제7장 - 왕과 그의 거만한 자아

에어로

저는 그녀가 제 제안을 받아들일 줄 알았습니다. 그냥 지나치기에는 너무 좋은 기회였어요. 나는 모든 일이 잘 진행되고 있는 것에 너무 만족해서 그녀의 방을 나설 때 입가에 작은 미소가 번졌다.

이상하게도 제 야수적인 면이 기쁨으로 울부짖고 있었습니다. 왜 그런 행동을 하는지 이해할 수는 없었지만, 내 왕좌를 다시 손에 쥐게 되어서 기뻐하는 것 같았다.

내가 이틀 후에 결혼한다는 사실을 알게 되면 의회에서 난리가 날 거야. 새끼와 후계자 얘기가 쏟아질 게 분명해. 그 여자를 성문 밖으로 내쫓는 날까지 당분간은 참아야지.

나는 앞으로 이틀 동안 그녀와 함께 보낼 생각이 전혀 없었다. 그녀가 내 아내이자 왕비가 된다 해도 그럴 필요는 없었다. 나는 성 안에 머물면서 왕으로서 평소 하던 일을 했어요.

엘리야가 준비를 도와줬고, 솔직히 말하자면 엘리야가 모든 준비를 다 했어요. 저는 꽃, 예식, 하객, 예복 등 결혼식에 대해 전혀 신경 쓰지 않았어요. 그저 결혼식을 무사히 끝내고 돌아가신 아버지의 유언이 아닌 제가 판테온의 절대 통치자로 재등장하고 싶었을 뿐입니다.

엄격하게 말렸지만 엘리야는 지난 이틀 동안의 여자의 활동을 저에게 알려줄 만큼 황홀해했습니다. 내가 조금만 관심을 기울여도 그는 그녀가 성의 동쪽 건물에 있다는 것을 알려주었다.

잘됐군. 내 방에서 충분히 멀리 떨어져 있었지만, 내가 이송하는 동안 그곳에 있었다면 가능한 한 멀리 떨어진 남쪽 건물에 그녀를 배치했을 것입니다.

엘리야는 왕국에서 가장 저명한 교수에게 우리의 길과 우리 왕국의 역사를 가르치게 했습니다. 그는 또한 가장 숙련된 재봉사를 데려와 웨딩드레스와 평상복도 만들어 주었습니다.

물론 저는 마지막 두 가지 아이디어에 움찔했습니다. 그 여성은 우리의 역사나 전통에 대해 알 필요가 없었으니까요. 결혼식 직후에 그녀를 자신의 영역으로 돌려보낼 것이기 때문에 옷장도 필요 없었죠. 가능하면 하루 뒤에요.

하지만 엘리야는 내 마음에 들지 않는 미소를 지으며 내 불평을 귀찮게 듣지 않았다. 그는 계속해서 왕국에서 가장 유명한 북쪽의 폭포를 방문하고, 발렌시아와 시렐레의 번화한 시장을 잠깐 산책하고, 매년 정월 대보름을 환영하는 축제인 마티스떼에 특별 손님으로 참석하는 등 그녀의 활동을 더 많이 보고해 주었다. 이 축제에는 노래와 춤, 다양한 음료와 음식이 준비되어 있었고, 참석자들이 모두 자리를 옮기고 한마음으로 울부짖으며 절정에 달했습니다. 저는 엘리야에게 저를 대신해 그 행사에 참석하라고 했어요. 대중에게 그녀를 은근히 소개하는 데 그 자리를 이용할 줄은 몰랐어요.

젠장

일라이자는 그녀가 사교성이 타고났다고 했어요. 그녀는 축하연에서 내 궁정의 고위 관리들에게 쉽게 말을 걸었고 부엌에서 하인 일을 돕는 모습도 보였습니다. 사려 깊게도, 그는 그녀가 변신과 울부 짖는 것을 목격하게하지 않았지만, 내가 축하 행사에 참석했더라면 그녀가 내 신하들이 늑대 인간 형태로 변하는 것을 지켜 보는 데 강한 백본이 있는지 확인했을 것입니다.

그 모습을 보는 것도 흥미로웠을 거예요.

