제6장 - 그의 여왕이 되다

세레나

주변 사람들의 환호성이 귀에 거슬렸다. 귀를 가리고 싶었지만 그럴 수 없다는 걸 알았다. 왕좌 근처의 높은 단상에 우뚝 선 나는 이제 왕비가 되었으니 그들 앞에서 예의를 갖춰야 한다는 것을 깨달았다.

내가 여왕이라니...

그들의 여왕...

여왕이라니

그 단어가 계속 머릿속을 맴돌았다.

'어떻게 또 이렇게 된 거지?' 나는 스스로에게 물었다.

혼란스러운 머리로 나는 이틀 전 그 특정 아침에 일어 났을 때 일어난 모든 일을 회상했습니다.

***

"잘 잤느냐?" 왕이 창밖의 아름다운 새들의 지저귐을 뚫고 날카로운 목소리로 물었다.

나의 졸음 상태는 순식간에 사라졌다. 그는 헐렁한 흰색 셔츠를 입고 검은색 바지와 검은색 부츠를 매치했다. 그의 검은 머리는 섹시할 정도로 지저분했다. 아마도 방금 목욕을 마치고 나온 것 같았어요.

맙소사, 잘생겼다고 생각했지만 곧 제 자신을 꾸짖었습니다. 마음이 한쪽으로 치우치지 않도록!

그는 제 침실의 커다란 쿠션 의자에 다리를 4자 자세를 취한 채 지루한 표정으로 앉아 있었어요.

순간 제 팔에 소름이 돋았습니다. 그가 왜 내 방에 왔는지, 저택의 수많은 방 중에서 어떻게 저를 쉽게 찾을 수 있었는지 이해할 수 없었지만 그의 방문에는 대가가 있다는 것을 알았습니다.

내 머리 같은 대가... 어쩌면 그는 마음을 바꾸고 이제 나를 처형할 준비가 되었을지도 모른다.

침대에서 몸을 밀고 일어나 침대 시트로 가슴부터 몸 전체를 조심스럽게 가린 채, 나는 그에게 인상을 찌푸리며 중얼거렸다. 왜 신경 쓰세요?"

"당신이 오늘의 일정에 적합해야 하니까." 그가 퉁명스럽게 말했다.

목덜미 뒤쪽의 털이 끝이 쭈뼛 서더군요. "제 무덤을 준비하는 것과는 상관없기를 바랍니다."

그는 비웃었다. "당신이 어떻게 보느냐에 따라 다르죠."

그는 마치 전기총을 든 사람처럼 나를 바라보았다. 나는 그 자리에서 얼어붙었다. 이 남자는 사회화 수업을 들어야 할 것 같았다. 저와의 대화가 너무 일방적이었거든요.

"전하, 여기 왜 오셨습니까?" 저는 그가 정보를 숨기고 있다는 것을 깨달았을 때 물었습니다. 아니면 말하기가 너무 두려웠거나 둘 중 하나였겠죠.

"제안할 게 있습니다. 말하자면 사업 거래요." 그는 무해한 말임을 강조하며 마침내 말을 꺼냈습니다. 그의 기운은 여전히 자랑스러운 남자의 기운이었다. 조금도 변하는 걸 본 적이 없었다. 지상에서 비즈니스 거래는 중요하게 다루어졌고, 양 당사자는 서로를 존중한다는 것을 보여줘야 했다. 이 왕의 눈에는 존중은 보이지 않고 오만함만 보입니다.

"처음엔 네 동생이더니 이젠 네가?" 나는 이마를 치켜들고 그를 바라보며 말했다.

그는 머리카락을 손으로 흔들며 코를 긁적였다. "내 동생과의 거래는 잊어 버려. 그는 자신이 무엇을하고 있는지 모릅니다."

"아, 그래요?" 나는 그의 주장을 믿지 않고 의문을 품었다. "그는 내가 세상으로 돌아갈 수 있도록 도와줄 사람들을 알고 있다고 했어요."

잠시 동안 그의 눈에서 약간의 인식이 보이다가 그는 미소를 지었습니다.

"맞아요, 하지만 더 좋은 제안이 있어요."

저는 눈썹을 찡그렸습니다. 생각해보니 그는 왕이었고, 지구의 전통에 따르면 왕은 항상 더 좋은 제안을 받았으니까요.

