제5화

다음 날, 나는 쓰레기 버리듯 지하실에서 밖으로 내던져졌다.

햇빛이 너무 눈부셔서 눈을 제대로 뜰 수가 없었다.

온몸의 상처는 겨우 지혈만 해 둔 상태였고, 소금을 뿌렸던 자리는 몽땅 부어 오르고 곪아 있었기에 몸을 조금만 움직여도 뼈까지 파고드는 통증이 밀려왔다.

그래도 나는 마지막 남은 숨을 붙잡고 기억 속에서 택시를 잡을 수 있던 길목을 향해 한 걸음, 또 한 걸음 비틀거리며 나아갔다.

부두에서 아버지 쪽 사람이 나를 픽업할 거고, 집으로 돌아가면, 모든 게 나아질 거라고…

나는 그렇게 스스로를 마비시켰다.

그런데 비교적 인적이 드문 골목으로 꺾어 들어가는 순간, 상황이 급변했다.

앞뒤 교차로에서 번호판 없는 검은 차 몇 대가 동시에 튀어나와 나를 가운데로 가둬 버렸다.

차 문이 열리더니 무기를 든 복면 남자들이 십여 명 쏟아져 나왔고, 동작은 빠르고 잔인해서 평범한 납치범이 아니라는 걸 단번에 알 수 있었다.

저항하고 싶었지만, 중상을 입은 데다 심장까지 비틀리듯 아파서 몸이 전혀 말을 듣지 않았다.

거친 구타 몇 번이 이어진 뒤 나는 차 안으로 질질 끌려 들어갔고, 눈앞이 새까매지면서 의식을 잃었다.

다시 눈을 떴을 때는 폐창고 안이었다.

공기에는 녹슨 쇠와 기름 냄새가 가득했다.

나는 거친 밧줄에 꽁꽁 묶인 채 차가운 시멘트 바닥에 내팽개쳐져 있었고, 멀지 않은 곳에는 똑같이 묶인 채 화장이 엉망이 되어 벌벌 떨고 있는 벨라가 보였다.

납치범 두목은 얼굴에 흉터가 길게 패인 거구였고, 통신기 앞에서 이렇게 말했다.

"……루소 씨, 잘 들리나? 당신 여자가 하나, 예전 정부가 하나, 둘 다 지금 내 손에 있다. 둘 다 살려 보내고 싶으면 삼번 부두 영구 사용권에다가 미화 1억을 얹어서 가져와라. 생각할 시간은 한 시간."

통신기 너머에서는 에드가의 싸늘한 목소리가 들려왔다.

"그녀들 목소리를 들려 줘."

흉터 남자는 내 앞으로 걸어와 입을 막고 있던 천을 확 잡아 벗겼다.

내가 끝까지 입을 다물고 있자 그는 주먹을 치켜들어 내 뺨을 세게 후려쳤고, 그제야 참을 수 없는 통증에 짧은 신음이 새어 나왔다.

벨라는 곧장 비명을 질렀다.

"에드가! 나 좀 살려 줘! 빨리 나 좀 구해 줘! 나 너무 무서워! 얘네가 나를 때려—"

"닥쳐."

흉터 남자는 귀찮다는 듯 다시 벨라의 뺨을 갈겼고, 벨라는 눈물을 뚝뚝 흘리면서도 눈치껏 조용해졌다.

흉터 남자는 통신기를 향해 싸늘하게 웃었다.

"들었지, 루소? 이건 그냥 식전주고, 열 분마다 네가 답을 안 하면, 몸에 기념품을 조금씩 더 남겨 두지."

"일단 네 약혼녀부터 시작할까? 겉보기엔 꽤 순해 보이던데, 아마 재밌을 거야."

통신기에서는 곧바로 날카로운 고성이 튀어나왔다.

"건드리지 마!"

에드가의 목소리에는 거의 느껴지지 않을 정도지만 분명 긴장감이 서려 있었다.

