챕터 2

며칠 전

새 컬렉션을 출시해야 했기 때문에 오전 내내 사무실에서 모든 디자인을 제시간에 끝내려고 애썼고, 다 끝내고 나서 에스터에게 점심을 먹으러 가기로 했는데 너무 배가 고파서 눈앞에 있는 것은 무엇이든 먹을 수 있었어요.

우리는 뉴욕 교외의 소박한 레스토랑에 갔는데, 장소도 좋았지만 에스터가 저를 진심으로 이해하고 배려해준 몇 안 되는 사람 중 한 명이어서 정말 좋았어요.

에스더는 항상 내 연애 생활에 대해 강경 한 태도를 보였고, 그녀는이 시간이 지난 후에도 내가 여전히 이삭을 좋아한다는 사실을 믿을 수 없었고, 그에게 자신을 강요하라고 조언했지만, 마음 속 깊은 곳에서 나는 갈등을 일으키지 않기 위해 그냥 놓아 두는 것을 선호했습니다. 나는 그녀가 왜 걱정하는지 이해했고, 그녀는 내 가족 중 한 명이고 나의 선만을 원했지만, 그녀가 이해하지 못한 것은 내 선이 그것에 달려 있고 아직 그를 떠날 준비가되지 않았다는 것입니다. 영원한 고통은 없으니 제 고통도 빨리 끝나길 바랐어요. 감정을 느껴야 하지만 감정을 멈추는 방법도 알아야 했는데, 그게 바로 제가 잘못 생각한 부분입니다. 매번!

점심시간이 끝나면 다시 일터로 돌아가 똑같은 일상을 반복해야 한다는 생각에 제 안에 구멍이 생겼습니다.

컬렉션 스케치를 가져가 닉에게 보여줬는데, 출시 전에 그의 의견이 필요했고 비판을 할 수 있는 사람은 그가 유일했기 때문에 그의 사무실로 갔어요.

나는 문을 두드리고 그를 방해 할까봐 조심스럽게 들어갔다. 그는 서류에 집중하고 있었지만 저를 보자마자 온화한 미소를 지었습니다.

- 오, 당신이에요? 너무 바빠서요. - 그는 서류를 탁자 위에 던졌다. - 들어와요 - 그는 손으로 저를 손짓했습니다.

아이작과 카리스마가 너무 달랐어요 물과 포도주 같았죠 완전히 달랐죠.

저는 그의 책상으로 가서 그를 마주보고 앉았어요.

- 이게 스케치입니다. 당신의 의견이 필요해요. - 나는 그에게 건네주며 말했다.

등에 무게가 느껴졌고 다음에 일어날 일이 두려웠어요. 모든 낙서를 다시 해야 한다는 생각에 패닉에 빠졌어요.

- 일찍 오셨네요, 나중에 뵙기로 했어요. - 그는 침착하게 그림을 분석했습니다.

그의 얼굴은 무표정했지만 재능과 자신감이 넘쳤어요. - 그게 바로 프로 정신이죠... - 제가 조용히 말했더니 닉이 웃었어요. 저는 그 모습에 매료되었고 그를 존경하게 되었습니다.

놀랍게도 침묵이 흘렀고 그는 눈으로 그림을 판단한 다음 마침내 말하기로 결정했습니다.

- 훌륭해요. - 그는 계속해서 서류를 열심히 응시했습니다. 나는 의자에 몸을 이완시켰다.

- 당신의 중립적인 표정은 누구에게나 혼란을 줍니다. 나는 불안감을 느끼고 있었다. - 내가 하는 일을 잘하고 있다는 게 뿌듯했다. 문제는 닉을 통과하는 것이 아니라 옷을 소비할 사람들을 만족시키는 것이었어요.

제 작업에 대해 다른 의견을 갖는 것이 중요했어요.

- 멋지네요! 넌 항상 네가 하는 일을 잘하니까 재봉사에게 그래픽을 보내는 데 내 의견은 필요 없잖아. - 그는 저에게 스케치를 내밀었습니다.

저는 손을 들고 테이블에 살짝 기대어 스케치를 집어 들었습니다.

예고도 없이 문이 열리더니 우아한 체격의 남자가 얼굴을 감은 채 문을 열고 들어왔습니다.

아이작.

- 이 일을 잘하는 사람이 누구지? - 그의 시선은 방 안을 이리저리 돌아다니다가 내게로 향했다. - 클로이? - 그는 비꼬는 말투로 물었다.

