17|불완전한 타이밍

이든은 부모님의 펜트하우스에 도착하는 데 15분이나 걸렸습니다. 그녀는 들어왔을 때 부모님이 그녀를 대하는 차갑고 조용한 태도로 보아 두 분 모두 흥분한 상태라는 것을 알 수 있었습니다.

록 유니온 대학교의 교수인 두 사람은 모두 주먹 대신 말을 쓰는 이성적인 사람이라고 자부했고, 말투는 조용하고 차분할수록 좋다고 생각했습니다.

"그런 식으로 알게 되어서 미안해요." 이든은 갑판의 끝없는 수영장을 바라보는 러브시트에 앉자마자 사과했습니다.

"사이먼 거예요?" 에리카 맥브라이드가 숨이 찬 목소리로 물었고, 그녀의 작은 얼굴에는 희망이 빛났습니다.

이든은 항상 자신이 더 많이 웃을 수 있다면 이 방에서 가장 예쁜 여자가 될 수 있을 거라고 생각했습니다. 그녀도 자신과 같은 비스듬한 갈색 눈을 가졌습니다. 그녀의 올리브색 피부는 매끈하고 나이를 가늠할 수 없었는데, 위층에 있는 커다란 옷장 안의 화장대를 가득 채운 스킨케어 제품 덕분이었습니다. 갈색 머리는 항상 시크한 단발머리를 유지했고 화장은 거의 하지 않았습니다. 하지만 그녀의 영어 101 강의를 들으러 몰려든 환멸과 고뇌에 찬 작가들로부터 수많은 연애편지를 받을 만큼 그녀는 여전히 매력적이었습니다.

낭만적인 시를 전공한 문학 교수에게 에리카는 부드럽고 낭만적인 모습은 전혀 찾아볼 수 없었습니다. 그녀는 행복해지면 삶 자체가 빨려 들어갈 것처럼 항상 고통스러운 표정을 짓고 있었습니다.

"이건 사이먼의 것이 아니에요." 이든이 말하며 도전적으로 그녀의 시선을 응시했습니다. 하지만 모든 비난을 퍼부으며 먼저 전장에 뛰어든 것은 그녀의 아버지였다.

"사이먼이 널 떠난 게 당연하지, 넌 사이먼 뒤에서 똥을 싸고 있었으니까." 스티브 맥브라이드는 좋은 음식과 좋은 와인을 탐닉한 결과 약간 둥글둥글해진 배에 손을 느슨하게 얹은 채 침착하게 말했다. 치열한 전투가 벌어지는 와중에도 그는 아무리 화가 나도 목소리를 높이지 않았다. 이든은 어렸을 때부터 그런 아버지를 늘 존경했습니다. 왠지 모를 안정감을 느꼈기 때문입니다. 하지만 나이가 들면서 그녀는 그것이 아버지의 협박 방식이라는 것을 서서히 깨닫게 되었습니다.

그녀는 종종 부모님이 서로를 만나기 전에도 늘 이런 식으로 차갑고 냉담했는지 궁금해했습니다. 아니면 한 쪽이 다른 한 쪽을 빙하 조각상으로 만들어 버린 건 아닌지 말이죠.

"사이먼이 먼저 바람을 피웠어요, 아빠. 가장 친한 친구를 위해 저를 떠났어요. 그는 저에게 모욕감을 줬고, 이걸 어떻게 설명해야 할지 모르겠어요." 이든이 말을 흐렸습니다. 그녀는 항상 자신을 방어하고 그들의 사랑과 지지를 구하는 데 지쳐 있었습니다. 그들은 그녀의 부모님이었고, 그들의 충성심은 오직 그녀와 그녀에게만 있어야 했습니다.

"당신이 그 여자의 품에 안기려고 무슨 짓을 한 게 분명해요!" 스티브는 말을 이어갔습니다.

"믿을 수가 없군요!" 이든은 이성을 잃고 거친 말투로 부모님을 놀라게 했습니다. 그녀는 부모님이나 그 누구에게도 언성을 높인 적이 없었는데, 그 이유는 그들이 그녀를 잘 가르쳤기 때문입니다. "그가 저를 다치게 했어요! 저를 모욕했어요! 저는 당신의 딸이에요!"

"우리가 당한 굴욕은요?" 에리카는 매니큐어를 바른 손가락으로 턱을 조심스럽게 두드리며 지적했다.

