챕터 1 - 자신을 판 소녀

저는 연단에 서서 제 앞에 모인 관중들을 바라봅니다. 그들과 마주하니 두렵고 떨립니다.

하지만 불평할 수는 없습니다. 저는 이 대회에 지원했고 며칠 후면 제 인생에서 본 것보다 더 많은 돈을 벌게 될 겁니다. 하지만 앞으로 며칠을 버텨야 하는데... 무서워요.

잘생기고 못생기고 백인, 흑인, 히스패닉, 아시아계, 키 크고 작은 남자들의 얼굴이 바다처럼 펼쳐져 있어요. 이름만 대면 다 알 수 있죠. 이들의 유일한 공통점은 모두 부자라는 것입니다. 그들 중 일부는 매우 부자입니다. 저를 사는 사람은 아주 부유한 사람 중 한 명일 거라고 생각해요.

"샬롯, 뒤돌아봐요." 경매사가 경매사에게 지시합니다. "고객들은 자신이 지불하는 금액을 보고 싶어합니다."

저는 침을 세게 삼키고 천천히 돌아서서 다른 사람의 눈을 보지 않으려 애쓰며 시선을 바닥으로 떨어뜨립니다. 숨이 가쁘고 짧아지고 심장이 두근거립니다.

"고개 들어요." 바닥에서 누군가가 외칩니다. "이 가격에, 내가 무엇을 얻는지보고 싶습니다."

저는 고개를 들고 입술을 깨물며 용기를 내보려고 노력했습니다. 지금 물러서기에는 너무 늦었습니다. 그렇게 되면 그들은 두 번째 기회를 주지 않을 것이고 저는 일생일대의 기회를 잃게 될 것입니다.

모든 얼굴이 나를 쳐다보고 있다. 경매인이 제게 몸을 기울이며 속삭이더군요. "가격을 올리고 싶으면 저들을 보세요. 살짝 웃어보세요. 어리고 수줍어 보이되 겁먹은 표정은 지어서는 안 돼요. 그들은 당신과 즐거운 시간을 보낼 수 있을 거라는 걸 알고 싶어 하거든요."

저는 고개를 끄덕이며 그의 조언을 따르려고 노력했습니다. 낯선 얼굴을 골라 잠시 눈을 마주치면 어떨까 싶었습니다. 여러 얼굴을 훑어보면서 저는 좀 더 잘생겼거나 친근하게 보이는 얼굴 몇 개를 골랐습니다. 몇몇은 꽤 무섭게 생겼기 때문에 낙찰자가 되지 않기를 바랄 뿐입니다.

"자, 여러분," 경매사가 시작합니다. "우리 모두 왜 여기 모였는지 아시죠? 여기 샬롯은 스물두 살이고 의료 전문가로부터 처녀임을 인증받았습니다. 물론 낙찰자가 직접 확인할 수 있습니다. 샬롯이 경매 조건을 준수하지 않는 경우를 제외하고 모든 입찰은 최종 입찰입니다. 즉, 샬롯은 일주일 동안 낙찰자가 원하는 방식으로 기꺼이 서비스를 제공할 것입니다. 그녀의 처녀성 판매는 조건에 포함되어 있습니다. 판매 수익금의 수령자는 다음과 같습니다: 집이 50%, 샬롯이 50%를 가져갑니다. 낙찰금은 낙찰자가 경매 종료 후 즉시 중개 변호사를 통해 일주일 동안 전액 입금하고, 그 후 수취인에게 지급됩니다."

"자, 여러분. 누가 입찰을 시작하시겠습니까?"

제발 입찰이 잘 진행되도록 해주세요. 괜히 한 게 아니니까요.

벽에는 거대한 컴퓨터 화면이 입찰 진행 상황을 표시하고 있습니다. 실제로 제 눈앞에는 수백 명 정도의 얼굴이 있지만, 원격으로 입찰이 진행되고 있다는 것을 알 수 있고, 입찰이 진행되는 동안 에이전트가 이어피스를 머리에 대고 있거나 컴퓨터 화면을 스캔하는 것을 볼 수 있습니다.

