챕터 02

저는 푸른색이 주를 이루는 거대한 건물 바로 앞에 있었고, 거의 모든 면이 거울 유리로 되어 있고 높이가 매우 높았습니다. 큰 회사들만 모여 있는 시내 중심가에 있었어요. 사교복을 입은 아름다운 사람들이 드나들었고, 저는 가장 좋은 옷을 입은 그들 옆에서 거지가 된 기분이었습니다. 또 다른 정신적 투쟁 없이 저는 건물 안으로 들어갔습니다. 내부는 훨씬 더 열등감을 느꼈고 흠이없고 모든 것이 깨끗하고 좋은 향기가났습니다. 나는 카운터 뒤에있는 한 여성에게 다가갔는데, 그녀는 다른 모든 여성들과 마찬가지로 매우 예쁘고보기 좋았습니다.

- 안녕하세요, 아가씨, 오늘은 무엇을 도와드릴까요? - 그녀는 입가에 미소를 지으며 물었다.

- 일자리를 구하러 왔어요. - 신문에 난 광고를 보여드렸어요.

그녀에게 이력서를 내밀었는데 페이지가 모두 구겨져 있었어요. 그 표정을 보고 부끄러웠어요.

네, 전화드리겠습니다.

고마워요, 아가씨

저는 뺨이 화끈거리고 시선이 집중되는 것을 느끼며 건물을 나섰습니다. 저는 그곳에 속하지 않는다는 것이 분명했습니다. 큰 기대 없이 집으로 돌아갔고, 연락이 오지 않을 거라고 확신했고, 그 회사는 진지하고 형식적인 곳처럼 보였어요. 그 회사를 운영하는 사람은 아마도 매우 강력했을 것입니다. 나는 피곤한 물건을 소파에 기대고 그 속으로 가라 앉고 사라지고 싶었습니다. 아버지가 사라진 후로 들어오고 나가는 돈은 모두 제가 책임지고 있었고, 모든 것이 저에게 달려 있었는데, 이제 직업이 없으니 앤이 좋은 대학에 갈 수도 없고, 아직 치료 중인 엄마를 도울 수도 없었어요. 앤의 의료보험이 너무 비싸서 끼니를 거를 때도 있었지만, 우리는 고생하는 데 익숙해져 있었어요.

이틀이 지나자 제 휴대폰은 수금 전화조차 울리지 않았습니다. 이웃집 청소를 해보려고 했지만 하루 일당은 겨우 식료품을 살 수 있을 정도였습니다. 그럼에도 앤은 자신감을 잃지 않았습니다. 일하지 못하는 날이 더 늘어날 것을 생각하니 마음이 무거웠습니다.

어디 가세요? 가방을 어깨에 메고 떠나는 저를 보고 앤이 물었습니다.

더 많은 이력서를 전달하려면 상황이 점점 더 빡빡해지고 있습니다.

앤은 온화한 표정으로 고개를 끄덕였지만, 가끔 그런 표정의 앤을 보면 왠지 모르게 화가 나기도 했습니다. 그녀는 감정 조절을 잃지 않았고 항상 모든 것이 잘 될 거라고 믿었습니다. 갑자기 바지 뒷주머니에서 휴대폰이 진동했습니다. 나는 재빨리 대답했다.

안녕하세요, 앨리스 씨와 통화할 수 있을까요? 차분한 목소리의 여성이 수화기 너머로 묻습니다.

네, 그녀입니다. 무슨 일이 있으신가요?

앙겔스 호텔의 안내원 채용 면접을 예약하려고 전화했어요.

너무 기뻐서 소리를 지르지 않으려고 흥분을 참았어요.

네, 몇 시죠?

오후, 늦지 마세요.

행복에 가득 찬 눈으로 전화를 끊었지만 면접일 뿐이라 큰 기대를 할 수는 없었습니다. 이력서에 사인을 받는다는 생각만으로도 기뻐서 펄쩍펄쩍 뛰고 싶었습니다. 앤이 부엌에서 손을 말리며 저를 쳐다보았습니다.

다른 일이 있었나요?

네, 앵넬에서 면접을 봤어요.

