9|운명

여러 개의 책장과 수천 권의 책이 나무 패널로 된 벽을 따라 늘어서 있고 수백 년 된 신사 클럽을 연상시키는 어두운 가구가 있는 아버지의 서재는 아마도 집안에서 가장 강렬한 방이었을 것입니다. 하지만 리암이 가장 좋아하는 공간 중 하나이기도 했습니다.

리암은 자신과 윌로우, 홀리가 서재에서 책을 읽거나 장난감을 가지고 놀면서 바닥에 옹기종기 모여 앉아 아버지가 집에 있다는 사실에 기뻐하고 언제 다시 볼지 모르기 때문에 가능한 한 아버지와 가까이 있고 싶어했던 드문 시간을 기억하고 있었습니다. 클라크는 고객이라는 큰 물고기를 연이어 낚아채느라 항상 다른 도시, 다른 나라로 떠나있었습니다. 그는 중요한 날들을 많이 놓쳤습니다. 그래서인지 대부분의 사진이 벽난로 위에 늘어놓은 스냅사진으로 끝났죠.

하지만 리암과 그의 자매들은 결코 그를 원망하지 않았습니다. 클라크가 있을 때는 세상에서 가장 좋은 아버지였고, 없을 때는 자신의 부재를 메우기 위해 세계 각지에서 날아온 엄청난 선물로 아이들을 썩게 만들었으니까요.

"참석해주셔서 감사하다, 아들아." 클라크의 어눌한 말투가 리암을 생각에서 끌어냈다.

아버지는 맥북의 전원을 끄고 책상 뒤로 자리를 떴습니다.

"안녕, 우리 딸." 그는 로이스 옆에 앉아 그녀의 볼에 입을 맞추며 중얼거렸다. "괜찮아?"

두 사람이 손을 맞잡자 로이즈는 첫 데이트에 나선 여학생처럼 예쁘게 얼굴을 붉히며 미소를 지었습니다.

리암은 안타까운 표정으로 그들을 바라보며 한숨을 쉬었다. 그들은 항상 리암을 조연처럼 느끼게 했습니다. 친구들의 부모님은 대부분 이혼한 상태였기 때문에, 리암은 30년 전 매듭을 지었을 때처럼 지금도 여전히 사랑하고 있는 부모님을 둔 것이 얼마나 큰 행운인지 알고 있었습니다. 서로를 향한 그들의 헌신은 감동적이었고, 그는 자신도 그처럼 오래 지속되고 의미 있는 것을 찾기를 기도했습니다.

가정부 호로위츠 부인이 열린 문을 한 번 두드리자 미소를 지으며 오후의 다과가 담긴 쟁반을 들고 들어왔습니다.

리암은 기쁜 마음으로 커피 한 잔을 따르고 마카롱 몇 개를 집어 들었습니다.

그의 어머니는 월요일 밤 이사회 멤버들과의 저녁 식사를 위해 케이터링을 확인해야 한다는 사실을 기억하고는 변명했습니다. 클라크의 뜻대로라면 이날이 리암이 CEO로서 공식적으로 참여하는 첫 번째 자리가 될 것입니다.

"월요일에 있을 이사회 회의"라고 클라크는 말했고, 리암은 한 시간 넘게 이사회와의 좋은 관계의 중요성에 대해 장황하게 설명하는 클라크의 말을 들었습니다. 강력하고 건강한 관계는 회사 내에서 그의 입지를 강화해 줄 것이기 때문입니다.

클라크는 "사촌들에 대해 상기시킬 필요는 없습니다."라고 말을 이어갔습니다. "그들은 당신의 입지를 약화시키기 위해 무슨 짓이든 할 것이고, 약점을 감지하는 순간 공격할 것입니다. 방심하면 안 돼요!"

리암은 동의하지 않았습니다. 물론 줄리안과 매튜는 모두 야망이 컸고 회사에서 고위직에 오르는 데 주저하지 않았습니다. 하지만 그들은 나름대로 많은 것을 성취했습니다.

아버지에게는 절대 인정하지 않았지만, 아버지는 형제가 CEO가 될 자격이 있다고 생각했습니다. 형제는 앤더슨 로지스틱스에 피와 땀과 눈물을 쏟아 부었고, 매튜는 주니어 크리에이티브 디렉터로, 줄리안은 회계사로 일했습니다. 리암은 만약 자신이 CEO를 맡아야 한다면 사촌들을 동지로 삼을 계획이었습니다. 그는 줄리안과 매튜의 아버지인 설리번이 회사에 대한 모든 관여를 포기해야 할 정도로 클라크가 동생을 외면한 것을 도저히 이해할 수 없었습니다.

