제1화 타임슬립으로 왕비가 되다

북당국, 초왕부(楚王府) 봉의각(鳳儀閣).

흔들리는 촛불이 방 안 곳곳의 낡은 ‘희(喜)’자를 비추었다. 글자의 금빛 테두리에 얽힌 빛그림자는 한 쪽 벽에 부딪혀 다시 한 쌍의 그림자를 드리우고 있었다. 원자윤(元紫胤)의 얼굴은 인내와 미련으로 가득 차 있었다.

혼인한 지가 일 년이 지났음에도 그는 원자윤의 손끝 하나 건드리지 않았다. 며칠 전의 입궁에서 태후는 그녀의 평평한 아랫배를 보고는 한숨을 내쉬며 측비를 들이는 일을 언급했었다. 그제서야 그녀는 태후에게 혼인 일 년이 지나도록 아직 합방한 적이 없었다는 사실을 전할 수밖에 없었다. 울며불며 하소연하고 싶은 것은 아니었다. 그저 미련이 남았을 뿐이었다.

열세 살에 처음 만났을 때부터 그녀의 마음은 온통 그에게 가 있었다. 갖은 수를 동원해서 결국은 그와 혼인하여 왕비가 되었다. 그가 아무리 냉담하더라도 언젠가는 그와 잘 지낼 수 있을 거라 생각했었는데, 모두 오산이었다.

그녀의 부군임에도 그의 눈빛에서는 일말의 연민조차 보이지 않았다. 단지 그의 집착적인 증오만이 독침처럼 매섭게 그녀의 마음을 파고들 뿐이었다.

마음 속에는 이루 다 말할 수 없는 한이 새겨졌다. 그녀는 가까스로 몸을 일으켜 그의 입술을 힘껏 깨물었다. 비릿한 피가 배어나와 그녀의 입에 방울져 떨어졌다. 우문호(宇文皓)는 가라앉은 눈으로 몸을 일으켰다. 그리고서는 서릿발같이 그녀의 뺨을 내리쳤다.

“원자윤, 네가 바라던 대로 합방을 해 주었으니 이제부터는 서로 보지 않는 편이 낫겠지.”

원자윤은 웃었다. 절망과 비통함이 섞인 웃음이었다.

“역시나 당신은 저를 미워하시는군요.”

왕부로 시집오기 전 원자윤의 어머니는 그녀에게 여인이 첫날밤에 알아야 할 것들을 가르쳐 주었다. 그러나 우문호는 약을 마시고 와서는, 약효가 떨어지면 곧장 몸을 일으켜 나가버리기 일쑤였다.

푸른 두루마기가 말려 올라가는가 싶더니 기다란 다리가 무언가를 걷어찼다. 탁자와 의자가 우르르 소리를 내며 쓰러지고 그 위에 있던 물건들도 어지럽게 쏟아졌다. 그의 목소리는 냉기를 머금고 있었고 눈빛은 온통 경멸로 가득 차 있었다.

“미워한다고? 너는 그럴 자격도 없다. 나는 너를 혐오한다. 내 눈에 너는 악취를 좇는 파리떼처럼 역겨울 뿐이야. 그렇지 않다면 내가 너와 합방할 때 굳이 미약을 먹을 필요는 없었겠지.”

그는 이내 바람처럼 나가버렸다. 그녀는 푸른 두루마기가 문간 밖으로 사라지는 것을 보았다. 찬 바람이 바깥에서부터 불어와 순식간에 그녀의 마음을 얼어붙게 만들었다.

그때 그의 목소리가 멀리서 들려왔다.

“앞으로 왕비를 웃전으로 모실 필요는 없다. 그저 우리 초왕부에 개 한 마리 더 들여놓은 셈 치거라.”

아프다. 정말 아프다.

바라던 대로 그와 합방을 했지만 결국 이런 식으로 그녀의 마음을 짓밟아 버렸다.

그녀는 머리에 꽂았던 비녀를 뽑았다. 그리고는…….

이내 봉의각에서 시녀의 비명소리가 들렸다.

“왕비께서 자진하셨습니다……!”

**

어둠이 뒤덮은 봉의각. 기 상궁이 의원을 배웅한 후 냉담한 얼굴을 한 채 몸을 돌려 방으로 들어왔다.

“왕비께서 정녕 죽고 싶으시거든 왕야께서 왕비를 내치신 다음에 죽으십시오. 왕부를 더럽히고 왕야께 오명을 씌우시지 말고요.”

원자윤은 천천히 눈을 뜨고선 눈 앞에서 흉한 말을 퍼부어대는 부인을 바라보았다.

“물…….”

연기를 통째로 들이마신 것처럼 목이 너무 말랐다.

“죽을 재간이 있으시면 물도 스스로 떠 마시지 그러시옵니까.”

기 상궁은 말을 마치고서 그녀를 흉흉하게 째려보더니, 퉤 하고 침 뱉는 시늉을 하며 나가버렸다.

원자윤은 끙끙거리며 일어났다. 온 몸이 산산조각이 나듯 아팠다. 간신히 탁상 위에 엎드려서는 물 한 잔을 따라 벌컥벌컥 들이켰다. 그제서야 정말로 살아났다는 느낌이 들었다.

그녀는 자신의 손목 위 상처를 보고 잠시 멍해졌다. 아직까지도 눈 앞의 모든 상황들을 받아들일 수가 없었다.

그녀는 어려서부터 신동이라 불렸었다. 열 살에 고등학교를 졸업하고 화성의과대학교에 입학해 임상의학을 전공했으며, 열 여섯에 박사과정에 입학해서 22세기 최연소 박사과정생 타이틀을 취득했었다. 또 나중에는 생물학을 전공해서 박사학위를 딴 후 바이러스학에 매진하여 연구소에서 2년을 보냈으며, 대뇌 자극 약물을 개발하는 회사에서 일하기도 했던, 현대인이었기 때문이다.