Capítulo 1

O ponto de vista de Valentina

O mundo do lado de fora da minha janela sempre me pareceu uma pintura: plano, imóvel, inalcançável.

Passei os dezenove anos de minha vida nesta casa, andando sobre os mesmos pisos de mármore, respirando o mesmo ar pesado, já que nunca saí de casa.

Meu pai, Alessio Rossi, diz que é para minha própria proteção.

- Você é preciosa demais para o mundo", ele me diz, suas mãos quentes e pesadas sobre meus ombros, seus olhos escuros brilhando com algo entre o amor e o arrependimento.

Mas ele nunca está aqui. Está sempre fora a negócios, deixando-me com meus irmãos, Martina e Matteo Rossi.

Martina me odeia. Ela sempre me odiou e sempre me odiará.

Aos vinte e quatro anos, ela se comporta como uma rainha, seu cabelo preto liso e polido, seu rosto uma máscara de fria desaprovação.

Eu sei por que ela se ressente de mim: nosso pai me ama, e somente a mim.

Minha mãe era sua amante, o amor de sua vida, e quando minha mãe morreu, ele me trouxe para esta casa e jurou que me manteria em segurança.

Eu tinha apenas quatro anos de idade e mal conseguia me lembrar do mundo exterior, da vida que tinha com minha mãe em nosso pequeno apartamento antes de sua trágica morte, o suicídio.

Mas Martina nunca me perdoou pela origem de meu nascimento. Ela me lembra disso todos os dias.

- Olhe para você - ela zombou esta manhã enquanto eu tentava tomar o café da manhã.

- Nossa princesinha, trancada em sua torre, sabe como você parece patética?

- Suas palavras me feriram profundamente, mas aprendi a ficar calada. A retaliação só alimenta sua crueldade.

Matteo é diferente. Ele é indiferente. Aos 26 anos, ele parece acreditar que seu único propósito é seguir os passos de papai.

Ele mal me reconhece, exceto para me lembrar que o mundo é perigoso e que eu nunca sobreviveria fora dessas paredes.

Eu costumava acreditar neles, mas algo mudou na semana passada.

A camareira estava limpando meu quarto quando seu celular escapou do bolso e caiu no chão.

Eu nunca tinha visto um celular antes. Eu nem sabia o que era até que ela me explicou nervosamente com uma voz trêmula.

- É... é um telefone celular, senhora. Você o usa para falar com as pessoas ou para procurar coisas.

-

-Pesquisar informações?

- Perguntei, minha curiosidade superando meu medo de parecer boba.

Lucia hesitou, mas assentiu.

- Há... um mundo inteiro lá fora, na Internet.

-

Suas palavras me abalaram. Um mundo inteiro? Eu sempre soube o que havia além dos portões, mas nunca havia imaginado algo tão vasto e inescrutável.

Agora, enquanto estou sentado perto da janela, observando a chuva cair sobre o vidro, não consigo parar de pensar nisso.

O mundo. As coisas que eu não sei. As coisas que eles não querem que eu saiba.

Martina entra em meu quarto sem bater na porta, como de costume.

Ela está usando um de seus lindos vestidos e sua maquiagem está impecável.

- Papai está fora há oito meses, está em outra viagem de negócios", diz ela, encostada no batente da porta.

Há algo em seu tom que me revira o estômago.

- É melhor você se comportar enquanto ele estiver fora.

-

- Aceno com a cabeça, mantendo meus olhos baixos.

- Aceno com a cabeça, mantendo os olhos baixos. Aprendi a não provocá-la.

Mas quando ele sai, vejo algo em seus olhos, algo frio e calculista.

Sei que Martina me odeia, mas isso parece diferente. Sinto que ela está planejando algo.

︎

Mais tarde naquela noite, estou em minha cama, mas ouço vozes abafadas no corredor do lado de fora do meu quarto.

- Ela não é boa aqui", diz Martina, "Temos que nos livrar dela, e papai não precisa saber disso.

-

Meu sangue gela e sei que ela está falando de mim.

Martina já tentou se livrar de mim centenas de vezes.

Ela tentou me afogar na piscina porque eu não sei nadar e me empurrou escada abaixo.

Ela me trancou em um quarto escuro por dias quando nosso pai estava fora, querendo que eu morresse de fome, mas uma empregada me encontrou e me resgatou.

Embora eu tivesse o amor de nosso pai, isso não significava que ele estaria do meu lado, pois eu era um filho ilegítimo e eles eram uma ameaça neste mundo.

- Martina - responde a voz de Matteo, baixa e hesitante.

- Se papai descobrir...

-

- Não vai descobrir", diz Martina, "vamos dizer que ele fugiu. Ele vai acreditar. Ele sempre acha que ela é frágil demais para essa vida. Ele nem vai questionar isso.

Eu os ouço se afastando da minha porta, mas não consigo dormir.

︎

Era de manhã quando me sentei à mesa comprida, olhando para o prato intocado à minha frente.

Matteo está sentado na cabeceira da mesa, verificando seu telefone, enquanto Martina bebe seu suco em silêncio.

- Matteo", diz Martina de repente, sua voz suave, mas firme, "precisamos conversar sobre Valentina".

Minha cabeça se ergue, mas não digo nada porque sei para onde essa conversa está indo.

Matteo levanta o olhar do celular, com uma expressão vazia.

- O que há com ela?

-

Martina se inclina para frente e apoia os cotovelos na mesa.

- Ela não é boa aqui. Papai a adora, mas ela não contribui com nada. E, francamente, ela está se tornando um espinho em nosso lado.

-

Meu peito se encolhe. Olho para Matteo, esperando que ele me defenda, mas ele dá de ombros.

-O que você quer fazer?

- ele pergunta, embora já saiba do plano de nossa irmã.

Os lábios de Martina se curvam em um sorriso.

- Eu tomei uma atitude. Há um homem, um homem poderoso, que está interessado nela. Um pakhan da Rússia. Ele está procurando uma esposa.

-

Meu estômago cai.

- Você não pode - começo a dizer, mas Martina me interrompe com um olhar penetrante.

- Você deve ser grata, Valentina", diz ela com uma voz gelada. Essa é a melhor oferta que você terá. Um homem como ele poderia protegê-la e trancá-la na casa dele para sempre. Você finalmente teria alguma utilidade.

-

- Papai nunca permitiria isso", digo com a voz trêmula.

Martina ri com um som frio e amargo.

- Papai não vai saber. Para ele, você fugiu porque não suporta ficar preso. Não é isso que você sempre sonhou?

-

Lágrimas me saltam aos olhos, mas eu as afasto.

Olho para Matteo, implorando silenciosamente para que ele intervenha, mas ele apenas desvia o olhar.

Não havia nada que eu pudesse fazer para escapar.