알파의 목표

루칸은 어두운 구석에 서서 사려 깊고 조심스럽게 주변을 살폈습니다. 지난 며칠 동안 그의 일과는 알파 재러드를 관찰하는 것이었습니다. 그는 이제 새로운 피가 이 광활하고 강력한 영토의 리더십을 이어받을 때가 되었다고 생각했습니다. 오랜 세월 동안 대대로 같은 사람들이 울프강을 이끌었기 때문에 약해졌을 수도 있습니다. 리더인 그가 왜 안 될까요?

그는 강인하고 총명했으며 몇 달 동안 오만한 늑대와의 대결을 계획하고 있었죠. 오늘이 바로 그 날이고, 다음 주에는 보름달이 절정에 달해 늑대가 더 강해지고 이기기 힘들어질 테니까요. 그래... 오늘이... 싸워서 이기기에 좋은 날이 될 거야!

그는 테이블 위에 맥주병을 놓고 일어나 바 한가운데를 힘차게 걸어가 알파가 베타 매그너스에게 생동감 있게 이야기하고 있는 카운터로 다가갔습니다.

자레드 볼프강 - 루칸은 폐에 공기를 가득 채우며 자리에 있는 모든 사람을 바라보며 자신의 말을 들었는지 확인합니다. 볼프강 팩의 리더십을 위한 도전을 환영합니다!

제러드는 매그너스와 함께 집 근처 펍에서 맥주를 마시고 있었습니다. 잘 그을린 시가 냄새와 독한 술 냄새가 가득한 분위기가 익숙한 곳이었죠. 그들은 이 마을에 사는 모든 사람을 알고 있는 중년 여성인 주인 베레니스가 하는 말에 웃고 있었습니다. 재러드는 루칸의 목소리를 듣고 매그너스의 시선이 매그너스를 향했고, 놀란 표정이 역력했습니다. 자신에게 도전할 용기가 있다고 믿을 만큼 강한 상대는 아니었습니다. 그럼에도 불구하고 그는 움직이지 않고 술을 한 모금 들이키며 권위적이고 단호한 목소리로 물었다.

원하는 게 확실해요?

루칸은 재러드의 거만한 자세를 보고 너무 짜증이 났고, 참석자 모두의 리더십에 도전하는 그의 경멸에 분노가 치밀어 올랐다. 그는 마치 사소한 말을 한 것처럼 행동했고 그것은 그를 화나게 했습니다. 한 번도 그를 진지하게 받아들인 적이 없던 그는 이제 자신이 얼마나 단호한지 보여줄 준비가 되었다며 화를 내며 선언했습니다.

- "확실해요!" 루칸은 가슴에 팔짱을 끼고 거만하게 턱을 들어올렸다. 나는... 울프강의 리더십을 원한다!

재러드는 반쯤 미소를 지으며 천천히 돌아서서 잔을 손에 들고 그 남자를 위아래로 바라보았다. 그는 용감했고, 거기서 그에게 도전할 용기를 낸 것만으로도 존경받을 자격이 있었다. 카운터에 잔을 내려놓은 그는 바에 있던 다른 사람들과 마찬가지로 베타가 일어나는 모습을 지켜보았다.

자네가 원하는 게 도전이라면..._ 재러드가 활짝 웃으며 자리를 떴고, 매그너스와 다른 다섯 명이 그 뒤를 따랐습니다. 선두 자리를 놓고 벌이는 싸움은 흔치 않은 일이었고, 이번 싸움은 기억에 남을 것 같았어요...__ 도전할 수 있을 거예요!

