3장

- 좋은 아침입니다, 알렌 씨 주말 잘 보내셨나요?

다니엘이 혀를 깨물며 쓰러지기 직전인 척 인사를 건넸다.

- 아니요, 당신 덕분이죠.

그는 서류 가방을 든 손의 검지로 그녀를 가리키며 그 거친 검은 눈빛으로 그녀를 뚫어지게 바라본다.

- 뭐라고요? 제가 어떻게 망칠 수 있겠어요?

- 문 극장 투자자들의 만찬에 내가 참석하는 걸 확인해주지 않았잖아요. 매니저가 구해줘야 겨우 들어갈 수 있었어요." 그는 짜증을 내며 설명했습니다.

- 오해입니다. 3주 전에 확인했고 주최 측에 견과류나 오레가노를 곁들인 음식은 제공하지 않겠다고 이야기까지 했어요.

- 어쨌든, 당신은 경계해야합니다.

- 다신 그런 일 없을 겁니다.

그는 돌아서서 사무실로 가서 손잡이를 잡고 문을 열고 어깨 너머로 비서를 바라보며 덧붙였다:

- 옷 잘 입었네, 드디어 괜찮은 옷이 나왔군.

그녀의 뻔뻔스러움에 놀란 다니엘은 한숨을 내쉬며 망설임 없이 대답했습니다.

- 제가 입고 있는 옷이 마음에 드시든 안 드시든 그건 못생기거나 귀엽다는 뜻이 아니에요. 여성복에 대한 취향이 이상한 건 당신일지도 몰라요." 그녀는 망설임 없이 대답했습니다. 저는 그가 그녀의 옷장을 비판하도록 내버려두지 않을 생각이었어요.

- 여자 옷? -그는 조롱하듯 반복했습니다. 제발, 당신이 어린 소녀라면.

- 자신의 일을 완벽하게 잘 할 줄 아는 어린 소녀.

그녀는 "어린 소녀"에게 불쾌감을 느끼며 항의합니다.

- 정말요? 그럼 토요일 예약은 어떻게 된 건가요?

그는 모두를 불편하게 만드는 오만한 표정으로 그녀를 향해 돌아섭니다.

- 조직의 실수였으니 곧 이메일을 보내서 상황을 설명하겠습니다.

- 당신의 실수입니다."라고 그는 주장합니다.

- 조직의 실수라고요.

화가 난 그녀는 자주 하던 대로 열까지 세며 진정했습니다. 불쾌한 남자, 그가 그녀의 상사가 아니었다면 그는 오래 전에 똥 속에서 살면서 가족을 키우고 있었을 것입니다. 왜냐하면 그가 짜증날 때마다 그녀가 정신적으로 그를 보내는 곳이기 때문입니다.

- 말씀하신 대로, 돈 니콜라스." 그가 작은 미소를 지으며 대답합니다.

- "돈?" -그는 자존심이 상한 표정으로 물었습니다.

- 네, 알다시피, 제 어르신들에 대한 존경심에서요." 그는 순진한 척 어깨를 으쓱합니다.

- 당신... 방금 날 늙었다고 했어? -그는 비명을 지르며 평정심을 잃었다.

- 아뇨, 물론 아닙니다.

그리고 그는 이미 화를 내고 있었다. 백에 있는 그 작은 정맥, 그가 화를 낼 때마다 부풀어 오른다 하! 다니엘은 당신뿐만 아니라 "내가 그렇게 말했기 때문에"씨가 사람들을 놀리게 할 수 있다고 혼자서 웃었다.

- 내 비서의 작업 공간에 기대어 시간 낭비하지 말고 내 안건을 만들 준비를하십시오.

- 알겠습니다 아침 8시가 되자마자 일을 시작하죠.

세상의 모든 비꼬는 말들을 다 쏟아내봐. 자, 건방진 놈아!

- 토마스 양은 어디 있나? -그의 건방진 태도를 무시하며 대답합니다.

