챕터 5 - 나는 생존자다!

그린 포레스트 팩이 주최하는 연례 동맹 무도회가 열리는 날이었어요. 블루문 팩을 포함해 그린 포레스트와 연합하는 모든 팩이 참석하는데, 퍼시도 알파이기 때문에 참석할 예정이었어요.

잠에서 깨어났을 때 조시와 씨지가 제 침대를 차지하는 동안 저는 맥스와 잤다는 것을 기억했습니다. 저는 베개 요새를 보며 제 유치한 행동에 웃음이 나왔어요.

맥스는 절대로 저를 이용하지 않을 것이 분명하지만 예방책이 필요했던 것 같아요.

맥스는 잠자리에 들지 않았기 때문에 이미 일어나 있었고, 알파로서 오늘 밤의 축제를 준비해야 했어요. 또한 무도회 전에 도착하는 고위급 인사들을 환영하고 방으로 안내하는 일도 해야 했죠.

어렸을 때 맥스와 저는 연례 무도회를 준비하는 동안 집사 삼촌이 온갖 기분이 들떠 있을 때면 늑대 모습으로 할아버지가 계신 호숫가 저택으로 달려가 놀곤 했습니다. 이 무도회에는 열두 명의 알파가 참석하기 때문에 신경전이 벌어질 수 있습니다. 내가 겪는 이 지독한 숙취처럼 말이야.

늑대인간 숙취는 미친 게 아니야. 그저 기운이 없고 하루 종일 밝은 빛에 노출되면 선글라스를 써야 할 정도입니다. 침대 옆 협탁을 보니 맥스가 진통제 몇 알과 물 세 병, 레이밴 선글라스를 두고 갔더군요. 창문은 열어두었지만 블라인드는 아직 닫혀 있었습니다. 정말 사려 깊은 사람이었는데... 엘리스가 기회를 주지 않아서 정말 안타까웠어요. 그녀는 그와 함께 정말 행복할 수 있었어요.

엘리스가 맥스를 알았다면 저를 만났을 것이고 우리는 좋은 친구가 될 수 있었을 거예요. 맥스는 저에게 재정적인 도움을 요청하지 않았고 저는 그를 도와줬을 것입니다. 어떻게 그렇게 어린 나이에 무리를 문제에서 구해낼 수 있었는지 궁금할 때가 많지만, 그는 알파가 되기 위해 수년간 훈련을 받았어요. 재무 제표를 읽는 것도 그 중 하나였던 것 같아요. 그는 제 신탁 자금이 어디까지인지 알고 있고, 제가 곤경에 처했을 때 절대 거절하지 않을 거라는 걸 알아요. 그리고 이제 블루문의 루나가 아니라 그린 포레스트 팩의 일원이 되었으니 팩을 곤경에서 벗어나게 해줄 수 있을 거예요.

퍼시가 제 짝이라는 사실을 알게 되었을 때, 저는 무리를 어떻게 변화시킬지 계획을 세우기 시작했습니다. 오메가 집도 개조하고요. 랄린의 집을 방문했을 때 집이 너무 작다는 걸 알았어요. 랄린은 방 하나에 작은 샤워실과 화장실이 있는 방 한 칸짜리 집을 가지고 있었죠. 저는 오메가들이 일찍 일어나서 걸어서 출근할 필요가 없도록 메인 팩 하우스와 가까운 곳에 인간의 영역처럼 현대적인 아파트를 짓고 싶다는 생각을 했어요. 지원군도 업그레이드하고 싶었어요. 우리 무기를요. 인간 영역에 있는 사업체를 사서 무리를 위해 돈을 벌어서 아이들이 훨씬 더 나이가 들 때까지 일하지 않아도 되게 하고 싶었습니다.

이젠 다 꿈만 같네요. 난 블루문을 떠났지만 맥스에게 여길 바꿀 수 있는지 물어볼 수 있을 것 같아. 동의해줬으면 좋겠어 조시, 씨제이, 저도 학교 등록을 해야 해요. 맥스가 십대들이 너무 많아서 학급이 꽉 차서 인간 구역에서 학교를 다녀야 한다고 했어요. 할아버지께 전화해서 물어봐야겠어요. 어머니가 다녔던 학교에 다닐 수 있을지도 모르죠. 엄마를 다시 알게 되는 것 같네요.

나는 일어나서 샤워를 하기로 결심한다. 그러기 전에 양조장 냄새가 나는 이불을 갈고 할아버지의 침대를 정리합니다. 술병을 모두 주워서 버렸어요... 집안 정리가 끝나면 청소부가 들어와서 술냄새를 맡지 않고도 청소를 할 수 있을 것 같았어요. 방에 신선한 공기가 더 많이 들어오도록 블라인드와 발코니 문을 열었어요. 욕실로 가서 샤워를 합니다. 물기가 마르면 옷장으로 들어갑니다. 맥스와 저는 잉꼬부부이기 때문에 그의 샤워실에서 그의 샴푸와 샤워젤을 사용하여 그의 냄새를 맡을 수 있었어요. 몸을 말리러 나온 저는 그의 옷장에 들어가서 그의 냄새가 진하게 나는 셔츠를 꺼내 입었습니다. 그리고는 조지의 방에서 제 방으로 가서 바지와 운동화를 챙긴 다음 아침 식사를 하러 내려갔습니다. 조지와 씨제이 형제는 이미 잠에서 깨어 무언가 다투고 있었습니다. 제가 개입하면 아이들이 저에게 편을 들게 하기 때문에 저는 절대 개입하지 않습니다. 하지만 내 방이 여전히 엉망인 것을 알았다. 치우는 게 좋을 거예요. 남매의 작은 싸움을 깨뜨리지 않고는 말할 수 없었고, 그들은 저를 가운데로 끌어들여 어느 한 쪽을 선택하라고 강요했습니다.

