Capítulo 4

Elizabeth.

Estaciono em frente ao centro e observo as letras coloridas com o nome “Os sonhos se realizam”. Sinto-me orgulhosa por saber que consegui quando me propus a isso. Achei que seria impossível, mas nunca desisti. Quando entro, várias das minhas crianças me observam e saem correndo para me abraçar.

— Liz! — gritam em coro, e seus abraços me enchem de força.

— Estou feliz em vê-los, meus amores. Como vocês estão se comportando?

— Se eles dizem que estão bem, estão mentindo — meu melhor amigo sai da sala abanando o rosto. Não aguento mais, essas crianças são um terremoto, não, um tsunami — sorrio, arqueando as sobrancelhas ao ver três dos meus pequenos fazendo caras de anjinhos, como se eu não soubesse que eles derrubariam um palácio inteiro se tivessem a oportunidade.

— Acho que precisamos conversar novamente. É hora do lanche, vão lá — aceno para a madre superiora Lili, que é um anjo, responsável pelas crianças e muito boa com elas, mas também sabe ser firme quando eu tenho dificuldade em fazer isso.

— O que há com você? — meu amigo Joel me pergunta enquanto continua se abanando. Eu te conheço muito bem.

— Sim, eu sei. Venha, vamos para o meu escritório conversar — deito-me na minha cadeira e, ao olhar para a minha mesa, vejo os envelopes com as contas pendentes do centro, o que aumenta a minha ansiedade. Os meus pais querem que eu participe no Star Beauty este ano.

Consigo ver os cantos dos lábios do meu amigo se curvarem para cima. Ele é designer de moda, estilista, maquiador, além de ter um gosto requintado para se vestir e um cabelo invejável para qualquer mulher.

— Você vai participar? — ele esfrega as mãos sorrindo, sei que a ideia de cuidar da minha imagem em um concurso de beleza o deixa muito animado, para ele sou uma boneca com a qual ele poderia se divertir muito.

— Eu farei isso pelo prêmio, eles vão dar um milhão de dólares. Você sabe o que eu faria com esse dinheiro aqui no centro? Meu pai ameaçou me tirar do testamento se eu não fizer isso.

— Jogada astuta, sei que você não gosta da ideia, mas isso serviria como trampolim para nós — franzi a testa, olhando para ele confusa. — Você poderia divulgar seu trabalho no centro, agora os concursos estão focados no trabalho social que as candidatas fazem, para que não sejam vistas como burras que não têm um único neurônio.

— Ouvi falar dos Walker no passado, quem presidia era um misógino superficial, acredite, dizem que Teressa passou pela cama dele.

— Bem, isso não seria inteligente, menos nos tempos em que vivemos agora. Estou ciente de que eles buscam dinheiro, é óbvio, mas para chegar a isso eles devem fazer as coisas direito. Aproveite, vamos nos divertir muito, além disso, com a minha ajuda, garanto a sua vitória, minha amiga.

— Vendo por esse ângulo, não posso recusar, além disso, há as contas — levanto os envelopes com as dívidas que se acumulam na minha mesa — sentindo o peso da frustração sobre os ombros.

— Então não se diga mais nada, que emoção! Finalmente poderei te vestir como uma boneca de porcelana, tenho alguns modelos de vestidos exclusivos para você — ela junta as mãos e aplaude com entusiasmo. Mas há algo mais acontecendo com você, além de tudo isso.

Suspirei com pesar, Joel sabia me ler perfeitamente, eu não tinha contado o que aconteceu quando saí para correr pelo lago Michigan algumas noites atrás, ele costuma se preocupar demais.

— Há algumas noites, saí para correr um pouco, era muito tarde, concentrei-me na música e no frio batendo no meu rosto, descuidei-me e, do nada, apareceu um homem com uma faca — o rosto de Joel empalideceu. — Não sei o que me aconteceu, não consegui defender-me, fiquei paralisada, mas, felizmente, apareceu um homem e salvou-me.

— E qual é o problema? Além disso, em que cidade você acha que vive, menina? Isso aqui é Chicago! — ele se altera, levantando a voz.

— Eu estava com medo, queria agradecer ao rapaz que me salvou, mas depois tudo desmoronou quando me comportei como uma idiota — Joel me olhou sem entender minhas palavras. Aquele cavaleiro corajoso... tinha o rosto coberto por um capuz que estava em seu moletom, a razão pela qual ele se escondia era porque tinha um tapa-olho e duas cicatrizes marcavam sua testa e uma de suas bochechas, meu Deus! Você deveria ter visto minha cara de susto e então saí correndo como uma idiota, nem quero imaginar como ele se sentiu.

— Calma — meu amigo se mexeu na cadeira, colocando as palmas das mãos sobre a mesa —. A noite estava escura, você tinha sido atacada, estava morrendo de medo. Se alguém com as características que você descreveu aparecesse para mim depois de um susto desses, eu desmaiaria.

— Me senti muito mal depois e não consigo parar de pensar nele.

— Ele era tão feio assim? — minha mente me levou à imagem do meu salvador.

— Na verdade, não, ele era alto e muito musculoso, mesmo com o moletom, seus ombros pareciam largos e seus braços fortes e...

— Você gostou dele — Joel sorriu maliciosamente. — Eu sei quando você gosta de um homem, você gostou desse com tapa-olho e tudo.

— Não importa, não vou vê-lo novamente, depois da minha reação, com certeza tirei a vontade dele de sair ao mundo novamente.

(...)

As dívidas do centro começaram a se acumular, o valor era maior do que eu esperava e a receita cada vez menor. Eu não poderia pedir outro empréstimo ao banco, já tinha dois, e comecei a me preocupar. Joel já tinha me feito um empréstimo no mês passado para comprar mantimentos e produtos de primeira necessidade para as crianças e as meninas, além do pagamento do pessoal.

Definitivamente, participar do concurso era a única saída que me restava. Olhei pela janela e vi as crianças se divertindo no pátio. Faria tudo por elas.

Uma semana depois.

Os proprietários da empresa Walker organizaram uma festa para que os patrocinadores conhecessem as candidatas selecionadas para o concurso. A mídia era a principal convidada. Ficamos hospedadas no St. Regis De Chicago, luxo e esplendor.

Olhei-me no espelho pela última vez.

— Você está linda, amiga — Joel termina de passar o fixador nos meus cachos perfeitamente penteados. — Perfeita.

O vestido preto se ajustava perfeitamente ao meu corpo, tinha gola alta e uma única manga com uma abertura no lado esquerdo, deixando minha perna toda à mostra, sapatos de salto combinando, maquiagem simples, com foco em destacar meu olhar.

— Ok, vamos fazer isso.