A humana do príncipe dragão

A porta ressoa com batidas agitadas no meio da noite. Dominic Cruz corre com seu filho mais velho, Lotha, para abrir a porta, apenas para encontrar o rosto aterrorizado de seu melhor amigo, Aldus, gritando para ele.

-Corra, eles estão vindo, eles estão vindo!

-Quem?

-Os cavaleiros com Florian, ele está apaixonado por sua filha Esthela desde que a viu e está vindo atrás dela! Eles têm de fugir, são muitos!

Lotha, vá com ela, esconda-se na casa de seus avós! -ordena seu pai, ao mesmo tempo em que grita. -Esthela, corra, filha, corra! Você precisa fugir! Maurin, Dustin, ajudem-na! Anora, ajude-a!

Todos correm, sua mãe Anora a cobre com vários xales e sai com ela para o pátio, onde seu irmão mais velho, Lotha, já está esperando por ela em seu cavalo. Sua mãe lhe dá um abraço choroso, uma sacola com tudo o que coletou e a ajuda a subir no lombo do cavalo. Os três cavalos partem o mais rápido que suas pernas podem suportar.

-Vocês não podem ficar aqui", Aldus lhes diz, "vamos para a minha casa. É melhor que eles pensem que estão em uma de suas viagens em busca de mercadorias.

Dominic coloca a placa que eles sempre colocam quando fazem essas viagens e eles saem para se esconder nos arbustos do outro lado de sua casa. Eles não terminaram de fazer isso quando viram alguns cavalheiros chegarem e arrombarem a porta aos gritos. Entre eles, você pode ver claramente Florian, o filho de um dos cavaleiros mais temíveis do condado, que descobriu a beleza de Esthela apenas na igreja. Eles têm certeza de que ele não descansará enquanto não a fizer sua.

-Eles devem estar perto, não podem estar longe! - gritou ele, enquanto jogava furiosamente no chão a placa que haviam deixado indicando que estavam em sua jornada. Eles não foram embora, eu sei disso! Encontre-os! Esthela é minha, minha!

-Eles estão acostumados a fazer isso, Florian, saem por dias em busca de mercadorias e demoram muito para voltar. -Outro diz a ele, pegando uma garrafa de vinho que encontrou: "Vamos, quando eles voltarem, a garota será sua.

Eles não foram embora! Alguém deve tê-los avisado! Veja, todas as coisas deles estão aqui! Você! Você! - diz ele, apontando para um dos criados que havia sido acordado pelo tumulto. -Onde estão seus senhores e a Srta. Esthela? Não minta para mim, ou eu corto a sua cabeça!

-Eles foram viajar, senhor", respondeu o velho criado, entendendo a situação só de olhar para a placa no chão.

-Em uma viagem? Quando? Eu não os vi na missa há muito tempo, eles não podem ter saído!

Florian gritou sem controle, furioso por ter acreditado todos esses anos que ela cobriu o rosto, por tê-lo desfigurado como ele foi levado a acreditar. O criado, por mais velho que fosse, sabia o destino que aguardava a pobre senhora se ele a entregasse. Além disso, ele não tinha ideia de onde ela estava. Assim, ele persistiu com sua história.

-Esta noite, como sempre fazem quando vão buscar mercadorias, eles saem depois que escurece. Eles vão à missa para pedir ao Senhor que cuide deles e depois vão embora.

-Para onde você vai?

-Para o reino.

-E por que levaram a Esthela? Nunca a levam!

-Não sei, senhor. Dias atrás, ouvi dizer que ela foi prometida a não sei que duquesa, como dama de companhia.

-Duquesa? Que duquesa? Não permitirei isso! Esthela pertence a mim! Vamos, vamos atrás deles, eles não podem ir longe! Ponha fogo em tudo!

-Não faça isso, senhor, não faça isso! -O servo tentou, sem sucesso, impedir tal atrocidade, mas com um golpe de sua espada Florian cortou sua cabeça.

E eles partiram em seus cavalos a todo galope, depois de incendiar a casa de Esthela. Quando seus pais saíram para tentar salvar tudo, foram mortos pelos guardas de Florian, que corriam a toda velocidade pela mesma estrada pela qual ela e seus irmãos estavam fugindo. Eles começaram a ouvir a perseguição tagarelando.

Lotha, não podemos deixá-la com os avós ou eles a encontrarão, eles estão com seus cães", avisou Maurin.

