챕터 4

- 아이작? - 금발 여자가 세 번째로 나를 불렀지만 나는 계속 무시했다.

몰리가 곧 시작할 캠페인의 새 모델 중 한 명이었는데, 두 번이나 만났는데도 그녀는 이미 우리가 진지하다고 생각했죠. 가벼운 섹스 외에는 아무 일도 일어나지 않을 거라고 몇 번이나 분명히 말해야 했나요? 매번 똑같은 일이 벌어졌죠.

방 안에는 다른 모델들이 흩어져 있었고, 우리는 계약을 체결하기 전에 회의를 하고 있었어요.

- 왜 날 피하는 거야? - 그의 꿀 같은 목소리에 어지러웠다.

저는 소녀들에게 뉴욕시의 제한적인 규정을 설명하던 블레어에게서 눈을 떼고 몰리에게 화난 표정을 지었어요.

- 내가 너랑 아무 것도 하기 싫다는 거 모르겠어? - 저는 몰리의 머리를 쓰다듬으며 손을 움직였어요. - 이 잔소리는 그만두는 게 좋을 거야, 넌 귀엽지만 머리가 없어. 남편을 찾는다면 여기서 찾을 수 없을 거야 그런 식으로는 안 돼 어디에서나 당신을 찾을 수 있어요.

나는 아이러니하게도 그녀에게 윙크를했다.

소녀는 불신과 분노로 나를 바라 보았다.

- 네가 나한테 이러다니 믿을 수가 없어. - 그녀는 발을 쿵쿵 쳤다. - 그 우스꽝스러운 클로이를 좋아한다고 말할 건가요? 이제 네 이상형이 미운 오리 새끼야? 내가 훨씬 낫다는 거 알잖아 - 다들 우릴 쳐다보게 만들었어

저 멍청이는 대체 뭐하는 거야?

- 무슨 소리야, 몰리? - 나는 더 이상 관심을 끌지 않으려 고 조용히 물었다.

그녀는 웃으며 몸을 기울였다.

- 부인할 거야? 그녀가 당신을 위해 닻을 끄는 걸 모두가 알고 있습니다. - 그녀는 염색한 머리를 뒤로 넘겼다. - 언제부터 자선 활동을 했어요?

심호흡을 하고 나는 소녀에게 등을 돌리고 블레어에게 다가가 그녀의 손에 쥐어진 계약서를 집어 들었다. 나는 오래 전에 서명 한 몰리의 것을 찾을 때까지 재빨리 검색했다. 그녀가 그렇게 불필요하지 않았다면 그녀는 나와 함께 많은 것을 얻었을 것이지만, 나는 특히 자신이 어디에 속해 있는지 모르는 사람들을 참을 수 없었습니다.

나는 신문을 들고 몰리에게 돌아갔고, 방 안의 모든 사람들이 조용히 나를 지켜보고 있었다.

저는 그녀를 포함한 모든 사람이 제가 하는 일을 잘 볼 수 있도록 팔을 들어 올렸습니다.

- 넌 해고야, 다신 여기 오지 마. - 나는 종이를 둘로 찢었다.

그녀는 눈을 크게 떴어요.

- 뭐 하는 거야? - 그녀가 소리쳤다.

나는 그녀를 무시하고 다른 소녀들에게로 향했다.

- 나나 내 행동 방식에 불만이 있는 사람은 몰리처럼 지금 당장 나가면 돼요. - 그리고 감히 클로이의 이름이나 다른 뉴욕시 소유주의 이름을 언급한다면 심각한 곤경에 처할 수 있습니다.

블레어가 무슨 말을 하려고 다가왔지만 저는 그냥 문 쪽으로 걸어가 몰리의 계약 서류를 쓰레기통에 던져 넣고 화를 내며 떠났어요.

저는 반드시 클로이와 합의할 거예요! 그녀는 내 평판을 버릴 수 없었고, 사람들이 나를 그녀와 연관 짓는 것에 지쳤고, 그것은 좋지 않은 모습이었어요.