그녀에 대한 모든 이야기는 뭔가 내장을 꺼내고 싶게 만들었습니다. 그녀가 내 땅에 서서히 자신의 흔적을 남기는 게 싫었어요. 다시 말하지만, 제가 그 행사에 참석했다면 그녀의 존재를 최대한 최소화할 수 있었을 텐데 오빠가 이런 활동을 너무 늦게 저에게 보고했습니다. 저는 오빠가 일부러 그랬다는 느낌이 강하게 들었습니다.

결혼식 날 아침이 되자 일어나 보니 성 전체의 분위기가 다소 역겹도록 유쾌했습니다. 내가 왕좌로 향하는 복도를 따라 걸을 때 여자 하인인지 남자 하인인지 모를 하인들이 사방으로 뛰어다니고 있었다. 여자 하인들은 전과 달리 내가 지나가는 것을 보고도 엎드리지도 않았다. 그들은 그저 고개를 숙이고 내가 목적지까지 막힘없이 갈 수 있도록 길을 터주었다. 저에 대한 그들의 두려움이 여전히 존재한다는 것을 느꼈지만 전보다는 덜했고 제가 결혼한다는 소식과 관련이 있다고 생각합니다.

허. 말도 안 되는 소리.

다양한 종류의 흰 꽃이 사방에 있었지만 특히 내가 머무는 방 안에 가장 많이 피어 있었다. 나는 그것을보고 움찔했다. 엘리야가 정말 무리한 거였어.

왕좌의 발코니에서 성 안뜰을 바라보려고 걸어가니 성 지붕 한쪽 모퉁이에서 다른 모퉁이로 팽팽한 줄에 왕국 문장 깃발이 매달려 있는 것이 보였습니다. 이런 방식은 처음 보았습니다. 신선한 광경이었지만, 결혼식이 끝나면 이 깃발들을 떼어내고 싶다는 생각이 들었습니다.

라이칸의 초능력으로 성에서 몇 마일 떨어진 원형 극장도 장식된 것을 보았습니다. 내 기억으로는 결혼식은 보통 저 넓은 공간에서 열렸어. 내 아버지와 창녀 같은 어머니가 한때 그곳에서 결혼식을 올렸고, 오늘 밤 나도 같은 이유로 그 여자와 함께 서 있을 거라고 믿는다.

빌어먹을 여자.

의식적으로 난간을 꽉 잡자 난간에 균열이 생겼다. 그것은 내 가슴에서 끓어오르는 분노를 표현하기에 충분하지 않았다. 분노를 표출하고 싶었기 때문에 차선책을 택했다. 나는 라이칸의 모습으로 변해 왕좌의 방에서, 성벽에서, 청각 범위에서 벗어나 판테온의 가장 높은 눈 덮인 산으로 달려가서 그곳에서 할 수 있는 한 많이 쓰레기를 버리고 울부짖었다.

성으로 돌아왔을 때는 이미 해가 지고 있었습니다. 엘리야는 아치형 이마로 나를 방에서 만났지만 내가 어디 있었는지 묻지 않았다. 나는 그가 생각이 있다는 것을 알았다.

"형제여, 정신 차리세요." 그가 심각한 어조로 말했다. "네 신부가 벌써 기다리고 있어."

"10분만 시간을 주세요." 저는 얼른 대답하고 씻으러 안쪽 화장실로 들어갔습니다.

8분 후 욕실에서 나왔을 때 저는 말끔히 단장하고 있었습니다. 결혼식 때 왕실 공식 유니폼을 입는 게 아무리 싫어도 선택의 여지가 없었어요. 왕국 역사상 가장 큰 가짜 결혼식을 만들려면 내가 그 역할을 맡아 완벽하게 연기해야 했기 때문이다.

제가 마차를 타고 도착했을 때 원형극장은 꽉 차 있었어요. 왕국이 만들어진 후 왕국들은 저마다의 이동 수단을 선택했고, 아버지는 단순하고 자연 친화적인 말이라는 이동 수단을 선택하셨어요. 늑대인간과 라이칸은 말보다 훨씬 더 빠르게 이동할 수 있었지만, 화려하고 기교가 필요한 경우에는 다른 이동 수단을 사용해야 했죠.

