챕터 3

도리안은 지브롤터 수도원의 숨겨진 공간에서 발견된 문서와 죽은 수도사의 일기장을 분석하기 위해 집으로 돌아가고 싶어 했습니다. 이 모든 새로운 발견을 통해 그는 50년 넘게 그들이 그토록 찾던 책의 행방에 대한 단서를 더 확보할 수 있기를 바랐습니다. 이 책에는 뱀파이어의 존재 방식을 완전히 바꿀 수 있는 비밀이 담겨 있었는데, 고대 마녀가 같은 종족의 야만인이자 배신자인 라이칸 일족의 손에 죽기 전 남긴 작은 못에 그 비밀이 적혀 있었습니다. 위대함에 대한 광기로 한 세기가 넘는 세월 동안 폭력과 공포를 퍼뜨리며 앞길을 가로막는 모든 것을 파괴하고 망설임 없이 살인을 일삼았던 라이칸족. 야만인처럼 살아온 그들은 이 축복받은 사본을 찾지 못하도록 막아야만 했습니다. 만약 그들이 이 사본을 원한다면 그것은 자신들에게 도움이 될 것이기 때문이었고, 그들에게 인간과 뱀파이어는 노예로 삼아 섬기고 싶은 열등한 종족이었기에 인정할 수 없는 것이었죠.

넓고 편안하게 꾸며진 방으로 들어선 뒤마는 그들이 주로 의논하고 조사 및 행동 계획을 세우던 테이블 위에 못을 모두 펼쳐 놓았습니다. 창문이 없는 방 전체에 흠잡을 데 없이 배치된 소파 외에도 책으로 가득 찬 선반 몇 개와 각 안락의자 위에 전략적으로 배치된 테이블 위의 램프 몇 개가 있었습니다. 한쪽 구석에 있는 커다란 원형 테이블은 뒤마, 도리안, 에릭, 케이드 등으로 구성된 엘리트들이 필요할 때 모일 수 있는 사무국 역할을 했습니다. 토마스 수사가 그들 뒤로 걸어 들어오는 데는 1초도 걸리지 않았습니다. 토마스 수사는 미소를 지으며 뒤마를 꼭 껴안고 만족스러운 표정으로 등을 두드려주며 반갑게 맞이했습니다.

반갑다, 꼬마야! - 늙은 수사는 네 사람이 다시 함께 있는 모습을 보니 정말 기뻤어요. 필요할 때만 찾아오지 말고 더 자주 찾아주세요!

그렇게 하도록 노력할게요!" 뒤마는 항상 그를 기다리고 있던 스카치 몰트 위스키를 따라주며 진심 어린 미소를 보냈습니다. 그는 안락의자에 앉아서 술을 홀짝이며 습도와 세월에 따라 숙성된 종이를 하나하나 분석하는 쌍둥이 형의 열정을 지켜보았습니다. 그는 노 수도사의 답답한 표정에 고개를 절레절레 흔들었다.

토마스 수사는 어둠에 맞서 싸우는 교회의 고도로 훈련된 요원이었다. 그는 태어날 때부터 뱀파이어와 라이칸의 존재를 알고 있었으며, 신비로운 세계 속에서 살면서 일찍부터 그 세계의 일부가 되었고, 나중에는 존재조차 몰랐던 엘리트와 동행하기로 결심했죠. 한때는 생명으로 가득했던 수도원이었지만 지금은 인간을 사냥감으로 여기는 자들을 사냥하기 위한 길고 치밀한 작전의 본부가 된 그 수도원에서 그는 공격으로부터 구출되었습니다. 네 사람이 어떻게 만들어졌는지, 어떻게 등에 새겨진 표식과 그 안에 내재된 힘을 얻었는지 아무도 몰랐지만, 뱀파이어 장로와 강력한 마녀가 남긴 문서에 따르면 네 사람이 인류를 구하는 데 중요한 역할을 하게 될 일이 곧 일어날 것 같았어요.

주민의 조건에 맞게 복원된 수도원은 도시와 사람의 눈에서 멀리 떨어진 산 정상에 위치해 있었고, 주변의 광활한 숲으로 쉽게 숨겨져 있었으며, 거대한 수도원의 거주자를 제외하고는 미로 같은 흙길로 인해 아무도 그들을 찾을 수 없었습니다. 그것만으로는 충분하지 않더라도 수도원은 2미터 높이의 벽과 3미터의 주철 문, 그리고 감시를 위해 적절하게 배치된 보안 카메라로 둘러싸여 있었습니다. 에릭은 모든 기술 분야의 전문가였으며, 시중에 나와 있는 모든 최신 기기를 갖추고 있었는데, 이는 오랜 세월 동안 네 사람이 재정 상황을 안정적으로 유지한 안전한 투자 덕분에 얻을 수 있었던 것이었습니다. 결국, 소유물 없이 살기에는 영원이란 긴 시간이었습니다. 게다가 그 백오십 년의 세월 동안 그들은 지구상의 그 누구보다도 많은 지식을 쌓았습니다. 때로는 사물에 대한 해박한 지식 때문에 새로운 흥미를 가질 여지가 없어져 영원이 지루하게 느껴지기도 했습니다. 뒤마는 잔에 담긴 노란 액체를 바라보며 한숨을 내쉬었다. 한 모금 마신 뒤 소파에 머리를 기대고 곧바로 눈을 감았습니다.

