제5화

"캐서린 언니 왔네."

이사벨라는 예전에 우리 집에 있을 때는 나를 그냥 언니라고 불렀고, 내가 레오와 결혼한 뒤로는 호칭 앞에 내 이름을 붙이기 시작했다.

그녀의 얼굴에는 건강한 혈색이 가득해서 어디가 아픈 사람인지 전혀 티가 나지 않았다.

레오와 대부 부부가 그녀를 아주 잘 챙기고 있는 모양이었다.

나는 계속 손님들을 상대하느라 그녀와 인사를 나눌 틈이 없었다.

연회에서 조금이라도 실수가 나면 대부 부인은 사람들 앞에서 반드시 나를 호되게 몰아붙일 테고, 나를 난처하게 만드는 게 그녀가 가장 즐기는 일이었으니까.

"캐서린 언니, 혼자서 그렇게 많은 사람 상대하려면 힘들잖아, 내가 도와줄게."

이사벨라는 그렇게 말하며 다가와 익숙한 척 정교한 디저트가 담긴 접시를 들어 올렸다.

"괜찮아, 너는 손님들이랑 얘기나 해."

내 말이 끝나자마자 홀 한가운데서 대부 부인이 큰소리로 불렀다.

"이사벨라, 연회장은 사람도 많고 어수선해, 몸도 안 좋은데 얼른 이리 와서 앉아, 부딪히고 다치면 어쩌려고."

이사벨라는 득의양양하게 눈썹을 치켜올리며 대답했다.

"네, 엄마."

나는 막 만들어진 칵테일 한 잔을 그녀에게 건네며 중요한 손님께 가져다드리라고 했다.

그런데 이사벨라는 돌아서자마자 잔을 떨어뜨려 깨뜨렸다.

유리 파편과 술이 바닥으로 튀어 사방에 흩어졌다.

"아야."

그녀는 허리를 숙여 주우려다 날카로운 파편에 손가락이 베였다.

대부 부부와 레오가 곧바로 달려왔다.

"그러니까 이런 자리는 너한테 무리라니까, 레오, 얼른 봐, 상처 깊어, 의사 불러야 하는 거 아니야."

"여긴 캐서린 혼자서도 충분해, 너는 얼른 가서 쉬어."

"캐서린, 너도 참, 이사벨라한테 뭘 들게 하면 어떡하니, 얘는 이런 거 못 해."

"예전에 네 집에 있을 때도 부려먹는 게 익숙했나 보지, 지금은 내가 있으니까 다시는 이 애 괴롭히지 마."

……

나는 웃기만 했다.

대부 부인이 무슨 말을 하는 건지.

예전에 우리 집에 있을 때, 우리 부모님이 살아 계셨을 때 이사벨라는 잘 보이려고 늘 일을 먼저 잡아챘다.

내가 못 하는 건 그녀가 다 해냈고, 부모님은 그녀를 보고 철이 들고 야무지다고 칭찬하곤 했다.

그런데 이제 와서는 컵 하나도 제대로 못 들겠다는 건가.

"제가 부주의했어요. 제대로 못 잡아서 그런 거예요. 캐서린 언니 잘못 아니에요."

이사벨라가 더 억울한 표정을 지을수록 나는 더 냉정하고 모질게 보였고, 마치 내가 일부러 그녀를 곤란하게 만든 것처럼 분위기가 흘렀다.

내가 원래부터 차가운 인상이라 다들 내가 까다롭고 사람을 괴롭힌다고 생각하는 걸 수도 있었고, 아니면 그녀가 내 모르게 '무심한 척' 불평을 꽤 많이 흘렸을지도 몰랐다.

대부 부인은 속이 타는 듯했다.

그녀는 레오에게 당장 이사벨라 상처를 처리하라고 했고, 정말 보잘것없는 작은 상처를 두툼한 붕대로 칭칭 감아 놓았다.

연회는 계속됐고 대부 부인은 이사벨라의 손을 붙잡은 채 "저렇게 예쁜 손이, 어떻게 긁히기나 했대." 하고 중얼거렸다.

그녀는 내가 아까 유리 조각을 치우다 손등이 베인 걸 보지도 못했다.

핵심 인물들은 모두 주 테이블로 자리를 옮겼다.

자리는 딱 맞게 채워져 있었고, 내 자리만 없었다.

나는 마지막 요리 진행을 지시했다.

드레스 아래 등은 식은땀으로 젖어 있었고 연회장의 냉기가 스치자 등줄기에 싸늘한 기운이 훑고 지나갔다.

나는 옆실로 가서 따로 식사하려고 몸을 돌렸고, 레오가 뒤따라 들어왔다.

내 눈앞에 연고 한 개가 내밀어졌다.

"하루에 세 번 발라, 흉터 안 남아."

나는 힐끗 보고도 받지 않았다.

"됐어, 고마워."