-Eles estão vindo, os cavalos deles são melhores que os nossos", disse Dustin assustado, ainda apressando o animal. - O que vamos fazer, Lotha?

O irmão mais velho de todos, Lotha, era muito sério e responsável e possuía uma inteligência extraordinária. Ele permaneceu pensativo por um momento, até que virou seu cavalo em direção a um caminho que os levava à terra de ninguém.

-Lotha?

-É a única solução. Conheço uma cabana no meio do nada. Ninguém vai encontrá-la lá. Nós a esconderemos e nos revezaremos para protegê-la. Esthela, não tenha medo, não vou deixar Florian pegar você, aquela bruxa sem coração, vou matá-lo na primeira chance que tiver!

Os perseguidores estavam quase os alcançando e, embora tivessem medo de entrar naquele caminho estreito, escuro e temeroso, estavam entrando na floresta virgem e densa. Poucas pessoas decidiram visitá-la, por causa das lendas assustadoras de animais que devoravam os humanos que entravam nela, por isso eles seguiram naquela direção.

-Não tenham medo, irmãos", a voz de Esthela era clara e firme, "eu preferiria mil vezes ser devorada por uma dessas criaturas a cair nas mãos de Florian. Tenho certeza de que são apenas lendas.

E, sem mais delongas, embora os cavalos estivessem se levantando e se recusando a entrar na floresta, eles seguiram com determinação. Os cães dos perseguidores logo perceberam e os seguiram também, quase os alcançando.

-Nós os deteremos, minha irmã, você escapou, siga este caminho até chegar a um rio, vá para o norte e você chegará a uma cabana, esconda-se lá. Ela pertenceu a um caçador que morreu há muito tempo. Foi ele quem me levou até lá quando eu era jovem, por isso eu a conheço. Você estará seguro lá, tente não sair muito ou vagar pela floresta até que possamos ir buscá-lo. OK?

-Vamos juntos! - ela perguntou aterrorizada: "Florian vai matar você! Ele é um selvagem!

-Não, não podemos. Os cavalos deles são melhores do que os nossos, temos que tentar despistá-los enquanto você fica em segurança. Fuja, Esthela, não faça com que isso que estamos fazendo seja em vão. Vá! Nunca deixe Florian pegá-la, você sabe muito bem o que ele é e o que fará com você!

E sem mais delongas, ele deu um tapa no cavalo, fazendo-o galopar enquanto eles se retiravam por outro caminho, tentando manter os perseguidores longe de sua amada irmã. Esthela estava correndo, agarrada na escuridão à sela do cavalo, quando de repente um grito agudo começou a ser ouvido, como se eles estivessem sendo atacados por algum animal selvagem. Ela olhou para trás aterrorizada, com os olhos verdes brilhando na escuridão e parecendo colidir com os vermelhos.

Aterrorizada, ela não parou para descobrir o que estava acontecendo, mas continuou a noite toda sem sofrer nenhum dano, até chegar à cabana ao amanhecer. Ela ficava em uma colina, bem acima de um rio. Ela atravessou a água e desmontou assustada, olhando insistentemente para ver se seus irmãos a estavam seguindo.

A cabana era feita de troncos grossos e tinha apenas um cômodo, com uma enorme lareira central e uma cama grande em um canto. Esthela se assustou ao ver as botas no canto. Ela estava tão apavorada que mal conseguia ficar de pé, embora tentasse com todas as forças não chorar quando viu que seus irmãos não estavam em lugar algum. O que havia acontecido com eles? Será que Florian os pegaria? Histórias aterrorizantes estavam sendo feitas sobre ele e seu pai, e será que seus pais haviam escapado da fúria dele?

Tudo isso ela se perguntava, de pé na entrada da cabana, quando uma enorme sombra de um pássaro enorme cruzou à sua frente no chão. Ela olhou para o céu e não viu nada, o que poderia ser aquele animal? Assustada, ela entrou e fechou a porta com a enorme madeira que possuía para tal caso, encolhendo-se em um canto perto da lareira, esperando para ver se seus irmãos chegariam. Será que todas as histórias e lendas que corriam pelo vilarejo eram verdadeiras? Diziam que esse lugar era habitado por dragões enormes, além de não sei que outros seres estranhos que devoravam todos os humanos. O que ela faria se isso fosse verdade?