에리카의 입에서 터져 나오는 말도 안 되는 말에 이든은 입을 크게 벌리고 그녀를 바라보았다. 어떻게든 에리카는 자신의 고통과 슬픔을 모두 그녀에 대한 것으로 만들 방법을 찾아낸 것 같았다.

"지금 장난해?" 이든은 이를 악물고 눈을 하늘을 향해 굴렀다. "당신의 굴욕? 약혼자가 가장 친한 친구 중 한 명과 도망갔다고 해서 백 명에게 전화해서 결혼하지 않겠다고 말할 필요도 없었잖아요! 당신은 양육권 싸움에서 전혀 알지도 못했던 개를 잃지 않았습니다. 당신은 촌스러운 사람처럼 망할 약혼반지에 매달려 있는 게 아니라, 성장하지도 않을 일에 모든 사랑과 관심을 쏟아 부은 4년을 상기시켜주는 유일한 증거라고요!"

"진정하세요." 스티브가 손을 들었지만 이든도 스티브의 손을 들어주었습니다.

"아니, 넌 현실을 직시하고 대학 이사회에 들어가겠다는 멍청한 꿈을 버려야 해!"

"그걸 어떻게 알아요?" 스티브는 눈에 띄게 움찔하며 귀가 신호등처럼 빨갛게 달아올랐습니다.

"전 바보가 아니에요, 아빠. 사이먼의 아버지가 이사회 의장이에요." 이든은 더듬거리며 무릎에 손을 꽉 짚었다. "당신은 내 결혼을 이용해 이사회 자리를 얻으려고 했어요. 그렇게 쉬운 길을 택하다니 믿을 수가 없어요. 당신이 더 잘 가르쳤잖아요!"

사이먼과 헤어진 후 처음으로 그녀는 거대한 손으로 얼굴을 가린 아버지의 눈에서 수치심에 가까운 무언가를 보았고, 천장에서 떨어지는 거대한 샹들리에 아래에서 머리 꼭대기의 얇은 왕관이 밝게 반짝이고 있었습니다.

"저는 당신의 딸이에요." 이든이 부드럽게 덧붙였다. "제 실연과 상처, 아픔은 오로지 아버지의 관심사였어야 했어요. 하지만 어딘가에서 당신은 당신의 아이가 누구인지 잊어버렸어요. 하지만 괜찮아요, 제가 이 모든 일에서 배운 게 있으니까요. 이제 엄마가 될 테니 형편없는 부모가 되지 않기를 기도할게요!"

"그 아이를 키울 계획은 아니겠지!" 계속 침묵하던 에리카가 드디어 입을 열었습니다.

"나 좀 봐요!" 그녀는 힘들거나 화가 날 때마다 되풀이하는 끔찍한 습관인 오른쪽 엄지손톱을 씹었습니다.

"사람들이 뭐라고 하겠어, 우리 사교계, 내 친구들, 사생아를 데려오면 안 돼."

"우와!" 이든은 비명을 질렀습니다. "우선, 내 아기의 아버지는 사생아가 아니며, 당신이나 다른 사람들이 어떻게 생각하든 상관없어요. 좋든 싫든 지금부터 6개월 후면 아기가 태어날 거예요."

"아기의 아빠가 누군지 말해주지 않으면 아기는 여기서 환영받지 못합니다." 스티브가 다시 불합리한 요구를 되풀이했습니다.

"그럼 이렇게 해야겠군요." 이든이 자리에서 일어나 가방을 집어 들었습니다. "엄마, 아빠 건강하세요!"

허리를 판자처럼 뻣뻣하게 세우고 고개를 높이 들고 이든은 펜트하우스 밖으로 천천히 걸어 나갔다. 1층으로 내려가는 엘리베이터 안에서 그녀는 심장이 돌이킬 수 없을 정도로 산산조각이 나면서 무너져 내렸다. 그녀는 그들이 여전히 사이먼에 대해 화를 내고 있다는 것을 알고 있었지만, 그들이 아기를 노골적으로 거부할 것이라고는 상상도 못했을 것입니다.

"우린 괜찮을 거야." 그녀는 대기 중인 택시를 향해 흐느끼며 아직 납작해진 배를 만졌습니다.

