Capítulo Segundo - Voltando

Ali estavam diante dela as roupas que se esquecera em casa de Southampton Beach na pressa de partir. As chaves da sua casa e o seu cartão de identidade emitido pelo clube também estavam lá. Ela engasgou-se de surpresa. A última vez que ela se lembrou; guardou-os no bolso das calças de ganga quando saiu de casa pela manhã. Quem tinha verificado os seus bolsos?

Não havia ninguém na casa para além do homem rude de olhos azul-acinzentados. Ele veio aqui entregar as coisas dela? Não, isso parecia improvável. Por que razão ele faria isso? Ele já a odiava. Ela não era mais do que uma vagabunda para ele.

Um envelope caiu do pacote e ela apanhou-o franzindo o sobrolho. Ora, o que continha? Abrindo-o, ela encontrou um pequeno maço de notas de 100 dólares embrulhadas em papel. Ela leu as palavras rabiscadas no papel de embrulho em branco.

Pagamento dos serviços de limpeza.

Os seus olhos se arregalaram de descrença! Pagou-lhe 2.000 dólares pelos seus serviços de limpeza? Isso foi muito dinheiro!

Ela não podia aceitar tanto. Ela precisava de devolver o resto, mas como? Ela nunca mais voltaria para a sua mansão! Tinha de haver alguma outra maneira! Profundamente pensativa, recuperou as chaves de casa e o cartão de identidade e voltou a colocar o resto no pacote. Assim, ela foi ao escritório de Rudolph Sterling para receber o seu pagamento. Depois, ela apanhou o autocarro para casa.

Marcus Donnelly entrou finalmente no carro e foi-se embora. Não sabia o que o fez vir ao clube devolver as coisas dela. Talvez quisesse ver por si próprio o que ela fazia para viver! Alguma apresentação estava a acontecer e ele não tinha interesse em testemunhar o que ela estava a fazer. Sabia que seria alguma dança barata ou outra coisa qualquer. O que mais poderiam estas mulheres baratas fazer para ganhar a vida? Viu-a caminhar em direção à paragem de autocarro depois, vestindo um blusão de ganga largo que algum admirador lhe poderia ter dado. Talvez um dos seus muitos namorados ou clientes.

Não esperava reagir a ela, mas um olhar para ela fez-lhe o sangue ferver de raiva. Afinal, ela era igual a todas as outras mulheres que o perseguiam por dinheiro. Quando ele mencionou claramente que não queria companhia, como poderia ela sonhar em seduzi-lo com uma toalha?

Mas o que foi mais perturbador foi que ela teve sucesso na sua tarefa. O jogador arrogante e infame, o implacável playboy, o experiente Casanova, Marcus Donnelly, estava a ter dificuldade em manter o seu desejo sob controlo. Também isso, só de olhar para o corpo nu dela, o fez desejar um toque.

Nunca ficou tão excitado, mesmo quando estava num relacionamento com Cassie Thornton! Dificilmente desejava alguém tanto, como a desejava naquele momento. Desde o dia em que a vira ali, não conseguia esquecer aqueles olhos azuis inocentes, expressivos e deslumbrantes que pareciam arrastá-lo para o fundo. No entanto, todos os seus pensamentos foram destruídos quando viu a sua verdadeira face mais cedo na mansão.

Talvez fosse esse o verdadeiro motivo da sua frustração!

Marcus voltou para casa, mas não conseguiu afastar da sua mente os pensamentos pecaminosos da rapariga. Cara Rosa Sullivan! Parecia que a sua mente estava fixada em pensamentos sobre ela! Era estranho, uma vez que odiava as mulheres depois da traição de Cassie, há dois anos.

Marcus suspirou, não querendo nada mais do que bloquear todos os pensamentos sobre Cassie Thornton da sua mente. Ele não entraria nisso esta noite. Embora já tivessem passado dois anos desde que a tinha apanhado nua e na cama com o seu melhor amigo, Bryan Simmons, não conseguiu esquecer nada. Ele gostava dela! Eles estavam noivos! Ele aceitou casar com ela! Mas, naquele momento, as suas esperanças foram frustradas, o seu mundo foi destruído e ele ficou devastado!

Marcus agarrou o volante e conduziu mais depressa. Não, ele não voltaria a fazê-lo consigo mesmo. Tinha deixado de acreditar em relacionamentos no dia em que descobriu a traição de Cassie. A sua vida virou de cabeça para baixo enquanto lidava com a condição desamparada de um bloco de pintor. Tentou tudo ao seu alcance para se livrar dele, mas simplesmente não conseguiu encontrar inspiração para voltar a pintar. Desde então, esforçava-se por escapar à dura verdade com diversões sem sucesso.

Depois, aos vinte e seis anos, ocupava-se com viagens, férias, festas selvagens, sexo sem sentido, mas nada o ajudava a ele e à sua condição. De pintor bem-sucedido e de renome, respeitado pelo mundo, estava agora reduzido a um ninguém.