제게는 결코 좋은 결말이 아닙니다.

저는 서둘러 옷장으로 들어가 부츠를 고릅니다. 재빨리 머리를 질끈 묶고 후프 귀걸이를 추가합니다. 여기저기 화장을 조금 해서 내 기분이 안 보이게 합니다. 비참하고 숙취에 시달립니다. 굿걸 향수만 뿌리고 나가면 돼요 맥스의 선글라스는 내가 갖고 있을게. 아직 필요하니까

내 옷장에서 나와 방 청소하는 가정부를 찾았어 맘에 안 들어...

우리 가족을 보면 남자든 여자든 스스로 청소하잖아 자기 침대는 스스로 만들어야 해요 아무도 당신을 위해 침대를 만들어주지 않고 그게 우리 아버지입니다. 아버지가 그걸 우리에게 심어주셨고 저도 그렇게 하려고 했어요. 청소가 거의 끝났기 때문에 지금 동생들을 만나게 할 수는 없지만, 동생들을 만나면 제 마음을 전하려고 했어요.

괜찮다고 말하는 메이드들에게 진심으로 사과하지만 정말 아니라고 말합니다. 이런 상황이 2분 정도 계속되다가 도저히 이길 수 없다는 생각에 포기하고 말았습니다. 방에서 나와 보니 메이드들이 조시의 방도 청소하고 있어서 모두 식당에 내려간 것 같았어요. 계단을 내려와 복도로 들어가니 조시가 알파 집사님의 테이블에 동료들과 함께 앉아 있는 것이 보였습니다. 저는 삼촌에게 뺨에 뽀뽀를 하려고 그쪽으로 걸어갑니다. 저는 쌍둥이에게 치명적인 눈빛을 보내고 둘 사이에 앉아 있는 조시를 향해 미소를 지었습니다. 내 방의 상태와 청소부가 어떻게 청소를 해야 하는지에 대해 그녀를 질책하는 것을 떠올립니다. 그녀는 눈을 부릅뜨고 저에게 '미안해요'라고 말했고 저는 그저 눈만 굴렀어요. 사랑스러운 트리오 맞은편에는 엘리스가 있어서 언니가 어떻게 지내고 있는지 궁금해졌어요. 엘리스가 저를 향해 말을 걸자, 저는 그녀에게 말을 걸 생각이 전혀 없었기 때문에 정신적으로 신음했습니다.

"우리 만난 적 없는 것 같아요. 전 엘리스예요, 맥스의 친구죠." 그녀는 손을 내밀어 악수를 청하며 내게 말했다.

"아니요, 아직 만나본 적이 없어요. 드디어 얼굴을 볼 수 있게 됐어요. 얼마나 됐어요?" 나는 그녀에게 대답했다. 나는 그녀의 손이나 맥스의 짝이 되겠다는 그녀의 말을 인정하지 않았고, 그녀는 그를 거절했고 그는 그것을 받아들였기 때문입니다. 그들은 유대를 끊었습니다. 그것을 인정해야 할 때와 장소가 있었어요. 나는 강요하지 않는 한 사소 해지는 것을 좋아하지 않습니다.

"나 거의 다 됐어. 이름을 못 들었는데... 사비나예요?" 그녀는 웃으며 물었다. 물론 벨라는 그녀를 채울 것입니다. 결국 그들은 자매입니다.

지금이 바로 그 때다. 나에게 강요된 것이었다. 사소한 카펫을 펴서 누나를 끌고 가려고합니다.

"사브리나예요, 그런데 당신과 동생이 비슷한 실수를 하는 것 같네요." 나는 그녀의 배를 바라보며 말했다. 그녀는 눈살을 찌푸린다. 나는 사소 할 수 있다고 말했다. 나를 페티 나 펫이라고 부르세요. 나는 내 사소함의 바다에서 헤엄칩니다.

2라운드 시작!

"어떻게 작동하는지 모르겠으니 여기서 좀 도와주세요." 나는 그녀 옆에 앉으면서 말했다.

"당신은 쌍둥이 강아지를 안고 있군요." 나는 클레이튼과 체이스를 가리켰다. "그러나 그들은 당신을 그들의 루나로 시작하지 않았고 당신은 여기에 앉아 스스로 먹이를주고 있습니다." 나는 지루한 척하는 어조로 말한다. 그녀는 부끄러워서 고개를 숙이고?

조시를위한 3 라운드.

"...하지만 당신은 그들의 짝이 아닙니다. 그들은 조시의 짝입니다." 닮은 두 사람 사이에 앉아있는 내 여동생을 가리키며.

나만의 즐거움을 위한 4라운드.

"그들은 나의 새로운 형제가 될 것이므로 자동으로 나를 이모로 만들거나 ...?" 나는 말끝을 흐렸다... 소년들을 바라보다가 다시 엘리스를 바라본다. 혼란스러운 척.