입찰은 눈을 깜빡일 정도의 금액으로 시작하여 천 달러 단위로 진행되며 매우 순조롭게 진행됩니다. 적어도 가치 있는 물건을 얻지 못할까 봐 걱정할 필요는 없겠네요. 제 희망은 나중에 대학에 갈 자금을 마련하는 것입니다.

입찰자 중 한 명이 제 눈에 들어왔습니다. 그는 꽤 멋지고 잘 생겼어요. 이 사람이 될까요? 하지만 불과 몇 분 만에 그는 저에게 고개를 절레절레 흔들며 자리를 뜹니다.

경매사에게 쪽지가 전달됩니다. 그는 손을 들었다. "잠시만 기다려 주십시오. 더 높은 가격에 입찰하려면 더 많은 것을 보고 싶다는 메시지를 여러 경로를 통해 받고 있습니다." 그는 저에게 직접 말하더군요. "샬롯. 전적으로 당신의 선택이지만 이 무대에서, 연단에서 옷을 벗을 의향이 있습니까? 그러면 더 좋은 가격을 제시하는 데 도움이 될 거예요."

"지금 옷을 벗으라고요? 끝까지?"

"샬롯에게 달렸어요. 아무도 당신을 강요하지 않을 거예요. 하지만 그들이 무엇을 사는지 더 잘 볼수록 당신의 기회는 더 좋아집니다."

나는 고개를 끄덕이며 침을 꿀꺽 삼켰다. 목에 걸친 검은색 가죽 칼라를 제외하면, 나는 로우 컷 블라우스로 약간의 가슴골을 드러내는 것 외에는 너무 많은 것을 드러내지 않고 섹시하지만 정숙하게 옷을 입었다. 블라우스 단추를 풀고 바닥에 떨어뜨리자 홀은 조용해집니다. 스커트도 따라 벗고 검은색 레이스 브래지어와 팬티만 걸친 민낯이 드러났죠.

"어서요." 뒤에서 "나머지를 보죠."라고 외치는 목소리가 들립니다. 맙소사, 그 사람일 리가 없어...

얼굴을 붉히며 브래지어를 풀고 크고 늘어진 가슴을 드러냅니다. 내 앞에 있는 몇몇 얼굴이 고맙다는 듯, 때로는 계산적인 표정을 짓고 있으니 기분이 나아질 리가 없다.

팬티 안으로 손가락을 집어넣고 팬티를 아래로 내려 바닥에 쌓인 옷 더미에 합류합니다. 적어도 일주일의 주인이 될 사람과 단둘이 있을 거라고 생각했기에 이런 상황은 예상하지 못했습니다.

벌거벗은 채로 관객들 앞에 선 저는 똑바로 서려고 애쓰며 눈물을 터뜨리고 싶다는 생각을 했습니다.

이상하게도 눈물이 나지 않아요.

지난 이틀 동안 저를 짓눌렀던 긴장의 공격이 사라지고 일종의 기대감으로 대체되고 있습니다. 내 떨림은 대신 일종의 떨림으로 바뀌고 있습니다.

제가 이 상황을 즐기기 시작했다는 사실을 깨달았습니다.

고개를 흔들자 긴 구리빛 청동색 머리카락이 어깨에 구름처럼 내려앉아 가슴 위로 살짝 드리워지고 허리까지 흘러내립니다. 배가 나오고, 허리가 잘록하고, 다리가 길고, 팔릴 만한 물건이 있다는 걸 알기 때문에 적어도 제 외모는 괜찮다고 자신합니다.

입찰이 재개됩니다.

