7- 시프트

저는 그날 밤 새벽 4시 30분쯤 잠이 들었습니다. 한 시간 후에 엄청난 고통 속에서 깨어날 줄은 몰랐습니다.

온몸에 열기가 느껴져 눈을 번쩍 떴습니다. 뼈마디가 부러질 것만 같았습니다.

목이 메어 울부짖는 소리가 입술에서 흘러나오고 눈물이 눈을 흐려졌습니다. 숨을 쉬기가 힘들었고 가슴에 익숙한 무게가 느껴졌습니다. 나는 흐느끼며 일어나려고 했다. 안 좋은 생각이었어요. 고통이 시작되었습니다. 다시 쓰러지면서 큰 울음소리가 내 입술을 떠났다.

나는 숨을 쉴 수 없었다. 나는 숨을 헐떡이고 흐느끼며 당황했다. 의사가 준 흡입기를 보관하고 있는 화장실로 달려가면서 고통을 무시하려고 애썼습니다. 나는 그것을 발견하고 떨리는 손으로 뚜껑을 벗고 입술에 대었습니다. 의사의 지시에 따라 약이 들어올 수 있도록 아래로 누르고 호흡을 늦추려고 노력했습니다.

효과가 없었고 나는 그것을 자란 기와에 던졌습니다. 손톱이 부러지는 듯한 느낌이 들었고 또다시 큰 울음소리가 입술을 떠났습니다. 몸에 불이 붙어서 바지를 벗으려고 했지만 움직일 때마다 통증이 더 심해졌습니다.

저는 밀실 공포증을 느꼈고 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었습니다. 가쁜 숨과 두근거리는 머리 때문에 문이 열리고 화장실로 들어오는 발자국 소리도 들리지 않았습니다.

불이 깜빡이고 눈물을 흘리는 제 눈을 통해 알파 데릭이 거기 서 있었습니다. 그는 저에게 달려와 무릎을 꿇었습니다.

"플라워, 괜찮아? 무슨 일이야?" 그가 서둘러 말했고 저는 흐느낌만 내뱉었습니다. 나는 그가 베타 맬로리를 부르는 소리를 들었습니다. 그는 주머니에 손을 넣어 전화기를 꺼냈어요. 베타 맬로리가 비틀거리며 들어왔을 때 그는 전화기에 대고 재빨리 말했다.

"더-바이올렛?" 그는 혼란스러운 목소리로 말했다.

그는 알파 데릭과 함께 내 옆에 무릎을 꿇었다. 짓눌린 기분이 들어 뒤로 물러서려는데, 끙끙거리는 소리가 목구멍을 타고 나왔다.

베타 맬로리가 손을 뻗어 나를 잡으려 하자 나는 움찔했다. 그는 내 팔을 간신히 만졌고 백 개의 칼이 내 피부를 뚫고 지나가는 느낌이 들었다. 그 움직임에 고통스러운 신음 소리가 입술을 떠났다."그냥 숨 쉬어, 바이올렛." 베타 맬러리가 나를 달래려고 했다. 시도했다.

내 흐느낌은 더 세졌다. 또 다른 다리에 금이 갔다.

"그냥 그녀에게 공간을 줘." 레세다 박사가 요구했다.

다음 몇 순간은 흐릿하게 지나갔다. 내 안의 모든 것이 갈라졌다. 엄청나게 아팠어요. 옷이 찢어지고 피부에서 머리카락이 돋아나는 걸 느꼈어요. 저는 눈을 감았어요.

다시 눈을 떴을 때 제 시야가 더 선명해진 것 같았어요. 난 움직였어. 늑대를 찾았어요. 아래를 내려다보니 제 머리카락 색깔과 같은 갈색 발이 보였어요.

나는 바닥에 누웠다. 내 눈은 빠르게 그들을 덮었습니다. 베타 맬로리는 놀란 표정을 지었고, 레세다 박사는 걱정스러운 표정을 지었어요. 내 시선은 알파 데릭에게로 향했고, 그의 표정은 차가웠고 감정이 섞이지 않았다. 나는 재빨리 다시 내려다봤다.

"확실히..." 레세다 박사가 뒤따랐다.

"작은." 베타 맬러리가 그녀를 위해 말을 마쳤다. 나는 불안했다.

('안녕하세요' )

나는 내 머릿속의 새로운 목소리에 충격을 받았다.

( '나는 너의 늑대 세이지야. 한동안 여기 있었어, 교대하는데 너무 오래 걸려서 미안해'. )

...괜찮아...괜찮아...

"다시 교대해." 차가운 목소리가 요구했다. 알파 데릭.

나는 그의 어투에 속삭였다.

"알파, 위험할 수 있어요. 처음이라서..." 레세다 박사가 으르렁거리는 소리로 말을 끊었다.

"내가 씨발 물어봤어? 뒤로 물러서." 그는 레세다 박사가 자신에게 질문한 것에 화가 난 것 같았다.