- "화장실에 있어요." 그는 거짓말을 한다.

- 당장 가서 데려와, 아직 근무 시간 안 됐다고 하지 말고 초과 근무 수당 줄 테니까.

- 알겠습니다.

그는 그녀에게 가장 천사 같은 미소를 지으며 부끄러울 정도로 느린 걸음으로 화장실로 향했다.

- 오늘은 그만하세요, 로스 양!

그는 지하 주차장의 경비원이 잘 들을 수 있도록 큰 소리로 외쳤습니다. 하지만 다니엘은 뒤돌아볼 생각도 하지 않았고, 외침과 함께 쾅 닫히는 문소리에 박쥐 동굴에 갇힌 것이 분명해졌습니다.

- 프리다! -그녀는 그 시간에 아무도 없을 거라는 걸 알면서도 여자 화장실 안에 들어가서 소리를 질렀습니다. 젠장, 젠장, 어디 갔어, 여자? 한 달에 딱 한 번, 정시에 출근해야 하는 월요일에 그녀는 잠을 잤어요!

화장실에서 혼잣말을 하며 화풀이를 계속하던 다니엘은 친구를 눈앞에 두자마자 친구에게 하고 싶은 말을 모두 표현하며 앞뒤로 걸음을 옮겼습니다. 그리고 그것으로 충분하지 않다는 듯이 친구는 전화를 받지 않았습니다. 그녀는 번갈아 가며 무례한 말을 문자로 보내고 전화로 계속 잔소리를 했습니다.

전화를 받는 데 20분이나 걸렸어요!

- 대니! 지하철에 전기가 나갔어, 갇혔어!

그녀가 모바일 화면에서 응답을 누르자마자 가장 먼저 들은 말이었습니다.

- 프리다, 지금 아침 8시 20분이야, 네가 화장실에 있다고 섹시한 오우거에게 말했어!

- 수도꼭지가 터져서 토할 것 같아서 화장을 지우러 간다고 말해야지... 프리다는 이미 완벽한 변명을 떠올렸습니다.

- 네, 눈 밑에 다크서클을 좀 칠하고 진정하세요! 여기에서도 네가 거리를 뛰어다니는 것 같아, 이 거짓말쟁이야.

- 오 다니, 당신은 알렌 씨를 다룰 수 있어요, 제발, 제발, 제발, 제발, 제발, 제발."그녀는 어린 소녀의 목소리로 징징 거립니다.

- 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 이미 화장실에 있다고 거짓말을 했어요." 그녀는 걱정스럽게 한숨을 쉬었다.

- "내가 화장실에서 토하는 걸 보고 사라졌다고 말해, 이번 달에도 거짓말은 충분히 했어." 그는 그녀에게 거칠게 상기시키며 그렇게 하라고 강요합니다.

- 그건 좋지 않아요. 저는 사람들에게 거짓말하는 게 싫어요.

- 이번이 마지막이 될 거야, 약속해, 다니.

- 당신이 여기 없다고 말하면 날 죽일 거예요."라고 다니엘은 주장합니다.

- 오, 그렇게 나쁘지 않아."프리다는 친구의 거절을 알아 차리고 으르렁 거렸다.

- 엿 먹어, 무책임한 놈!

그녀는 그를 잘라 버렸고, 그가 그녀를 위해 다시 거짓말을하는 것을 계속들을 필요가 없었습니다. 그녀는 그가 또 그럴 거라는 걸 알았어요. 그녀는 열까지 세었다. 그는 호흡을 가다듬고 숨을 헐떡이며 화장실에서 나와 재킷을 펴고 프리다의 직장에 있던 물건을 챙겨서 큐비홀(상사 사무실에 붙어 있는 비인격적인 구석)에 돌려놓고 안건을 들고 브루스 윈(배트맨)의 사무실로 향했습니다. 그는 문을 두드리며 무슨 말을 듣기를 기다렸지만 결국 고집을 부려야 했습니다.

