmente calmo e sofisticado. Quando pensei que iríamos conhecer a gerente, imaginei que ela fosse meio rude, com voz rouca de fumante e talvez uma ou duas tatuagens. Mas essa mulher parece exatamente como qualquer outra mulher de negócios que você veria em Londres: vestida com uma saia lápis preta e um blazer combinando, os cabelos soltos e macios sobre os ombros. Ao nos separarmos do abraço, ela me dá um sorriso caloroso.

— E quem é essa florzinha tão bonita? — Ela se vira para me olhar de cima a baixo, e eu fico pensando no que será que ela está pensando a meu respeito.

"Esta é minha grande amiga Daniela. Ela está interessada em conversar sobre encontrar um parceiro", responde Heather, orgulhosa, colocando a mão no meu ombro. Grace estende a mão e se apresenta enquanto eu a aperto.

“Daniela, seja bem-vinda. Meu nome é Grace e sou proprietária do London Angel Club. Por favor, me acompanhem.” Ela se vira e nos conduz, a mim e a Heather, por um longo corredor branco até um escritório no final. É muito elegante e moderno; nada na decoração sugere o que este negócio realmente faz. “Temos mais de três mil clientes na região de Londres que utilizam nossos serviços.” Ela continua, gesticulando para que nos sentemos em uma grande mesa à sua frente, em duas poltronas de couro.

"Nós nos especializamos em encontrar mulheres jovens e encantadoras como você para cuidar de você. Alguém que tornará sua vida plena, próspera e bem-sucedida. Diga-me, Daniela, o que você quer fazer da vida?" É uma pergunta com muitas implicações, uma que familiares e amigos me fazem centenas de vezes. Eu sempre dou a mesma resposta, e por sinal, respostas muito vagas.

"Bem, eu estudo administração e comunicação na universidade e..." Grace se inclina para a frente na cadeira e balança a cabeça, apoiando as mãos na grande mesa de mogno.

"Não, não, querida, não é isso que você está fazendo agora. Qual é o seu desejo mais profundo e verdadeiro? Se o céu fosse o limite, se tudo fosse possível, se lhe fosse concedido o desejo de viver apenas uma vida, o que você faria nela?" Pauso por um instante e penso, mas a resposta escapa antes que eu possa impedi-la.

Eu adoraria escrever; sempre achei que seria incrível ser roteirista, sabe, escrever para a TV e para o cinema. Mas também adoraria escrever livros. Minhas bochechas coram instantaneamente assim que as palavras saem da minha boca. Nunca contei isso para ninguém, nem mesmo para a Heather. Não quero olhar para ela e ver sua reação, caso ela pense que sou idiota. Grace sorri; aparentemente, era essa a resposta que ela esperava.

"Linda, simplesmente linda. E o melhor de tudo, ela é acessível. Muitos homens procuram mulheres como você, que apreciam arte. Eles querem alguém que veja o mundo de uma maneira única e que saiba manter uma conversa inteligente. Você precisa de alguém que lhe proporcione a vida luxuosa que você merece; para que você não precise trabalhar incessantemente para pagar as contas quando puder escrever e criar a vida dos seus sonhos. Eu posso encontrar alguém verdadeiramente especial para você, Daniela. Posso encontrar alguém que fará de tudo para tratá-la como uma rainha. Você não acha que é isso que você quer?" Eu me digo mentalmente para não ficar mexendo nas mãos e nos dedos enquanto espero pela resposta. Eu aceno com a cabeça. Claro, é isso que eu quero. Acho que é o que todo mundo quer da vida. Mas nem todo mundo consegue assim.

"Você tem alguma pergunta, querida?" Grace me pergunta com um sorriso radiante. Ah, sim, um milhão delas, mas estou com dificuldade para encontrar as palavras.

"Como tudo isso funcionaria se eu decidisse fazer?", perguntei, tentando não gaguejar.

Você preencheria um formulário nos contando sobre você, então criaríamos seu perfil e nosso sistema encontraria pessoas que achamos compatíveis com você. E como vejo algo em você que me encanta, eu mesma analisaria as suas combinações e escolheria aquela que considero ideal para você. — Ela vasculha a gaveta da escrivaninha e tira uma pilha de papéis presos a uma prancheta branca, daquelas que a gente preenche no consultório médico.

"Hum, mais uma coisa, teria que ser, uh, você sabe, sexual com esses homens?" Minha voz gagueja ao fazer a pergunta e sinto minhas bochechas queimarem enquanto observo a reação de Grace, uma mistura de leve divertimento.

Bem, isso é algo que você teria que discutir com seu parceiro ideal. Se ambos estiverem satisfeitos com o parceiro ideal, vocês iniciariam um processo de negociação. É aqui que vocês concordam sobre o que estão dispostos e não dispostos a fazer, as noites em que estão disponíveis para encontros, as regras que seu parceiro pode ter com você e assim por diante. É também quando vocês conversam sobre os pagamentos que receberiam do seu parceiro ideal. Isso me dá muita informação em uma única frase, mas um desses pontos me chamou a atenção.

"Regras?" gritei.

Alguns dos nossos clientes preferem ter regras para o parceiro, uma lista de preferências pessoais sobre como você se comportaria com eles, o que você vestiria ou comeria, o que eles permitiriam que você fizesse e assim por diante. É uma das maneiras que encontramos para facilitar as coisas, e isso ajuda nossos casais a manterem seus relacionamentos por mais tempo do que com a maioria das outras agências; é melhor ser sincero desde o início do que descobrir que vocês não estão na mesma página. Seus lábios se curvam em um sorriso suave. Respiro fundo. Heather se aproxima da minha cadeira e me dá um aperto de mão gentil.