"말로리, 레세다, 나가." 그가 요구했다. 두 사람은 고개를 끄덕이며 문을 나갔고, 문이 닫히는 소리가 공기를 가득 채웠다.

"바이올렛, 교대해. 이제 얼마 남지 않은 인내심도 다 떨어지고 있어." 그는 으르렁거렸고, 나는 또 한 번 으르렁거렸다.

...ㅅ...세이지...어떻게 다시 교대하지?...

( '그냥 인간의 모습을 생각하면 괜찮을 거야...' )

나는 그녀가 지시 한대로했고, 그 다음에 내가 아는 것은 내가 인간의 모습으로 돌아 왔다는 것입니다.

저는 제 몸을 내려다보았고 제가 벌거벗고 있다는 것을 깨달았습니다. 즉시 다리를 가슴에 대고 손으로 몸을 가렸습니다.

그가 저를 쳐다보고 있다는 것을 알기 위해 고개를 들지 않아도 오한이 느껴졌습니다. 불안감에 휩싸인 목소리가 시작되자 제 눈은 눈물로 흐려지기 시작했습니다.

'오, 안 돼, 저 나쁜 알파가 네 몸이 얼마나 못생겼는지 봤어?'

('바이올렛, 그들의 말을 듣지 마.' )

'늦게 온 늑대가 뭘 알까?'

'데릭이 정신을 차리고 네 끔찍한 몸에 흉터를 더하기 시작할지도 몰라.'

'그는 아마 너 같은 부랑자를 원하지 않을 거야.'

"왜 우는 거야?" 그의 목소리는 돌처럼 차가운 어조에서 조금도 변하지 않았다.

나는 대답하지 않고 사과를 중얼거렸다.

그에게서 불안한 한숨이 나왔다.

"플라워, 너 정말, 정말 짜증 나..." 그가 잠시 말을 잇지 못하자 "가끔은 짜증 나." 하는 소리가 들렸습니다. 나는 그의 말에 움찔했다.

"여기." 천 조각이 내 몸을 향해 던져졌다. "이걸 입어. 정말 인내심을 잃고 있어요."

나는 재빨리 검은색 셔츠를 입었다. 엄청나게 컸다. 그가 나보다 훨씬 크다는 것을 알면서도 셔츠는 여전히 나를 감싸고 있었다.

"일어나." 그가 명령했다. 순종적으로, 나는 그를 불쾌하게 하고 싶지 않아 허겁지겁 일어났다. 내가 서자 셔츠가 내 몸에서 제 모습을 드러냈다.

...내 못생긴 몸...

갑자기 알파 데릭이 내 앞에 나타났다. 그의 손이 손을 뻗어 내 턱을 잡았다. 나는 반응 할 시간이 없었다. 그는 내 얼굴을 그를 만나도록 강요했다. 그는 제 얼굴에 바짝 다가와 입김을 불어넣었습니다.

내 입술에서 윙윙거리는 소리가 났다. 으르렁거림이 그의 입술을 떠났다. 내 눈은 무례하지 않게 볼 곳을 미친 듯이 찾고 있었다. 그의 턱에 닿았다.

"날 봐." 나는 보지 않았다. 나는 그의 턱에서 눈을 떼지 않았다. 그의 으르렁거림이 더 깊어졌다. 내 눈은 천천히 그의 눈동자를 따라 올라갔다. 그의 아름다운 푸른 눈동자가 찢어져 있었다.

"네 몸을 그런 식으로 생각하지 마"

...그가 그걸 어떻게 알았을까....

그의 입술에서 웃음이 터져 나왔다. 어둡고 가짜 같은 웃음이었다.

"넌 씨발 듣는 법을 배워야 해. 네 무례함을 용납하지 않겠다. 넌 네 알파에게 복종해. 알겠어?" 그는 혀를 끌끌 찼다.

나는 그의 철제 손아귀에서 최대한 고개를 끄덕였다. 멍이 들 것 같았다.

"말하라"

"네, 알겠습니다."

그는 내 턱을 대충 놓았지만 내게서 떨어지지 않았다.

무례한 행동이라는 걸 알았지만 나는 그에게서 한 발짝 물러섰다. 등이 벽에 부딪혔다.

그는 내게 한 걸음 더 다가왔다. 내 눈은 그를 떠날 수 없었다. 그의 시선이 제 몸을 따라 내려오다가 노출된 다리에 머물렀을 때도 제 시선은 그를 따라갔어요.

그는 서서히 내 얼굴을 다시 바라보았다. 그는 내 눈을 응시했고, 나는 그의 눈을 응시했다.