- 당장 들어와!

그의 작은 상사가 감미롭고 천사 같은 목소리로 외쳤습니다.

니콜라스는 책상 뒤에 편안히 앉아 자신에게 잘 어울리는 두꺼운 테 안경(전형적인 레이밴 안경)을 쓰고 iPad로 뉴스를 읽고 있었습니다.

- 독서 중이신데 방해해서 죄송하지만 프리다가 부재중입니다. 제가 도와드릴 일이 있을까요?

3초 동안 책을 읽다가 고개를 들어 다니엘을 흘끗 쳐다본 그는 자신이 다시 비서를 대신하고 있다는 것을 알았습니다.

- 회의에 쓸 보고서를 준비하고 있나요?

그는 아이패드 화면에서 눈을 떼지 않고 물었습니다.

- 30부가 있는데, 사무실에 도착하자마자 인쇄하려고 넣었는데, 당신 것도 제본했나요?

- 아니요, 제 개인 폴더에 넣었어요.

- 물론이죠." 그녀는 그가 프리다의 세부 정보를 더 묻지 않은 것에 안도하며 한숨을 내쉬었습니다.

- 제 주소록에 있는 주소들을 확인해 주세요. 전부 업데이트해 주세요. 모든 연락처에 전화해서 세부 정보가 정확한지 확인해 주세요.

"니콜라스 빌어먹을 앨런, 혼내줄게! 연락처가 130개야!

다니엘은 혼잣말로 목이 터져라 외쳤습니다. 그는 항상 열 받으면 그런 식으로 그녀에게 일을 떠넘겼어요.

- "당신이 아직도 거기 서서 시간 낭비하고 있으니 카푸치노 한 잔 더 주세요. 이건 벌써 식었어요." 그녀가 찡그린 얼굴로 컵을 가리키며 말했습니다. 3분 줄게요." 그녀는 손을 들어 손가락 세 개를 보여줬습니다.

다니엘은 총알처럼 컵을 향해 달려가 사무실에서 사라졌습니다. 이제 그녀는 휴게실에서 이 사악한 기계를 다룰 수 있도록 도와줄 사람을 찾아야 했습니다. 하지만 모두가 오전 9시에 출근합니다! 지독한 월요일을 보냈다는 생각밖에 들지 않았습니다. 월요일의 불운은 한 달 중 최악의 한 주를 예고했습니다.

그리고 악마의 카푸치노 기계가 있었는데, 반짝이는 갑옷과 도구들, 그리고 피비린내 나는 비싼 원두가 있었는데, 왜 그냥 우유를 살짝 얹은 커피 한 잔을 선호하지 않았을까요? 왜 그렇게 "섬세한" 상사를 얻어야 했나요? 모두 설탕 없이요. 가볍고. 칼로리가 낮습니다. 트랜스 지방도 없고요, 아무도 그의 뚱뚱한 엉덩이에서 벗어날 수 없다면!

- 대니, 커피 좀 도와줄까?

네, 사무실의 소위 '여자 먹는 하녀'의 끈적끈적한 목소리는 천사들의 합창처럼 들렸습니다.

극적인 안도의 한숨을 내쉬며 미소를 지으며 문틀에 기대어 매혹적인 표정으로 수염을 기르고 갓 갈고 나온 송곳니를 드러낸 조던을 찾아 고개를 돌렸습니다.

- 조던, 지금 널 만나서 얼마나 기쁜지 모르겠어 넌 내 구원이야!

- 자기야, 날 원한다면 내가 있잖아.

그는 천천히 다가오면서 동료를 자세히 볼 기회를 놓치지 않으려고 끙끙거립니다.

- "고마워요." 그는 그녀에게 다가가자마자 억지로 미소를 지었습니다.

- 이 큰 보스는 카푸치노가 마음에 드시나요?

