Capítulo 1.

Katy Gomez nunca pensou que seria o tipo de mulher que trai.

Ela tinha uma vida boa. Um marido que a adorava. Um casamento que deveria ter sido suficiente para ela. Mas então Zane Reed apareceu: tatuagens serpenteando por sua pele, olhos verdes penetrantes cheios de perigo e uma presença que tornava impossível desviar o olhar. Ele era a tentação em sua forma mais crua, e Katy? Ela já estava perdida demais.

Um toque e ela se desmanchava. Uma noite, e ela estava perdida.

O que começou como um segredo se tornou algo que ela não conseguia controlar. Paixão. Mentiras. Culpa. E um amor que nunca foi feito para durar. Mas Katy não era a única que guardava segredos, e logo percebeu que não era a única que havia quebrado seus votos.

Agora, ela está à beira de tudo o que jurou que nunca arruinaria, confrontada com uma decisão que deveria ter tomado há muito tempo. Porque, no final, nunca foi por causa dele.

Sempre foi por causa deles.

E ela só espera que não seja tarde demais para consertar o que ela quebrou.

Para aqueles que queriam honestidade, mas se apaixonaram por uma bela mentira.

Katy

A chuva era implacável.

Ela caía em camadas grossas, batendo contra as janelas como se estivesse tentando entrar. O céu do lado de fora era de um cinza desbotado, e a cidade além do meu apartamento estava embaçada pelo aguaceiro.

Puxei minha camiseta rosa enorme com mais força, puxando as pernas para cima da cadeira e olhando para a tela do laptop. Meu cabelo ainda estava bagunçado desde a manhã, preso para trás em um coque frouxo que eu não tinha me dado ao trabalho de arrumar. Eu estava usando minhas roupas habituais de trabalho remoto: calça de moletom cinza, camiseta larga e meias grossas que já estavam começando a escorregar.

O artigo que eu estava editando era chato. Quando se é um jornalista sênior, esse é o seu trabalho. Algum tipo de artigo corporativo superficial que mal me interessava. Meus dedos pairaram sobre o teclado enquanto eu suspirava, esticando os braços acima da cabeça.

Foi então que ouvi.

Uma batida na porta.

Franzi a testa. Eric estava no trabalho. Ele não estava esperando ninguém, talvez uma entrega? Mas ele não havia pedido nada.

Outra batida. Mais forte dessa vez.

Empurrei a cadeira para trás e me levantei, ajustando meu moletom enquanto caminhava até a porta. Meu apartamento era pequeno: moderno, minimalista, limpo demais para ser um lugar habitado. Paredes brancas, piso de madeira escura, uma mesa de centro de vidro e estantes cheias de romances não lidos que comprei para me sentir intelectual.

Destranquei a porta e a abri.

E meu estômago caiu.

À minha frente, encharcado da cabeça aos pés, estava um homem.

Não um homem qualquer. Um homem sangrento.

Alto. De ombros largos. Sua camisa branca se agarrava ao corpo, encharcada pela chuva, marcando cada músculo por baixo. Seu cabelo preto estava molhado, com mechas caindo sobre a testa, pingando água em seu rosto. E sobre os olhos dela.

Verdes. Não apenas verde, mas aquele verde que não precisava ser real. Perfurante, intenso, do tipo que me tirava o fôlego. Mandíbula afiada, nariz proeminente e uma tatuagem que serpenteava em torno de seu antebraço direito, desaparecendo sob a manga de sua camisa molhada.

Jesus Cristo.

Eu não conseguia falar. Meu cérebro se desligou completamente.

-Estou procurando Katy Gomez", disse ele com uma voz profunda, suave e perigosa. Do tipo que você ouviria em um bar mal iluminado, pouco antes de tomar a pior decisão da sua vida.

Engoli com força. -Ei. Oi. Sim. Sou eu. Minha voz estava embaraçosamente fraca. Como posso ajudá-lo?

-Estou aqui para uma entrevista. -Ele limpou a garganta. A Global Insights me enviou. Eles disseram que me entrevistariam aqui.

Oh.

Oh.

Oh, que bom.

Eu tinha me esquecido completamente disso. Rick, meu chefe, havia mencionado que enviaria um candidato diretamente ao meu apartamento, já que eu estava trabalhando em casa hoje. Algo sobre uma mudança de horário de última hora.

Eu me amaldiçoei mentalmente por não ter me lembrado. Não é como se eu tivesse mudado alguma coisa. Nada poderia ter me preparado para isso.

-Ah, sim, sim", eu disse rapidamente, dando um passo para o lado. Entre.

Ele hesitou por meio segundo antes de entrar. Quando fechei a porta, percebi imediatamente a bagunça que estava fazendo.

Água. Por toda parte.

Suas roupas estavam encharcadas, pingando no meu piso de madeira, e o ar ao seu redor cheirava a chuva e a algo mais, algo inebriante. De repente, todo o meu apartamento parecia menor.

Dei uma olhada de lado para ele. Sua mandíbula estava ligeiramente cerrada e ele estava se abraçando como se estivesse tentando se aquecer. Meu Deus, ele estava tremendo!

Liguei o piloto automático. - Vou pegar uma toalha para você. -

-Não, está tudo bem", disse ela rapidamente, sacudindo a cabeça, fazendo com que mais gotas caíssem de seu cabelo.