"부두 사용권은 협상해 보지. 돈은 마련할 시간이 필요해."

"시원시원하네!" 흉터 남자가 웃었다. "그럼 연락 기다리겠다. 잊지 마, 한 시간이다."

통신은 일단 끊겼다.

창고 안에는 벨라가 울음을 애써 참고 내는 흐느낌과 나의 거친 숨소리만 남았다.

상처가 너무 아파서, 피를 많이 흘린 탓인지 몸이 식어 갔고, 심장 박동도 엉망이었다.

시간은 한 초, 한 초가, 무딘 칼로 살을 저미는 것처럼 더디게 지나갔다.

얼마나 지났을까, 창고 큰문이 거칠게 발로 차이면서 열렸다.

에드가는 마르코를 비롯한 몇 명만 거느린 채 출입구에 모습을 드러냈다.

그의 시선이 순식간에 나와 벨라를 훑고 지나가더니 결국 흉터 남자에게로 꽂혔다.

"물건이랑 서류 가져왔다."

하지만 흉터 남자는 입꼬리를 말아 올리며 웃더니 내 쪽과 벨라 쪽으로 번갈아 총구를 겨눴다.

"역시 시간 약속은 잘 지키네, 루소 씨. 그런데 나 마음이 좀 바뀌었거든. 여자 둘, 당신이 데려갈 수 있는 건 하나뿐이다. 나머지 하나는…"

그가 혀로 입술을 훑었다.

"우리끼리 실컷 즐긴 다음 공해로 팔아 넘겨서 다 같이 갖고 놀게 던져 주면 용돈은 충분히 뽑겠지. 자, 골라."

에드가의 얼굴이 순식간에 새까맣게 가라앉았다.

"나랑 장난치는 거냐?"

"그래서 뭐 어쩌라고?"

흉터 남자는 전혀 겁먹은 기색이 없었다.

"지금은 당신이 조건을 내밀 위치가 아니야."

"하나 골라, 당장! 아니면 둘 다 여기서 죽게 해 줄게!"

벨라는 미친 듯이 몸을 뒤틀며 울부짖었다.

"에드가! 나를 골라! 제발 나를! 나는 네 약혼녀야! 우리 곧 결혼하잖아! 날 두고 갈 수는 없잖아!"

시끄럽다고 느꼈는지 흉터 남자는 다시 다가가 그녀의 뺨을 두어 번 세게 갈겼다.

입가가 터져 피가 배어 나오자, 벨라는 더 이상 말을 잇지 못하고 겁에 질린 채 훌쩍거리기만 했다.

에드가는 미간을 세게 찌푸리고 주먹을 꽉 쥔 채 이를 갈았다.

"손대지 마! 그만 풀어 줘!"

흉터 남자는 총구를 벨라의 관자놀이에 갖다 대며 비스듬히 에드가를 내려다봤다.

"가슴 아파 죽겠지? 그럼 내 앞에서 무릎 꿇고 빌어 봐. 네가 무릎만 꿇으면, 당분간은 네 애지중지하는 애인한테는 손 안 댈게."

창고 안이 숨 막히게 고요해졌다.

모든 시선이 에드가에게 꽂혔다.

시카고 지하 세계에서 한마디면 통하는 보스, 총구가 머리 앞에 와도 누구에게도 고개를 숙인 적 없던 남자였다.

나는 그의 각진 얼굴을 바라보며 눈 속에서 치열하게 싸우는 감정과, 철처럼 굳어 버린 턱선을 보았다.

그리고, 그가 움직였다.

무릎이, 천천히, 바닥을 향해 꺾였다.

곧게 뻗어 있던 수트 바짓단이 더러운 시멘트 바닥에 닿았다.

그는 무릎을 꿇었다.

벨라를 위해서.

그 순간, 내 가슴께에서는 칼로 난도질한 뒤 소금까지 잔뜩 뿌려 놓은 것보다 더 완전하고 더 차가운 공허한 통증이 밀려왔다.

