챕터 4

아멜리아의 시점

모두들 너무 착해 보였어요. 많은 사람들이 이미 짝을 찾았어요. 정말 기뻤어요. 모두들 짝을 찾아서 행복해 보였어요.

저는 바람을 쐬러 나가기 전에 한참을 걸어 다녔어요. 주위를 둘러보니 정원이 너무 아름다웠어요. 가서 보려고 하는데 제 이름을 부르는 소리가 들렸습니다.

"야, 밖에서 뭐 해? 들어와요." 안젤라가 저를 불렀습니다. 저는 고개를 끄덕이고 안으로 들어갔습니다. 안으로 들어가는 순간 어렴풋이 취한 듯한 냄새가 났어요. 초콜릿과 숲의 냄새가 났어요.

손가락으로 가리키기에는 너무 모호했습니다. 냄새를 쫓아가고 싶었지만 정확히 찾아낼 수 없었습니다. 그래서 그냥 넘겼죠. 저는 안젤라에게 다가가서 그녀가 어떤 여자애들과 이야기하고 있는 것을 보았습니다.

"안젤라 나 화장실 갈게요." 저는 핑계를 대며 말했습니다. 다행히 화장실을 찾을 수 있었습니다. 볼일을 보고 나오니 방금 전과 똑같은 냄새가 났어요.

군침이 돌았습니다. 냄새를 따라가다 벽으로 보이는 무언가에 부딪혔습니다. 저는 잠시 뒤로 물러났다가 멈췄습니다.

고개를 들었을 때 저는 거의 숨을 헐떡일 뻔했습니다. 지금까지 본 것 중 가장 아름다운 눈을 봤거든요. 그리고 누군지 알았어요. 내 친구. 하지만 내가 깨달은 것은 그에게서 뿜어져 나오는 힘이었어요.

그는 다른 알파들과는 다른 힘을 가졌어. 그는 알파의 왕이야 그 사실을 깨달았을 때 나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 말도 안 돼 그의 눈을 바라보는 순간 가슴이 찢어졌어요.

부끄러움과 실망감이 가득했다. 그는 위협적인 으르렁거림을 내뱉더니 발뒤꿈치를 돌려 걸어갔다.

저는 바닥에 주저앉아 눈물이 쏟아질 것만 같았습니다. 이렇게 될 줄 알았어요. 그는 나를 거부할 것이다. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.

저는 안젤라가 저를 찾을 거라는 생각에 한참을 앉아 있다가 무도회장으로 돌아갔습니다. 안으로 들어갔을 때 안젤라가 저를 찾고 있는 게 보였어요.

나는 미소를 감추지 않고 그녀에게 다가갔다. "괜찮아요? 한동안 안 보이셨잖아요. 걱정했어." 그녀는 걱정스러운 표정으로 말했다.

"아무것도 아니에요. 그냥 너무 힘들어서 그랬어요." 나는 거짓말을 했다. 그녀는 천천히 고개를 끄덕였다. 바로 그때 천둥 같은 굉음이 들렸습니다.

소리 나는 곳을 바라보니 알파 킹이었어요. "모두 나가. 지금 당장." 그는 우리 모두가 그에게 복종하도록 포효했습니다.

1초도 기다리지 않고 우리는 모두 떠났습니다. 나는 그를 돌아보고 싶었다. 하지만 저는 그 충동을 참으며 아무 말도 하지 않고 그곳을 떠났습니다.

안젤라는 숙소로 가기 전에 나를 집으로 데려다 주었다. 그 동안 나는 아무 말도 하고 싶지 않아 침묵을 지켰다. 안젤라는 저를 걱정하는 것 같았지만 저는 아무것도 아니라고 말했습니다.

나를 귀찮게 하고 싶지 않았던 그녀는 그냥 내버려 두었다. 그녀가 나를 내려놓자마자 나는 재빨리 집으로 들어가 내 방으로 달려갔다. 다행히도 부모님은 이미 주무시고 계셨어요.

방에 도착하자마자 쏟아질 것만 같던 눈물을 모두 쏟아냈습니다. 최악의 악몽이 현실이 된 거죠. 제 짝이 저를 거부한 거죠.

끔찍한 고통이었어요. 이런 일이 실제로 일어나고 있다는 게 믿기지 않아요. 그는 결국 알파 킹이고 강한 암컷 늑대를 곁에 두길 원했을 텐데, 대신 저를 데려갔어요.

한낱 인간을요. 나는 나 자신에게 화가 났다. 왜 내가 인간이어야만 했을까. 왜? 나는 몇 시간 동안 울다가 지쳐서 쓰러졌다.

다음날 아침

저는 온몸에 통증을 느끼며 일어났습니다. 눈을 떠보니 제가 바닥에 누워 있었어요. 어제의 모든 기억이 되살아나기 전에는 왜 그랬는지 이해할 수 없었어요.

눈물이 다시 쏟아질 것 같았지만 더 이상 울 기운이 없었습니다. 그래서 눈물로 얼룩진 얼굴을 닦고 화장실로 갔습니다. 탱크톱과 반바지를 입고 베이비 블루 재킷을 걸친 채로 간단히 샤워를 했습니다.

엄마 아빠가 아침 식사하시는 모습을 보러 내려갔어요. 킥킥거리며 웃는 모습이 정말 행복해 보였어요. 그 모습을 보고 있자마자 슬펐어요.