"새로운 소식이 있으면 깨워줘!" 문서에 적힌 내용에는 관심이 없었다. 그런 일은 동생인 도리안에게 맡겼는데, 도리안은 액션, 무기, 전투, 백병전을 전문으로 하는 사람이었으니까요.

호기심이 넘치네요. - 도리언은 동생을 조롱하며 눈을 동그랗게 굴렀고, 동료들은 웃으며 조심스럽게 각 문서를 테이블 위에 펼쳤습니다.

일종의 지도처럼 보이는데요. - 도리언은 턱을 조심스럽게 쓰다듬었다.

"하지만 뭔가 앞뒤가 맞지 않아요." 케이드가 지브롤터 수도원이 있던 곳의 지도를 집어 들고 주변 땅을 분석합니다. 이 지역이 지브롤터 수도원이라는 것을 나타내는 것은 아무것도 없습니다. 몇 년 전에는 달랐다고 해도 이곳은 이곳이 아닙니다.

또 다른 막다른 골목처럼 보입니다. - 뒤마는 눈도 뜨지 않고 중얼거렸다.

"적어도 우리는 무언가를 해독하려고 노력하고 있잖아." 도리안이 으르렁거리며 쌍둥이에게 짜증스러운 표정을 지었다.

"진정해, 얘들아!" 토마스 수사가 미소를 지으며 다가와 안경을 오랜 세월의 피로에 지친 눈에 대고 문서를 꼼꼼히 분석합니다. 문서에 표시된 기호가 모두 여러분과 연결되어 있다는 뜻입니다. - 노인은 한쪽 벽에 설치된 유리 캐비닛의 서랍으로 가서 돋보기를 꺼내 낡은 종이의 한 모서리로 다가갑니다. 여기 뭔가 있는 것 같습니다.

그 순간 무관심한 듯 조용히 있던 뒤마를 제외한 모든 사람들이 다가와 눈을 떴다.

__ 비문처럼 보입니다! -케이드가 재빨리 덧붙입니다.

__ 뭐라고 쓰여 있죠? - 에릭은 작은 글자를 읽으려고 최선을 다하는 늙은 수사의 노력을 방해하지 않으려고 조금 떨어져서 움직입니다.

고대 언어처럼 보이는데. "오직 피만이 분리된 것을 하나로 묶을 수 있다. "- 수사는 집안의 모든 뱀파이어들의 조용한 관심 속에서 천천히 단어를 번역하기 시작했습니다. "오직 선택받은 자만이 잃어버린 책을 찾을 수 있는 열쇠를 가지고 있다!"

선택받은 자? - 그들은 모두 어리둥절한 표정으로 서로를 바라보며 일제히 외쳤다. 에릭, 케이드, 도리안, 심지어 뒤마도 그게 무슨 뜻인지 알고 있었어요. 각자 등에는 기억할 수 있는 한 오랫동안 문신이 새겨져 있었고, 그 문신이 사실이라면 선택받은 자는 그들 중 한 사람의 짝이라는 뜻이었다.

도리안은 형이 옳았다는 감격에 눈이 하얗게 질리고 송곳니가 드러나도록 형을 바라보았다. 뒤마는 긴장한 듯 약간 당황한 표정으로 동생을 응시했다. 턱을 괴고 있는 그의 표정은 형의 조용한 대화를 알아들었다는 뜻이었다. 사실일까? 정말 한 마리씩 암컷이 있었을까? 만약 그 지도에 암컷의 위치가 표시되어 있다면 어떨까요? 그 암컷의 피부에 어떤 기호가 표시되어 있었을까요? 그는 수십 년 전에 포기한 후 이런 일을 겪을 준비가 되어 있었을까요? 뒤마는 심호흡을 한 후, 더 이상 관심이 없는 주제에 대해 희망을 품기 시작했다는 사실에 짜증이 나며 자리에서 일어났다. 도리안을 진지하게 바라보며 그는 투덜거리며 떠날 준비를 했다.

내 무기가 필요하면 날 어디로 찾아야 할지 알잖아.

뒤마는 형이 불만을 토로하며 불렀지만 신경 쓰지 않고 재빨리 방을 나갔다. 동료의 존재를 두고 또다시 다투고 싶지 않았기 때문이다. 함정일 수도 있고, 거짓 단서일 수도 있고, 설사 사실이라 해도 그녀가 오래 전에 간절히 원했던 동반자가 아니라면 또 다시 실망할 일은 없을 테니까요.