Capítulo 1

Ponto de vista da Ava

"Ava!", gritou Tricia da sala de estar pela vigésima vez.

Tricia é minha colega de quarto e melhor amiga; nos conhecemos na primeira semana de aula. Eu precisava de uma colega de quarto, então ela se ofereceu para que eu ficasse com ela, mesmo sem estar procurando por uma.

A mãe deve ter gostado da Tricia à primeira vista, porque concordou sem hesitar, dizendo que uma menina tão jovem morar sozinha é muito perigoso. Minha mãe pode ser extremamente protetora com os filhos, mas, sejamos sinceros, qual mãe não se transforma numa tigresa quando se trata dos filhos?

Então, não a culpo por ser superprotetora, embora isso me deixe louco às vezes.

Então, nos últimos quatro meses tenho vivido com essa loba selvagem, shhh, não conte a ela que eu disse isso, ou estou morto.

A Tricia pode ser doce e carinhosa quando quer, tem um coração de ouro, a melhor colega de quarto que eu poderia pedir. Mas de vez em quando o lado irmã mais velha dela se manifesta, e ela fica meio selvagem, mas mesmo assim eu a amo.

"O quê?" perguntei inocentemente, quase podendo vê-la revirando os olhos diante da minha atuação fingida.

Ok, talvez eu não fosse tão inocente assim, mas uma garota precisa do seu banho de espuma.

"Você está aí dentro a manhã toda e ainda me pergunta o quê?", disse ela incrédula. "Se você perder um minuto aí dentro, eu juro por Deus que te arrasto para fora pelos cabelos!", rosnou entre dentes cerrados. Quase ri, lembre-se, a palavra-chave é "quase". Eu preferiria não ser a presa da Tricia. Você precisa ver como ela fica furiosa, e aposto que não é nada bonito.

Ela é sempre assim, acorda por último e me faz tomar um banho rápido, mas não hoje. Hoje é o dia perfeito para me vingar e compensar todos aqueles banhos rápidos que ela me obrigou a tomar.

Deixa eu te contar uma coisa: a vingança é doce.

Tricia teve uma prova importante, por isso ela está tão irritada.

Saí do banheiro completamente vestida com um vestido de verão cor pêssego que ia até os joelhos, um cinto preto delicado, brincos prateados deslumbrantes que combinavam com o vestido e sandálias pretas com pequenas pérolas.

Saí do banheiro andando como uma gata, jogando meu cabelo loiro-avermelhado para trás do ombro só para irritar ainda mais a Tricia.

E, nossa, como ela parece furiosa.

Se olhares matassem, eu já estaria a dois metros debaixo da terra.

"Vadia." Ela sibilou, lançando-me um olhar fulminante, e empurrou-me em direção ao banheiro.

"Mas você me ama!", grito por cima do ombro para ela.

"Você deveria estar feliz, e eu gostaria de não estar, senão já teria te estrangulado." Ela me lança um último olhar fulminante antes de bater a porta na minha cara.

Se ela queria tanto se arrumar a tempo, pelo menos deveria acordar cedo.

Não se passaram nem vinte minutos e ela saiu do banheiro num instante. Aposto que não tomou um banho direito.

"Vamos embora", ela murmurou, e eu a segui silenciosamente até o carro dela. Entramos e partimos. Acima do limite de velocidade.

Tricia me deixou na porta do meu departamento antes de sair em disparada para a faculdade de direito.

Acho que ela só quer terminar logo com a prova.

Me viro para entrar na minha primeira aula, Economia. Meu outro amigo, Nathan, ou como podemos chamá-lo, Nate, me cumprimenta com um abraço caloroso, sem segundas intenções, muito obrigado.

Ele é gay.

"Oh, Ava, olha só como você está pálida! O que aquela vaca da sua colega de quarto fez com você?", exclamou Nate dramaticamente, parecendo muito sério, mas eu percebi que era só uma brincadeira.

"Você não quer que ela ouça o que acabou de dizer, quer?", avisei, com um sorriso irônico nos lábios enquanto balançava a cabeça negativamente.

Tricia com certeza vai castrá-lo, disso eu tenho certeza, ok? Não que eles não se deem bem. É o jeito deles de brincar, embora às vezes eu não os entenda até perceber que estão brincando.

"Como se ela pudesse fazer alguma coisa." Nate bufou, revirando os olhos.

"Sério, Nate?", ameaço, lançando-lhe aquele olhar de "não me teste".

