제18화 대치

마취제의 용량이 많지 않아, 우문호는 편전에서 잠시 누워 있다가 곧 정신을 차렸다.

원자윤은 그의 곁에 앉아 있었고, 시중들던 사람들은 모두 그녀가 내보냈기에, 전각 안은 매우 고요했다.

쇠처럼 단단한 손이 그녀의 목을 조였다. 거의 숨이 막힐 정도로 세게 조였다. 우문호는 분노한 야수처럼 눈에서 강렬한 분노의 불길이 일렁였고, 이를 악물며 한마디를 쏟아냈다.

“감히 황조부님을 독살하려 했단 말이냐?”

원자윤의 머리가 강제로 젖혀졌고, 얼굴은 순식간에 핏기가 돌았으며, 눈에 핏줄이 가득했다. 그녀는 힘겹게 말했다.

“왕야께서 고개를 한번 숙여 보세요.”

바늘이 찌르는 통증과 함께 그의 허벅지 살을 꿰뚫었다. 그 바늘은 독특하게 생겼고, 작은 관이 달려 있었으며, 그 안에는 액체가 담겨 있었다.

“절 죽일 수는 있으나, 제가 죽기 전에 왕야께서도 살아남지 못하실 테니, 그러니 제 말 한번 들어보지 않겠습니까?”

원자윤은 힘겹게 말하며, 눈에는 지지 않겠다는 굳은 결기를 띠고 있었다.

그의 손은 서서히 풀어졌지만, 눈 속의 분노는 더 격해졌다. 그 잘생긴 얼굴이 분노로 일그러졌고, 그는 이를 악물며 분노를 간신히 억누르고 있었다.

“말해라, 도대체 무슨 독을 썼느냐?”

우문호는 원자윤이 독을 쓸 줄 아는지를 전혀 몰랐다.

‘보아하니, 이전에는 그녀를 과소평가했구나.’

그는 속으로 생각했다.

원자윤은 바늘을 치우며 비웃었다.

“황궁에서 태상황마마께 독을 쓰다니, 제가 제 목숨을 내놓겠습니까?”

“말하거라!”

우문호는 참을성 없다는 듯이 말했다.

원자윤은 깊이 숨을 들이쉬며 말했다.

“그건 독이 아닙니다. 약이에요. 태상황의 상태는 생각만큼 나쁘지 않아요. 저는 그분을 살리려고 한 것입니다.”

우문호는 차갑게 웃으며 눈에 살기를 띠었다.

“본왕이 이토록 대단한 명의를 아내로 맞이한 줄은 몰랐구나.”

그는 일어나 그녀의 손목을 틀어쥐었다.

“가자, 본왕과 함께 아바마마 앞에 가서 죄를 청하거라.”

원자윤은 그에게 끌려 바닥에 내동댕이쳐졌다. 쇠처럼 단단한 그의 손아귀에서 벗어날 수 없었고, 몇 걸음이나 질질 끌려갔다. 다급한 상황 속에서 그녀는 말했다.

“좋아요, 벌을 받으러 가시죠. 그때 저는 명화련의 지시를 받은 거라고 고하겠습니다.”

우문호는 손바닥으로 그녀의 얼굴을 세차게 내려쳐, 그녀의 얼굴이 한쪽으로 확 돌아갔다.

그는 몸을 낮추어 두 손가락으로 그녀의 턱을 움켜쥐고, 마치 뼈를 부술 듯한 힘을 가했다. 그의 눈에는 폭풍 같은 분노가 휘몰아쳤고, 이를 악물며 말했다.

“네가 목숨을 버리겠다는 거냐!”

원자윤의 입가에서 피가 흘러내렸지만, 그녀는 전혀 아픈 감각을 느끼지 못했다. 그것이 아마도 자금탕 덕분이라는 것을 알고 있었으나, 이 수치심만큼은 더 이상 견딜 수 없었다.

그녀는 힘겹게 입가를 비틀며 참혹한 미소를 지었다. 그리고 주사액을 우문호의 허벅지에 주입했다.

우문호가 알아챘을 때는 이미 늦었고, 그의 몸은 점점 나른해지며 천천히 그녀를 놓아주었다.

원자윤은 손등으로 그의 얼굴을 세차게 내리쳤다. 조금 전 그가 했던 것처럼 이를 악물며 말했다.

“나란 사람은, 언제나 나를 한 치 존중해 주면, 열 배로 존중해 줬어. 그런데 너는 몇 번이고 나를 모욕하고 때렸어. 이젠 내 한계를 넘었어. 내가 당신네 왕부에 얹혀사는 게, 내가 너한테 괴롭힘을 당하라는 뜻은 아니야. 네가 정말 그럴 힘이 있다면 폐하께 아뢰서 나와 이혼하자고 해! 자기 명예는 지키면서 여자를 괴롭히는 게 무슨 영웅이야?”

우문호는 바닥에 힘없이 쓰러졌지만, 음침한 눈빛으로 그녀를 뚫어지게 바라보며 마치 그녀를 산 채로 잡아먹을 듯한 기세를 보였다. 그러나 그 독기는 오래가지 못했고, 그는 서서히 눈을 감았다.

처음에는 그를 완전히 마취시킬 수 없었지만, 이번에는 성공했다.

원자윤은 온몸에 힘이 풀리며 크게 숨을 내쉬었다. 눈물이 차오르려 했지만, 고개를 들어 억지로 참았다.

지금은 울 때가 아니었다. 아직 살아날 길이 없는 상황이었다.

그녀는 약상자를 꺼내 열었다. 이 약상자는 땅에 닿으면 자동으로 커졌다가, 들리면 성냥갑 크기로 줄어들었다.

원자윤은 크게 숨을 내쉬며 약상자 속의 약을 확인했다.

이전에는 주로 외상용 약이 들어 있었는데, 이제는 온통 심장약으로 바뀌어 있었다. 설하환(舌下丸)도 두 병이나 있었다.

정말 이상한 일이었다. 그녀의 실험실에는 설하환 같은 건 없었다. 심지어 현재 이 약상자에 있는 몇 가지 약, 프로프라놀롤이나 단삼정(丹蔘錠) 같은 것들도 없었다.

그런데 지금은 이 약들이 가지런히 약상자 밑층에 놓여 있었다.

더 우스운 건, 청진기까지 들어 있었다는 점이다.

원자윤은 땅바닥에 앉아, 이전에는 절대 하지 않았을 말을 내뱉었다.

“정말 귀신이 곡할 노릇이네.”