아파트로 돌아온 이든은 방에 틀어박혀 저녁 식사 시간에도 나오지 않았습니다. 다음 날 아침 모두가 출근 준비를 마치고 아침 식사를 할 때에도 이든은 여전히 이불 속에 파묻혀 울음으로 인해 부어오른 눈을 감고 있었습니다.

아침 교통 체증이 끝난 후 그녀는 매니저에게 전화를 걸어 휴가를 신청했습니다. 상사는 시간이 얼마나 걸리든 상관하지 않았지만, 아직 수습 중이기 때문에 무급 휴가가 될 것이라고 부드럽게 상기시켜 주었습니다.

이든은 며칠 동안 돈을 잃는 것은 신경 쓰지 않았고, 마지막 남은 정신력을 유지하는 것이 훨씬 더 중요했습니다.

이든은 샤워를 하고 옷을 입은 후 앤더슨 로지스틱스로 향했습니다. 그녀는 입구에서 몇 피트 떨어진 곡선형 정면 건물 밖에서 한참을 서성이며 리암에게 이 소식을 전할 최선의 방법을 생각했습니다. 친구들의 말이 맞았으니 리암은 진실을 알 자격이 있었습니다. 하지만 그녀는 리암에게 아무것도 기대하지 않는다는 점을 분명히 했다. 그의 완벽한 삶을 방해할 생각은 전혀 없었으니까요.

그녀가 안으로 들어가려고 할 때, 창문이 선팅된 짙은 색의 고급 승용차 한 대가 길게 늘어섰고, 그 뒤를 SUV 한 대가 따랐습니다. 그녀는 화분에 심은 야자수 뒤에 숨어 팡파르가 울려 퍼지는 것을 호기심에 가득 찬 눈으로 바라보았고, 두 대의 차량에서 수많은 경호원들이 뛰어나와 입구를 확보하기 위해 앞을 향해 달려갔습니다.

검은색 정장에 첫 단추 두 개를 풀어헤친 깔끔한 흰색 셔츠를 입고 위험할 정도로 섹시한 표정을 짓고 있던 리암은 잠시 후 조각상 같은 여성을 팔에 안고 밖으로 나왔습니다. 그의 은색 커프스 단추가 아침 햇살에 반짝이며 옆의 여자를 사랑스럽게 내려다보는 그의 미소만큼이나 그녀를 눈부시게 했습니다.

몸에 꼭 맞는 붉은색 팬츠 정장에 세련된 힐을 신고 검은색 긴 머리를 뒤로 넘긴 채 커다란 선글라스로 얼굴을 가린 그녀는 우아함의 표본이었고, 기준이 매우 높은 아기의 아빠가 좋아할 만한 스타일이었습니다.

50대 후반으로 보이는 키가 큰 흑인 여성이 "앤더슨 씨와 부인"이라고 부르며 부부에게 다가왔습니다. "이사회가 기다리고 있습니다."

이든이 미스테리 부인이라고 추측한 검은 머리의 여성이 리암에게 무언가를 말하자 그는 눈가에 주름을 잡으며 웃었습니다. 그는 만족스러워 보였다. 그녀는 그의 행복을 파괴할 권리가 없었다.

그녀는 마음이 무거워지고 눈물이 강물처럼 고인 채 냉방이 잘되는 건물 안으로 사라지는 그를 바라보며 진실을 숨긴 것이 옳은 결정이었다는 확신을 가졌습니다.

그녀는 슬프고 허탈한 마음으로 아파트로 돌아와 다시 울면서 잠들었습니다.

몇 시간 후 할머니에게 전화가 왔습니다. 엄마로부터 소식을 들었다는 것이었습니다.

"며칠 동안 올라오실래요?" 할머니가 제안했습니다.

이든은 눈물을 흘리며 초대를 수락했습니다. "네, 할머니."

록캐슬에서 며칠 떨어져 있는 것도 좋은 생각 같았습니다. 산의 공기가 그녀에게 좋을 것이다.

그녀의 친구들은 공항에 배웅하러 왔고 일주일 후에 데리러 오겠다고 약속했습니다. 오랜만에 다시 만나게 될 줄 알았다는 듯이 눈물의 포옹과 키스를 수없이 나눈 후, 에덴은 블루마운틴행 비행기를 타기 위해 탑승 게이트로 향했습니다.

할머니와 함께 지내기로 한 며칠이 몇 주가 되었습니다.

그리고 몇 달.

그리고 일 년.

그리고 마침내 2년이 되었습니다.