흥분된 마음으로 모니터를 보며 최고 입찰가가 점점 올라가는 것을 지켜봅니다. 다행히도 방 뒤쪽에서 소리를 지르던 사람은 일찌감치 입찰에서 탈락한 것 같습니다. 방청객 중 일부는 구경만 하는 것 같습니다. 이런 식으로 재미보는 걸까요? 하지만 더 많은 사람들이 입찰을 하고 에이전트를 통해 원격 입찰이 들어오는 것을 볼 수 있습니다.

입찰은 키가 작고 뚱뚱한 남자(으으으... 아니...), 키가 크고 중국인처럼 생긴 남자, 그리고 제가 볼 수 없는 뒤쪽의 누군가 사이의 3파전으로 이어집니다.

뚱뚱한 남자는 고개를 절레절레 흔들며 화난 표정을 지으며 떨어진다. 중국인과 다른 사람 사이에서 입찰이 계속되다가 잠시 멈춥니다...

"최종 제안자 여러분? 뒤쪽에 247번 입찰이 있습니다." 망치가 맴돌다가 쾅하고 내려앉습니다. "낙찰! 247번입니다."

"샬롯. 사무실로 내려와 주세요." 경매사가 말했다. 사무실에 들어가자 그는 "매각 서류를 큰 소리로 읽은 다음 서명하세요."라고 말합니다.

저는 문서를 읽었습니다. 본인은 일주일 동안 자신의 처녀성을 판매하는 것에 동의합니다. 본인은 처녀이며 "깨끗한" 상태임을 증명합니다. 나는 나에게 영구적인 부상을 초래하지 않는 범위 내에서 스승이 요구하는 모든 것에 동의한다는 것을 인정합니다... 계속합니다. 나는 내가 동의하는 내용을 정확히 알고 있다는 것을 보여주기 위해 큰 소리로 읽습니다.

나의 새로운 스승은 누구인가?

한 남자가 군중 사이로 밀고 나와 경매사에게 신용카드를 건넵니다. 잠시 후 그는 비밀번호를 입력합니다. 경매인은 제 목에 달린 목줄에 리드를 끼워 그 남자에게 건네줍니다.

그는 키가 크고 꽤 잘 생겼습니다. 흰색 셔츠와 검은색 바지, 엉덩이까지 오는 길이의 가죽 재킷을 입은 그의 옷차림은 비싸 보이지만 절제되어 있습니다. 검게 그을린 얼굴과 짙은 갈색 눈동자를 은빛으로 물들인 머리카락이 그를 감싸고 있습니다.

나를 바라보는 그의 눈은 미소를 지었지만 입은 미소를 짓지 않았다. "만나서 반가워요, 샬롯. 내가 이번 주 너의 새로운 마스터야."

"저도 만나서 반가워요." 나는 긴장감이 다시 크게 돌아와서 중얼거렸다.

"만나서 반가워요, 주인님." 그가 목줄을 날카롭게 잡아당기며 말했다.

"죄송합니다, 사부님. 만나서 반가워요, 사부님."

"이제 좀 낫네. 이제 나랑 같이 가자. 얘기 좀 할게요."

그는 나를 경매장 안쪽 방으로 안내했다. 사방에 쌓여있는 가구, 그림과 장식품, 브릭 아 브랙, 세상을 떠난 사람들의 남은 삶의 흔적들을 보관하는 창고처럼 보였다. 내 주인은 정교하게 조각된 짙은 나무, 반사된 햇빛에 반짝이는 금빛, 밀랍 냄새가 나는 앤티크 의자에 앉아 있습니다.

그는 여전히 내 목줄을 잡고 앉은 자리에서 나를 위아래로 주의 깊게 바라보았다. "걱정하지 마세요." 그가 말했다. "가기 전에 옷을 좀 입게 해줄게요. 하지만 지금은 경치를 즐기고 있어요."

나는 할 말을 잃고 스승의 시선 아래 어색하게 서서 고개만 끄덕였다.

"무릎 꿇어, 샬롯." 그가 말했다.