"옛날 옛적에, 왕국들은 질서와 평화를 이루기 위해 만들어졌어요." 그가 말문을 열었다. 저는 그들의 역사에 대한 설명을 듣게 될 줄은 몰랐기 때문에 다시 한 번 이마를 찡그려야 했습니다.

"왕실 회의, 궁정의 공식 모임, 상업적 수출입, 생명을 위협하는 사건 등 정당한 사유가 있는 경우에만 왕국 사이를 넘나들 수 있는 것이 절대적인 규칙입니다. 각 왕국에는 특정 개인이 지키는 다리가 있습니다. 엘리야는 수호자 중 한 명에게 연락하여 당신이 돌아올 수 있도록 도와주려고 하지만 설득력 있는 계획은 아닙니다."

"이걸로 어디로 가려는 건가요?" 역사 수업은 건너뛰고 싶어서 물었다.

그의 턱 근육이 눈에 띄게 삐걱거렸다.

"혀를 내두르지 말고 기다려요." 그는 멈칫하더니 나를 날카롭게 바라보며 길고 절제된 한숨을 내쉬었다.

나는 내가 방금 그의 인내심을 시험했다고 확신했다.

"다리는 영역 간 이동의 주요 메커니즘이지만 여기에는 예외가 있습니다." 그가 계속 말했다. "영역 사이를 넘나들 수 있는 능력을 가진 재능 있고 강력한 사람들이 있습니다. 다행히도 저도 그중 한 명입니다."

천천히 머릿속에 생각이 떠올랐습니다. 그가 저에게 자신의 서비스를 제공하는 걸까요?

"돌아오고 싶지? 내 조건에 동의한다면 손가락 하나만 튕기면 당신을 당신의 영역으로 데려다줄 수 있어요. 무사히. 피부에 상처 하나 없이요."

내 입이 벌어졌다. 내 말이 맞았다. 그는 자신의 서비스를 제공하고 있었다. 하지만 조건이 있었다. 그게 뭔지 궁금하다.

"그럼 잠시만 시간을 주시겠습니까?" 저는 이 대화가 꽤나 긴 시간이 걸릴 것 같다는 생각이 들면서 말했습니다. "분명히 방금 일어났어요. 기분을 전환하고 자연의 부름에 응답해야 했어요."

"아니요, 전 바쁜 사람이에요." 그가 말끝을 흐렸습니다. "내 시간을 낭비하고 싶지 않으니 이제 내 말 좀 들어요."

나는 속으로 한숨을 내쉬었다. 이 왕은 정말 여성에게 더 잘하는 법을 배워야 할 것 같았다.

"그럼 듣겠습니다." 나는 싫지만 복종하며 대답했다.

"말씀드렸듯이 이건 순전히 사업일 뿐입니다. 나와 결혼하고 내 왕비가 되는 데 동의한다면 집으로 빨리 돌아갈 수 있는 방법을 제시할게요."

순식간에 두려움이 온몸을 뒤덮었습니다.

"뭐?!" 나는 눈을 동그랗게 떴다.

그와 결혼하는 것이 내 딜레마에 어떻게 도움이 될 수 있을까? 내가 알기로, 그와 결혼해서 그의 여왕이 된다는 것은 내가 늑대인간이 득실거리는 이 세상에 영원히 머물러야 한다는 뜻이었다. 영원히!

"머리에 나사가 풀렸나요?" 나는 얼버무렸다. "내가 떠나길 바라는 줄 알았는데? 당신과 결혼해서 당신의 여왕이 되면 그 반대가 되잖아요!"

"그건 걱정하지 마세요. 나한테 계획이 있으니까." 그는 마치 날씨에 대해 이야기하는 것처럼 침착하게 말했다.

나는 화를 참았다. 맙소사, 너무 힘들었어요.

"맞춰볼게요, 우리 결혼하고 나면 제가 죽길 바라시는 건가요?"

"음, 아이디어를 줘서 고마워요." 그가 웃으며 말했지만 그건 내 계획이 아니었어요. 하지만 만약을 대비해 그렇게 하고 싶은 마음은 있습니다."

저는 이를 갈았습니다. 그는 너무 참을 수 없었습니다!

"선택의 여지가 없었기 때문에 이 제안을 드리는 겁니다. 당신도 알다시피, 내 동생 덕분에 나는 여왕을 구하는 데 어려움을 겪고 있습니다."

"당신은 여자를 싫어하니까." 나는 터져버렸다.