-Sério? -Arqueei uma sobrancelha. Você vai pegar um resfriado nesse ritmo.

- Obrigado, senhora. -

Senhora.

Senhora.

SENHORA.

Esse homem sexy e encharcado que estava no meu apartamento acabou de me chamar de "senhora"?

Que audácia.

Ele tinha trinta e dois anos, caramba. Ele não era diretor de escola.

Pisquei os olhos, tentando me recuperar do tapa na cara da minha juventude. -Eh . Sim. Sim. Certo. Sim. Certo. -

Seus lábios se contraíram em uma leve sugestão de sorriso.

Oh, ele sabia o que estava fazendo.

Estreitei os olhos, mas não disse nada. Em vez disso, fui até a mesa da sala de jantar, onde meu laptop, minhas anotações e os documentos da entrevista estavam espalhados. Sente-se", disse eu, apontando para a cadeira à minha frente.

Ele fez o que eu pedi, com as roupas molhadas ainda grudadas nele.

Sentei-me à sua frente e o observei enquanto ele reprimia outro calafrio. Ele estava nervoso? Seus dedos tamborilavam suavemente contra o joelho enquanto ele se mexia na cadeira.

- Quer que eu ligue o aquecedor? - perguntei.

-Não. Não, não, estou bem", disse ele rapidamente. Rápido demais.

Inclinei minha cabeça, estudando-o. - Você está nervoso? -

Um pouco, sim", admitiu ele, entregando-me seu currículo. É que eu preciso muito desse emprego. Para me sustentar no momento, então, sim.

Havia algo na maneira como ele disse isso. Honesta. Verdadeiro. Isso me pegou de surpresa.

- Sou Katy Gomez", apresentei-me e continuei: "Sou a repórter sênior da Global Insights e vou entrevistá-lo hoje", disse eu.

Ele assentiu com a cabeça.

Peguei o currículo, examinando os detalhes com meus olhos. Zane Reed. Ao lado de seu nome havia uma foto pequena e ligeiramente granulada. Seu cabelo estava um pouco mais curto, mas aqueles olhos verdes eram igualmente penetrantes, igualmente deslumbrantes.

Idade: .

Estado civil: solteiro.

Fiquei olhando para aquelas duas palavras por meio segundo a mais.

Solteiro.

SIM. SIM. SIM, PORRA.

Forcei-me a me concentrar no restante do documento. Bacharel em Administração de Empresas e Marketing. Experiência anterior em pesquisa de mercado. Estágio em uma empresa de Chicago. Currículo sólido, boas qualificações. Mas, meu Deus, eu não conseguia parar de pensar no fato de que não era casado.

Limpei minha garganta e larguei o papel. Certo", eu disse, olhando-o nos olhos. Apresente-se.

Ele exalou, endireitou-se ligeiramente e falou.

-Meu nome é Zane Reed", ele começou suavemente, mas com tensão suficiente para mostrar que ainda não estava totalmente relaxado. Tenho mestrado em Administração de Empresas, com especialização em Pesquisa de Marketing e Análise de Dados. Trabalhei como pesquisador associado na Westwood Consulting em Chicago por um ano antes de voltar para cá. Antes disso, estagiei na Vanguard Strategies, onde ajudei a desenvolver relatórios de percepção do consumidor para startups.

Boa resposta. Inteligente e profissional.

E, no entanto, tudo em que eu conseguia me concentrar era em sua voz e em seu rosto.

Era profunda, rica, com a aspereza certa. O tipo de voz que você ouviria em um café mal iluminado quando um estranho se aproximasse e dissesse algo que lhe desse uma volta ao estômago. O tipo de voz que, se você não tivesse cuidado, poderia envolver sua mente e ficar lá por mais tempo do que o necessário.

Fingi estar completamente absorto em seu currículo. - Você é natural de Chicago? -

-Não. Nasci e fui criado aqui", respondeu ele. Fui para os Estados Unidos para estudar.

Assenti lentamente com a cabeça, batendo na mesa com minha caneta. Então ele tinha ido embora, mas agora estava de volta?

- Por que você saiu de Westwood? -perguntei, olhando para ele.

Uma breve hesitação. Apenas meio segundo. Interessante.

-Eles, uh... reduziram o tamanho", disse ele, passando a mão pelo cabelo úmido. Eu tinha um contrato, então eles me demitiram.

Arqueei uma sobrancelha. - A Westwood diminuiu de tamanho? -

Sua mandíbula se retesou um pouco. Não com raiva, mas como se não estivesse acostumado a ser questionado. -Sim. O departamento em que eu trabalhava sofreu cortes no orçamento, e eu era um dos recém-chegados. -

Mmm.

Talvez fosse verdade. Talvez não fosse. De qualquer forma, ele não gostava de falar sobre isso.

Acenei com a cabeça como se aceitasse sua resposta, embora não tivesse certeza de que sim. -E agora você está se candidatando aqui", eu disse, apoiando o queixo na mão, "para um cargo que é... vamos ser honestos, um pouco inferior ao seu último emprego".

Ele engoliu, se remexendo em seu assento. -É", admitiu. Mas preciso de estabilidade no momento. E sei que posso ser um trunfo para a sua equipe. Tenho experiência em pesquisa, análise e estudos de comportamento do consumidor. Posso trazer novas perspectivas para ...

-OK, OK", eu o interrompi com um sorriso. Eu entendo. Você é bom no que faz.