그는 그녀의 눈을 바라보며 그녀의 향기를 맡으며 그녀의 입술의 움직임에 아주 집중하며 묻습니다.

- 아, 네, 네..., 마지막에 크림을 넣고 탈지 우유를 넣고 부드럽게, 커피를 두 잔이 아니라 한 잔 반으로, 그리고 아주 뜨겁게.

그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 다시는 이런 일을 겪지 않기 위해 모든 과정을 휴대폰으로 기록하고 싶어 합니다. 그녀는 항상 그렇게 생각하지만 여전히 그렇게 하지 않습니다.

- 자, 얘야, 내가 최고의 카푸치노를 만들어 줄게.

- 좋아! 가서 컵을 씻어 올게요.

그리고 화살처럼 그녀는 커피를 마칠 때까지 적어도 몇 분 동안은 소위 '구세주'의 싸구려 속임수에서 벗어납니다. 세탁실에 혼자 남은 그녀는 프리다에게 청구해야 할 커피를 버리고 컵을 꼼꼼하게 씻은 다음 잘 말린 다음 조던에게 돌아와 몇 분 전에 그녀가 그에게 말한 요구를 기억하면서 집중적으로 컵을 요청하고 컵을 채 웁니다.

- 조던, 당신은 나의 구원입니다. 알렌 씨는 기분이 좋지 않고 프리다는 월요일에 지각한 상태입니다.

- 언제든, 자기야.

그는 몸을 숙여 다니엘의 뺨에 침을 흘리며 뽀뽀했고, 한 손은 그녀의 엉덩이에 올려놓았다. 그는 머그잔을 건네고 천천히 고개를 돌려 그녀의 엉덩이를 흘깃 쳐다본 후 복도를 따라 사라졌습니다.

한 손에는 김이 모락모락 나는 머그잔을 들고 보고서 사본은 여전히 그의 '작업 공간'에서 인쇄 중이었는데, 호빗 구멍과 더 비슷하게 생겼기 때문이었습니다. 빌어 먹을 기간과 그 칼로리 갈망.

그는 다시 문을 두 드렸고 이번에는 즉시 대답했습니다.

- 7분이야, 3분 줬잖아!

"들어와요, 다니엘"이라는 신호로 받아들인 그는 보고서를 들고 있던 손으로 문을 밀고 책상 앞으로 가서 조용히 컵을 내려놓고 매끈한 검은색 가죽 폴더를 내밀었습니다.

- 보고서입니다." 그는 무표정하게 말했습니다.

- 비서는 아직도 안 왔나? -그는 머그잔을 한 모금 마시며 물었습니다. 고개를 끄덕였다. 그녀는 그 헛소리를 좋아했다.

- 아마 바람 좀 쐬러 나갔을 거예요, 바로 가서 확인해볼게요.

그는 뒤로 물러나서 거기서 빠져나갈 생각으로 제안했다.

- 아니, 당신이 그녀를 감싸는 것을 좋아하니 그녀의 일을 할 것입니다. 회의실을 준비하고 출장 요리사가 회의에 필요한 모든 것을 준비했는지 확인합니다. 보고서 작성 완료하고 프로젝터 준비해.

- 알겠습니다

- 오전 9시에는 모든 것이 준비되어 있어야 합니다. 모두를 환영해야 합니다.

- 알겠습니다

- 해산한다

불쾌감을 드러내지 않기 위해 혀를 깨물고 다니엘은 "심술 궂은 악마"의 존재에서 행복하게 탈출했습니다.

이제 그녀가 달릴 차례였습니다. 그녀는 책상에서 휴대전화를 집어 들고 15층으로 내려갔습니다. 회의실이 그곳에 있었다. 예, 둘 이상이 있었고 가장 큰 것 (상사와 이사회의 독점 사용)을 위해서는 허가를 신청해야했습니다. 물론 열쇠는 그의 손에 있었고 Nicholas는 깔끔함과 청결에 매우 까다로 웠기 때문에 큰 유리 테이블에 자국이 하나도 없는지 확인한 후 리셉션에 전화하여 케이터링 업체를 요청했습니다. 다행히도 이미 도착하고 있었습니다.