그는 이를 무시하고 간신히 분노를 억누르며 계속 말했다."돌아가신 왕이신 아버지는 저에게 왕국을 위해 결혼하여 왕비를 낳으라는 절대적인 명령을 내렸어요. 만약 내가 이를 이행하지 못하면 판테온의 통치자 지위를 박탈당할 것이다. 당연히 그런 일은 일어나지 않기를 바랍니다. 제 자존심에 큰 타격이 될 테니까요."

"처음부터 여자를 싫어하지 않았다면 문제가 되지 않았을 텐데요." 내가 말했다.

그는 눈살을 찌푸렸습니다. "그걸 상기시키는 건 그만둬요!"

나는 어깨를 으쓱하며 그의 운명이 얼마나 지저분한지 속으로 조용히 웃었다. 하! 잘했어. "죄송합니다, 전하. 어쩔 수 없습니다."

그는 한숨을 내쉬며 다시 의자에 앉아 긴장을 풀었다.

"칙령이 결혼해서 왕비를 얻으라는 것만 적혀 있어서 다행이군. 후계자 생산에 관한 내용은 없었으니까요."

그는 엄청나게 잘난 척하는 얼굴로 나를 바라보았다. 나는 눈을 하늘로 굴렸다.

네, 그게 다음 질문이었어야 했어요. 그의 제안을 수락하려면 한 침대에서 같이 자지 않아야 했어요.

"알았어요." 저는 중얼거렸습니다. "그 말을 들으니 안심이 되네요."

"아주 안심이 되죠." 그는 저를 차갑게 노려보면서 자신 있게 덧붙였습니다.

그 순간, 여성으로서 제 자존심이 한 방 먹었습니다. 그가 저를 바람직한 여성으로, 침대에서 좋은 파트너로, 심지어 키스할 수 있는 여성으로 보지 않는 것 같았어요. 아팠어요.

Ugh.

나는 방황하는 생각을 떨쳐 버렸다. 젠장 그건 어디서 나온 거지?

그는 날 도구로 이용하고 있었어 그건 확실히 알았다 하지만 나도 마찬가지였다 우리 둘 다 자신의 이익을 위해 서로를 이용하고 있었다.

"그래서," 그가 일어서서 셔츠를 제자리에 바로 세웠다. "들어왔군요. 이틀 안에 결혼식 예복을 입고 성 안으로 들어오길 기대하겠네."

"이틀?!" 나는 정확히 어떤 감정을 느껴야 할지 몰라 소리쳤다. 행복해야 할까, 슬퍼해야 할까? 결혼을 빨리 하면 빨리 집으로 돌아갈 수 있지만, 결혼을 빨리 하면 할수록 나는 그의 아내가 될 것이고, 서류상으로만 그럴 뿐이지 성 안에서 그와 함께 살아야 하고, 신하들 앞에서 사랑스러운 연기를 해야 하고, 체면을 유지하기 위해 그의 방을 같이 써야 할 것이다.

결국 이건 나쁜 생각이었을지도 몰라요.

하지만 저는 그의 제안을 거절할 수 없었습니다. 그는 이 영역에서 벗어날 수 있는 가장 쉬운 방법이었으니까요.

"네, 이틀 안에요." 그는 분명하게 말했습니다. "제 생일날 아버지의 유언을 이행하고 싶어요. 한 번에 두 가지 행사를 치르는 거죠. 더 큰 파티, 더 적은 비용으로요."

나는 비웃었다. 이 왕은 여자를 싫어하고 돈 없는 사람을 싫어한다. 이 왕국의 경우엔 금을 쌓아두는 사람을 싫어한다.

"그럼 이틀 후에 봅시다." 나는 이틀 동안 어떤 준비를 해야 하는지에 대한 이야기는 피하면서 대답했다. 나는 그가 모든 것을 준비하고 있다는 것을 확실히 알고 있었다. 그는 결국 이 왕국의 왕이었고, 신하들에게 자신이 여자를 두려워하지 않는다는 것을 보여주기 위해 성대한 결혼식을 준비했을 것입니다.

하! 정말 대단한 계략이네요.

어쨌든 이틀 동안 이 저택에서 혼자 평화롭게 지낼 수 있다면 전심으로 받아들일 거예요. '폭풍 전야의 평온'이라는 속담이 있듯이.

폭풍우가 몰아치기 전에 이 '평온함'을 받아들이겠습니다.