아이작은 허락도 없이 내 손에서 서류를 빼앗아 대충 훑어보았다.

나는 한숨을 내쉬며 눈빛으로 사과하는 닉에게 답답한 표정을 지었다.

- 이 색들은 죽었어, 마치... 내 생각엔... 너. - 아이러니가 그의 입술에서 독하게 흘러나왔다. - 생명이 없는. - 그는 손을 흔들었다.

아이작이 원할 땐 참을 수 없는 존재였다.

- 뭔가 안다고 생각한다면, 왜 말하지 않는 거죠? - 나는 반박했다.

나는 복종하는 것에 지쳤다.

그는 나를 쳐다봤고, 나는 거의 갈색에 가까운 그의 눈에 비친 내 어두운 영혼을 볼 수 있었다.

한 번만이라도 착하게 굴면 안 될까?

나는 어깨를 으쓱했다. 그렇게 말하지 말았어야 했다. 나는 그의 손에서 서류를 빼앗으며 크게 한숨을 쉬었다. 아이작은 어려웠고, 내가 무례하게 대응할수록 우리 사이는 더 나빠질 것이고, 나는 그것을 원하지 않았다.

- 무슨 일이야, 클로이? - 아이작이 놀란 표정으로 저를 바라보며 호기심 어린 눈으로 물었습니다.

특히 오늘은 그 어느 때보다 낯설게 행동하는 아이작이 이런 질문을 할 줄은 몰랐다.

- 아무것도 아니에요, 당신이 이 방에 올 줄 알았다면 닉이 내게 올 때까지 기다렸을 거예요. - 그는 안정을 되찾은 닉을 재빨리 흘끗 쳐다보았다.

아이작은 아랫입술을 깨물었다.

- 사실 나도 알아요, 모두가 알아요, 당신이 날 보면 지칠 줄 모른다는 걸요. 인정해, 응? - 그는 여느 때처럼 거만하고 잘난 척했지만 오만함은 더 심했다. 유치함은 말할 것도 없고요.

나는 눈을 동그랗게 뜨고 허리에 손을 얹었다.

아니, 그는 내 감정을 이용해 내게 접근할 수 없었다. 비뚤어진 행동이었어요

- 지금은 그러지 마, 아이작. - 난 등을 돌리고 떠나려고 했는데

그는 나를 멈추고 그를 다시 바라보게 했다. 나는 물러설 수 없었고, 그의 손이 내 피부에 단단히 닿았고, 놀랍게도 내 몸에 전기 충격이 가해졌다.

- 왜 그래요? 부끄러워요? 닉은 이미 알고 있는데 누가 모르겠어요? - 그가 검지로 내 뺨을 쓸어내렸어. - 몇 년이 지났는데도 거짓말을 숨기는 데 서툴러요? 그리고 그거 알아? 화난 척 하지마.

그는 노골적이었어 왜 여기서 그런 얘길 해? 그의 자존심은 독약이었어

- 아이작, 그만해 두 사람 사이가 안 좋은 건 좋지 않아요 - 닉이 일어서며 말했다 - 너희는 성인이니까 서로를 어른답게 대해야지.

나는 아이작에게서 더 멀리 떨어졌다.

- 나한테 이런 얘기를 하다니, 닉? - 난 잠시 눈을 감았어. - 난 항상 이 모든 게 싫었어 - 난 아이작에게로 향했어 - 그리고 당신도 - 그를 가리켰어 - 널 사라지게 할 수만 있다면 의심의 여지없이 그렇게 할 거야, 널 좋아하는 건 사람이 할 수 있는 최악의 실수니까.

그는 웃었어. 시니컬하게

- 피할 수 없지, 안 그래? 누가 안 그래? - 그는 고개를 살짝 흔들었다. - 난 당신에게 지쳤어, 더 이상 같은 일을 참을 수 없어, 내가 당신 같은 사람에게 공을 줄 수 없다는 것을 당신이 깨닫게하려면 내가 무엇을해야합니까? 글쎄요, 그냥 가세요 뉴욕 지분을 팔고 싶으면 뭐든 다 줄게요 네가 어떻게 이 회사의 얼굴이 될 수 있겠어? 젠장, 거울 좀 봐 내 이름이 네 이름과 연관된 건 네 평판에 안 좋은 일이고, 이곳에서 얼마나 많은 소문이 돌고 있는지 넌 몰라, 네 잘못이야, 몰래 누군가를 좋아할 수는 없지, 그렇지? 꼭 저여야만 했나요? 말도 안 돼요. - 나는 마비된 채 그 말을 다 들었다.

