4장

상황이 이렇게 되었습니다. 프리다가 청소 직원에게 회의실을 새것처럼 깨끗하게 청소하는 동안 다니엘은 회의 보고서 작성에 착수했습니다. 알렌 씨가 점심 식사에서 돌아오기 전에 보고서를 완성해야 했기 때문입니다. 그는 일정과 우선순위를 엄격하게 지키는 사람이었고, 한 번 지시를 내리면 그 자리에서 바로 실행해야만 했습니다. 그는 상사였고, 그가 행복하지 않으면 아무도 행복할 수 없다는 메시지가 분명했습니다. 그리고 지금쯤이면 모두가 그의 만 마리의 악마 같은 성질을 알게 되었습니다.

오후 2시 30분, 예리한 니콜라스가 자신의 층인 16층 엘리베이터에서 내렸습니다. 평소처럼 사무실 전체를 훑어보며 깨끗하게 정돈되어 있는지 확인한 그는 매의 눈으로 비서실 책상으로 걸어가 한 번 살펴보려고 했지만, 그 대신 프리다의 업무 공간에 어지럽게 널브러진 잡동사니를 발견했습니다. 씹은 연필, 어린이 용품, 빈 물병, 사용하지 않은 휴대폰 충전기가 스위치에 꽂혀 있었고, 무엇보다도 키보드 옆에는 반쯤 먹은 샌드위치가 놓여 있었습니다.

역겨운 마음에 그는 몇 발자국 뒤로 물러섰다. 도대체 무슨 돼지우리야? 비서가 사람들을 그렇게 맞이하는 건가? 그는 고개를 절레절레 흔들 수밖에 없었습니다. 어떻게 전에는 눈치채지 못했을까요? 그의 고객들이 그걸 봐야 했다는 게 얼마나 부끄러운지...

그리고 프리다는 날씬한 몸매에 짧은 치마와 브래지어의 세부 사항이 보이는 투명한 흰색 블라우스를 입고 사무실에 절대적으로 불필요한 것을 차분하게 걸으며 나타났습니다.

- 안녕하세요, 알렌 씨, 제가 도와드릴 일이 있나요? 그는 그녀의 존재에 겁을 먹은 듯 억지로 반쯤 웃으며 인사했다.

- 여긴 당신 거실이 아니잖아요, 이 난장판 좀 봐요." 그는 역겨운 표정으로 책상을 가리켰다.

- 방금 점심을 다 먹은 거예요." 그는 그녀의 분노를 무시하며 설명했습니다.

- 업무 공간에서 점심을 먹었다고요? 제가 제대로 들었나요?

- 네, 그게..." 그는 갑자기 규칙이 생각나서 무슨 말을 해야 할지 몰랐습니다.

- 2분 안에 내 사무실로 오라고요.

- 물론...

- 그리고 옷차림이 적절하지 않다면 내일은 오지 마세요." 그녀는 불쾌한 표정을 감추지 못한 채 블라우스를 가리켰다.

- 내 옷에 뭐가 문제야? -그녀는 불쾌한 표정을 지으며 죽기 살기로 자신의 좋은 옷 취향을 변호했습니다.

- 2분 안에 내 사무실로

프리다의 뻔뻔함에 분노한 그는 복도를 따라 다니엘의 책상을 향해 돌진하며 화를 계속 내고 비서의 주의를 끌 만한 무언가를 찾으려 했지만, 그녀는 업무에 너무 집중한 나머지 그를 알아차리지도 못했습니다. 그녀는 이미 가지고 있는 데이터를 확인하기 위해 주소록에 있는 모든 연락처에 전화를 걸고 있었습니다.

잘됐네요.

그것이 그녀가 모든 직원에게 원하는 것이었습니다. 절제.

그는 심호흡을 하며 마음을 진정시키고 사무실로 향했습니다. 사무실에 들어서자마자 그는 재킷의 단추를 풀고 책상으로 걸어가 편안한 리클라이너에 앉았습니다. 그는 무선 키보드의 키를 눌러 컴퓨터 화면에 생기를 불어넣었습니다. 그는 어수선한 상황과 직원들이 마음대로 할 수 있는 권리가 있다고 생각하는 것이 싫었고, 누군가에게 책임을 묻고 싶었습니다.

프리다가 사무실에 도착했을 때, 그는 차분해 보였지만 화가 난 듯 찡그린 얼굴과 분노로 가득 찬 완벽한 얼굴, 완벽하게 깎인 사각턱과 꽉 다문 입술로 무시무시한 일직선을 이루고 있었습니다. 그녀는 침착해 보이려고 애쓰는 그의 어색한 움직임을 지켜보면서 상사의 비난하는 시선 앞에서 긴장하고 불편해하며 책상 앞에 서기 위해 자리를 옮겼습니다.

