3|잊게 해줘

리암은 운이 좋은 낯선 남자였습니다.

이든은 지금까지 본 것 중 가장 타이트하고 짧은 검은색 라텍스 드레스를 입은 바비인형을 닮은 다른 여성이 리암에게 먼저 다가가려 한다는 사실에 신경 쓰지 않았습니다.

"저랑 같이 있어요." 그녀는 두 사람 사이에 끼어들면서 어눌하게 말했습니다.

바비는 그녀를 살벌한 눈빛으로 바라보면서 콜라겐이 가득한 입술을 불쾌하게 말리며 그녀를 죽일 준비가 되어 있는 것처럼 보였다.

"그래." 리암은 뺨과 귀가 불꽃 머리와 어울리게 웃었다. "난 그녀 편이야!"

"네 손해야." 바비는 긴 금발을 어깨 너머로 쓸어 넘기며 음악에 맞춰 흔들리는 빈 눈의 좀비 무리 속으로 사라졌다.

"고마워요." 리암이 미소를 지으며 말했다. "당신이 내 목숨을 구해줬어요."

"이제 비긴 것 같네요." 이든이 부드럽게 말했다. "들어가게 해줘서 고마워요."

그녀는 그에게 감사할 생각이 없었다. 하지만 그는 아까 그녀를 추위로부터 구해줬으니까요.

"음란한 것도 가끔은 도움이 되나 봐요?" 그는 껄껄 웃었고, 그녀는 그때부터 그를 조금 좋아했다.

느린 잼이 흘러나오자 그녀의 눈꼬리에서 사이먼과 올리브가 댄스 플로어로 슬금슬금 걸어가는 모습이 보였습니다. 그녀는 당황하며 리암의 품에 몸을 던졌다.

"그냥 내 남자친구라고 생각해줘, 알았지?" 그녀는 참기 힘든 눈물을 흘리며 그를 향해 미소를 지었습니다. "나를 미친 듯이 사랑하는 척해줘요."

"마음대로 해요, 공주님!" 리암은 그녀를 가까이 끌어당기며 두 팔로 그녀의 허리를 소유욕적으로 감쌌다. 음악에 맞춰 움직이면서 그의 모든 움직임을 예민하게 알아차린 이든은 그의 손길에 온몸으로 밀려오는 따끔한 자각을 무시하려고 애썼다. '애썼다'는 말이 딱 들어맞았다.

그녀는 어디선가 춤추는 모습에서 그 사람에 대해 많은 것을 알 수 있다는 글을 읽었다. 그것은 사실이었다. 아까는 오만하다고 생각했던 리암의 행동은 그저 자신감이었다.

"나 좋은 남자친구야?" 그는 고개를 숙여 두 사람의 이마가 가볍게 닿았다. 그의 5시 방향 그림자가 뺨을 스치자 그녀의 뇌는 흥분하지 말라고 비명을 질렀고, 방 안이 따뜻함에도 불구하고 그녀는 떨렸다.

이든은 그의 목에 팔을 걸고 그를 끌어안으며 "일용직이 잘 안 풀리면 언제든 렌트어보이프렌드에 가입하면 돼요."라고 안심시켰다.

굵은 웨이브가 있는 빨간 머리를 가진 리암은 그녀가 가장 좋아하는 TV 프로그램 중 하나인 시카고 메드의 윌 할스테드를 떠올리게 했습니다. 그는 너무 잘생겼기 때문이었다. 그리고 그녀가 그에게 계속 매달린다면 그녀가 팬에서 불 속으로 뛰어드는 것은 시간 문제였습니다.

"그런 게 있어요?" 그의 눈썹이 치켜 올라가고 얼굴이 호기심으로 가득 찼다.

"모르겠어요." 그녀는 고개를 뒤로 젖히며 웃었다. "전에는 그들의 서비스가 필요했던 적이 없어요."

지금까지 그녀는 슬프게 생각했습니다. 오늘까지.

그들은 1분, 어쩌면 3분 동안 침묵 속에서 흔들렸다. 이든은 그의 품에 안긴 것이 행복했고, 노래가 끝나고 다른 곡이 흘러나와도 계속 움직였고, 리암은 서둘러 그녀를 놓아주지 않는 것 같았습니다.

