챕터 1 속임수

에스텔라, 일어나! 또 늦겠다! - 엄마가 1층에서 소리쳤어요.

- 엄마, 지금 가요! - 몇 분만 더 침대에 누워 있으면 어때요?

어젯밤에 이상한 꿈을 꿨어. 숲 속을 뛰어다니며 무언가를 피해 도망치는데 그게 뭔지 잘 보이지 않았어요. 학교의 압박감 때문일 거예요, 매일매일 더 힘들어지네요...

나는 화장실에 가서 아침 세수를 하고 부엌으로 내려갔다.

-좋은 아침이에요, 엄마. - 나는 엄마의 이마에 키스한다.

-좋은 아침 또 늦었네... 학부모 회의에서 내가 너 때문에 따돌림 당하는 건 아닌지 보고 싶어서 그래.

-미안해... 내가 알아서 할게, 약속해! - 나는 냄새가 좋은 커다란 당근 케이크 앞에 앉아서 말한다.

-알았어. 하지만 서두르지 않으면 더 늦을 거야.

학교까지 세 블록 밖에 안 남았어요. 하지만 먼저 제 오랜 친구인 솔의 집에 들릅니다. 물론 솔에게는 제가 상상의 초능력으로 낚아챈 고양이 오빠가 있죠. 페드로와 저는 진지한 관계를 맺은 지 두 달이 되었는데, 짧은 시간이지만 영원처럼 느껴져요.

솔은 처음엔 받아들이지 않았지만 결국 승낙했어요. 우리는 1년 동안 카페에서 함께 일했고, 어제 페드로도 고용되었습니다.

솔의 집은 베이비 블루 색상의 매우 심플한 집이고 앞에 작은 정원이 있습니다. 자유로움을 느낄 수 있는 곳이에요. 어디론가 떠나고 싶을 때면 여기로 오죠. 제 안식처라고 할 수 있죠.

초인종을 눌러서 소리를 내면 문이 금방 열리죠.

- 솔, 어서... - 머리부터 발끝까지 온몸을 담요로 감싸고 온통 빨갛게 물든 당신의 모습에 깜짝 놀라게 되죠 - 왜 그래요?

- 나는 "보 범 그리브"-그가 손수건으로 코를 닦으며 말합니다-그것은 당신의 "컬바"입니다! 날 봐!

- 내꺼? - 나는 최대한 비꼬는 표정을 지으며 물었다.

사실 어제 저녁에 영화를 보러 나갔다가 돌아오는 길에 비가 와서 흠뻑 젖어버렸어요. 솔이 독감에 잘 걸리니까 예상했던 일이에요.

- 미안해, 친구... - 나는 그녀를 안아주면서 말했어, 난 가야 해, 페드로는 아직 안 갔어?

- 예! - 그녀는 문에 기대어 말한다.

- 알았어, 바로 갈게. 예상대로 나는 매우 늦었습니다. 나는 길을 따라 뛰어 내려갑니다.

학교에 도착하니 문이 닫혀 있습니다. 나는 오두막을 흘끗 쳐다보며 안타깝게도 거기에있는 경비원을 찾습니다. 항상 이런 일을 겪어왔기 때문에 새로운 것은 아니지만 차선책을 찾아야 합니다.

저는 학교를 한 바퀴 돌아 벽을 따라 낮은 곳으로 내려가 배낭을 안에 집어넣습니다. 몇 번의 실패 끝에 2층으로 통하는 계단으로 뛰어 올라가는 데 성공했습니다. 제 교실은 중등부 12학년 A반입니다.

교실 앞에 멈춰 서서 심호흡을 하고 용기를 내서 문을 두드렸습니다.

- 에스텔라 브란시 선생님.... 또 지각했어? - 문을 열자마자 프랭크 교수가 말했다.

- 죄송해요, 프랭크 교수님. 솔이 몸이 안 좋아서 제가...

- 의사세요, 브랜시 양? - 그는 두 개의 자부티카바를 닮은 검은 눈으로 나를 쳐다보며 물었다.

- 아뇨, 당연히 아니죠 그냥...

- 그러니 동료를 핑계로 지각하지 마세요! - 그는 다시 한 번 나를 방해합니다. 책상으로 가서 다음 주 학부모 회의에 엄마가 참석했으면 좋겠어요!

- "알았어요."라고 말하며 방의 맨 구석, 창문 근처에 있는 제 책상으로 향했습니다.

프랭크 교수는 화학을 가르친다. 그는 키가 작고 나이 때문에 흰머리가 많고 매일 조금씩 커지는 배와 하얀 코 끝에 안경을 쓰고 있습니다.

저는 앉아서 헤드폰을 끼고 있습니다. 누구도 화학 수업을 받을 자격이 없습니다. 사실 미래에 저널리즘이나 이와 관련된 일을하고 싶다는 점을 감안할 때 어디에 사용할지조차 모릅니다.

수업 내내 졸다 보면 어느새 쉬는 시간인 줄도 모르게 되죠. 저는 문 밖으로 뛰어나갔어요. 페드로를 찾아야겠어, 오늘 얘기 안 했잖아.

아래층 매점으로 달려가 문 옆에서 수다를 떨고 있는 페드로와 존을 마주칩니다. 그들은 내가 오는지도 몰랐어요.

- 안녕, 얘들아! - 나는 그들 사이에 멈춰 서서 말했다.

- 안녕, 에스텔라. - 존이 웃으며 말했다.

- 안녕, 내 여자 친구 인 아름다운 갈색 머리-페드로가 나에게 키스를하면서 말한다.

- 얘들아, 금방 갈게. 사라를 찾아야 해, 알지?