- 결국 시간을 말하는 데는 문제가 없군요." 니콜라스는 사무실에 보고하는 데 걸린 시간이 2분도 채 걸리지 않았다며 비꼬듯 말했습니다.

- 오늘 아침 몸이 좋지 않아서 다니엘에게...

- 조용히 해! 나는 다니엘에게 발언권을 주지 않았어요." 그는 위협적으로 목소리를 높였습니다.

- "죄송합니다." 그녀는 긴장한 표정으로 손을 내려다보며 중얼거렸다.

- 책상이 얼마나 엉망인지 아시나요?

- 샌드위치는 이미 버렸어요." 그녀는 그렇게 하면 모든 게 해결된다는 듯이 보고했습니다.

- 쓰레기도 있고, 연필도 씹어먹고, 다 엉망이잖아, 애가 있다면 그건 네 일이야, 네 책상 위에 회사 일이 아닌 건 보고 싶지 않아, 내 말 알겠어? -그는 이를 갈며 쉿 소리를 냈다.

- 하지만... 왜요? 전 거기서 일하잖아요." 그는 그럴 권리가 있다는 듯 뻔뻔하게 항의했습니다.

- 당신 직업이 뭐죠?

- 비서요." 그녀는 거만하게 말했다.

- 당신은 누구의 비서입니까?

- 당신 비서요, 알렌 씨." 그녀는 턱을 치켜들고 대답했다.

- 그리고 나는 누구죠?

- 보스요." 그는 으르렁거리며 자신의 실수를 인정하지 않았습니다.

- 사장님, 회사의 얼굴이니까 큰 사업가나 중요한 고객이 저를 만나러 오면 제일 먼저 보는 사람이 누구죠, 토마스 양?

-비서요." 그녀는 얼굴을 붉히며 중얼거렸고, 그가 화를 낸 이유를 이해했습니다.

- 내 비서! 그래서 나는 그녀의 직장에서 다시는 눈으로 아무것도보고 싶지 않고, 그 갉아 먹은 연필을 버리고 키보드를 먹는다..., 용납 할 수 없습니다.

- 죄송합니다, 다 버릴게요.

- 네, 물론이죠.

프리다는 도전이 끝났다고 믿고 도망칠 수 있으리라는 희망에 아무 말 없이 뒤돌아섰습니다. 하지만 아니었다. 프리다가 세 발자국도 내딛기 전에 그는 끔찍한 말로 그녀를 막았습니다.

- 잘난 척을 하려는 의도로 옷을 입는다면 잘못된 직업에 종사하고 있는 것입니다.

그녀는 멍청하게 돌아섰고, 그런 모욕감을 주지 않으려고 혀를 깨물었다.

- 뭐라고요, 알렌 씨? -그녀는 그에게 특권이 너무 많은 개자식이라고 소리치지 않으려고 애썼다.

- 복장 규정은 회사 규정에 잘 명시되어 있으니 불쾌한 눈으로 쳐다보지 마세요. 보이는 대로 말하는 것뿐이니까요.

- 당신은 나를 무시하고 있어요." 그는 이를 악물고 쉿 소리를 내며 자제했습니다.

- "아니, 당연히 아니죠, 제게 불복종하는 건 당신이니 오만방자한 태도는 아껴두세요." 니콜라스가 약간 붉어진 비서의 얼굴을 쳐다보며 선언했다.

- 이제 가도 될까요? -프리다가 끙끙거렸다.

- 아니, 거기서 조용히 있어.

프리다의 존재를 무시한 채 그는 전화를 들고 다니엘과 직접 연결된 내부 회선으로 전화를 걸었습니다.

- 앨런 씨, 무슨 일이시죠?

- 내 사무실로 오게, 당장." 그가 명령했다.

- 네, 알겠습니다.

0.5초 만에 다니엘은 노트북을 손에 들고 사무실로 들어왔습니다. 그녀는 프리다를 질책하는 중에 불려오는 것이 좋지 않다는 것을 알았기 때문에 그냥 책상으로 걸어가서 지시를 기다렸습니다.

- 알았어요, 분명히 말할게요. 아주 명확하게요, 토마스 양." 다니엘이 나타나자 그가 말하기 시작했습니다. 또다시 직장에 1분이라도 늦게 오면, 더 이상 편안하고 평범한 직장을 가질 수 없다는 것만 알아두세요. 왜냐하면 당신이 왜 내 비서직에 지원했다가 거절당했는지에 대한 설명을 찾고 있다면, 당신의 대답은 거기에 있습니다, 당신은 주도성도 없고, 재앙적으로 시간을 잘 지키지 않으니까요.