앤이 제 품으로 달려와 안아줬어요.

너무 행복했어요!

─ 너무 빨리 축하할 수는 없어요.

그녀는 눈을 굴린다.

─ 면접을 위해 옷을 입자.

앤이 엄마의 드레스 가운을 가져 왔는데 완벽하지 않았어요. 사실 엄마는 저보다 크고 제 나이 때 저보다 곡선이 더 많았어요. 그래도 저는 그 드레스를 입었는데 제 행복에 비하면 아무것도 아니었어요. 머리를 높게 묶었지만 얼굴에는 아무것도 바르지 않았어요.

당신 피부는 이미 완벽한데 여기엔 그런 게 없어요. 그는 셔츠 깃을 조정하면서 투덜거렸습니다.

몇 시간 후 저는 다시 그 회사 앞에 섰습니다. 자신감은 다시 한 번 사라졌고, 그곳에 있는 사람들보다 열등감을 느꼈습니다. 저는 가방을 꼭 붙잡고 한숨을 쉬었습니다. 나는 소심하게 구내에 들어가서 곧장 안내 데스크로 갔다. 몇 명의 직원이 나를 쳐다 보았지만 그중 한 명만 나를 보러 왔습니다.

저는 앨리스 쿠퍼이고 면접을 보러 왔습니다.

그녀는 머리부터 발끝까지 저를 쳐다보며 따라오라고 하더군요.

그녀는 저에게 따라오라고했고 저는 따랐습니다. 옆을 보니 밖에 사람이 두 명밖에 없는데, 이 공석 이후에는 사람이 별로 없었던 모양입니다.

당신이 가장 먼저 보일 테니 들어가세요.

나는 조명이 밝은 하얀 복도를 내려다 보았고 모든 것이 너무 고급스러워서 스스로를 도울 수 없었습니다. 나는 머리를 정리하고 심호흡을했고 심장이 뛰고있었습니다. 문을 열자 45세 정도로 보이는 한 신사가 전화 통화를 하고 있었습니다. 그는 책상 뒤 의자에 앉아 불안한 표정을 짓고 있었습니다.

- 안 돼요... 오늘만 주세요! - 그는 백발이 성성한 머리를 손으로 쓰다듬으며 잠시 멈칫하더니 계속 말했습니다 - 단테 씨는 짐승이 될 거예요!

나는 노인을 마주보고 의자에 앉았는데, 그는 내가 거기 있다는 사실조차 깨닫지 못하는 것 같았다. 나는 그의 관심을 끌기 위해 냄새를 맡았지만 효과가 없었고, 나는 다시 그것을했고 그는 코를 킁킁 거리며 나에게로 향했다.

- 그래, 여보? - 그는 무시하고 물었다.

- 이력서를 제출하러 왔는데... - 방해받았어요

- 당신 거예요. - 그는 여전히 전화기를 귀에 대고 말했다.

- 뭐라고요? - 나는 믿을 수 없을 정도로 물었다.

- 접수원이 하는 일이야, 이 바보야! 맙소사, 너무 당황스러워요.

- 정말이야? - 난 어이가 없어 자리에 앉았다. - 지금 장난해?

- 지난 주부터 왔다 갔다 하는 사람들이 너무 많아서요. 그냥 접수원 공석일 뿐이에요.

일생일대의 기회라 의심하지 않았어요.

- 정말 정말 감사합니다. 얼마나 친절한지 모릅니다... 그리고 - 잠시 멈추고 미소를 지으며 - 실망시키지 않겠다고 약속합니다.

잠시 진정된 듯 보였던 그는 다시 예전의 모습으로 돌아갔어요.

- 알았어, 알았어! 내일 6시에 돌아와요. 베아트리스를 찾아봐. 서류 작업을 도와줄 거야 이 종이를 가져가서 베아트리즈에게 전해줘 그래야 네가 누군지 알 거야 - 서류를 건네주네요

- 고마워요, 내일 올게요

나는 정말로 내 행복을 숨기고 싶었지만 눈에 띄었고 이번에는 축하 할 자격이 있습니다. 저는 방을 나와 하늘을 향해 손을 들고 "예! 예!"라고 외쳤습니다. 저는 손을 입에 대고 웃으며 주위를 둘러보았습니다. 그에게는 그저 접수원일 뿐이었지만 저에게는 불행에서 벗어날 수 있는 기회였습니다.

