Capítulo 1

Isadora Valentina Bellanova era um nome que Dante De Santis conhecia desde a adolescência.

Era um nome que se repetia com tanta frequência que ele sentia que seus ouvidos sangrariam se o ouvisse mais uma vez. Era um nome que o atormentava dia e noite sem qualquer remorso. Era um nome que ele não conseguia parar de ouvir ou pensar. Era um nome que ele odiava com todas as suas forças.

À medida que o casamento se aproximava, seus pais falavam dela cada vez mais, e tudo o que ele queria era arrancar os cabelos.

Isadora isto. Isadora aquilo.

Será que Isadora gostaria desse tom de rosa para os arranjos de mesa?

Isadora gostaria de um pintor ao vivo para a recepção ou cerimônia?

Isadora gosta de salmão?

Você acha que Isadora possuía alguma joia de pérola? Eu sei que ela devia ter diamantes, mas pérolas simbolizam boa sorte.

Isadora fica doente com frequência? Quero que ela tenha bastante vitamina C em casa.

Ela estava prestes a explodir. Para uma mulher que eles nunca tinham conhecido ou sequer visto, valorizavam imensamente a opinião dela. Os Bellanova eram extremamente reservados em relação a Isadora; nunca falavam dela, nem sequer insinuavam sua existência. Sempre que visitavam a família De Santis em Chicago, tentavam obter qualquer informação sobre ela, mas o assunto era completamente ignorado.

Isadora Bellanova deve ser repugnantemente feia.

Não havia outra explicação para o fato de ele ter se escondido do mundo e de ninguém ter visto seu rosto. Só a feiura poderia justificar alguém se esconder.

Ele quase nada sabia sobre sua noiva arranjada, exceto seu nome e sua família. Isadora Valentina Bellanova era uma mulher belga-siciliana, filha de Orlando Bellanova, um senhor feudal siciliano enviado pelo pai de Dante, o Patriarca, para administrar os negócios e expandi-los para a Bélgica e a Escócia, e de Élise Beaumont, filha de um usurário belga que ele conheceu e com quem se casou.

Orlando Bellanova obteve um sucesso estrondoso na expansão de seu império criminoso, chegando a controlar Marrocos, Bélgica, Escócia e Malta sob o nome de Coroa Negra. Diante dessa expansão e domínio sem precedentes, outras famílias criminosas se enfureceram e tentaram declarar guerra a Orlando, mas seus esforços foram em vão, pois o Círculo de Sangue o protegia. Mais tarde, argumentaram que Orlando Bellanova e a família De Santis não eram parentes e, portanto, Orlando deveria ser um alvo legítimo.

Para proteger sua nova expansão — e preservá-la —, os Bellanovas e os De Santises propuseram um casamento entre as duas famílias para refutar a desculpa da falta de parentesco.

Na época, Élise Bellanova estava grávida de uma menina, e o filho mais novo do patriarca Salvatore De Santis, Dante De Santis, tinha doze anos. Ficou decidido, e um acordo foi assinado, que eles se casariam quando a filha dos Bellanova completasse vinte e três anos.

No entanto, antes da assinatura do contrato, uma cláusula de última hora foi adicionada. Os Bellanovas estipularam que tinham o direito de manter sua filha protegida e longe de olhares humanos até o casamento e, infelizmente, os De Santises concordaram.

Desde então, os Bellanova nunca mais moraram em um só lugar, por medo de que alguém de uma família rival tentasse matar ou sequestrar Isadora. Moraram na Bélgica até Isadora completar sete anos, depois se mudaram para a Sicília até ela completar quatorze, em seguida para Connecticut até ela completar dezoito, e nos últimos quatro anos viveram em Edimburgo. Durante esse período, mudaram-se constantemente de cidade em cidade dentro do país e raramente permaneceram em uma casa por mais de um ano.

Alguns membros da Coroa Negra viam o segredo de Bellanova como uma desvantagem. Dante De Santis, por outro lado, considerava-o uma bênção, pois significava que ele nunca teria que encontrar ou falar com aquela mimada. E as coisas permaneceriam assim mesmo depois do casamento.

Dante possuía países e, com eles, estados; com os estados, cidades; e com as cidades, propriedades. Entre suas numerosas propriedades, ele possuía duas mansões nos arredores de Chicago, ambas em lados opostos da cidade.

Uma era sua casa, onde ele e sua família dormiam, comiam e faziam suas necessidades. A outra estava coberta de poeira. Sete anos atrás, ele havia mobiliado e decorado a propriedade completamente, tudo para uma única hóspede. Isadora Bellanova, que logo seria conhecida como De Santis, iria morar lá depois do casamento. Ela viveria com empregados domésticos e segurança 24 horas por dia. Ela moraria a uma hora de distância dele, e ele não poderia estar mais feliz. Ela viveria lá até morrer.

Ele não havia contado aos Bellanovas. Para quê? Isadora era dele; ele podia fazer com ela o que quisesse a partir do momento em que ela adotasse seu sobrenome. Eles não podiam impedi-lo.

Dessa forma, ele não precisava vê-la ou falar com ela quando não queria. Não precisava aturar a presença irritante dela todos os dias e podia manter sua privacidade. Dormia em sua própria cama e tomava banho sozinho.

Ela não ia mudar nada por aquela pirralha mimada. Ela ia viver a vida dela, e a pirralha teria que aceitar.

☠︎

Em La Corona Negra havia uma tradição que era seguida sempre que um casal se casava.

A noiva escolhia três vestidos de noiva de que gostava, e o noivo, três ternos. Dois dias antes do casamento, o noivo escolhia um dos três vestidos para a noiva usar naquele dia, e no dia do casamento, era uma surpresa ver qual ela usaria. Da mesma forma, a noiva escolhia o terno que o noivo usaria dentre as três opções, e também era uma surpresa para ele ver qual ele usaria. Além de escolherem as roupas para o futuro cônjuge, cada um comprava um presente para o outro usar durante a cerimônia. Os presentes mais comuns eram relógios de pulso para o noivo e colares para a noiva. Nesse dia também era o dia em que a noiva se encontrava com a família do noivo e o noivo com a família da noiva para trocar presentes de boas-vindas.

Essa tradição nunca havia sido quebrada, e embora Dante tivesse se esforçado ao máximo para quebrá-la desta vez, seus pais se mantiveram firmes. Ele sabia que o principal motivo da teimosia deles era o desejo de finalmente conhecer a famosa Isadora Bellanova depois de vinte e três anos.

Dante finalmente concordou quando percebeu que seus pais podiam confirmar que Isadora Bellanova era realmente feia.

Era meio-dia quando Dante e os familiares mais próximos da Coroa Negra chegaram ao Castelo Bellanova. Sua expressão era de completa indiferença, e isso transparecia. Carros de luxo lotavam as entradas, e ele se perguntou se a Princesa Bellanova estaria apavorada com tanta gente, já que não estava nada acostumada a estar em público. O pensamento o fez sorrir, satisfeito em imaginar seu desconforto.

“Você parece excepcionalmente feliz”, disse um homem à sua esquerda. Virando a cabeça, Dante encontrou o olhar de Gael De Santis, seu primo e Segundo em Sangue. Embora fosse da família, Gael era um dos amigos mais próximos de Dante. Pertencer ao círculo íntimo de Dante De Santis implicava imensa confiança, e apenas três homens faziam parte dele: Gael, seu pai e seu futuro cunhado.

"Porque estou pensando em me matar. Isso me faz sorrir", disse Dante, observando o lugar em silêncio.

"Conheço um telhado de onde você pode pular", disse Gael, cutucando Dante com o cotovelo.