프리다는 자신을 대하는 그의 노골적인 태도에 분노의 숨을 내쉬며 다니엘을 대신해 말리려 했지만, 두 사람이 눈을 마주치기도 전에 니콜라스는 심술궂은 말을 계속했다.

- "로스 양, 토마스 양을 위해 거짓말하는 건 오늘이 마지막이야. 다시는 토마스 양을 감싸지 마. 안 그러면 해고당할 수도 있어. 나는 그녀를 "무책임한"사람들과 함께 묶고 싶지 않습니다. 나는 그녀가 그렇지 않다는 것을 알고 있으므로 더 이상 그녀의 "친구"를 감싸거나 이유가 무엇이든간에, 알았습니까?

- 네, 알렌 씨." 그녀는 그의 눈을 바라보며 대답했습니다.

- 좋아, 타마라에게 토마스 양이 위법 행위 및 반복 지각에 대한 통지서에 서명하기 위해 방문할 것이라고 알리고 복장 규정이 명시된 회사 규정 사본을 전달하세요. 외설적이거나 저속한 복장은 허용되지 않습니다."라고 말하며 세상의 모든 악의를 담아 마무리합니다.

- 알겠습니다, 알렌 씨." 그는 수첩에 모든 내용을 적어 내려가면서 고개를 끄덕입니다.

- 당신은 해고되었습니다.

- 허락하신다면, 알렌 씨

다니엘이 방에서 나갈 때까지 기다리지 않고 그는 비서에 대한 보복을 계속했습니다.

- 이 회사에서 일한 지 2년이나 됐으니 멍청한 짓 하지 말고 규칙을 지키며 일을 하세요.

- 다시는 실패하지 않을게요, 알렌 씨, 약속해요.

- 난 약속이 아니라 사실을 원해요." 그는 그녀의 말을 하나도 믿지 않은 채 그녀를 노려보았다.

- 당연히 안 믿죠.

잠시 시간을내어 비서의 태도를 분석하기 위해 니콜라스는 그녀를 관찰하고 관찰했고, 그녀는 그가들을 것으로 예상되는 말만했고, 그것이 그를 더욱 화나게 만들었고, 그는 그녀가 돈을 벌어야한다는 것을 깨닫도록 벌을 부과해야했습니다.

- 다음 한 달 동안은 토요일에 일해서 로스 양이 지불한 밀린 수당으로 잃어버린 시간을 보충해야 합니다." 그는 침착하게 발표했습니다.

- 하지만 저는 아들이 있고 돌봐 줄 사람이 없습니다."라고 그녀는 자신을 변명하며 삐걱 거렸다.

- 글쎄요, 월요일이니까 다른 사람을 찾아보세요, 시간이 있으니까.

- 불공평해요." 그는 항의했다.

- 시간표를 지키고 원하는 시간에 도착하라고 돈을 주는 건 불공평하잖아요. 그게 다야. 당신은 해고되었습니다.

그는 다시 일하러 갈 생각으로 우편물을 열었지만 프리다는 움직이지 않고 오히려 큰 입을 벌려 일을 더 망치려고했습니다.

- "그건 합법적일 수 없어요." 그녀는 토요일을 포기할 수 없다며 화를 내며 비명을 질렀습니다.

- 합법적이라고요? -그는 위협적인 태도로 자리에서 일어나 책상을 돌며 그녀와 마주 앉았습니다. 이제 그는 분노했다.

- 네, 전 주말이 아니라 월요일부터 금요일까지 일하기로 했어요.

- 토마스 씨, 보안 카메라를 확인해보고 실제로 몇 시간 일해야 하는지 계산해볼까요? -그는 주저하며 협박했습니다.

- 그게 중요한 게 아니라 토요일에는 일하지 않을 거예요.

- 물론 그렇겠지. 앞으로 4번의 토요일에 할 일은 근무 시간을 채우는 것뿐이지, 다른 것은 아무것도 아니야."라고 그는 주장했다.

- 이어 "인사 부서에 불만을 제기할 것이고, 당신이 내 책상을 어지럽힌 것에 화가 나서 아들과의 좋은 시간을 잃지 않을 것이며, 당신이 과장하고 있다는 것을 알아주셨으면 합니다."라며 그를 비난했습니다.

- 협박이었나요?