면접도 없이 취직이 되다니 믿기지 않았고, 처음에는 아무것도 이해하지 못했지만 지금은 상황이 저에게 유리하게 돌아가고 있는 것 같아서 그냥 받아들였어요.

저는 웃으며 집으로 돌아갔고, 꿈이 아니라 현실인지 확인하기 위해 제 자신을 여러 번 꼬집었습니다.

집에 돌아와 엄마 방에 들어갔더니 엄마를 돌봐주던 여자애가 거기 있었어요.

- 앨리스는 아무것도 먹으려 하지 않았어요. 떼쓰는 아이 같았어요.

엄마를 쳐다봤지만 엄마는 저를 보지 않고 아무 데도 쳐다보지 않았어요.

- 도와줘서 고마워요. 엄마 어깨에 손을 얹고 집에 가서 내가 돌봐줄게요.

- 알았어, 앨리스. 또 보자.

여자는 떠나고 나는 엄마와 단둘이 남았다.

- 왜 밥 먹기 싫어?

- 식욕이 없어요.

엄마는 암뿐만 아니라 우울증도 재발했어요. 말을 많이 하고 행복해하는 날도 있었지만 위기는 흔한 일이었죠. 그런 날에는 앤과 제가 더 이해하고 배려하려고 노력했지만 때로는 생각보다 더 복잡했습니다.

- 그래도 먹어야 해요. 약 때문에 극도로 쇠약해졌으니 힘내서 먹어야죠. - 그녀가 내게서 접시를 빼앗아 갔다. - 그건 그렇고, 당신에게 새로운 것이 있습니다.

- 말해봐요. - 내가 말했더니 기침이 나왔다.

- 당신이 다 먹어야만 말할 것입니다. - 그녀는 눈을 굴 렸지만 포기했다. 나는 그녀에게 접시를 건네고 그녀는 먹기 시작했다. - 어제는 카페에서 해고당했지만 오늘은 더 좋은 새 직장이 생겼어요.

- 안호! 너무 행복해요, 앨리스.

- 수입이 많지는 않지만 웨이트리스일 때보다는 훨씬 많아요.

얼굴의 미소가 사라지고 그녀는 고개를 돌린다.

- 이 집을 유지하기 위해 열심히 일하는데... 그렇게 열심히 일할 필요는 없잖아.

- 난 좋아

- 하지만 그러지 말아야지 죄책감이 들어요 - 앤과 내 사진이 들어 있는 목걸이가 있는 가슴에 손을 가져다 댄다.

- 헛소리 하지 마! 이제 다 먹어치워요.

우리는 이야기를 나누고 앤이 식사를 마친 후 잠들 때까지 텔레비전을 시청했습니다. 나는 그녀를 침대에 눕히고 꿈이 아닌지 확인하기 위해 다시 한 번 내 몸을 꼬집었다.

다음 날 저는 일찍 일어나서 가장 좋은 옷과 하이번을 하고 준비를 했습니다. 거울에 비친 제 모습을 보고 혼자 미소 지으며 완벽하다고 생각했어요!

정확히 아침 6시에 회사에 도착했는데, 원피스를 입고도 아름다운 곡선과 뾰족한 구두를 신은 여성들보다 열등감을 느꼈습니다. 심호흡을하고 건물에 들어가 리셉션에 갔더니 몇몇 소녀들이 저를 쳐다 보는 것을 느꼈습니다. 그중에는 독특한 의상을 입은 아름다운 여성이 있었는데, 그녀는 빨간 머리에 아름다웠습니다.

저는 어제 그 남자가 준 종이를 들고 그들에게 다가갔습니다.

- 안녕하세요, 베아트리스를 어디서 찾을 수 있을까요?

그 여자는 머리부터 발끝까지 저를 쳐다봤어요.