존은 2주 전부터 진지하게 사귀기 시작했는데 사라에 관해서는 죽도록 부끄러워해요. 수줍음이 많아서 더 잘생겼어요. 존은 금발에 녹색 눈을 가졌지만 사라는 저와 같은 짙은 갈색 머리를 가졌어요. 하지만 저는 그녀보다 피부가 약간 더 하얗습니다.

- 알았어, 나중에 얘기하자, 존." 페드로가 손으로 두 사람을 어루만지며 말했다. 그리고 존은 우리를 혼자 남겨두고 떠났다.

- 이제 우리 둘뿐입니다."나는 그에게 키스를하면서 말했다.

- 넌 유혹이야, 알지? - 페드로가 내게 키스하며 말했다.

페드로는 항상 저에게 애정이 넘칩니다. 그의 머리카락은 연한 갈색이고 눈은 꿀색이에요. 아름답죠?

- 페드로, 오늘 근무 끝나고 너희 집에 영화 보러 갈까? 오기 전에 들렀는데 솔이 몸이 안 좋더라고요 - 나는 그의 가슴에 머리를 기대며 말했다.

- 오늘 밤에? 아 그럼... 글쎄, 두고 봐야지... 일 일찍 끝내면 잘 될지도 몰라

- 당신이 최고야, 알지? - 꽉 안아주며 말했지.

- 당신도 최고야! 그래서 사랑해...

- 나도 사랑해, 너무 많이!

- 자, 이제 교실로 돌아가자. 출구에서 보자 늦지 마!

- 그래 - 나한테 뽀뽀를 하고는 복도 사람들 사이로 사라졌다.

솔이 없는 학교는 정말 지루하다 항상 다른 친구들을 놀리거나 화장실에 같이 가자고 하거든요. 그리고 오늘은 쉬는 시간이 너무 빨리 지나갔습니다.

저는 교실로 돌아갑니다. 수업은 금방 끝나고 나가는 길에 페드로를 만나 함께 일하러 갑니다.

카페 노 폰토는 시내에서 가장 붐비는 곳이다. 제 유니폼은 허벅지까지 올라오는 빨간색 원피스에 검은색 디테일이에요.

제 매니저의 이름은 파멜라이고, 처음부터 저를 좋아하지 않는 것 같았어요. 그리고 시간이 지나면서 점점 더 실감이 났어요.

도착해서 여자 탈의실로 가서 옷을 갈아입고 짐을 사물함에 넣습니다. 카운터로 달려가면 이미 손님이 기다리고 있습니다.

시간이 흐르기 시작합니다. 오늘은 페드로가 이곳에서 일한 지 이틀째 되는 날입니다. 그는 배달만 하기 때문에 이 직업이 마음에 든다고 말했습니다.

여러 번 물어본 끝에 시계는 오후 6시 30분을 가리킵니다. 나는 나타샤를 도와 커피를 마무리하고 페드로를 기다렸다가 나가기로 했다. 피곤에 지친 몸이 신음한다.

나타샤는 착한 소녀다. 작년에 학교를 졸업하고 75퍼센트 장학금을 받는 의대 학비를 마련하기 위해 일하고 있다. 그녀는 부모님과 함께 살고 있고 엄마는 아프다.

여기서 30분 동안 기다렸어요. 페드로에게 전화를 걸었지만 휴대폰이 꺼져 있거나 범위 밖에 있습니다.

솔과 함께 그의 집에서 영화를 보기로 했어요. 어디 간 걸까?

기다리다 지쳐서 집에 가는 게 낫겠다고 생각했다.

길은 매우 붐빕니다. 모두가 퇴근하고 집으로 돌아가는 시간이니까요. 그리고 어떤 사람들은 저녁에 외출을 하기도 합니다.

모퉁이를 돌자 다리로 이어지는 작은 내리막길이 나옵니다. 멀리서 불이 꺼진 가로등 기둥 근처에 서 있는 한 커플이 보입니다. 남자의 오토바이는 인도에 주차되어 있고 여자는 앞쪽에서 남자를 껴안고 있습니다.

저쪽으로 지나가야 한다는 사실이 조금 부끄럽습니다. 나는 페드로가 남기고 간 방한 재킷을 입고 천천히 걸어 내려간다. 날씨가 추워지기 시작합니다.

가까이 다가가자 그 커플이 눈에 들어온다. 나는 더 잘 보기 위해 눈을 가늘게 뜬다. 잠깐만요, 제가 너무 많이 본 건가요? 눈을 닦고 다시 봅니다. 네, 정말 그 사람이에요.

- 페드로? - 나는 그 커플을 바라보며 물었고, 문제의 여자가 카페의 내 매니저인 파멜라라는 것을 알았다.

나는 아무것도 이해하지 못한다. 무슨 일이죠? 내가 뭘 보고 있는 거지?

걸으려고 하지만 걸을 수가 없어요. 눈이 눈물로 가득 차고 손에 식은땀이 흐르고 있어요. 쓰러질 것 같지만 여기서는 안 돼요.

용기를 내어 몇 걸음 앞으로 나아갑니다. 그때까지 키스를 나누고 있던 두 사람이 저를 쳐다보더니 저를 알아본 페드로의 얼굴색이 변합니다.

그는 저에게 다가오려고 하지만 저는 고개를 절레절레 흔들며 길을 따라 도망칩니다.

- 에스텔라! 내가 설명할게요! - 페드로는 저를 말리려고 소리를 지르지만 전 듣고 싶지 않아요. 그냥 이 세상을 떠나고 싶어요.

그 사람 말고는 누구한테도 기대할 수 없는 일이에요. 믿을 수가 없어요. 모든 것이 괜찮아 보일 때 인생은 당신에게 몰래 다가옵니다. 그리고 이번에는 저를 쓰러뜨렸어요!