너무 아파서, 오히려 아픔조차 느껴지지 않았다.

허무할 정도로 우스워서 웃음이 나올 것 같은 충동만 남았다.

그가 무릎을 꿇었다. 그가 '사랑한다'고 믿는 여자를 위해서.

그럼 내 지난 십 년은 뭐였지?

그를 대신해 맞았던 총알들, 흘렸던 피, 깊은 밤마다 나눴던 포옹과 속삭임들은…

대체 뭐였을까.

흉터 남자도 설마 진짜로 무릎을 꿇을 거라고는 생각 못 했던 모양인지 잠시 멍하니 서 있다가 곧 미친 듯이 웃음을 터뜨렸다.

"하하하하! 이름만 대면 모르는 사람이 없는 돈 에드가 루소가, 여자 하나 때문에 무릎을 꿇네! 기가 막히는데? 진짜 최고다!"

실컷 웃고 나서 그는 총구로 에드가를 쿡쿡 찔렀다.

"좋아, 무릎도 꿇었으니 이제 빨리 골라. 나도 참을성이 그리 많진 않거든. 하나 골라, 나머지는 내 거다!"

에드가는 천천히 일어나 허벅지를 한 번 털어 내렸다. 실제로 묻은 것도 없는 먼지를 털어 내리듯.

그리고 그의 시선이, 마침내 다시 내 쪽으로 돌아왔다.

눈이 마주쳤다.

나는 피하지 않았다. 타들어 가는 듯한 시선이 그에게 닿는 순간, 그도 뜨거움을 느꼈는지 시선을 버티지 못했다.

그는 나를 똑바로 바라보지 못했다.

"우리 형제들끼리 실컷 즐긴 다음 공해에 팔아 넘기면, 이런 얼굴에 이런 몸매면 값도 꽤 나오겠지. 우리도 이 여자 덕에 평생 놀고먹을지 모르겠다. 하하……"

흉터 남자가 옆에 선 부하에게 떠드는 목소리에는 악의가 그대로 묻어났다.

에드가 마음속에서 내가 아무것도 아니라는 걸 머리로는 알고 있었지만, 그럼에도 불구하고 나는 그를 향한 시선을 거두지 못했고, 눈빛에는 저도 모르게 간절한 애원이 스며들었다.

시카고 언더월드에서 가장 잔혹한 남자인 에드가가, 이 다음에 내가 어떤 일을 겪게 될지 모를 리 없었다.

"날 골라 줘, 제발."

그와 함께한 십 년 동안, 내가 이렇게까지 고개를 숙인 건 처음이었다.

에드가 역시 자신이 들은 말을 믿기지 않는 듯했다.

핏기가 가셨던 얼굴이 분노로 붉게 달아올랐고, 쥐고 있던 주먹이 부들부들 떨렸다.

"그녀는 심장에 문제가 있어!"

그가 거의 목구멍을 쥐어짜듯 낮게 포효했다. 그러나 거기까지였다.

그래도 아직 내 심장 상태는 기억하고 있었구나.

"그게 나랑 무슨 상관인데? 내 여자인 것도 아닌데."

흥이 깨지지도 않는다는 듯한 흉터 남자의 어조에 에드가의 숨이 무겁게 가빠졌다.

"얼른 골라, 안 그러면 내가 대신 골라 줄 거니까."

그 말이 떨어지자 에드가는 나를 바라봤다.

그는 크게 숨을 들이켰다가 마지막으로 벨라 쪽을 힐끗 한 번 본 뒤 다시 내게 시선을 돌렸다.

그 눈빛에는 갈등과 고통, 그리고 내가 끝내 읽지 못한 어떤 복잡한 감정이 뒤엉켜 있었다.

그리고 나는 그가 거의 온 힘을 다 짜내듯 쉰 목소리로 내뱉는 말을 들었다.

"난…… 벨라를 택하겠다."