아침 9시가 되자 그녀는 각자의 의자 앞에 보고서 정리를 마쳤습니다. 모든 것이 완벽하게 정렬되었는지 걱정스러운 마음에 테이블에 기대어 간식 쟁반 중 하나를 정리하던 중 상사의 깊은 목소리가 들렸습니다.

- 그 쟁반을 정리하는 데 얼마나 더 걸릴까요?

악마가 또 엉덩이를 공중에 띄우다니." 다니엘은 속으로 으르렁거렸습니다. 한숨을 쉬며 그녀는 몸을 곧게 펴고 돌아섰다.

- 다 끝났습니다, 선생님. 이사회를 만나러 가려던 참이었어요.

- 지금 해, 한 시간 전에 지시한 간단한 일을 늦었잖아.

- 알겠습니다.

그녀는 미리 준비된 미소를 지으며 니콜라스를 지나칠 때 그를 건드리지 않도록 조심했다. 그는 명단을 손에 들고 엘리베이터 앞에 서서 관련된 모든 사람이 참석했는지 확인했습니다.

모든 사람이 도착하자 그녀는 지친 한숨을 내쉬며 마침내 책상으로 돌아가 잠시나마 평안을 누릴 수 있으리라 생각했습니다. 하지만 그녀가 엘리베이터에 한 발자국도 내딛기 전에 니콜라스가 나타났습니다.

- 왜 거기 서 있는 거죠? 회의가 곧 시작되니 필기를 해야 합니다.

- 하지만 저는 회의에 들어가지 않아요. 그건 프리다의 일이에요." 그는 심술궂게 항의했습니다.

- 이제부터는 내가 가는 곳이면 어디든 가. 그게 바로 개인 비서의 의미야, 로스양.

- 알겠습니다..." 그는 이를 갈며 끙끙거렸다.

- 자네는 항상 침묵을 지키고 모든 말을 메모해야 해. 나는 각 개인의 의견을 기억하고 싶으니까.

- 수첩을 가져와야겠어요." 그녀는 긴장한 목소리로 말했다.

- 시간이 없으니 관리해야 합니다.

이 남자가 그녀에게주는 스트레스 때문에 울면서 그녀는 그를 따라 방으로 갔고, 그녀가 먼저 들어가기 위해 문 앞에서 멈춘 것에 놀랐고, 물론 그녀는 그것이 회사의 모든 거물들 앞에서 신사의 서커스 일 뿐이라는 것을 깨달았습니다. 남자들만 입장 가능.

너무 많은 시선에 긴장한 그녀는 앉을 수 있는 의자를 찾으려고 애썼습니다. 테이블에 앉고 싶지 않았던 그녀는 구석에 있는 의자를 찾으려고 했습니다. 하지만 알렌 씨의 손이 그녀의 등 가운데에 닿자 그녀는 매우 편안한 리클라이너 옆 의자, 즉 테이블의 머리 쪽으로 밀려났습니다.

니콜라스가 회의를 시작하자 그녀는 그곳에 무언가 메모를 하려고 흥분하며 휴대폰을 꺼냈지만, 알렌 씨는 여전히 이사회에서 연설을 하고 있는 그녀 앞에 고가의 아이패드를 밀며 메모할 수 있는 빈 파일을 내밀었습니다.

그녀는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었습니다. 그녀는 조심스럽게 파일을 내려놓고 터치스크린에 타이핑을 시작했습니다.

두 시간 후, 니콜라스가 누군가와 이야기를 나누는 동안 그녀의 왼쪽에 있던 잘생긴 건축가가 음료와 비스킷을 권했지만 다니엘은 미소를 지으며 정중히 거절했습니다.