마침내 루칸은 재러드와 주변 사람들의 관심을 한 몸에 받았습니다. 알파고에 도전하는 게 미친 짓이냐는 눈빛이 오갔지만, 루칸은 자신이 충분히 강하고 자신감이 넘쳤다고 생각했습니다. 루칸은 재러드의 자세를 분석하며 이를 악물고 그를 따라가는데, 마치 꼬리를 다리 사이에 끼고 있는 개가 아니라 사나운 늑대가 공격할 준비가 되어 있는 것처럼 보였습니다. 루칸은 펍을 나서며 심호흡을 했고, 선선한 저녁바람이 긴장감을 조금이나마 감춰주었다. 쉽지 않을 거라는 걸 알았지만, 그의 늑대는 그가 부르면 달려나갈 준비가 되어 있었다.

넓은 공터가 멀지 않았고, 두 사람은 이 희귀한 광경을 보려는 사람들과 함께 그곳으로 향하고 있었습니다. 그들은 가는 내내 서로 마주 보지 않았습니다... 아직은 그럴 필요가 없었기 때문입니다. 수컷들은 반원 모양으로 자리를 잡았고, 알파는 마침내 상대방과 눈을 마주치며 도발적인 미소를 지었습니다.

재러드는 오늘 밤은 피를 흘리거나 복종해야 한다는 것을 알고 있었다. 그는 머리 위에 걸친 티셔츠, 부츠와 양말, 바지와 복서 반바지를 벗고 긴 갈색 머리를 뒤로 묶었습니다. 하늘을 올려다보며 위엄 있고 당당해 보이는 늑대를 단순하게 소환합니다.

루칸은 공터에 도착하기도 전에 으르렁거리고 있었습니다. 그의 늑대는 재러드의 오만하고 거만한 자세를 보고 인간의 모습을 하고 싶었지만, 자신을 통제하지 않으면 곧 사기꾼으로 보일 수 있었죠. 알파는 다른 수컷들이 그를 둘러싸고 있는 동안 마치 바퀴벌레처럼 쉽게 부숴버릴 수 있는 존재인 것처럼 그를 바라보았습니다. 늑대가 나타나자 그는 망설임 없이 옷을 벗기 시작했습니다. 그는 크고 튼튼했고, 루칸은 재러드가 한 번도 도전에서 진 적이 없었기 때문에 예상하고 있었지만, 그 사실을 염두에 둔 순간 불안감이 엄습해와 침을 삼키게 되었습니다. 아니, 아직 물러설 때가 아니었고, 그는 전세를 역전시킬 만큼 똑똑했고, 필요하다면 더러운 플레이도 할 수 있었으며, 사랑과 전쟁에서 그가 들은 바에 따르면 모든 것이 그만한 가치가 있었다. 루칸은 속으로 미소를 지으며 늑대에게 자유를 주기 위해 재빨리 몸을 돌렸고, 아무런 경고도 없이 제러드에게 몸을 던졌습니다.

재러드는 싸움에서 승자는 상대를 항복시키거나 죽여야만 승리한다는 것을 알고 있었습니다. 뒤에서 나타난 늑대의 몸집은 자신보다 작을지 몰라도 교묘하고 가짜였기 때문에 방심하지 않으면 승리할 수 있었기 때문에 늑대의 크기는 중요하지 않았습니다. 그는 시작도 하기 전에 이기고 있다고 생각하기에는 너무 영리했고, 이미 여러 번의 도전이 있었고, 온 힘을 다해도 쉽지 않은 싸움이었습니다. 늑대가 은밀하게 공격해왔지만, 그는 여전히 경계심을 늦추지 않고 빠르게 몸을 돌려 상대와 맞섰습니다. 상대의 첫 번째 실수, 조급함, 과신.

루칸이 재러드를 향해 돌진하는 순간, 알쾡이의 송곳니는 재러드의 살점을 물어뜯고 살점을 뜯어낼 준비가 되어 있었습니다. 공격은 늑대의 약점이자 치명적인 부위인 목을 겨냥한 것이었죠. 그러나 놀랍게도 알파 늑대는 곧바로 루칸에게 달려들어 뒷다리를 물어뜯었고, 루칸은 고통에 비명을 지르며 잠시 동안 아무 것도 할 수 없게 되었습니다. 루칸은 이빨이 살을 파고드는 것을 느꼈고, 분노를 억누르지 못한 채 나무에 몸을 던졌습니다. 부상을 입었지만 싸움은 아직 끝나지 않았고, 그는 위협적으로 으르렁거리며 일어나 재러드와 마주보고 새로운 공격을 시작했습니다.

