제14화 명화련

마차는 우문호의 인도로 곧바로 궁문을 지나갔다. 원자윤은 이제 궁궐에 대해 전혀 궁금한 마음이 없었다. 그저 살짝 열린 휘장 너머로 긴 궁중 길과 얼룩진 붉은 벽돌 궁벽만이 보일 뿐이었다.

멀리까지 시야를 뚫고 볼 수는 없었고, 간혹 높은 누각들이 눈에 들어왔지만, 금빛과 비취색으로 화려하게 장식된 지붕이 햇살에 반짝였다.

마차가 멈추자, 원자윤은 깊이 숨을 들이쉬며, 녹아의 도움으로 마차에서 내렸다.

햇빛이 붉은 궁벽을 비추고, 멀리서 금빛의 유리 기와가 눈부신 빛을 반사하고 있었다. 그녀는 마치 빛을 감당할 수 없는 유령처럼 본능적으로 손을 뻗어 햇빛을 가렸다.

우문호도 마차에서 내렸고, 마차와 말들은 그곳에 묶여 있었다. 두 사람은 계속해서 궁 안으로 나아갔다.

소운전 앞에 도착하자, 녹아는 조용히 말했다.

“왕비마마, 소인은 더 이상 들어갈 수 없사옵니다. 조심히 들어가시옵소서.”

원자윤은 소운전이 태상황이 거주하는 궁궐이라는 것을 알고 있었다. 밖에는 각 가문의 하인들이 가득 서 있었고, 그녀는 깊이 숨을 들이쉬며 우문호를 따라 조심스럽게 들어갔다.

푸른 잎이 무성한 정원을 지나 정전으로 들어가자, 정전 안에는 많은 사람들이 서 있었다. 원자윤은 대충 한 번 훑어보았지만, 모두가 화려한 옷을 입고 슬픈 표정을 짓고 있었다.

이들 대부분은 그녀 몸의 원주인의 기억 덕분에 알고 있었다.

청색 비단옷을 입고 엄숙하게 서 있는 이는 기왕(紀王) 우문군(宇文君)으로, 명원제의 장자이며 나이는 서른 살로, 진비(秦妃)의 소생이자 마후(馬侯)의 정실 딸을 아내로 맞았다.

현재 마씨와 진비는 그의 곁에 서 있고, 그 옆에 함께 두 명의 자녀를 데리고 있었다.

위왕(魏王) 우문위(宇文蔚), 손왕(孫王) 우문사(宇文斯), 주왕(周王) 우문혁(宇文爀) 모두 있었고, 각자 왕비와 자녀들을 데리고 궁에 들어온 것 같았다.

모든 왕야들은 가볍게 고개를 끄덕였을 뿐 대화는 없었고, 분위기는 무겁고 침울했다.

원자윤은 옆에 서 있는 우문호가 갑자기 몸이 경직되며 시선을 옆으로 돌리는 것을 느꼈다. 그의 전신이 매우 딱딱하고 불편해 보였다.

그녀는 문 쪽으로 시선을 돌렸다. 그곳에는 한 쌍의 부부가 들어오고 있었다.

남자는 나이가 열여덟에서 열아홉 정도로 보였고, 칼 같은 눈썹과 별처럼 빛나는 눈을 가졌으며, 우아하고 당당한 풍채에 키가 늘씬했다. 그는 흰색 비단옷을 입고 있어 기품이 남달랐다.

그는 옆에 있는 여인의 손을 단단히 잡고 있었다. 그녀는 구름 모양의 상운계(祥雲髻)로 머리 장식을 하고, 비취색 나비 장식의 비녀를 꽂았으며, 맑은 얼음 호수빛의 푸른색 구름무늬가 새겨진 비단에 석류꽃이 수놓인 궁중 치마를 입고 있었다. 발에는 구름 문양이 새겨진 진주 비단 신발을 신고 있었다.

그녀의 얼굴은 연꽃처럼 아름다웠고, 귓불에 달린 붉은 산호 귀걸이가 걸음을 옮길 때마다 흔들리며, 그녀의 눈매를 더욱 매혹적으로 만들었다. 화려하면서도 우아한 기품이 넘쳤다.

그녀가 문을 들어서자마자 방 안의 여인들이 모두 평범하고 속된 모습으로 보였다.

원자윤의 머릿속에 남아 있는 기억에 따르면, 이 두 사람은 제왕(齊王) 우문경(宇文卿)과 제왕비 명화련(明花莲)이었다.

명화련은 바로 초왕 우문호가 마음속에 품었던 여인이었다. 1년 전, 우문호가 원자윤과 결혼한 뒤, 그녀는 제왕의 비로 시집갔다.

그녀가 문을 들어서자마자, 우문호와 눈이 마주쳤다. 맑은 듯하면서도 담담하고, 매혹적인 눈빛 속에 어딘가 애절함이 숨어 있었다.

우문호는 온몸이 긴장하고, 숨이 가빠졌으며, 눈을 힘겹게 돌리면서 원자윤을 한 번 스쳐 지나갔다. 그 눈빛에는 원한과 분노가 서려 있었다.

원자윤은 천천히 눈을 내리깔았다.

이 짧은 순간을 아무도 눈치채지 못했다. 심지어 제왕마저도 알아차리지 못하고, 다른 후궁들과 왕야들에게 가볍게 인사를 나눈 후, 한쪽에 서서 내전의 휘장을 바라보고 있었다.

원자윤은 갑자기 어지러움을 느꼈다. 애써 마음을 다잡으려 했지만, 어지럼증이 밀려오자, 본능적으로 우문호의 손을 잡았다. 그러나 우문호는 망설임도 없이 그녀의 손을 뿌리쳤고, 그녀는 한 발 비틀거리며 겨우 균형을 잡았으나, 그 순간의 당혹감은 이루 말할 수 없었다.

많은 사람들의 시선이 그녀의 얼굴을 스쳐 갔고, 그것은 경멸과 조롱이 섞인 시선이었다.

그러던 중, 한 손이 부드럽게 그녀를 지탱해 주었다. 침향목 향이 그녀를 감싸며 취할 듯한 부드러운 목소리가 들려왔다.

“괜찮으십니까? 몸이 불편하신지요?”