아이작이 그렇게 직설적이었던 적은 없었다. 그렇게 잔인한 적도 없었다. 그가 이틀만 더 기다렸다면 난 혼자서 떠났을 것이다. 더 이상 이곳을 견딜 수 없었으니까요. 하지만 설명할 수 없는 무언가를 느끼는 남자의 입에서 나오는 그 모든 말을 듣는 것은 산산조각이 났어요. 저는 살면서 너무 많이 밟혀왔기 때문에 이번에는 다른 수천 번의 경우처럼 그냥 넘어가지 않으려고 했어요.

저는 아이작보다 훨씬 더 나은 사람이었고, 비록 망가졌다고 느꼈지만 누구보다 자랑스러웠지만 아이작에게 승리의 맛을 보여줄 수는 없었죠.

모두가 그가 쓰레기라는 것을 알고 있다는 것은 의심의 여지가 없었지만 단 한 번만 충분해야했고, 내 실수는 내가 너무 연약하고 멍청했기 때문에 사람들과 그가 내 감정을 알게 한 것이 었습니다. 하지만 오늘은 아니었다.

나는 바로 그 순간 가슴에 박힌 통증보다 훨씬 더 심한 무언가에 이끌려 금방이라도 쓰러질 것 같았고 목이 필사적으로 타 오르고 있었다.

저는 울음을 참았고, 처음 흘린 눈물을 재빨리 닦아냈습니다.

그는 이기적이었습니다. 이기적인 개자식이었죠. 내가 그를 위해 많은 것을 해줬는데 내가 아니었다면 그는 평생을 망쳐 놓았을 것입니다.

- 그거 알아? 넌 바보야 진정해, 나도 누군가의 인생을 망치는 법을 알아, 나도 잘 알아, 나도 이기적이야, 오해하지 마, 나도 그들을 학대 할 수 있고, 그들이 나를 필요로하게 만들 수 있고, 그렇게 보이지 않을 수도 있지만, 나는 너에 대해 가장 혐오하는 모든 것이 될 수있어, 나는 살로 만들어졌지만 너 주변에서 철로 만들어진 것처럼 살아야 해, 너는 역겨워. - 제 자신을 통제할 수 없었고 폭발했습니다.

이삭은 눈도 깜빡이지 않고 집중해서 내 말을 들었다. 그의 얼굴을 보고 있자니 역겨워서 뺨을 때리려고 했는데, 닉이 재빨리 일어나서 저를 끌어당겼어요.

- 이제야 착한 사람은 나빠질 때까지 고통 받는다는 말이 이해가 되네요. 그리고 아이작, 네가 불쌍해. 어제는 네가 네 창녀들 앞에서 나한테 그런 말을 하고, 과시하려고 사람들 앞에서 망신을 주고, 내가 너한테 못 미친다는 걸 내 얼굴에 대고 문지르는 걸 참으면서도 입을 다물고 있었어. - 닉을 밀어냈어요 - 넌 나한테 못 미치겠지.

그 장면이 기억나요, 저는 또다시 모멸감을 느꼈고, 그가 저에게 그렇게 하도록 내버려 두었지만 더 이상 참을 수 없었습니다. 다시는 안 돼

- 엿이나 먹어 내가 정말 이 회사를 버릴 거라고 생각한다면 큰 오산이야! 내 몫은 누구에게나 나눠줄 테지만 그 맛은 못 볼 거야

앞으로 여기서 날 더 많이 보게 될 거야 난 모든 걸 망치고 싶거든 무슨 소리야? 이 모든 게 잘 되려면 누구보다 내가 필요하잖아 네가 좋든 싫든 내 소유물이니까 - 결국 쓰러지고 싶었어

어떤 반응도 기대하지 않고 방을 뛰쳐나왔지만 그 마지막 표정이 입안에 쓴맛을 남기는 걸 보고 최대한 세게 문을 쾅 닫았어요. 가슴이 아팠고, 기운이 없었으며, 숨이 가빠지고, 생각조차 할 수 없었습니다. 그다음에 저는 복도 한가운데서 울고 있었고, 그러면 안 된다는 것을 알면서도 차가운 바닥에 쓰러졌습니다. 저는 항상 그가 변하기를, 자신이 얼마나 끔찍한 사람인지 깨닫고 상황이 그렇지 않다는 것을 이해하기를 바랐지만 그는 항상 공허하고 차가웠습니다.