그 여인도 같은 마차를 타고 성에서 원형극장으로 이동했을 것이고, 나중에 우리가 같은 이동 수단을 이용할 것이라는 강한 예감이 들었습니다. 이 좁은 공간에서 그녀를 생각하면 기분이 나빠지기 충분했지만, 다시 한 번 국민들에게 연합을 설득하기 위해 필요한 행동이라는 것을 상기해야 했습니다.

제가 코치에서 내렸을 때 관중들은 환호성을 터뜨렸습니다. 저는 그들에게 손을 흔들며 최선을 다해 연습한 미소를 지었습니다. 그들은 모두 기적을 보러 온 사람들이었습니다. 제가 결혼하는 모습, 제가 끊임없이 증오했던 이성과 결혼하는 모습을 보러 온 것이었죠. 그들은 마침내 여자의 매력에 빠진 제가 바보 같다고 생각했을 테지만, 이상하게도 그들의 얼굴을 훑어보면서 비웃는 기색은 전혀 찾아볼 수 없었습니다. 제가 본 것은 진심 어린 따뜻한 미소뿐이었습니다.

여성에 대한 증오를 맹세하기 전에는 어렸을 때 늑대인간 결혼식에 몇 번 가봤을 뿐이었어요. 그때는 대제사장이 어떻게 주례를 보는지 봤어요.

결혼식이 어떻게 시작될지 기억하면서 저는 무대의 가장 먼 구석으로 걸어갔어요. 신랑은 오른쪽에, 신부는 왼쪽에 서야 했어요. 신랑과 신부는 보름달이 비추는 무대 중앙의 중간 지점에서 만나야 했습니다.

그곳에 도착해 무대 건너편에 시선을 고정하자 곧 결혼할 아내가 순백의 드레스와 이목구비를 대부분 가리는 레이스 머리 장식을 하고 당당하게 서 있는 모습이 보였습니다. 아내는 두 손을 복부 가까이 깍지 낀 채 어깨를 곧게 펴고 우뚝 서 있었습니다.

잠시 그리움이 밀려왔지만 눈 깜짝할 사이에 떨쳐버렸습니다.

모두가 보름달의 빛이 무대 중앙에 내려앉기를 기다렸습니다. 몇 분 후 나팔 소리가 공기를 가득 채우고 에메랄드빛 녹색 예복과 왕국 휘장이 장식된 뾰족하고 뻣뻣한 예식용 머리 장식을 쓴 대제사장이 등장했습니다.

그는 저를 힐끗 쳐다보며 고개를 숙여 경의를 표한 다음 신부에게로 시선을 옮겼고, 신부도 고개를 숙여 경의를 표했습니다. 대제사장이 중앙으로 다가오라는 신호를 보내기 전에 신부가 그 제스처에 화답하는 것을 보았습니다.

옆에 서 있던 나이든 여성이 앞으로 나오라고 손짓했습니다. 그녀가 그렇게 했을 때, 저도 보름달 아래서 우리 둘이 만날 때까지 그렇게 했습니다.

그녀의 표정을 명확하게 파악할 수는 없었지만, 레이스 덮개 너머로 살짝 비치는 눈빛을 보니 이 결혼식을 끝내기로 결심한 것 같았어요.

허, 그 느낌은 서로 같군요.

그런 다음 대제사장은 손으로 몇 가지 제스처를 취하고 알파와 루나의 결합, 남자와 여자의 결합, 사랑에 빠진 두 사람의 결합에 대한 다소 긴 구절을 시작했습니다.

마지막 구절에서 거의 울 뻔했어요. 제가 그 배신적인 단어 때문에 결혼했다고 생각하게 하려고요.

그는 또한 일반 대중에게 여신의 축복과이 결합이 어떻게 결실을 맺고 조화롭게 될지에 대해 계속 이야기했습니다.

나는 그것을 매우 의심합니다.

제 마음에는 단 한 가지가 있었고 그것은 아버지의 소원을 성취하는 것이 었습니다. 그가 내가 결혼하고 여왕을 얻기를 원한다면 그는 그것을 얻을 것이지만 결혼식과 축하 행사와 관련된이 모든 무의미한 활동이 끝나면 내 조건에 따라 될 것입니다. 내 칙령 내 말 내 욕망. 아무도 이의를 제기하지 않을 것이다.

대제사장이 계속 떠드는 동안 여자와 나는 마주보고 서 있었지만, 의식 시간이 되자 그는 손을 잡으라고 손짓했습니다.