"당신은 또한 맥스의 짝이되고 있습니다. 당신이 그를 거부하고 그가 그것을 받아 들였기 때문에 그것은 더 이상 중요하지 않지만. 그래서 네가 맥스 옆에 앉지 않고 여기 앉은 거지? 이제 그를 알파라고 불러도 돼요... 그는 더 이상 당신과 동등하지 않아요." 나는 그녀에게 웃으며 말했다.

" 그럼 루나 자리로 가볼게요. 어젯밤 의자를 따뜻하게 해줘서 고마워요." 제가 일어서서 자리를 떠나려는데 엘리스가 한마디 던집니다.

"우린 정말 다 똑같아요. 짝이 있다고 들었어요. 당신이 맥스를 원하는 이유는 그가 당신이 집에 두고 온 짝보다 더 힘이 세고 부유하기 때문이겠죠." 그녀가 내게 말했다. 나는 돌아서서 그녀에게 돌아갔다. 나는 앉아서 그녀의 두 손을 부드럽게 잡았다.

"아니, 자기야, 내 돈이 있는데 맥스의 돈은 필요 없어. 나는 억만장자 상속녀지만 한 가지는 당신이 옳아요, 맥스는 더 강력해요. 그는 이 무리와 전국에서 두려움을 받고 있어요. 거짓말을 하지 않겠습니다. 그것은 그의 외모와 킬러 몸매 외에도 남성에게 매우 매력적인 특성입니다." 나는 삼촌에게 윙크를 보냈다. 나는 다시 진지한 얼굴로 엘리스와 마주했다.

"내 짝도 너와 똑같아, 짝의 유대감보다 권력을 선택했고 결국 불량 알파가 생겨났어." 나는 거기에 던졌다.

"그는 곧 이곳에 올 것입니다. 둘이서 실패한 계획에 대해 몇 가지 메모를 교환 할 것이라고 확신합니다. 둘 다 동료와 함께라면 큰 힘을 발휘할 수 있었는데 욕심이 앞섰으니 안타깝군. 이제 삼촌의 아들이 나와 짝짓기를 하길 바라는 소원이 이루어질 수 있을 거야." 내가 말했다. 나는 일어서서 맥스에게로 가면서 그녀의 등을 두드렸다.

그는 나를 경외심으로 바라보고 있습니다. 어제 우리가 나눈 대화를 잊은 걸까요? 왜 그렇게 충격을 받았을까요? 내가 누나를 오물로 끌고 간 건 맞지만 이게 계획이었어요. 함께 뭉치기로

거짓말하지 않겠습니다. 제가 제 짝을 고를 수 있다면 지금 제가 아는 것을 알고 있는 맥스입니다. 퍼시와 엘리스에 대해 알게 됐으니까요. 맥스는 짐승 같고 무서워 보이지만 사실은 거대한 곰 인형일 뿐이에요.

저는 맥스에게 다가가 뺨에 뽀뽀를 해주고 머리를 쓰다듬어 줍니다. 저는 앉아서 주변 사람들에게 인사를 합니다. 니콜은 웃음을 멈추지 못하고 데이먼도 웃지만 트리스탄은 턱을 바닥에 대고 있어요. 이걸 기대하지 않았나 봐요. 그 옆에서 벨라는 얼굴이 빨개지고 이마에 정맥이 튀어나와서 알 수 있었습니다. 나는 그녀를 무시하고 니콜과 대화를 시작했습니다. 니콜은 훈련하는 동안 저에게 계속 도와달라고 부탁했고 저는 동의했습니다. 니콜은 정말 대단한 선수였고, 그런 니콜의 모습을 보고 싶지 않다고 하면 거짓말이겠죠.

우리 모두는 맥스가 마인드 링크를 통해 육지에 도착한 무리에 대해 이야기할 때까지 조용히 밥을 먹었죠. 그가 저를 바라보며 슬픈 눈빛을 보내는 걸 보고 블루문일 수밖에 없다는 걸 알았어요.

"킴벌리, 블루문이 도착했어. 아침 먹으러 내려오기 전에 가서 그들을 환영하고 알버트에게 방으로 안내하라고 해야겠어." 맥스가 말하길... 너무 긴장해서 아무 말도 못했어요.

그들이 올 줄은 알았지만 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐어요. 우리 가족은 모두 그 무리에서 우리의 자리를 포기하고 더 이상 우리와 함께하지 않았어요. 아버지와 레미는 이제 남은 여생을 인간 영역에서 살게 되었지만, 집사 삼촌을 기리기 위해 무도회에 참석할 예정이었어요. 씨제이도 더 이상 베타가 아니었지만 우리는 평범한 팩 멤버가 되어도 괜찮았어요.

우리는 여전히 부를 가지고 있고 알파의 가족으로 간주되었습니다. 그게 우리의 사회적 지위에 도움이 됐고 제가 맥스의 여자라는 사실이 우리를 정상에 올려놓았죠.

"그와 함께 가, 사브리나. 힘을 내서 그의 편에 서세요. 이제 너도 네 역할을 할 때야." 집사 삼촌이 말했다. 그에게 나는 그의 아들이 선택한 짝이었다. 루나의 자리에 앉은 소녀. 다른 루나처럼 내가 그와 함께 이 임무를 수행하는 것은 당연한 일이었다. 나는 그에게 고개를 끄덕여 그가 무슨 뜻인지 이해했다는 것을 보여주었다.