나는 그녀가 나를 위해 한 일을 충분히 알고 있었지만 그녀가 내 일에 그렇게 간섭했다는 사실을 바꾸지는 못했습니다. 그녀는 모든 일에 관여했고 저는 지쳤습니다.

저는 그녀의 사무실에 들렀지만 그녀의 비서가 그녀가 닉의 사무실로 갔다고 말했고, 결국 그게 최선이었어요. 클로이가 제게 짐이 되고 더 이상 통하지 않을 것이라는 것이 모든 사람에게 단번에 분명해졌죠.

저는 클로이에게 악감정은 없었지만 수년 동안 퍼진 소문은 저를 매우 화나게 만들었습니다.

그녀를 보면 화가 났어요.

그녀의 다정한 말투나 공손함 등 그녀에 대한 모든 것이 저를 극도로 짜증나게 했고, 가장 화가 났던 것은 저를 대하는 그녀의 태도였습니다.

시간이 지남에 따라 저는 그녀를 나쁘게 대하면 그녀가 저에게서 멀어지거나 단순히 그 느낌이 사라질 것이라고 생각했습니다. 예를 들어 몰리에게했던 것과 같은 일을 그녀에게 결코 할 수 없기 때문에 그녀를 내 인생에서 그렇게 쉽게 쫓아 낼 수 없었습니다. 클로이는 아버지 친구의 딸이었고, 제가 잘못하면 큰일 날 수도 있었으니까요. 하지만 소용이 없었다.

사람들 앞에서 바보처럼 보이기 일쑤였고, 클로이는 제 인내심을 다 소진시켰죠.

닉의 방에서 그녀를 만났을 때 저는 선을 넘고 싶지 않았지만 결국 선을 넘었습니다. 결국 저는 그날의 모든 스트레스를 그녀에게 쏟아 부었고, 제가 해야 할 일보다 더 심하게 화를 냈지만 이번에는 그녀가 이전에 받았던 다른 모든 반응과는 매우 다른 반응을 보였습니다. 그녀는 저를 생각하게 만드는 말을 했고, 잠시 동안 가슴을 짓누르는 괴로움을 느꼈고, 그 현실의 충격이 저를 멈추게 만들었습니다.

제가 그녀에게 그렇게 큰 상처를 주고 있다는 사실을 전혀 몰랐고, 머릿속이 복잡해지면서 그녀에게서 도망치고 싶고 그녀를 파괴하지 않고 싶었습니다.

전에는 한 번도 생각해 본 적이 없었지만 지금 그녀가 회사를 떠난다면 재앙이 될 것입니다.

잠시 동안 저는 아이작과 같지 않았고, 그녀의 말은 저를 어둠 속에 남겨 두었습니다. 정말 어리석은 짓이었어요.

그녀를 쫓아갈까도 생각했지만 그건 말도 안 되는 일이었어요. 두려움을 느꼈다는 건 인정합니다.

하지만 결국에는 정상이었고 저는 망쳤고 그녀는 항상 저를 용서했습니다.

닉은 저를 못마땅하게 쳐다 보았습니다. 저는 세 형제 중 막내 동생이었고 적어도 그는 저를 좀 더 여유롭게 할 수있었습니다.

- 당신이 그녀에게 얼마나 많은 말을했는지 알고 있습니까? - 그는 소리쳤다. - 클로이는 연약한 여자야, 아이작. 클로이가 널 얼마나 사랑하는지 다들 아는데 그런 식으로 폭로해? 클로이가 떠나면 어떻게 될지 알아요? 우리 가족은 수십 년 동안 친구였어

닉이 이런 상태인 건 오랫동안 못 봤어요

- 클로이는 변호사 필요 없어, 알았어? - 당신 집 거실에 있는 소파에 앉았어요. - 내가 좀 심했던 건 알지만 이제 다 끝났어 평소처럼 돌아올 거야

속으로 자책하고 있었지만 아무도 알 필요는 없었어.

- 당신이 다 해결해줄 거야 그리고 빨리 가 - 그는 나를 가리켰다.

저는 팔꿈치를 무릎에 올리고 얼굴을 손으로 가린 채 닉을 바라봤어요.