No entanto, a casa de Southampton Beach fê-lo sentir-se bem na última vez que lá esteve. Recusou-se a acreditar que foi por causa de uma rapariga com um par de olhos azuis inocentes, em forma de corça e deslumbrantes, que o deixou sem fôlego!

Abanando a cabeça, tentou afastar os pensamentos inúteis da sua cabeça. Ela não era o que ele pensava que ela era. Ele não iria entrar noutro caso estúpido com ela. Não era provável que a voltasse a encontrar!

Ele precisava mesmo de uma bebida esta noite. Precisava de se afogar no seu único consolo, na sua única companhia, na sua garrafa!

Quando Cara voltou para casa, os seus irmãos estavam a jogar às cartas na casa da tia Maggie e ela sentou-se cansada no sofá ao lado deles.

"O que aconteceu? Foi limpar a casa do Sr. Davenport? perguntou a tia Maggie. Cara assentiu e tirou o dinheiro para lhe mostrar.

“Ele deu-me muito dinheiro pelo trabalho”, disse ela com um suspiro.

“Meu, se ele te deu o dinheiro, porque é que não ficas com ele?” sugeriu a tia Maggie quando Cara lhe contou sobre como ele lhe tinha deixado o pacote.

“Não, tia Maggie. Posso ser pobre, mas não preciso da caridade dele. Vou devolver-lhe o dinheiro extra.”

A tia Maggie suspirou. Ela sabia o quão honesta, teimosa e trabalhadora Cara era. Depois de decidir, ela nunca ouviria os conselhos de ninguém.

Assim, na manhã seguinte, Cara apanhou o primeiro comboio para a casa de Southampton Beach para devolver o dinheiro ao homem. Ela tinha pensado numa forma alternativa durante toda a noite, mas não conseguiu encontrar uma.

Então, aqui estava ela, do lado de fora dos portões, a pensar muito sobre como entrar. Mas não havia! Ela começou a ter dúvidas sobre vir aqui!

De repente, as portas abriram-se e ela limitou-se a olhar em redor. Como é que os portões se abriram sozinhos? Entrou parecendo perplexa quando os portões se fecharam novamente atrás dela. Assustada e apreensiva, avançou lentamente em direção à porta principal. O cabelo da sua nuca arrepiou-se com cautela. Parecia que ela estava a ser observada.

Ela olhou em redor, mas não encontrou ninguém. Assim que parou em frente à porta principal, abriu-se sozinha antes mesmo de conseguir tocar à campainha. Os olhos de Cara arregalaram-se de medo. Por esta altura, ela tinha a certeza de que o novo proprietário não era apenas um idiota rude, mas também estranho. Como pode alguém viver sozinho num lugar tão enorme?

Entrou e ficou hesitante no hall de entrada, com medo de dar um passo em frente. A porta fechou-se automaticamente e ela saltou, apertando o coração.

“Não fique aí parado como um idiota. Por que razão veio aqui? rosnou Marcus, perturbado pela sua presença, tão cedo pela manhã. Como se não bastasse ela ter invadido os seus pensamentos durante toda a noite e depois durante toda a noite.

Consumiu mais álcool do que nunca para a tirar da cabeça, mas sem sucesso. Só se sentiu veementemente doente com uma forte ressaca! Se não fosse o seu sistema de segurança automatizado, ele não saberia da presença dela fora dos portões da sua mansão. Ela não sabia operar um sistema automatizado tão avançado!

Cara olhou para dentro, avançando na direção da voz. Ele estava na sala? Ela caminhou pela zona de receção que dava para uma vasta sala de estar. Os seus olhos examinaram a sala em busca dele. Ele estava aqui ou no escritório?

"O quê? Está cego? gemeu Marcus, com muita dor. Assustada, Cara virou-se e deu com ele caído num sofá com duas garrafas vazias de whisky na mesa à sua frente. Os seus olhos se arregalaram de descrença. Tinha consumido tudo isso?

“Ainda estou à espera! Já terminou de olhar? perguntou impacientemente. Cara recuperou o juízo e tirou o envelope com o dinheiro extra dentro dele.

“Vim devolver-lhe isto, Sr. umm”, ela parou, sem saber o nome dele. Ela não percebeu quando o velho Ben Duncan o mencionou antes.

“Marcus Donnelly”, provocou rispidamente, surpreendido com a ignorância dela. Como poderia ela não o conhecer já? As suas fotos apareciam em revistas e jornais de quinze em quinze dias ou mais! A comunicação social adorava os seus modos notórios e perseguia-o sempre por causa de fofocas interessantes. Ou era ingénua ou era uma atriz muito boa. Estava habituado a mulheres baratas como ela, que podiam rebaixar-se a qualquer nível por dinheiro.

"Senhor. Donnelly, pagaste-me extra. Guardei 300 dólares para os meus serviços de limpeza. Aqui está o resto”, disse ela sem jeito, vendo-o franzir o sobrolho para ela.

“Fique com isso. Da próxima vez não invente desculpas tão esfarrapadas para me ver. Os seus planos não funcionarão comigo. Eu não fodo com crianças”, rosnou, olhando-a com desprezo.