맥스가 일어나 손을 내밀자 저도 손을 내밀고 자리에서 일어났습니다. 모두가 충격으로 조용해지자 우리는 손을 잡고 식당을 나섰습니다. 이것은 내가 그의 무리 앞에서 나를 자신의 것으로 주장하고 있다는 것을 무리에게 보여주기위한 것이 었습니다. 내가 그의 여자라고. 그의 늑대는 모습을 드러내지 않았기 때문에 그들에게 그것은 마치 그의 인간적인 면이 나를 그의 것으로 만들기로 결정한 것처럼 보였습니다.

우리가 문에 도착했을 때 3 대의 SUV가 멈췄습니다. 가장 먼저 내린 사람은 알파 찰리와 루나 나탈리였습니다. 그들은 제가 문 앞에서 그들을 맞이하는 것을 보고 깜짝 놀랐어요. 제가 알파를 마지막으로 봤을 때 할아버지를 만나러 왔다고 말했기 때문에 제가 인간 영역에 있을 거라고 생각했을 거예요.

"알파 찰리. 루나." 내가 그들에게 미소를 지으며 고개를 끄덕이자 맥스가 말했다.

"맥스, 넌 훌륭한 청년으로 성장했구나. 너도 짝을 고른 것 같구나." 알파 찰리가 나를 바라보며 맥스에게 말한다.

"고마워요, 알파. 루나, 넌 여전히 나탈리처럼 아름답구나." 맥스는 알파들과 악수하고 나탈리를 안아주면서 입가에 미소를 띠며 말합니다.

"아버지를 닮았구나. 언제나 매력적이네요." 루나가 농담한다.

"사브리나, 만나서 정말 반가워요. 건강해 보이는데 맥스 덕분이에요. 우리가 그렇게 친밀한 관계를 맺었는데 네가 다음 루나가 될 수 없다는 사실을 알게 돼서 정말 슬펐어. 우리가 계속 친구로 남았으면 좋겠어요. 정말 보고 싶어요." 나탈리가 저를 끌어안으며 말했습니다. 저는 울고 싶었습니다. 하지만 눈을 감고 숨을 참아야 했습니다. 루나와 나는 블루문에서 항상 함께 시간을 보냈어요. 내가 퍼시의 짝이라는 사실을 모두가 알게 된 후, 루나는 저를 자신의 날개 아래로 데려가 루나 방식으로 저를 훈련시켰습니다. 퍼시가 좋아하는 요리와 루나로서 제 역할이 무엇인지 가르쳐 주셨죠. 그녀는 어머니의 친구였고 어머니가 돌아가시기 전에 나탈리에게 전화를 걸어 아이들을 잘 돌봐달라고 부탁했는데, 나탈리가 우리를 잘 돌봐줬다는 말을 듣고 이해가 됐어요.

저는 포옹에서 손을 떼고 그녀를 바라보았습니다. "오 루나 나도 보고 싶었어. 네가 와서 정말 기뻐. 긴 여정에서 좀 쉬었다가 차와 비스킷 먹으러 가자. 나도 내 앞자리에 앉아서 당신과 이야기를 나누고 싶어요." 저는 그녀에게 이렇게 말했습니다.

"난 사브리나를 사랑해. 넌 항상 내 딸일 거야." 루나는 내 뺨에 키스하며 말했다. 그녀의 짝 옆에 서기 위해 돌아갔다. 맥스는 목을 축이고 알파 찰리를 바라보았다.

"알버트가 방으로 안내할 거야. 들어오세요. 아침 식사는 식당에서 제공되지만 방에서 식사를 원하시면 알버트에게 말씀해 주세요." 맥스가 옆으로 비켜서서 그들을 들여보냈다.

첫 번째 차가 떠나고 두 번째 차가 멈췄다. 그리고 거기에는 내 짝이 있었다. 달의 여신이 주신 선물, 퍼시. 그는 내 짝이 될 예정이었어 계획대로라면 맥스와 엘리스의 환영을 받으며 함께 도착했어야 했어요.

키 크고 잘생긴 내 짝 여신이시여, 그는 여전히 멋져보였다. 그의 향기가 내 감각을 지배하고 나는 매료되었다. 아무리 미워하고 싶어도 그는 여전히 내 짝이었고 찢어진 청바지와 메탈리카 셔츠를 입은 그는 정말 잘생겼어요.

아테나는 이를 비웃으며 내게 눈을 흘겼다. 그녀는 분명히 이것에 대해 나에게 강의하려고했다.

퍼시는 나와 잠시 눈을 마주쳤다. 그는 문을 닫고 내게 다가왔고, 늑대 같은 눈으로 아테나가 나타나기를 간절히 바라며 나처럼 무아지경에 빠진 것 같았다. 아테나는 꿈쩍도 하지 않았다.

퍼시는 우리에게 다가올 때 자신이 선택한 짝을 위해 문을 열어주는 것을 잊고 있었습니다. 퍼시가 내 앞에 서자 맥스가 내 손을 꽉 잡았고, 나는 그를 바라보며 목을 축였다. 그는 혼란스러워 보였기 때문에 저는 분명히 그에게 상기시켜야 했습니다.

"알파, 차에 동료를 두고 내린 것 같네요." 저는 이 말을 듣고 펄쩍펄쩍 뛰며 주먹 펌프를 날리고 싶었지만 수줍게 웃으며 말했습니다. 유치하다는 건 알지만, 그 말을 듣고 나니 이 모든 것이 사업상의 거래일 뿐이라는 사실이 더욱 확실해졌다. 그는 그녀를 사랑하지 않았다.

그를 알파라고 부르는 내 목소리에 그의 뺨이 붉어지고 눈이 어두워졌다. 남자들!