"주의를 기울이고 있긴 해요?" 클라크가 물었습니다. "줄리안은 거짓말쟁이예요."

"아빠, 제발요." 리암은 고개를 저었다. 그는 그와 함께하고 싶지 않았다. 그 '거짓말쟁이 뱀'과 그의 형은 사촌일 뿐만 아니라 가장 친한 친구이기도 했습니다. 그들은 어젯밤 그를 격려하기 위해 크러쉬에 데려갔습니다. 그들은 그의 모든 토너먼트 승패에 항상 함께했습니다. 클라크가 레이싱을 포기하고 가업을 잇기 위해 모든 은행 계좌를 동결했을 때 그들은 그가 대회 라이선스를 취득하도록 밀어주었고, 심지어 모든 레이싱 코스 비용까지 지불했습니다. 가족들의 지원이 없었다면 리암은 록 유니언의 모터스포츠 팀에 합류하는 것조차 불가능했을 것입니다.

"알겠어요." 리암이 차가운 커피를 들이키며 덧붙였습니다. 그는 마카롱이 너무 달아서 반도 다 먹지 못했습니다.

"클라크가 가쁜 숨을 몰아쉬며 말하자, 리암이 금세 인내심을 잃고 있다는 신호였습니다.

리암은 그를 달래기 위해 고개를 끄덕이고 의자에 기대어 다리를 꼬았다. 리암이 비즈니스 인사이더를 읽고 이해할 수 있을 만큼 나이가 들었을 때부터 클라크는 늘 이런 이야기를 해왔기 때문에 그의 아버지의 연설은 처음 듣는 것이 아니었습니다. 하지만 이번에는 달랐습니다. 리암은 더 이상 아홉 살이 아니었습니다. 월요일에 앤더슨 로지스틱스 본사에 발을 들여놓으면 그는 회사 역사상 최연소 CEO이자 이사회 멤버가 될 것입니다.

장남이자 외아들로 태어나 수십억 달러 규모의 가족 기업을 물려받는 것은 리암이 싫어하고 뭔가 할 수 있기를 바랐지만, 태어나는 순간부터 그의 운명이 되었습니다.

그 이전의 세 명의 클라크 리암 앤더슨은 모두 가장 어려운 경제 침체기를 거치며 가족의 물류 사업을 이끌었습니다. 이들은 수천 가지 혁신을 주도하여 앤더슨 로지스틱스를 오늘날의 강력한 대기업으로 만들고 업계에서 입지를 굳혔습니다. 마침내 Liam이 그룹을 이끌어야 할 때가 왔습니다.

하지만 리암에게 문제가 된 것은 리더가 되는 것이 아니었습니다. 그것은 그가 지불해야 할 대가였습니다. 자유를 포기하고 꿈을 포기해야 했습니다. 이 상실감은 그가 받아들이기 힘들었고, 어젯밤 그가 알고 있던 삶을 붙잡기 위해 절망적인 시도를 하다가 크러쉬로 향하게 만들었습니다.

"하지만 시간을 주기로 했잖아요." 리암은 모든 논의가 끝났다는 것이 분명해지자 그에게 상기시켰습니다. "저는 제가 하는 일을 사랑하고 포기할 준비가 되어 있지 않아요."

삼촌 설리반이 대여섯 살쯤 되던 해에 처음으로 실물 크기의 장난감 자동차를 사줬을 때부터 리암은 남은 인생을 세계 최고의 팀을 위해 레이싱을 하며 운전대를 잡고 싶다는 생각을 했습니다. 아버지의 반대에도 불구하고 그는 수년 동안 끈질기게 그 꿈을 추구해 왔습니다. 특히 클라크의 지원 없이는 길고 힘든 여정이었지만, 그는 모터스포츠계에서 이름을 알렸고 최근에는 록 유니언의 그랑프리 서킷에서 열린 상징적인 9시간 레이스에서 우승하기도 했습니다.