- 난 토요일에 일하지 않을 거야, 다른 바보가 시키는 대로 하게 놔둬.

- 그래서 다른 바보가..." 그는 고개를 끄덕이며 말을 반복했습니다.

- 말했잖아, 난 토요일에 일하기로 한 적 없다고.

- 좋아, 토마스 양, 책상에서 장난감을 집어 들고 집에 가서 아들과 좋은 시간을 보내세요.

- 뭐라고요? -그녀는 의아한 표정으로 물었습니다.

- "넌 해고야." 그는 안도의 한숨을 내쉬며 성가신 일에서 벗어나는 것이 언제나 즐거웠습니다.

뺨에서 색이 빠지고 입을 크게 벌린 프리다는 상사의 눈을 바라보았고, 항상 시무룩한 표정을 짓고 있던 그녀의 얼굴에서 미소를 엿볼 뻔했습니다.

- 당신은..., 아니...." 그는 문장을 만들지 못한 채 더듬거렸다.

- 안녕히 가세요.

그는 기쁜 표정으로 문 쪽으로 손짓한 후 책상을 돌아다니며 다니엘에게 전화를 걸어 최근의 결정을 알리고 인사팀에 알릴 수 있도록 했습니다.

상사와의 대화가 얼마나 안 좋게 끝났는지에 놀란 다니엘은 프리다가 사무실을 나가기를 기다렸다가 그녀의 팔을 잡고 휴게실로 끌어당겼습니다.

- 그 큰 입 좀 닥치면 안 돼요? 고개만 끄덕이고 다시는 그런 일 없을 거라고 말했어야지." 다니엘은 분노하며 그녀를 꾸짖었다.

- 그 개자식..." 그녀는 가족 전체를 모욕하려는 의도로 불평했습니다.

- "모욕적인 말은 듣기 싫어요, 당신만 책임이 있어요, 당신은 내가 당신을 감싸는 데 너무 익숙해져 있잖아요.

- 지금 나를 게으르다고 하는 거야? -그녀는 몇 걸음 물러나며 소리쳤습니다.

- 네, 하지만 요점은 그게 아니라 방금 해고당했잖아요!

- 알아요! 나도 거기 있었어, 다니엘." 그녀는 악마에게 너무 화가 나서 어조를 가늠할 수 없을 정도로 화를 냈다.

- 좋아, 그냥... 인사과에서 다시 전화할 때까지 책상에서 기다려.

그는 분노에 휩싸인 그녀를 혼자 내버려두고 떠났다. 니콜라스에게 느끼는 모든 증오를 가두는 방패가 될 수는 없었습니다.

- 대니, 안 돼, 미안해, 가지 마." 그는 자신이 무슨 짓을 하고 있는지 깨달은 듯 물었습니다.

- 괜찮아요, 더 이상 망치지 마세요.

- 이제 어쩌지? -그녀가 징징거렸다.

- "지금은 말할 수 없어요, 다시 일하러 가야 해요." 그는 문 앞에서 잠시 멈칫하며 "여기서 나가자마자 당신 아파트에 들릴게요.

- 소아과 의사 이안과 약속을 잡았어요, 이안이 감기에 걸렸거든요.......

- 이따 봐요." 그녀는 친절하게 대하려고 애쓰며 미소를 지었습니다.

- 사실 저는 지금 실직 상태라서 이안의 의사를 유혹하기 위해 당신의 매력이 필요해요, 그가 당신을 보면 미쳐버릴 거라는 걸 알잖아요.

그는 그녀가 농담인지 진담인지 확신하지 못한 채 그녀를 바라보았다. 그는 농담이라고 믿기로 했습니다.

- 좋아, 진정해, 그는 겁에 질릴지도 몰라. 그는 반은 사랑스럽고 반은 화를 낸다는 것을 알잖아.

- 그는 괴물이야, 의심할 여지가 없어." 그는 으르렁거리며 숨구멍까지 보스를 미워했습니다.

그가 얼굴을 찡그리며 돌아서서 휴게실을 나서는 순간, 알렌 씨가 책상 앞에 팔짱을 끼고 분노에 찬 모습으로 회색 눈이 거의 검게 변하고 백정맥이 부풀어 오른 채로 심장을 움켜쥐고 있는 것을 발견했습니다.

- 어디 갔었어? -그는 심술궂은 기색이 역력하게 드러나면서 알고 싶다고 했습니다.

- 몇 분간 휴게실에 다녀왔어요.

- 7분 정도요.

- 7분 동안 휴게실에 다녀왔습니다." 그는 망설임 없이 이렇게 해명했습니다.