그는 잠시 정신을 가다듬고 돌아섰고, 랄린이 미친 듯이 문을 열고 있는 모습을 발견했다. 그녀는 퍼시가 사과할 줄 모르는 표정으로 그녀를 바라보는 동안 '나중에 내가 처리할게'라는 표정을 지었다. 랄린은 퍼시의 태도를 눈치채고 콧방귀를 뀌며 퍼시보다 앞서 걸어가다가 우리 곁에 멈췄어요.

"어서 와, 루나... 그린 포레스트 팩에 온 걸 환영해. 여기 와본 적 있어?" 맥스가 내 허리에 손을 감으며 물었고 나는 허락했다. 우리는 단합된 모습을 보여줘야 했고 그렇게 할 것입니다.

"아니요, 맥스, 여기 처음 왔어요. 저도 시축에 참석한 적이 없지만 모든 일에는 처음이 있는 법이죠. 그리고 비가 온다고 해서 기대가 되네요. 제 알파는 짝짓기 의식을 완성할 후계자가 필요한데, 이곳이 달의 축복을 받기에 가장 좋은 곳이라고 들었어요." 그녀는 맥스를 돌아보기 전에 나를 바라보며 말했다.

맥스가 미소를 지었다. 그가 다시 내 손을 꽉 쥐며 나를 위로하는 표정을 짓고 퍼시와 그가 선택한 짝을 마주한다.

"아 그래. 이 지역에는 비가 많이 오지만 우리가 매년 이맘때 무도회를 여는 데는 다 이유가 있죠. 앞으로 며칠 동안은 건조한 날씨가 이어지니까요. 게스트들이 하이킹을 하고, 사냥을 하고, 우리 땅과 녹음을 볼 수 있게 해주기 때문이죠. 루나에게 이런 말을 해서 미안하지만 비가 오길 바란다면 타이밍이 정말 안 좋네요." 맥스가 그녀에게 말했다. 엘리스가 쌍둥이와 짝짓기를 할 때 맥스가 비가 온다고 했기 때문에 저는 혼란스러웠습니다. 이 기간 동안 건조해야 한다면 달은 엘리스가 아이를 낳기를 정말 원했던 거죠.

맥스가 화가 난 것도 당연하죠. 비가 내렸다면 정말 달의 축복을 받았다는 뜻이니까.

랄린이 나를 바라본다. 나는 이 새로운 계시에 미소 짓는 그녀를 돌아본다. 달의 축복을 받은 게 아니라는 걸 잘 알면서도 말이다.

"안녕 알파. 루나. 그린 포레스트 팩에 온 걸 환영해. 알버트가 방으로 안내해 줄 거야. 아침 식사는 식당에서 제공되지만 원하시면 알버트가 방으로 음식을 가져다 드릴 수 있습니다." 나는 그들을 바라보며 말했다. 머릿속에 아이디어가 떠오르고 제 자신을 멈출 틈도 없이 행동에 옮깁니다. 나는 돌아섰다,

"알버트..." 내가 외치자 그가 집 밖으로 나왔다.

"네, 부인?" 그가 묻는다.

"블루문 팩 알파와 루나를 방으로 안내해줘. 샴페인 한 병과 딸기를 방으로 보내주세요. 이제 막 짝을 이룬 두 녀석은 달이 비를 내려주길 바라고 있어요. 그들이 편안하고 안락하게 지냈으면 좋겠어요." 저는 그에게 말했습니다. 퍼시는 충격을 받은 표정이었고 맥스도 마찬가지였습니다.

"너희 둘 다 여기 온 목적을 꼭 이루길 바란다. 그것이 달의 뜻이라면 그렇게 될 것입니다. 둘 다 최선을 다하길 바랍니다." 나는 그들에게 말했다.

맥스와 나는 그들을 들여보내려고 옆으로 비켜서고, 그들이 사라지기 전에 마지막으로 할 말이 있었습니다.

"퍼시, 네가 여기 왔으니 내 거절을 받아들였으면 좋겠어. 난 내 인생을 계속 살아가고 싶어요." 나는 그에게 말했다.

"이미 그런 것 같네요." 그는 맥스를 가리켰다.

"당신과 달리 나는 당신에게 고통을 주고 싶지 않아요. 그것은 극심했고 나는 내 최악의 적에게 그 고통을 원하지 않을 것입니다." 나는 랄린을 바라보며 이렇게 말했다. 나는 자신의 이기심 때문에 내가 겪은 고통을 듣고 상처받은 표정을 짓는 퍼시를 돌아본다.

"난 너 없이 짝짓기 의식을 끝내고 싶어." 나는 차분하게 그에게 말했다.

퍼시가 말을 잇지 못하는 것을 보고 나는 알버트에게 고개를 끄덕이고, 우리는 베타와 감마를 맞이하기 위해 돌아섰다.

세 번째 차가 멈췄다. 나는 베타 혈통의 유일한 가족이 우리 가족 인 것을보고 퍼시가 누구를 베타로 선택했는지 궁금했다.

40대 전후로 보이는 남자가 걸어 나왔다. 그는 낯이 익었지만 어디서 왔는지 기억이 나지 않았습니다. 그는 그의 짝을 위해 문을 열려고 걸어 다녔다.

그 남자가 걸어 나오자 숨이 막혔어요. 메건은 그의 짝은 어때요? 그녀는 겨우 18살이에요.