"낯선 사람들과 춤추는 것 말고는 오늘 밤 여기 왜 온 거예요?" 그녀는 갑자기 리암에 대해 궁금해하며 물었다.

크러쉬는 그녀 같은 평범한 사람들에게는 괜찮은 나이트클럽이었다. 하지만 그녀는 자신과 같은 부유한 신들이 검은색 카드와 8자리 숫자의 은행 잔고가 있어야만 출입할 수 있는 프라이빗 클럽을 가지고 있을 거라고 상상했다.

리암은 은행 잔고가 8자리 숫자인 남자처럼 보였습니다. 값비싼 버번 향이 은은하게 풍기는 우디 계열의 향수부터 데님 버튼다운 셔츠와 맞춤 제작 스니커즈를 매치한 짙은 슬림 핏 청바지까지. 그 누구에게도 본 적 없는 옷차림이었으니 그럴 수밖에 없었을 겁니다.

"자유의 마지막 밤을 축하하는 거죠." 그가 중얼거렸습니다.

물론 이든은 생각했습니다. 그의 측근들이 캘빈 클라인 모델인 것도 설명이 됐죠. 총각 파티였으니까요. 그녀는 아까 그에게 무례하게 굴었던 것에 대해 즉시 미안한 마음이 들었습니다. 독신 여성으로서의 마지막 밤을 축하하는 자리인데, 그 절반을 줄을 서서 기다리느라 낭비하고 싶지 않았기 때문입니다.

"행복해요?" 그녀는 그의 가슴에 대고 물었다. "내가 축하해줘야 할까?"

리암은 그녀의 머리를 쓰다듬으며 웃었다. "아니요. 하지만 그런 거죠. 당신은 어때요?"

"잊으러 왔어요." 그녀는 그의 강렬한 눈빛을 보고 심장이 목까지 차오르며 고개를 들었습니다. 그가 그녀를 계속 그렇게 쳐다본다면, 이 방에 있는 유일한 여성인 것처럼, 그녀는 비탄과 슬픔을 잊을 수 있을 것 같았습니다.

"뭘 잊어?" 그는 그녀의 말 속에 담긴 의미를 찾으려는 듯 그녀의 얼굴을 살피며 물었다.

"전부요." 이든은 눈물을 흘리며 웃었다. "잊게 해줘요, 제발?"

이든은 리암이 부드럽게 턱을 들어 올리고 그의 입이 그녀의 입술에 내려와 불 같은 키스를 하기 전까지는 자신이 무엇을 원하는지 몰랐다. 숨이 멎을 듯 몇 분 동안 그녀는 이 순간, 그의 팔이 그녀의 허리를 감싸고, 그의 혀와 입술로 그녀를 미치도록 몰아붙이는 그 순간만을 의식했다.

그녀는 그에게 더 가까이 다가가고 싶었고, 그의 몸에서 나오는 모든 온기를 원했다. 그는 수영 선수의 몸을 가지고 있었다. 모든 곳이 단단하고 팽팽했다. 그리고 그녀는 그것을 좋아했다.

그녀는 그와 함께 있는 자신을 볼 수 있었습니다.

그는 좋은 리바운드 선수가 될 것 같았다.

"잊었어?" 리암이 쉰 목소리로 물었고, 그의 바다색 눈동자는 그리움으로 가득 차 있었다.

"거의요." 이든이 숨을 헐떡이며 대답했다. 의심할 여지 없이 인생 최대의 실수를 저지를 것 같다는 생각에 이든은 흥분과 두려움이 한꺼번에 밀려왔습니다. 하지만 24년 동안 약혼이 깨진 것 외에는 아무것도 보여주지 못한 채 선 안에만 색칠하며 살아온 이든은 한 번쯤은 조금 무모하게 행동하고 싶었습니다.

리암은 그녀의 손을 잡고 크러쉬에서 그녀를 이끌었습니다. 그녀는 발렛파킹이 람보르기니를 가져다주기를 기다리는 동안 친구에게 재빨리 문자를 보냈습니다.