“Ah, claro que não, adoro meus testículos onde estão.” Ele riu, jogando a cabeça para trás. Sentamo-nos em nossos lugares enquanto o professor, Sr. Whilem, entrava e a aula começava.

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Sorri ao olhar para as letras em negrito escritas "MÃE". Fazia tempo que não conversávamos, principalmente por causa da bebida constante do papai.

"Olá, minha filhinha." A voz terna da mamãe veio do outro lado da linha. Como eu senti falta de ouvir essa voz.

"Mamãe!" exclamei animada.

“Como você está por aí? Espero que não esteja faltando material escolar ou comida.”

"Estou bem, mãe", respondi, e a ouvi suspirar de alívio.

“Como vocês estão?”, perguntei de volta.

“Estamos bem, querida.”

"E o pai?", perguntei, embora já soubesse a resposta.

"Não se preocupe, querida, concentre-se nos seus estudos", ela me assegurou, mas quem eu quero enganar?

Se eu acreditasse que tudo estaria bem com meu pai por perto, estaria muito enganada.

Meu pai não era assim quando eu era criança; ele era doce, carinhoso e um pai amoroso para nós. Ele era o tipo de pai que qualquer criança poderia desejar, mas tudo mudou quando sua empresa faliu e ele teve que deixá-la para aqueles que investiram nela.

Ele ficou devastado e recorreu à bebida para se consolar, mas desde quando a bebida resolve problemas? Pelo contrário, só os agrava. Isso o deixou infeliz e o transformou em alcoólatra.

"Ok." Decidi não insistir mais no assunto.

“Ava, minha querida, por favor, tenha cuidado com as pessoas com quem você interage, sempre há pessoas mal-intencionadas à espreita.” Ela parece preocupada.

Uma carranca começa a surgir no meu rosto. Sim, há bandidos por perto. Mas o fato de minha mãe usar meu nome em um aviso significa que algo está errado, e por que eu sinto, lá no fundo da minha mente, que algo está realmente errado?

"Tá bom, mãe, eu prometo. Podemos conversar mais tarde?", eu disse, encerrando a conversa.

“Tudo bem, querida.” A ligação caiu.

Agora estou inquieta e curiosa, o que exatamente está acontecendo? Será que o pai está dando trabalho para eles? Ou será que ele causou algum tipo de problema?

Com certeza vou para casa neste fim de semana, sem dúvida nenhuma.

"O que aconteceu? Você parece estressada." A voz de Tricia me despertou dos meus pensamentos; ela saiu do vestiário da cafeteria onde nós duas trabalhamos.

Bem, não que a Tricia precisasse do emprego ou do dinheiro, basicamente porque os pais dela são ricos e o namorado dela tem muita grana. Ela até se ofereceu para me dar o salário dela todo mês, mas eu recusei educadamente. Não posso simplesmente pegar o dinheiro pelo qual ela trabalhou tanto, eu seria uma vadia desesperada e gananciosa se fizesse isso.

Quem diabos faz uma coisa dessas?

"E então?" Contei a ela sobre minha conversa com minha mãe, enfatizando também a questão das pessoas perigosas.

"Acho que ela só está cuidando de você", disse Tricia pensativa. Eu já sei qual mãe não cuida dos filhos, mas também havia um toque de medo em sua voz.

Mamãe nunca falou assim, nem mesmo quando papai começou com os abusos psicológicos; a voz dela sempre foi firme. E ouvi-la falar desse jeito só pode significar que há problemas no paraíso.

“Não, Tricia, tem alguma coisa errada.” Quebrei o silêncio que se estendia entre nós.

Tricia fixou o olhar em mim como se estivesse procurando por algo.

"Se é isso que você pensa, então você vai para casa neste fim de semana."

Tricia falou num tom de quem encerrou a discussão, e eu não poderia concordar mais com ela. Se estivéssemos em outras situações, eu teria discutido com ela por usar esse tom comigo, mas não desta vez.

Nós dois caminhamos até o balcão.

"Ava, por favor, vá atender a mesa seis", disse Mason, o rapaz atrás do balcão, com o suor escorrendo pela testa, os lábios trêmulos e os dedos inquietos, antes de voltar ao que estava fazendo ou fingindo estar fazendo.

Uma expressão de confusão se formou em meu rosto, sem entender por que ele estava tremendo. Será que ele estava com frio? Me virei para procurar a mesa seis. Mas a tensão no ar era como uma faca cortando a pele.

Que diabos aconteceu aqui?