잠깐만요....

그녀의 짝이 적의 공격으로 죽은 전사들 중 한 명이 아니었나요? 짝이 있었지 우린 그들을 위한 의식을 치렀어요. 그 여동생이 제 또래였고 같은 반이었어요. 씨제이 말로는 불량 알파가 우리 무리의 여자애를 짝으로 골랐다고 했어요. 이 녀석일까요? 왜 여기 온 거지? 라이칸은 도적과 잘 어울리지 않아.

"맥스, 이 녀석이 불량 알파인 것 같아. 메건이야, 짝이 있었어. 그는 도적의 공격 중 하나에서 살해 된 전사였습니다." 나는 그에게 말했다. 맥스는 공기 냄새를 맡으려고 합니다.

정신적 얼굴 손바닥. 물론 도적은 냄새가 있죠. 내 의심을 확인하기 위해 그는 도적 냄새가 났고 맥스는 굳어졌습니다.

내가 말했듯이 라이칸은 도적과 잘 어울리지 않는다. 숲에 공공연하게 머물면서 혼란을 일으키는 늑대들 말이야.

아니야.

라이칸은 야생 개를 존중하지 않아. 도적은 늑대를 죽이거나 무방비 상태의 늑대를 강간한 후에도 청소하지 않습니다. 늑대들은 그 냄새를 좋아합니다. 도적이 되면 무리의 냄새를 잃고 자신의 냄새만 남게 됩니다. 결국 그 냄새도 사라지고 늑대로 남아 들개로 살아간다면 숲의 냄새만 남게 될 것입니다. 대부분의 늑대들은 무리를 떠나 인간 영역에서 살다가 가끔씩 도망칠 때만 늑대로 변신합니다.

그리고 들개가 있습니다. 인간의 땅에 살지 않고 혼란을 일으키는 늑대인간. 죽이고 훔치고 강간하고 강제로 노예로 삼는다. 도적 문화에서는 피의 악취가 강할수록 더 강력한 존재가 됩니다. 정말 사악하죠. 라이칸은 3년마다 찾아오는 붉은 달에 사냥을 할 때 야생의 도적을 사냥합니다. 그들은 도적을 경멸합니다. 도적이 라이칸 무리에 들어가려면 이 노인은 죽음의 소원이 있어야 해요.

"아, 사브리나. 우리 다시 만났군. 우리가 처음 만난 건 랄린과 숲속을 걷던 어린 소녀였지만요." 그가 말하자마자 깨달았죠.

랄린과 조시, 저는 숲에서 숨바꼭질을 하곤 했는데 이 도적을 처음 본 건 조시와 제가 냄새를 숨기고 랄린과 가장 가까운 나무 바로 뒤에 숨었을 때였어요. 그녀는 우리가 어디에 있는지 전혀 몰랐기 때문에 더 재미있었습니다.

이 남자가 그녀에게 다가왔어요... 그때는 별로 생각하지 못했지만 지금은 이해가 되네요. 이 모든 걸 계획한 거야 퍼시는 그들의 작은 게임에서 졸에 불과했어요. 이해가 안 되는 건 왜 이제야 말하는 거죠? 내가 이 사실을 알면 그가 얻는 게 뭘까? 내가 퍼시에게 달려가서 둘을 갈라놓을 거라고 생각하는 걸까? 아니면 내가 맥스의 선택된 짝이라는 사실에 베팅하는 걸까, 내가 그의 대의에 위협이 되지 않는다는 사실에 베팅하는 걸까.... 내가 아는 것은 이 남자가 내 관심을 끌었고 그의 게임 계획을 알아내야 한다는 것뿐이었다.

"알파 맥스 드디어 얼굴을 보게 되어 기쁘다." 로그가 말합니다.

"도적은 내 영역에 들어올 수 없다. 너희는 쫓겨날 것이다. 서로의 시간을 낭비하지 말자." 데이먼이 도적을 차에 태우고 집으로 돌아가는 동안 맥스는 내 손을 잡고 나를 다시 집으로 안내했다.

"당신과 나에 대해 할 얘기가 있습니다 맥스. 스칼렛이 내 지하 감옥에서 안부를 전합니다." 그는 소리쳤다.

모든 것이 순식간에 일어났습니다. 맥스는 저와 나란히 걷고 있었고, 그 다음 순간에는 도적의 목을 두 손으로 감싸고 있었습니다.

"감히 내 이름을 불러? "이 더러운 도적놈이 감히 내 이름을 부르다니!" 맥스가 도적 알파의 목을 손으로 조이며 소리쳤습니다. 맥스가 다리를 발로 차며 그를 공중으로 들어 올리자 도적은 숨을 쉬기 위해 발버둥칩니다. 이 녀석. 라이칸은 강하다니... 대체 무슨 생각이었을까!

맥스는 잡았던 손을 풀고 도적을 바닥에 내동댕이칩니다. 그리고는 데이먼을 향해 지하 감옥에 가두라고 말한다. 머리부터 발끝까지 은색으로 묶어두고 한 시간 안에 처리하겠다고. 도적의 눈이 튀어나왔다. 맥스가 이런 식으로 반응할 거라고는 전혀 예상하지 못했으니까요.

"네 엄마가 내 지하 감옥에 있는 건 신경도 안 써? 짐승처럼 갇혀 있다고?" 도적 알파가 맥스에게 물었다. 어머니? 맥스의 어머니가 아직 살아있었나요?