저는 그런 생각을 지우고 부엌으로 들어갔습니다. "좋은 아침 공주님. 어제 몇 시에 왔니? 들어오는 소리를 못 들었어." 아버지가 말했다.

"12시 조금 넘었어요." 나는 내 감정을 드러내지 않으려고 노력했다. 그는 내 앞에 접시를 놓기 전에 고개를 끄덕였다.

"공주님, 대학이 내일이에요. 준비 됐니?" 엄마가 물었다. 내 눈은 접시처럼 커졌다. 나는 완전히 잊었다.

"가서 물건 좀 가져와야겠어요." 나는 아빠에게 미친 듯이 말했다. 부모님은 제 정신없는 얼굴에 웃으셨어요. "걱정하지 마세요. 안젤라에게 이 사실을 알려줬고, 안젤라가 너를 데리러 올 거라고 했으니까."

나는 고개를 끄덕였다. 모두가 떠난 후 무슨 일이 일어났는지 궁금했다. 그가 내 얘기를 했을까? 아니면 숨겼을까. 나는 마지막 생각에 몸을 떨었다.

나는 정말로 생각하고 싶지 않은 한숨을 쉬었다. 그가 나를 거부하지 않았으면 좋겠다. 하지만 그렇게 될 거라는 걸 알았다.

그를 피할 수 있기를 바랐다. 나는 거절당할 준비가 되지 않았다. 접시를 씻는 동안 차가 멈추는 소리가 들렸습니다. 안젤라라는 것을 알고 나는 그녀를 위해 문을 열었습니다.

"준비됐어?" 그녀가 물었다. "잠시만요. 짐을 챙길게요." 저는 재빨리 올라가서 지갑과 휴대폰을 가방에 넣고 내려오면서 말했습니다.

"준비됐어요." 나는 낮게 말했다. 우리는 그녀가 우리를 마을로 데려다 주면서 그녀의 차로 갔다. 대학에서 도서 목록과 필요한 모든 것을 이메일로 보내주었습니다.

나는 대부분의 물건을 가지고 있었고 몇 권의 책을 구해야했습니다. "서점에 가도 될까요? 책을 좀 사야겠어요."

그녀는 조용히 고개를 끄덕였습니다. 저는 그녀가 저에게 묻고 싶은 것이 있다는 것을 알았습니다. "어제 무슨 일이 있었어요? 그리고 아무것도하지 마십시오." 그녀는 엄격하게 말했다.

어떻게 말해야 할까? 뭐라고 말해야 하나요? 나는 거짓말을하려고 노력했다. "정말 아무것도 아니에요. 제 짝을 찾지 못해서 실망했을 뿐이에요. 그게 다야."

"진심이야?" 그녀는 의심스럽게 물었다. 나는 확신에 찬 표정으로 고개를 끄덕였다. 곧 우리는 서점에 도착했습니다. 나는 필요한 책을 찾아서 모았다.

물건을 계산하고 안젤라가 나지막한 목소리로 누군가와 전화 통화를 하는 것을 보고 그녀를 찾기 시작했습니다. 제가 오자마자 그녀는 전화기를 내려놓았습니다.

"갈까요?" 나는 그녀에게 물었다. "정말 미안해요. 급히 궁전에 가야 해요. 알파 킹이 분노해서 모든 것을 파괴하고 있어요. 거기로 가야 해요."

"집까지 직접 운전해줄래요? 정말 고마워요." 그녀는 내가 말할 틈도 주지 않고 서둘러 말했다. 내가 무슨 말을 하기도 전에 그녀는 자리를 옮기려고 숲으로 떠났다.

나는 한숨을 쉬었다. 나는 운전하는 법을 몰랐다. 다행히 차는 구석에 주차되어 있었다. 나는 걸으면서 한숨을 쉬었다. 어차피 그리 먼 거리도 아니었다.

나는 가방에 책을 넣고 천천히 길을 따라 걸었다. 갑자기 천둥소리가 들려서 비명을 질렀고 곧 비가 올 거라는 것을 깨달았습니다.

그때 저는 숲 속을 걷는 것이 더 빠르겠다고 생각했습니다. 책이 젖으면 안 되니까요. 그래서 재빨리 숲을 빠져나와 최대한 빨리 걸었어요.

그때 나뭇가지가 꺾이는 소리가 들렸습니다. 제 고개가 소리 나는 쪽으로 빠르게 꺾였습니다. 공기 냄새를 맡았을 때 도적이라는 것을 깨달았습니다.

나는 위협적인 으르렁거림을 내뱉었다. 나는 늑대는 아니지만 늑대의 본능은 여전히 남아 있었다. 나무 뒤에서 더러운 붉은 늑대가 나오는 게 보였어요.

나는 그것을 보고 무서웠어요. 하지만 늑대에게 두려움을 드러내지 않았어요. 위협적인 으르렁거림을 냈어요. 늑대가 웃는 게 보였어요. 늑대는 내가 인간이라는 것을 알고 있다.

그럼에도 불구하고 나는 내 약점을 보여주지 않을 것이다. 내가 재빨리 피하자 늑대가 내게 달려들었다. 늑대는 나무에 부딪혀 쓰러졌다.

금방 일어나서 나를 찾았어요. 저를 보자마자 저를 향해 달려왔습니다. 나는 나무에 부딪힐 때 그 앞에서 옆차기를 쳤다.

나는 시간을 낭비하지 않고 그것이 나를 따라오면서 달리기 시작했다.