그는 그녀를 위해 조수석 문을 잡아주고 안전벨트를 매는 것을 도와주었습니다. 겁이 나면서도 묘하게 흥분된 그녀의 몸은 앞으로 펼쳐질 일에 대한 기대감으로 윙윙거렸습니다. 록 캐슬을 지나 자신과 같은 평민들이 살지 않는, 붐 게이트와 경비 부스에 배치된 경비병들 뒤편에 있는 사유지로 향하는 익숙한 거리의 모습이 어렴풋이 보였습니다.

그들은 길고 구불구불한 도로를 지나 거대한 강철로 된 검은색 대문 앞에 멈춰 섰고, 리암이 열쇠에 달린 작은 리모컨의 버튼을 누르자 대문이 하품을 하며 열렸습니다.

이든은 언덕 위에 자리 잡은 현대식 주택이 진입로를 따라 늘어선 가로등 불빛에 비춰지는 것을 바라보았습니다. 부드럽고 클래식한 라인과 미니멀한 액센트가 돋보이는 온통 하얀색 구조는 마치 건축 잡지에서 막 튀어나온 것처럼 보였습니다.

깔끔한 흑백 유니폼을 입은 집사와 하인들이 줄지어 나와서 두 사람을 맞이했습니다.

"앤더슨 씨, 저녁 식사 준비할까요?"

리암은 그를 뿌리쳤다. "나머지는 쉬세요, 데이브. 고마워요."

리암이 그녀에게 손을 뻗었을 때 현관문은 간신히 닫혀 있었다.

그의 키스는 거침없고 거침이 없었으며 이번에는 더 다급했다. 그는 그녀를 안고 다리를 허리에 감고 유리 계단을 올라 긴 복도를 지나 마침내 눈처럼 하얗고 촉감이 비단처럼 부드러운 시트가 깔린 거대한 플랫폼 침대에 그녀를 눕혔다.

"아직도 잊고 싶어요?" 리암은 이든의 목에 가벼운 키스를 하고 천천히 옷을 벗기면서 물었다.

"네." 이든은 서툴게 그의 옷을 벗기며 열이 오를 정도로 속삭였다. 그녀는 지난 6주 동안의 일을 잊어버리고 심장의 얼음을 녹이고 싶었다.

리암은 몇 시간 동안 그렇게 해줬다. 그는 그녀를 손으로 잊게 하고, 혀로 울부짖게 하고, 몸으로 그의 품에 안겨 떨게 했다.

그가 낯선 사람이 아니었다면, 그녀가 클럽에서 만난 사람이 아니었다면, 그가 그녀의 리바운드가 아니었다면, 그녀가 자유의 마지막 밤이 아니었다면, 그들의 불타는 만남은 처음 만난 그녀에게 너무나도 완벽했을 것입니다.

"잊었어?" 리암은 한참 후에 두 사람이 서로의 품에 안겨 숨을 헐떡이며 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있을 때 물었다.

"네." 그녀는 그의 가슴에 눈물을 흘리며 중얼거렸다. 그녀는 남자친구 빌려주기 같은 게 있었으면 좋겠다고 생각했다. 그녀는 항상 리암을 찾았다.

그는 그녀에게 몸을 기대어 부드럽게 키스했고, 이번에는 더 나른하게 그녀를 끌어안았다. 그의 대담한 추진력과 뜨거운 애무에 그녀의 세상은 온통 무너져 내렸다.

"세상에, 당신은 아름다워요, 공주님." 리암이 으르렁거리며 그녀에게 몸을 부르르 떨었다.

이든은 또 다른 엄청난 쾌락의 물결이 허리케인처럼 그녀를 덮치자 필사적으로 그에게 매달렸고, 그 뒤에는 완전한 황폐함만 남았다.

"괜찮아요?" 그는 이마에 키스하고 그녀를 다시 품에 안으며 물었다.

그녀가 떨림을 멈추는 데는 시간이 걸렸다. 리암은 그녀를 꼭 안고 울게 내버려 두었고, 더 이상 눈물이 남지 않았다고 확신한 그녀는 마침내 그를 바라보았습니다.

"이제 괜찮아요." 그녀는 거짓말을 했습니다.

이 일 이후로는 절대 괜찮아지지 않을 거라고요.

리암이 곧 결혼할 텐데 말이죠. 그가 그녀의 몸에 엄청난 힘을 휘둘렀을 때는 아니었다.

그리고 이제 그녀의 연약한 마음까지.