"아니, 스칼렛은 네 지하 감옥이 아니라 네 침대에 있어. 블루문을 장악하려는 네 계획의 배후에 스칼렛이 있다는 걸 알아도 놀랍지 않을 거야. 넌 그걸 해낼 만큼 똑똑하지 않아." 맥스가 뱉어냈다.

맥스는 다시 도적에게 걸어가서 그와 데이먼 바로 앞에서 멈췄어요.

"어머니께 제가 방문을 기다리고 있다고 전해주세요. 10년 만이니까." 맥스가 도적에게 말했다. 로그 알파는 혼란스러운 표정으로 맥스를 바라본다.

"바보처럼 굴지 마. 너한테서 엄마 냄새가 난다고. 악취가 섞인 냄새요. 그녀를 연결하고 레지날드에게 집으로 돌아오라고 해. 맥시가 보고 싶다고 전해줘." 맥스는 차분한 표정으로 말했다. 그는 돌아서서 걸어갔고, 나는 그를 따라잡기 위해 뛰기 시작했다.

레지날드? 그게 그 도적의 이름이었어? 맥스시 보이? 맥시 보이? 나는 맥스의 속도에 맞추려고 빨리 걷는다. 맥스는 속도를 늦춰야 했다.

"맥스시 보이?" 나는 맥스를 향해 귓속말로 외치며 집으로 돌아간다. 그는 껄껄 웃으며 나를 쳐다본다.

"그게 우리 엄마가 나를 그렇게 불렀어. 넌 네 엄마에게 리틀 문이고 난 맥시 보이였지." 나는 그를 어리둥절하게 바라보았지만 그가 다시 걷기 시작했고 나는 따라 잡아야했다.

"저렇게 이상하네요. 내가 강아지였을 때 항상 늑대의 모습을 하고 있었는데, 나를 그렇게 부르는 것밖에 방법이 없었다고 하더라고요. " 그는 생각에 잠겨 혼자 껄껄 웃었습니다. 그가 집 개였다면 이해가 되네요.

맥스는 아주 어릴 때 늑대를 만났습니다. 모든 늑대 새끼는 다르지만 맥스는 특별한 경우였습니다. 2살 때 늑대로 변신했고, 아기였기 때문에 늑대를 통제할 수 없었기 때문에 대부분의 시간을 늑대 모습으로 보냈습니다. 6살이 되었을 때 부모님은 선견자를 불러 늑대의 힘을 약화시켜 다시 인간이 되어 다른 아이들처럼 학교에 다닐 수 있도록 해야 했습니다. 일찍부터 늑대의 모습을 갖게 된 것은 그에게 많은 도움이 되었습니다. 어린 나이에 힘을 얻었기 때문에 어릴 때부터 훈련을 시작해야 했고, 어릴 때부터 사냥하는 법을 배웠죠. 맥스는 살아 숨 쉬는 무기였습니다. 디콘 삼촌은 항상 맥스가 다른 모든 것이 실패할 경우 자신의 비밀 무기라고 농담을 하셨지만 우리는 그것이 농담이 아니라는 것을 알았습니다.

맥스는 엄청난 힘을 가지고 있고 싸움에서 진 적이 없어요. 어머니가 반 늑대인 저를 제외하고는 아무도 조시와 제가 왜 그렇게 강한지 모르지만, 저는 특별한 종류의 늑대입니다. 우리가 반은 베타 혈통인데 왜 알파 혈통보다 더 강하게 태어났는지는 아무도 몰라요. 우리에겐 여전히 미스터리지만 조시와 저는 나이가 들면 우리가 왜 그런지 알아내겠다고 서로 약속했어요.

씨제이도 강한 강아지입니다. 그는 10살에 늑대를 얻었습니다. 그는 또한 알파로 태어난 수컷만 검은 늑대를 가질 수 있기 때문에 검은 늑대였습니다. 그것은 우리가 형제 자매로서 풀어야 할 미스터리였습니다. 해야 할 일이 많았지만 우리는 기꺼이 해낼 수 있었습니다. 그것은 우리가 누구인지 알아내는 것을 의미했고, 늑대가 그렇게 비밀스럽지 않다면 많은 도움이 될 것입니다.

맥스는 아침 식사 후 훈련을 받으러 가기로 했지만 저는 그가 늙은 레지날드를 만나러 갈 거라는 걸 알았어요. 반면에 저는 동생들과 함께 할아버지 댁으로 가기로 했습니다. 우리는 인간의 영역으로 운전하고 있었기 때문에 법에 따라 그들의 눈을 피해 운전할 수 없었습니다. 몇 달만 더 있으면 인간 땅에서 운전할 수 있게 될 거예요. 데이먼은 우리를 내려주고 무리로 돌아가고 싶을 때 연락하겠다고 했어요. 어머니가 우리를 마중하러 집 밖으로 뛰쳐나왔어요. 이미 눈물을 흘리고 계셨죠. 레미는 항상 감정적이었죠...

"오, 우리 예쁜 아기들. 모두 무사해서 다행이야. 조시, 들었어." 그녀는 내 동생을 한 번 더 안아주며 말했다.

"가자. 너희 할아버지는 너희가 모두 그린 포레스트에 가서 그를 방문하지 못해서 조금 심술이 나셨어." 그녀는 우리에게 말했다. 그녀의 눈에는 실망한 표정이 역력했습니다. 우리 모두는 부끄러움에 고개를 숙였습니다. 우리는 정말 우리 삶에서 길을 잃었습니다.

