Capítulo 3

O ponto de vista de Valentina

O sol estava entrando pelas janelas altas, mas não fazia nada para aquecer a atmosfera fria.

Eu me sentei na sala de estar, com o leve aroma de lavanda se espalhando pelo ar, misturando-se ao brilho do piso de madeira.

Minha irmã mais velha me observava de seu assento em uma espreguiçadeira, seu rosto ilegível como sempre, uma máscara de porcelana de elegância.

Há alguns dias, ela não queria perder seu tempo comigo, então contratou uma mulher chamada Sra. Sinclair para me ensinar as maneiras - maneiras adequadas - de ser uma dama.

Eu não conseguia decidir o que odiava mais, a Sra. Sinclair ou minha irmã.

Sentei-me rigidamente em uma cadeira, com as costas retas e as mãos cuidadosamente dobradas no colo, como se eu fosse uma boneca presa por fios invisíveis.

O elegante vestido cor de creme que me colocaram estava muito apertado, eu o ajustei, o espartilho cavando em minhas costelas enquanto os saltos altos apertavam meus pés, e as pérolas em volta do meu pescoço pareciam uma corrente.

Em frente a mim estava sentada a Sra. Sinclair, uma mulher mais velha com feições de falcão e cabelos grisalhos presos em um coque severo.

Ela segurava um leque em uma das mãos e gesticulava com ele enquanto falava, com a voz rouca e autoritária.

- Novamente, Srta. Valentina", disse ele, olhando para mim com olhos frios e críticos. O garfo fica na mão esquerda, a faca na direita. Não os segure como se estivesse se preparando para abater um porco.

-

Mordi a parte interna de minha bochecha, forçando-me a assentir.

Minhas mãos tremiam enquanto eu pegava os talheres e os arrumava delicadamente, como ela havia me mostrado pela quinta vez naquela manhã.

Cada movimento parecia não natural, forçado, como se ela estivesse se apresentando em um palco para uma plateia que nunca aplaudiria.

No canto da sala, Martina observava, de braços cruzados, com um sorriso satisfeito no rosto.

Ela não falava muito, mas sua presença era sufocante, um lembrete do poder que ela tinha sobre mim. Sobre minha vida.

- Muito melhor", disse a Sra. Sinclair, embora seu tom sugerisse tudo menos aprovação, pois ela queria a perfeição.

Ela se inclinou para mais perto, estreitando seus olhos penetrantes.

- Agora, vamos revisar a etiqueta de conversação. Ao se dirigir a um homem de status mais elevado, seu futuro marido, por exemplo, você deve sempre respeitar as opiniões dele. Nunca o interrompa. Nunca o desafie.

-

Meu estômago se revirou e tive de cerrar os punhos sob a mesa para não reagir.

Eu queria gritar, jogar a porcelana fina do outro lado da sala e mandar os dois para o inferno, mas não consegui. Eu não conseguia.

- A boa postura é fundamental", continuou a Sra. Sinclair, cutucando meu ombro com o leque para que eu me sentasse ainda mais ereta. Uma jovem decente nunca se desleixa. E sorria, Srta. Valentina. Os homens não gostam de mulheres que parecem mal-humoradas.

Forcei um sorriso, meus lábios tremiam enquanto eu tentava contê-lo.

Meu reflexo no espelho dourado na parede chamou minha atenção, e mal reconheci a garota que me olhava de volta.

Seu rosto estava pálido e abatido, seus olhos verdes sem brilho e sem vida, o sorriso forçado a fazia parecer uma boneca de porcelana pintada.

- Excelente", disse a Sra. Sinclair, finalmente recostando-se em sua cadeira. Agora, vamos falar sobre o guarda-roupa.

Eu a ignorei, minha mente afundando em uma névoa escura enquanto ela falava sobre paletas de cores e texturas de tecido.

Não era eu. Nada disso era eu. Eu era uma garota de dezenove anos que estava sendo transformada em alguém completamente diferente, a esposa de um homem rico, uma senhora decente, um peão no jogo doentio de minha irmã.

Olhei para Martina, ainda olhando para mim com aquela expressão presunçosa, e meu sangue ferveu.

Ela havia escolhido meu futuro marido, um homem que ela nunca havia conhecido, mas que, segundo ela, era - rico, poderoso e adequado.

-

Ele já tinha alguns filhos, disse ela.

- Considere-se sortuda, Valentina", minha irmã me disse ao apresentar a Sra. Sinclair.

- Você vai se casar com uma moça pela qual a maioria das moças mataria. Tudo o que precisa fazer é se comportar.

-

Mas eu não me sentia sortuda. Eu me sentia como se estivesse morrendo por dentro.

Cada lição, cada sorriso forçado, cada passo naqueles malditos saltos altos, era como se um pedaço de mim estivesse sendo levado embora, deixando para trás uma casca vazia.

A garota que eu costumava ser, a garota que sonhava com o amor e a liberdade, estava desaparecendo, sufocada sob camadas de etiqueta e classe.

-Está ouvindo, Srta. Valentina?

- A Sra. Sinclair me chamou, tirando-me de meus pensamentos.

- Sim", eu disse rapidamente, olhando para baixo para evitar seu olhar penetrante.

- Desculpe-me.

-

Ela bufou, claramente não impressionada, e se voltou para minha irmã mais velha.

- Ele tem potencial, mas não é refinado. Levará tempo para aperfeiçoá-lo.

-

Martina sorriu de forma sarcástica.

- Não tenho dúvidas de que ela terá sucesso, Sra. Sinclair. Valentina é... motivada, não é?

-

Cerrei os punhos sob a mesa e minhas unhas se cravaram nas palmas das mãos.

- Sim", eu disse suavemente, minha voz quase inaudível. Estou motivada.

-

Martina se aproximou mais de mim e colocou a mão em meu ombro. Seu toque era leve, quase carinhoso, mas causou um arrepio em minha espinha.

- Lembre-se, Valentina, isso é para o seu próprio bem", disse ela, sua voz cheia de falsa bondade.

Suas palavras eram como uma faca retorcida em meu estômago.

Quando a aula finalmente terminou, eu me retirei para o meu quarto, tirando o vestido e os saltos assim que a porta se fechou atrás de mim.

Fiquei em frente ao espelho, olhando para mim mesma. Meu rosto estava pálido e meus olhos estavam vermelhos de tanto conter as lágrimas.

- Vou superar isso", sussurrei para mim mesma, com a voz trêmula. Eu prometo.

Mas mesmo ao dizer essas palavras, senti o peso do controle da minha irmã me pressionando.

Ela havia tirado tudo de mim: minha liberdade, minha identidade, meu futuro. E agora ela estava me moldando em algo que eu não era, em alguém que eu não queria ser.