제러드는 입안에서 상대의 피를 느꼈고, 상대는 참을성이 없고 준비되지 않았지만 강했고, 쉽게 만들 수 없었으며, 위태로운 것은 리더십이었고 다른 누구도 그의 팩의 알파가 될 수 없었으며 그 역할은 그의 것이 었습니다. 루칸의 몸은 나무에 부딪혀 넘어졌지만, 그는 다시 일어나 아무런 계획 없이 다시 출발했습니다. 알파는 즉시 루칸을 다치게 하지 않기 위해 최선을 다해 대응했지만, 이제 자신의 것을 가지려는 소년의 오만함을 끝내야 할 때였습니다.

회전 동작으로 공격한 재러드는 루칸의 목을 잡고 큰 힘 없이 물어뜯으며 항복할 수밖에 없도록 만들었습니다. 그도 결국 자신의 동료였고, 누구든 자신에게 도전할 권리가 있으며, 비록 그것이 결코 가볍게 여겨지지 않는 것이더라도 말입니다.

루칸은 뒷다리의 통증이 견디기 힘들어지기 시작했지만, 단 한 번의 타격으로 항복할 만큼 약해지지는 않았다. 그는 알파에게 도전했고 그렇게 쉽게 포기할 수 없었다. 모든 것이 그가 더 강하고 이길 수 없다는 것을 보여줬지만, 그는 자신의 존엄성을 지키기 위해 죽음을 불사하고서라도 끝까지 갈 것입니다. 재러드가 멱살을 잡았을 때 그는 그것이 끝이라는 것을 깨달았습니다. 그는 눈을 감고 마지막 일격을 기다렸지만 일격은 오지 않았어요. 늑대는 상대방을 응시하며 그가 자신의 죽음이 아닌 복종만을 원한다는 것을 알았습니다. 루칸은 복종하는 자세로 엎드려 알파의 승리를 받아들였다. 재러드는 여전히 가장 강했고, 여전히 볼프강 무리의 리더였습니다.

재러드의 늑대는 눈앞에 있는 복종하는 늑대를 바라보았다. 그는 무모하고 충동적이지만 똑똑했고, 많은 노력 없이도 작은 몸을 지배하며 자신의 우월함을 보여줬고, 이유가 있어서 무리의 리더였으며, 더 강하고, 두려움이 없고, 우월했습니다. 그가 제압되자 그는 목을 움켜쥐고 있던 손을 풀고 뒤로 물러나 상대방이 일어설 수 있도록 했습니다. 그는 시간을 낭비하지 않고 재빨리 몸을 흔들며 고개를 숙였습니다. 알파의 승리의 울부짖음을 들은 늑대들은 모두 자리를 피했고, 루칸은 피를 흘리며 절뚝거리며 쓰러졌습니다. 그는 며칠 동안 숲에서 몸과 마음의 상처를 치유해야 했습니다.

재러드는 루팡의 모습으로 루칸의 움직임을 세심한 눈빛으로 따라다니며 그의 울부짖음과 동시에 인간의 모습으로 돌아온 루칸을 지켜보았고, 베타와 동료들의 축하를 받았지만, 옷을 입는 동안 그의 생각은 여전히 숲 속으로 사라진 늑대였고, 축하 파티를 위해 도시로 돌아왔지만, 루칸이 온 힘을 다해 원하는 것을 이루지 못했다는 것을 알면서도 이번이 유일한 시도가 아닐 것이라는 것을 알고 있었다.