이게 알파 크리스였다면 생각조차 하지 않았을 텐데, 알파 데릭과 함께 있었다. 늑대라서 그런 걸 수도 있고, 데릭의 말처럼 우린 짝꿍이기 때문일 수도 있죠. 나는 여전히 그들에 대해 많은 것을 알지 못하며, 그 주제에 대해 더 많은 정보를 알아 내야한다는 것을 알고 있습니다.

그는 다시 내 얼굴에 몸을 기울였다. 그가 얼마나 가까이 왔는지 깨달았을 때 목구멍에 숨이 막혔습니다. 내 본능은 최대한 멀리 도망치고, 겁을 먹고, 울면서 그에게 해치지 말라고 애원하라고 말하고 있었다. 하지만 저는 그대로 있었습니다. 나는 늑대가 우리의 '짝'이기 때문에 괜찮다고 말했던 늑대를 탓했습니다.

늑대는 벽에 걸린 제 얼굴 양쪽에 손을 대고 저를 가두었고, 팔을 움직일 때 저는 움찔할 수밖에 없었습니다. 그의 머리는 내 목덜미까지 내려왔다. 그의 차가운 태도에도 불구하고 그의 입김은 뜨거웠고, 제 견갑골을 부채질했습니다. 나는 조심스럽게 떨리는 숨을 내쉬었다.

그가 눈치채고 고개를 살짝 돌려 내 눈과 눈이 마주쳤다. 내 입이 살짝 떨어졌고 나는 그것을 그에게 탓했다. 내가 이렇게 행동한 게 아니라 숨을 제대로 쉬지 못한 게 그의 잘못이고, 모든 반응이 그의 탓이라고.

그는 고개를 다시 아래로 돌렸다. 그가 내 냄새를 흡입했을 때 나는 부끄러워졌다.

내가 무아지경에 빠져 있을 때 갑자기 그가 고개를 들었다가 뒤로 젖히는 것 같았다. 그는 벽에서 오른손을 떼고 제 왼손을 잡았습니다. 내 손을 낚아채는 순간 불꽃이 튀었습니다.

두려움이 제 마음가짐을 다잡고 팔을 떼어내려고 했지만, 그는 제 손을 놓지 않고 으르렁거렸습니다. 그의 경고는 분명했지만 저는 여전히 팔을 휘저으며 그의 손아귀에서 벗어나려고 애썼습니다.

"그만." 그는 으르렁거렸다.

하지만 상관없었다. 알파 크리스는 이미 내 몸에 흉터를 남겼을 테니, 더 강력하고 권위적인 알파를 시험해서는 안 될 것 같았기 때문이다. 하지만 상관없었어요. 저는 그가 제 팔을 만지는 것을 원하지 않았습니다. 그가 내 팔을 쳐다보는 것도 싫었다. 제 우울증 자국을 보고 싶지 않았어요. 어젯밤에 생긴 상처도 보기 싫었다.

나는 그의 말에 맞춰 '그만'이라고 중얼거렸다. 그는 멈추지 않았고 나도 멈추지 않았다. 다시 눈물이 나기 시작했다. 그의 힘이 내 힘을 압도했고 그는 그것을 뽑아내어 그가 완전히 볼 수 있도록했습니다.

그는 그것을 뒤집지 않았기 때문에 내 흉터를 볼 수 없었습니다. 그의 시선이 제 팔을 따라 올라갔어요. 대부분의 반흔이 등과 복부에 있기 때문에 그는 반흔을 보지 못했습니다. 그는 제 흉터는 보지 못했지만 제 멍을 보고는 살짝 으르렁거렸습니다.

그는 제 다른 쪽 팔로 넘어갔고 같은 결과를 마주했습니다. 그는 코로 깊게 숨을 내쉬고 고개를 흔들며 제 팔을 놓아주었습니다.

제 시야는 바닥으로 떨어졌습니다.

"바이올렛, 기분이 어때요?" 그는 더 부드러워진 목소리로 물었다.

"저, 음... 전 괜찮아요." 나는 속삭였다.

"좋아, 이제 자러 가자, 알았지?" 그는 나를 벽에서 끌어내리고 화장실 밖으로 나와 방으로 함께 걸어갔다.

"여기서 가져가도 돼요?" 나는 여전히 약간 떨리는 목소리로 중얼거렸다.

그는 나를 쳐다보며 나를 바라보았다. "그래, 잘 자, 바이올렛."

그는 돌아서서 떠났고, 그 과정에서 문이 쾅 닫혔다. 그가 내게서 멀어지는 순간 내 늑대는 그의 존재를 갈망했다.

나는 탁상용 알람을 보았다. 7시 13분이었습니다.

나는 심호흡을 하고 침대 밑 바닥에 등을 침대에 기대고 앉았다. 다리를 가슴으로 가져와 껴안았습니다.

우울증이 밀려왔고 눈물이 천천히 얼굴로 흘러내리는 것을 막을 수가 없었습니다. 머릿속의 목소리들이 논쟁을 벌이기 시작했고 낙담감이 치솟았습니다.