- 내가 해야 할 일을 충분히 알고 있다. - 나는 확인했다.

- 좋아요! 난 스캔들을 원하지 않아요. 클로이는 아는 사람이 많아서 당신에게 화가 나면 많은 일을 할 수 있어요. - 그게 그 사람 걱정인가요?

- 닉... - 말하려고 했는데 끊어버렸어요

- 마이클이 오늘 도착해요 - 그는 재빨리 말하면서 날 쳐다보며 반응을 기다렸어요.

지금 이게 뭐야? 전 갑자기 일어났어요 저는 분노에 휩싸였어요.

- 뭐라구요? - 믿을 수가 없었어요

- 어제 뉴욕에 도착했다고 들었지?

그는 침착했지만 내 대답을 기다리고 있었고 무슨 말을 듣게 될지 알고 있었을 것입니다.

- 정말 아무 문제 없다고 생각하세요? 나는 그에 대한 어떤 소식에도 관심이 없습니다. - 난 손짓을 했어

- 난 상관없어, 아이작. 네가 마이클에게 화를 내든 말든 상관없어. 그는 우리 삶에 계속 있을 거고, 그게 다야. 그는 여전히 우리 형제야. 너도 성인이 된 적이 없잖아. - 닉이 경고하듯 말했어요 이제 정말 마이클을 변호할까?

문이 열렸고 나는 억지로 보지 않았고 방에 끔찍한 침묵이 내려 앉았습니다. 나는 한숨을 쉬며 출입구에서 마이클의 냉소적인 얼굴을 마주했다.

- 오랜만이야, 형제들... - 그가 문을 열고 들어오며 말했다.

내 입술이 촉촉해졌다. 나는 그를 얼마나 미워했는지! 오랜만에 그를 보는 것은 최악의 적에게도 바라지 않는 끔찍한 고문이었으며, 스스로를 통제해야 하는 것은 더더욱 끔찍했습니다.

- 마이클, 지금 나타날 줄은 몰랐어. - 닉은 마이클에게 달려가 포옹했고 저는 그 우스꽝스러운 장면을 지켜볼 수밖에 없었습니다.

마이클의 목소리가 제 귀를 사로잡았습니다.

- 당신은 어때요, 아이작? - 한 대 때려주고 싶었어요.

쓴웃음을 지었어요.

- 당신이 도착하기 전에는 모든 게 정말 좋았어요. - 난 키도 작고 무뚝뚝했지.

- 나도 네 존재가 그다지 마음에 들지 않아서 무의미하지만 그래도 예의는 지켰어. - 그리고 마침내 당신의 작은 날개가 보였습니다.

나는 기다리고 있었다.

마이클을 쫓아갈 필요는 없었고, 나는 그 수준까지 몸을 굽히지 않을 것이지만 그 순간 나는 끝났고, 내가 느끼는 모든 것을 누군가에게 쏟아 부어야했고, 나는 단지 치고 싶었고 샌드백으로 사용하기에 마이클보다 더 좋은 사람은 없었습니다. 닉이 나를 잡았을 때 첫 번째 펀치를 던지려고 할 때 그는 온 힘을 다해 나를 안았고 마이클은 움직이지 않았습니다. 개자식!

- 젠장, 아이작 그만 좀 해 - 닉은 이성을 잃고 저를 벽에 밀쳤어요

- 그거 알아? 난 더 중요한 일이 있어 - 난 닉을 밀어내고 놓아줬어

양복을 곧추세우고 방을 박차고 나갔어요. 나는 가족 모임에 관해서는 최고가 아니었다.

내 하루는 쉽지 않았고 마이클이 회사에 있을 때는 훨씬 더 나빴고, 모든 것을 망치는 그가 없으면 내 삶은 완벽했습니다. 우리가 싸운 것이 처음은 아니었죠.

하지만 지금은 그게 중요하지 않았어요.

처음으로 클로이가 제 머릿속에서 떠나지 않았기 때문에 저는 일을 하고 무언가에 몰두해야 했습니다.