- 여러분, 잠시 10분간 쉬겠습니다. 로스 씨, 금요일에 들어온 허가증을 가져와 주세요.

그는 모두가 들을 수 있도록 목소리를 높인다. 다니엘은 조용히 iPad를 잠그고 다른 사람들과 함께 일어나려 하지만 니콜라스는 다니엘의 의자를 멈추고 팔걸이를 잡아 움직이지 못하도록 합니다. 그는 모두가 출구로 향하는 것을 지켜본 후에야 그녀를 풀어줍니다.

- 내 명령은 분명해요, 로스 양, 말하지 말고 노트 필기에만 집중하라고요.

- 죄송합니다, 예의를 지키려던 것뿐입니다.

- 더 이상 방해하지 마세요.

- 알겠습니다

- 그리고 시간 낭비하지 말고 내가 요청한 서류나 가져와.

그녀는 아무 말 없이 서둘러 서류를 찾아 나섰습니다. 그녀는 너무 집중해서 계단을 올라갔고, 마침내 프리다를 알아차리지 못한 채 자기 자리에 도착했다.

- 다니! 미안해요, 이안이 밤에 잠을 못 자서 걱정돼서... 아프다고 해서...

이안의 변명을 무시한 채 다니엘은 곧장 상사 사무실로 가서 파일을 들고 자리를 떴습니다.

- 악의없이 말하지 마세요. 내가 말하고 있는데 대답하지 않으니까. 이안이 아프다고 했잖아요.

- 소아과 의사에게 데려가세요. 전 의사가 아니에요." 그녀가 소리쳤어요.

- 다니! -그녀는 그가 그녀에게 말을 걸도록 그를 방해합니다.

- 난 일하는 프리다야, 귀찮게 하지 마"라고 말하자, 그녀는 그냥 지나치지 않고 "그렇게 아팠다면 어젯밤에 응급실에 데려갔어야지, 페이스북에 밤새도록 글을 올리지 말고, 거짓말쟁이!"라고 경고합니다.

회의실로 돌아온 다니엘은 상사에게 문서를 건네고 다시 자리에 앉았습니다. 아이패드 앞에는 오렌지 주스 한 잔이 그녀를 기다리고 있었고, 그녀는 문서 작성에 집중하느라 목이 마른 줄도 몰랐습니다. 감사하게도 그녀는 주스를 조금 마시고 계속할 준비를 했습니다.

한 시간이 더 지나고 마침내 회의가 끝났습니다. 니콜라스는 모든 사람과 악수를 나누고 논의된 주제와 프로젝트에 대한 몇 가지 의견을 나누며 작별 인사를 했습니다. 둘만 남았을 때 그는 자신의 비서에게 시선을 돌렸습니다.

- "저는 무례하게 굴고 싶지 않아요. 우리는 토론 중이었는데, 당신이 친목을 도모하기에 좋은 시간이라고 판단한 거죠.

- 다신 이런 일 없을 겁니다.

- 경고했잖아, 내가 같은 말 반복하는 거 싫어하는 거 알잖아.

- 알겠습니다

- 이제 시간 낭비 그만하고 오늘 아침에 내준 숙제나 끝내라.

- 알겠습니다." 그는 출구를 향해 걸어 나갔다.

- "메모를 파일로 만들어서 출력해 주세요." 그가 테이블 위에 있는 iPad를 가리킵니다.

-"알겠습니다." 그는 뒤로 물러서서 기기를 집어 들고는 한 번에 빠져나갑니다.

- 비서가 잊지 않도록 제 점심 예약입니다.

- 물론입니다.

안도한 그녀는 다시 위층으로 올라가 프리다에게 악마의 예약을 상기시킨 후 자신의 책상으로 가서 메모가 담긴 파일을 이메일로 보낸 다음, 너무 오래 보관하면 상사가 긁히거나 얼룩이 묻었을지도 모른다고 지적할까 봐 즉시 아이패드를 상사 책상에 돌려주었습니다.