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Ela era magra, tinha cabelos castanhos e uma expressão gentil. Parecia também tímida e insegura, mas sincera. Tive a sensação de que nos daríamos bem. —Aurora.

O sinal tocou, indicando o início da aula, e a sala começou a encher. Alguns alunos olharam para mim com curiosidade, outros sorriram e muitos me ignoraram.

Na hora do almoço, eu e Emma estávamos caminhando em direção ao refeitório quando uma garota esbarrou nela ao passar. Emma quase perdeu o equilíbrio. "Ei, olha por onde anda!", eu disse, irritada.

A garota se virou. Ela era loira, elegante e vestia um conjunto rosa pastel: uma blusa branca e um colar de pérolas. Seu sorriso deixava claro que ela se considerava superior a todos os outros. "Com licença?" "Nós te perdoamos. Tente não deixar isso acontecer de novo."

Tentamos continuar, mas três outras garotas bloquearam nosso caminho. "Aurora, você não deveria ter dito nada a ela", sussurrou Emma. "Elas são perigosas."

Ela estava apavorada. Eu não. "Você não consegue me encarar sem chamar seus seguranças?", perguntei à loira.

Ela abriu a boca, surpresa. "Nunca te vi antes. Suponho que você seja novo por aqui."

Bati palmas lentamente. — Que esperto.

Sua expressão endureceu. "Vejo que ninguém te explicou como as coisas funcionam. Eu estou no comando aqui, e meu namorado também. Somos as pessoas mais respeitadas da escola. Você vai aprender a nos respeitar."

Ele me deu um tapa tão forte que virou meu rosto.

Meu sangue ferveu.

Eu revidei.

Sloane — eu reconheci o nome dela pelos gritos das amigas — pulou em cima de mim e nós duas caímos no chão. A confusão atraiu alunos do refeitório.

Ela puxou meu cabelo. Eu fiz o mesmo, consegui virá-la e acabei em cima dela, segurando-a pelo pescoço. Eu nunca tinha brigado com ninguém antes e não entendia de onde vinha tanta força. Quando ficava realmente com raiva, parecia que eu perdia o controle. "Me solta!", gritou Sloane. "Vou te ensinar o que é respeito."

Braços me envolveram pela cintura e me puxaram para longe. "Me solta!" Eu chutei.

O estranho me segurou com firmeza enquanto o manobrista ajudava Sloane. Ela chorava e esfregava o pescoço. Ele, porém, não parecia se importar com ela. Olhou com raiva para os braços que me seguravam.

Um apito estridente impôs silêncio.

O diretor se aproximou, furioso. "O que está acontecendo? Isto não é um ringue de boxe. Vocês não podem brigar no meio do corredor."

Sloane olhou para mim. Seus olhos pareceram escurecer até ficarem quase negros. Quando percebeu minha confusão, ela me deu um sorriso cruel que me fez estremecer. "Vocês dois, levem-nos à minha sala", ordenou a diretora aos meninos.

Os outros alunos voltaram para o refeitório. Eu me debati até que o menino que me segurava me soltou.

Ele era alto, bonito e forte. Vestia uma camiseta verde e calça jeans preta. Seu cabelo estava despenteado e seu olhar era tão profundo quanto o do outro garoto.

O que estava acontecendo com as pessoas daquela cidade? — Vamos. Temos que ir ao escritório — disse ele, pegando delicadamente em meu braço.

Eu me entreguei.

Continuei andando. Pouco depois, ele parou ao meu lado. "Não te vi por aqui. Você é nova por aqui?" "Mais uma..." murmurei.

Era óbvio que sim. —Não ouvi você. —Sim, sou nova. Meu nome é Aurora. —Eu sou Declan.

Ele estendeu a mão e eu a apertei.

Na sala, Sloane e eu nos sentamos em duas cadeiras. Declan e o garoto misterioso permaneceram de pé. "Muito bem, mocinhas", disse a diretora. "Por que vocês estavam brigando?" "Ela que começou", respondemos em uníssono.

Sloane não hesitou em mentir. "Ela me empurrou no corredor e depois me deu um tapa sem motivo nenhum." "Isso não é verdade. Foi ela quem empurrou a Emma e me bateu primeiro."

O diretor bufou. "Já que nenhum deles pretende me dizer a verdade, vou descobrir por mim mesmo."

Ela abriu as gravações de segurança no computador. As imagens mostravam claramente o empurrão, minha intervenção, o tapa de Sloane e a briga. "Senhorita Hart, é o seu primeiro dia", disse a diretora. "Vocês duas estão suspensas pelo resto do dia."