- 베아트리스를 아는 사람 있나요? - 여자는 나를 위아래로 훑어보며 물었다.

- 그녀는 여기서 우리와 함께 리셉션에서 일해요. - 그들 중 한 명이 말했다.

- 그럼 이 여자를 보여줘요.

예쁜 빨간 머리에 대답 한 그 여자가 카운터를 떠나 나와 함께 대기업 뒤편으로 걸어갔습니다.

- 그녀는 옷장에 있습니다. - 나는 껌을 씹는 소리, 침 소리, 물린 소리가 깨끗한 바닥에 닿는 신발 뒤꿈치보다 더 짜증 난다고 말했다.

- 고마워요 - 내가 말하기도 전에 그녀가 떠났어.

여기 사람들은 모두 무례하고 깡패 같다고 생각했다.

베아트리스를 찾아서 부서에 들어갔더니 빨간 머리의 여자애가 휴대폰으로 무언가를 보며 웃고 있더군요.

- 베아트리즈?

그 여자는 깜짝 놀라 휴대폰을 바닥에 떨어뜨릴 뻔했어요.

- 바네사 부인, 방금 얘기하고 있었는데... - 내가 생각했던 사람이 아니란 걸 깨달았어요. - 휴, 당신뿐이네요

- 베아트리스를 어디서 찾을 수 있을까요?

- 벌써 얘기하고 있잖아 그래요?

- 안내원으로 고용됐는데 저를 고용하신 분이 이걸 전해달라고 하셨어요.

제가 종이를 건네자 베아트리즈가 보더니 웃더군요.

- 네, 우리 매니저가 당신을 소개해줬어요. 정말 운이 좋으시네요!

- 아직도 믿기지 않아요. - 내가 말했죠.

그녀는 웃는다.

- 다른 부서에서 서류를 정리해야겠어. 하지만 그 전에 유니폼부터 줄게요.

그녀는 찬장을 뒤져 빨간 정장 한 벌을 내게 건네주었다. 유니폼은 완벽하게 접혀 있고 깨끗했습니다.

- 여기 있습니다! 입어봐요. - 그녀는 문을 가리켰다. - 오두막이 있으니 들어가세요.

나는 욕실에 들어갔고 모든 것이 아름답고 황금빛 샤워도 인상적이었습니다. 유칼립투스 냄새가 내 앞에있는 깨끗한 거울과 함께 나를 취하게했습니다.

저는 옷을 벗고 기분 좋은 냄새가 나는 옷을 입었습니다. 어리석은 미소가 입가에 번졌습니다. 거울에 비친 제 모습을 보니 눈 밑에 다크서클과 마른 갈색 머리가 있었지만, 커피로 지저분해지기 전보다 훨씬 아름답게 느껴졌습니다.

화장실에서 나오자 베아트리즈가 환하게 웃어주었습니다.

- 장갑처럼 딱 맞았어요! - 그녀는 제게 다가와서 제 팔을 감싸며 이리 와요, 어디에서 일하게 될지 보여줄게요.

우리는 그곳을 떠나 다시 리셉션으로 걸어갔고, 그녀는 제 앞을 걸어왔습니다.

- 항상 단정하게 머리도 잘 빗고 피부도 화장을 하고 오세요 - 저는 오기 전에 화장을 전혀 하지 않은 것이 기억나서 정신적으로 제 자신을 벌하고 있었습니다. - 점심시간은 2시간이고, 집에 가기 전에 항상 옷을 갈아입는 것이 회사 방침입니다. 누가 그런 추한 옷을 입고 외출하고 싶겠느냐는 듯이요.

우리는 둘 다 그의 말에 웃었습니다.

- 알았어요. - 리셉션의 대형 샹들리에를 보니 여기 모든 것이 너무 아름다워요.

- 네, 회사 건축가들이 직원 화장실까지 좀 과한 면이 있긴 하지만요, 아시다시피요.

고개를 끄덕였죠.

회사는 크긴 했지만 들어본 적도 없는 신기루 같았어요.

- 이 회사에 대해 들어본 적이 없었습니다.