"제가 아버지의 뒤를 이을 준비가 되어 있었다고 생각하시나요?" 그의 아버지는 분노에 찬 눈빛으로 빠르게 고개를 갸웃거렸습니다. "내가 원했다고 생각하느냐? 난 네 엄마와 너희들과 행복한 나날을 보내고 싶었지만, 날 필요로 하는 800명의 사람들이 생계를 위해 내게 의존하고 있었다. 좋든 싫든, 리암, 넌 책임이 있어!"

"난 부탁한 적 없어요!" 리암은 물러서지 않았고, 20분 정도 원만하게 대화를 나누던 토요일 오후 회의는 서로에게 폭언과 분노를 퍼부으며 통제 불능 상태가 되었습니다.

고함소리는 클라크가 대부분을 차지했습니다. 그리고 리암은 벽난로 위에 놓인 위스키를 꺼내 마구 마셨죠.

클라크는 리암의 바람둥이 같은 행동과 방탕한 생활에 지쳤고, 매주 리암에 관한 스캔들을 읽어야 하는 것에 계속 실망하고 있었습니다.

"한 번만이라도 나를 자랑스럽게 해주고 비즈니스 인사이더의 표지를 장식해 줄 수 있어요? 그게 그렇게 어렵나요?"

"한 번만이라도 제 업적을 자랑스러워해 주시면 안 될까요? 방금 일곱 번째 대회에서 우승했습니다. 모터 매거진 표지에 실린 것도 자랑스러운 일 아닌가요?"

물론 그렇지 않았습니다. 클라크는 이제 '취미'를 포기하고 다른 사람들처럼 생계를 꾸려야 할 때라고 생각했습니다.

"9시부터 5시까지 일하면 죽을 거예요! 제 적성에 안 맞아요!"

360도 시야가 탁 트인 구석진 사무실은 그에게 맞지 않았습니다. 육체적으로는 죽지 않을지 몰라도 남은 인생을 책상 뒤에서 보내야 한다면 그의 정신은 망가질 것입니다.

슈트를 입고 헬멧을 쓰고 운전석에 앉을 때마다 느껴지는 아드레날린 솟구침에 비견할 만한 것은 아무것도 없었습니다. 포르쉐 911 GT를 한계까지 밀어붙이고도 무사히 빠져나왔을 때의 짜릿한 기분도 마찬가지입니다. 섹스도, 은행 계좌에 쌓인 엄청난 돈도, 수천 명의 사람들이 응원하는 가운데 우승컵을 들어 올리는 순간도 아니었습니다. 그는 그 어떤 것과도 비교할 수 없는 희열을 느꼈습니다.

"네가 그토록 싫어하는 9시부터 5시까지 일하는 그 직장이 네 엘리트 교육비를 대줬잖아! 이제 그 MBA를 잘 활용할 때야!"

리암은 준비되지 않은 일에 휘둘리는 것을 거부하며 발걸음을 재촉했습니다.

아버지가 갑작스러운 은퇴에 대해 더 설득력 있는 이유를 제시했다면 리암은 아무런 문제 없이 그 자리를 이어받았을 것입니다.

하지만 클라크는 20년 넘게 소홀히 했던 가족에게 더 집중하고 싶었고, 늘 원하던 대로 세계를 여행하고 싶었습니다.

리암은 그의 꿈을 희생하지 않기를 바랐을 뿐입니다.

"이제 시작입니다. 모든 서류 작업은 끝났고 이사회도 동의했어요. 첫 약속은 오전 6시입니다. 깁슨 부인이 자세한 내용을 알려줄 겁니다!" 클라크의 말은 최종적인 것이었고, 리암이 어떤 말을 해도 그의 마음을 바꿀 수 없었습니다.

패배감에 휩싸인 리암은 자리에서 일어나 커피 테이블 위에 놓인 자동차 열쇠와 지갑을 집어 들고 문으로 걸어갔습니다.

"절대 용서하지 않을 거야!" 그는 어깨 너머로 맹세하며 서재를 재빨리 빠져나갔습니다.

리암은 너무 화가 나서 다른 사람들과 함께 있으면 누군가를 다치게 할 것 같았습니다. 그는 차를 타고 록 유니언의 비즈니스 지구 남쪽의 레이싱 서킷으로 달려가 몇 시간 동안 트랙을 한 바퀴 한 바퀴 돌며 분노보다 더 빨리 연료를 태웠습니다.

리암의 인생을 송두리째 바꾼 전화는 몸에서 모든 분노가 가라앉고 아버지의 입장에서 사물을 바라볼 준비가 된 훨씬 후에 걸려왔습니다.