- 짐을 챙겨서 같이 가자." 그는 그녀의 도전적인 표정을 무시한 채 명령했습니다.

- 어디로 가시겠습니까? -그는 서둘러 정장 재킷을 들고 옷걸이로 향했습니다.

- 무슨 상관이야? -그는 차가운 눈빛으로 그녀의 입을 막았다. 가방도 가져가.

그리고 그녀가 준비될 때까지 기다리지 않고 그는 큰 걸음으로 엘리베이터로 걸어갔습니다. 다니엘은 그를 따라잡기 위해 달려야 했고, 재킷을 고쳐 입고 가방을 어깨에 걸친 채로 그와 함께 엘리베이터에 탔습니다. 니콜라스는 말없이 어디로 가는지 설명하거나 지시하지 않고 지하 주차장 버튼을 누른 채 다니엘이 따라오기를 기다렸습니다.

물론 그는 따라왔죠. 적어도 그는 그를 위해 차 문을 열어주는 예의는 지켰지만, 그가 타기를 기다리지 않고 그냥 열어둔 채 그의 주위를 걸어서 운전대를 잡았습니다.

그들은 오후 내내 건설 현장을 감독했습니다. 작업자들에게 둘러싸여 계속 쳐다보고 외모에 대해 언급하는 사람들이 있었습니다. 짧은 치마는 도움이 되지 않았고(그렇게 짧은 치마는 아니었지만) 바닥이 고르지 않은 곳에서는 하이힐이 너무 불편해서 발을 구부리거나 무언가에 걸려 넘어질 때마다 그들의 욕설을 침묵시켜야 했습니다.

마침내 오후 7시, 출발 시간으로부터 2시간이 지난 후 니콜라스는 떠난다고 발표했습니다.

- 다 끝났으니 집에 가세요.

- 집에 가라고요?

- 네, 아니면 당신이 원하는 곳 어디든 더 이상 관심 없어요. 넌 자유야.

그들은 마을 반대편에 있었고 그녀는 사무실로 돌아갈 방법을 몰랐습니다. 긴장한 그녀는 건설 현장을 떠나 휴대폰으로 지도를 보며 길을 찾기 시작했고, 도대체 여기가 어디인지 몰라 극도로 긴장했습니다. 자신의 엉덩이를 주시하고 있을 모든 시선을 생각하면 더욱 그랬죠.

- 미스 로스...

깊은 목소리가 그녀를 놀라게 했고, 그녀는 휴대폰 화면을 올려다보게 되었습니다. 그녀는 겁에 질려 고개를 돌려 낯선 목소리의 주인공을 찾았습니다.

- 존? -그녀는 그것이 그의 이름인지 확실하지 않다고 말했습니다.

- 네, 존 피터슨입니다. 오늘 아침 회의에서 만났죠.

- 안녕하세요, 제가 기억을 잘 못해서 죄송합니다." 그녀는 반쯤 웃으며 사과했습니다.

- "괜찮아요." 그가 친근한 미소를 지었습니다.

- 이 프로젝트의 책임자이신가요? 버스 정류장 찾는 걸 도와주실 수 있나요?

- 이 시간대에는 안전하지 않으니 제가 태워다 드릴게요.

- 귀찮게 하고 싶지 않으니 여자 친구나 아내와 함께 가셔야 할 것 같습니다." 그는 거절하려고 합니다.

- 운이 좋게도 저는 싱글이라 지각해도 혼나지 않아요.

- 오..." 그녀는 힌트라고 확신하며 얼굴을 붉혔습니다.

- 어디 가세요?

- 사무실에..., 사무실에 괜찮습니다.

- 사무실에 가는 건 괜찮아요.

그녀를 태워다 줄 수 있다는 사실에 기뻐한 존은 그녀를 자신의 차에 태워 회사로 데려다 주었고, 다니엘은 차 안에서 작별 인사를 하며 함께 버스를 기다리자는 그의 제안을 거절했습니다.

익숙한 곳에 왔다는 사실에 안도하며 버스가 지나가기를 기다리면서, 어떻게 감히 그녀의 뼈를 노리는 늑대들이 가득한 곳 한가운데에 그녀를 고립시킬 수 있느냐고 짜증스러운 상사와 그의 무례한 태도를 정신적으로 두들겨 팼습니다. 이대로는 안 될 거라고 그녀는 확신했다. 이제 그녀는 모든 비용을 지불 할 것입니다. 더 이상 비서도 없었고, 누구의 비호도 받지 않았다. 멍청한 카푸치노를 원한다면 엉덩이에서 일어나서 직접 만들어야 했습니다.