- 단테 앙넬이 물려받은 회사로, 기본적으로 이탈리아에서 온 국제적인 와인 회사라고 하더군요. - 그녀는 손짓을 하며 제게 다가와 거의 속삭이듯 말했습니다. 그의 가족은 더러운 부자입니다.

- 와, 엄청나네요. 하지만 나도 그 사람에 대해 들어본 적이 없다.

베아트리스는 장난스러운 미소를 지으며 내게로 향했다.

- 그럴 줄 알았어. 그 초록색 눈동자와 정장 차림에서 보이는 잘록한 가슴을 가진 세상에서 가장 섹시한 남자니까.... 목소리만 빼고요, 세상에, 목소리가 정말 좋았어요! 이탈리아 억양이에요 그녀는 항상 매우 우아하고 훌륭한 취향을 가지고 있습니다. - 그녀는 입술을 깨물었다. 나는 그의 거시기가 자신보다 더 크다고 확신한다.

뺨이 화끈거리고 대화가 이상하게 흘러가고 있었다.

- 너 미쳤니? - 나는 속삭이면서 물었다-모두가 들었을 것 같다.

베아트리즈가 미소를 지으며 우리는 리셉션에 도착했고 예쁜 소녀는 여전히 거기에있었습니다.

- 채팅 할 건가요 아니면 일하러 갈 건가요? - 그녀는 언제나처럼 거만하게 물었다.

더 이상 고민하지 않고 베아트리즈와 저는 카운터 뒤로 갔고, 다른 여자애들의 못마땅한 표정에도 불구하고 기분이 매우 좋았습니다. 적어도 지금은 빚 이외의 다른 것에 대해 생각할 수 있습니다.

- 여기 사람들은 항상 이렇게 무례한가요? - 나는 다른 사람들이 듣지 못하도록 그녀의 귀에 대고 물었다.

- 그들은 모두 같은 사람을 위해 일하지만 다른 사람들보다 자신이 더 낫다고 생각합니다. 베아트리스는 속삭이지 않고 큰 소리로 말했고 다른 사람들은 코웃음을 쳤습니다. - 이 가십을 듣지 마세요. 자랑 할 생각은 없지만 저와 잘 지내 셨습니다. 적어도 나는 내가 다른 사람보다 낫다고 생각하지 않지만 그들은 모두 기회 주의자입니다.

- 나는 이미 이런 유형의 직장 동료와 함께 일한 경험이 있습니다. - 제가 말했죠 - 제가 어떻게 해야 하나요?

- 간단해요, 그냥 사람들을 맞이하면 됩니다. 물과 커피를 가져다주고 안내해 주면 거의 투어 가이드가 되는 거죠.

- 아, 기본적으로 전 직장에서 했던 일이죠.

- 나중에 회사 튜토리얼을 마치고 점심 식사 후 관료적인 부분을 정리할 것입니다.

갑자기 우리의 초점은 회사 밖에 모여 있는 군중으로 바뀌었습니다. 벤치에 앉아있던 여학생들이 들떠서 무슨 일이 벌어지고 있는지 보려고 눈을 가늘게 뜨고 있었습니다. 베아트리스는 팔꿈치로 저를 살짝 찌르며 계속 정면을 바라보았습니다.

- 단테 씨를 본 적이 없다면 이제 보게 될 것입니다. - 베아트리즈가 장난스러운 어조로 말했다.

곧 내가 본 것 중 가장 완벽한 얼굴이 나타났다. 녹색 눈, 검은 머리, 베아트리스의 말대로 양복을 입어도 훤히 들여다보이는 탄탄한 몸매, 천사가 조각한 것 같은 입이 보였다. 저는 제 앞을 지나가는 이 존재에 매료되어 그를 바라보는 것만으로도 숨이 막혔습니다. 그리스 신이 저에게 시선을 돌렸기 때문에 그는 제 생각을 읽은 것 같았고, 저는 너무 부끄러워서 눈으로 그를 먹어 치우지 않았다는 사실을 숨기려고 노력했습니다.

카운터 뒤에 있던 여자가 그에게 다가와 말을 걸고 있는 것을 보았고, 그는 선글라스를 다시 끼고 고개를 돌렸습니다.