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"Bem-vindos a Grayhaven", leu minha irmã mais velha, Claire, na enorme placa à beira da estrada. As letras amarelas se destacavam contra o grande fundo marrom.

Revirei os olhos e voltei a olhar pela janela. Havia neblina na floresta; eu tinha certeza de que estaria frio quando saísse do carro. Não sentia frio aqui dentro por causa do aquecimento.

"É difícil deixar tudo para trás da noite para o dia, Ren, mas tenho certeza de que conseguiremos. Somos uma equipe e estamos pensando no que é melhor para nós dois." Minha irmã cuidou de mim quando eu tinha dez anos e ela apenas dezesseis. Meus pais morreram em um acidente de carro, e aquele foi o pior ano da minha vida.

Eu era pequena quando aconteceu, mas ainda tenho algumas lembranças.

"Eu sei, Claire", eu disse, massageando a têmpora. Ela tinha sido transferida para o Centro Médico Grayhaven. Minha irmã era enfermeira e tinha se formado recentemente, então tinha que ir para onde fosse designada.

Ao nos aproximarmos da cidade, consegui distinguir o cinema, as casas, os carros, os semáforos e os restaurantes. Ao longe, também avistei uma escola secundária relativamente grande. Era lá que eu estudaria.

"A casa que aluguei fica a poucos metros daqui", disse-me ele, "perto da estrada que leva ao lago."

"Tem algum lago?", perguntei, surpresa. O lugar parecia congelante; eu tinha certeza de que sairia vapor da minha boca cada vez que eu falasse. Além disso, como já era quase dezembro, começaria a nevar em algumas semanas. Era início de outubro, então havia placas sinistras e casas decoradas para o Halloween. Parecia uma daquelas cidades onde coisas estranhas aconteciam, e talvez até bruxaria fosse praticada.

—Isso mesmo, eu sabia que você ia gostar. O lago fica a alguns metros da casa.

Pelo menos algo de bom havia resultado de tudo aquilo. Claire chegou a uma casa branca de dois andares e estacionou o carro. Como ela havia dito, havia uma trilha que levava ao meio da mata a poucos metros de distância, e também uma pequena placa que indicava "lago".

—Chegamos.

Notei três meninas brincando de pular corda na casa ao lado; elas usavam vestidos brancos e tinham o cabelo preso em maria-chiquinhas. Estavam cantando alguma coisa. Saí do carro e fechei a porta atrás de mim.

"Um, dois, três, não saiam depois do pôr do sol; um, dois, três, ou o lobo vai comê-las", cantavam as meninas. Pareceu-me que não era uma canção apropriada para meninas da idade delas. Será que elas sequer sabiam o que significava? "A noite traz a lua cheia, e com ela vêm as tristezas", continuaram cantando enquanto uma menina pulava na corda e as outras duas a balançavam. Mas, de repente, pararam e me encararam.

Pisquei várias vezes, sem saber o que fazer. Foi então que percebi que eram trigêmeos. Eram idênticos. Levantei a mão e acenei, sorrindo levemente. Mas eles mantiveram a expressão séria por alguns segundos, depois voltaram a tocar e cantar a mesma música.

—Escute sua mãe e não vá para o além.