우리는 집에 들어갔고 할아버지가 수업에 대해 한두 가지를 알고 있다고 말해야합니다.

그 집은 제 소유였지만 우리 모두는 항상 할아버지의 집이라고 생각했습니다. 할아버지는 제가 태어난 후 10년 넘게, 그리고 할아버지와 할머니가 다시 인간 세상으로 돌아오기 전에도 이 집에서 살았어요. 이곳에서 어머니를 키우셨죠.

집안 곳곳에 어머니와 할머니의 사진이 있어요. 으스스한 방식은 아닙니다. 할아버지는 맥스의 무리와 달리 팔다리를 쓸 수 있다면 그렇게 많은 도움이 필요하지 않다고 믿으셨어요. 그래서 우리를 맞이해 줄 집사도 없었고 가정부들은 아침에 와서 집안을 청소하고 할아버지가 일어나기도 전에 떠났어요. 할아버지가 하지 않은 유일한 일은 정원이었습니다. 이 집은 조경사가 한두 명 있는 것처럼 보였습니다.

우리는 할아버지께 뽀뽀와 포옹을 많이 해드리기 위해 집안으로 뛰어 들어가 거실로 향했습니다. 용서를 빌었습니다. 우리 모두는 그가 우리에게 화를 낼 수 없다는 것을 알고 있었고, 그는 우리에게 부드러운 자리를 가지고 있었고, 그가 우리에게 심술 궂은 일을 계속하면 할머니가 달에서 내려와 그를 채찍질 할 것이라고 항상 말했습니다.

그의 눈빛에서 할머니를 그리워하는 것이 느껴졌지만, 서로를 표시할 수 없기 때문에 유대감이 완성되지 않아서 할머니 없이 사는 것이 조금 더 쉬워졌다고 말했습니다. 그의 마음은 달랐지만.

오전에는 할아버지와 함께 시간을 보냈고, 정오 무렵에는 엄마가 우리를 위해 학교 사냥을 하는 동안 나중에 무도회에 입을 드레스를 사러 쇼핑몰에 데려다 달라고 하셨어요. 저는 어머니께 우리를 어머니가 다니던 학교에 입학시키기 위해 최선을 다하라고 말씀드렸어요. 그녀는 그곳이 사립학교라서 다른 방식으로 운영된다고 했어요. 할아버지와 결혼하기 전 할머니의 성이 이 마을에 큰 의미가 있고 부는 인간에게도 큰 문제라는 것을 상기시켜 드렸어요. 그녀는 최선을 다하겠다고 약속했습니다.

동생과 저는 몇 시간이 걸렸지만 휴고 보스에서 턱시도와 살바토레 페라가모에서 구두를 찾는 데는 10분밖에 걸리지 않았습니다. 결국 씨제이도 지쳐서 우리가 쇼핑을 계속하는 동안 먹을 것을 사러 가기로 했습니다.

저는 빨간색 이브닝 드레스와 검은색 힐을 선택했습니다. 조시는 흰색 그리스 여신 드레스를 선택했어요. 그녀는 그 드레스를 입었을 때 정말 멋져 보였고 친구들이 그녀를 보면 기절할 것 같았어요. 우리는 드레스와 모든 액세서리, 신발, 메이크업 비용을 지불했습니다. 몇 시간 동안의 쇼핑을 마친 후 저희는 Cj를 만나기 위해 푸드코트로 향했습니다. 감자튀김을 먹으며 비디오 게임을 하고 있는 그를 발견했습니다. 그는 정말 멍청한 사람이었어요. 여동생과 저는 자리에 앉아 치즈버거를 주문했습니다. 먹고 나서 엄마가 학교 일로 바쁘셔서 우버를 불러서 집에 데려다 달라고 요청했습니다. 우버가 저희를 내려주고 저는 제 방으로 갔습니다. 저는 맥스에게 전화해 공놀이 시작 한 시간 전인 오후 7시에 데이먼을 데리러 오라고 부탁하기로 했습니다. 그 전에 도착해야 밤새도록 맥스 곁에 있을 수 있었거든요. 제가 가장 긴장했던 것은 알파들이 짝과 함께 춤을 추는 모습을 보는 것이었습니다. 저는 맥스와 춤을 췄지만 퍼시는 랄린과 춤을 췄으니까요.

웃긴 건 제가 퍼시를 거부하자마자 제 늑대가 더 이상 징징대지 않았다는 거예요. 계속 울고 있는 건 나였어요. 아테나는 그와 끝났어. 그를 죽일 수 없다면 인정하지 않겠다고 했어요. 이상하겠지만 그건 내 늑대였어. 사나운 여왕.

"너도 마찬가지야." 아테나가 내게 말했다. 내 머릿속에서 그녀의 존재를 알렸다. "우리 짝을 거부한 건 네 생각이었어. 그대로 해." 그녀가 말했다. 저는 아테나가 제 일부이고 저도 아테나의 일부라는 사실을 기억해야 했습니다. 그녀가 사나운 여왕이었다면 나도 마찬가지였죠.

그를 거부한 건 정말 제 생각이었어요. 맥스와 함께 하기로 한 건 제 생각이었어요. 내가 이걸 생각해낼 만큼 강하다고 느꼈다면 실행할 만큼 강했다. 할머니도 할 수 있었고, 엄마도 할 수 있었고, 저도 할 수 있어요. 제 삶을 만들 거예요. 짝이 있든 없든.