#3 낙진

모든 일이 너무 빨리 일어나서 머리가 빙글빙글 돌고 숨도 제대로 쉴 수 없었습니다. 각인이 찍히자 의식은 순식간에 해산되었고 저는 산토의 무리에게 끌려가 대기하고 있던 차에 태워졌고, 옷을 내 얼굴에 던지며 무리의 집으로 가서 조용히 있으라는 명령을 받았습니다.

마치 제가 세기의 범죄를 저지른 것처럼 모든 것이 소란스러웠고, 그 소란은 그곳에 있던 모든 사람들에게 파문을 일으켰습니다. 후안은 우리의 미래 알파가 무리의 가장 하층민 중 한 명과 약혼했을 가능성에 대해 멋지게 폭발했고, 저도 그다지 기쁘지 않았습니다.

저는 10년 동안 고개를 숙이고, 다른 사람들이 하지 않은 방식으로 눈에 띄지 않고, 그림자 속에 숨어 드라마에서 멀어졌습니다. 거의 투명인간이 되어 진정한 친구도 사귀지 못한 채 오로지 이곳에서 소리 소문 없이 탈출하겠다는 목표 하나만 바라보고 살았죠. 그런데 제 인생에서 가장 중요한 날 밤, 산 전체가 보는 앞에서 모든 것이 무너져 내리는 쇼를 보게 되었으니까요.

이건 있을 수 없는 일이에요! 이 일은 되돌릴 수 있는 일이 아니며, 그냥 지나칠 수 있는 사소한 일이 아니라는 사실에 공황 상태에 빠져 숨을 쉴 수가 없었습니다. 각인은 평생을 위한 것이고, 탈출구는 단 하나, 죽음뿐입니다!

저에게는 선택의 여지가 없습니다. 우리는 떠나서 그것을 무시할 수 있지만, 유대는 끊어지지 않을 것이며 우리를 하나로 묶고 싶은 충동은 우리가 싸울 때만 더 강해질 것입니다. 모두가 알고 있는 사실입니다. 내가 떠난다면, 나는 남은 생애 동안 그를 갈망할 것이고, 그것이 나를 미치게 만들거나 심지어 영혼이 상해서 죽을 때까지 그를 갈망할 것입니다. 내가 남는다면 그와 함께하고 싶은 욕구를 결코 이겨낼 수 없을 것이고, 후안은 그런 일은 절대 일어나지 않을 것이라고 극도로 분명하게 말했다.

차에서 내려 어두운 골목에 도착한 저는 담요 아래 옷을 걸칠 겨를도 없이 강제로 옆문으로 밀려나 밝은 복도에 엎드려 쓰러질 뻔했습니다. 저를 이곳으로 데려온 책임이 있는 사람들은 저를 밀치고 잔인하게 다루며 불친절하게 대했습니다. 온몸이 멍투성이가 된 것 같고 온몸과 얼굴에 피가 잔뜩 묻어 있습니다. 오늘 밤 견뎌낸 일로 이미 지치고 약해진 몸으로 딱딱한 바닥을 만났을 때의 충격에 '퍽' 놀랐습니다.

나는 여전히 마약과 내 인생의 첫 번째 변화에서 벗어나지 못하고, 초조하고, 불안감이 고조되고, 반 납치라는 새로운 트라우마를 다루어야합니다. 악몽 속에 갇혀 있는 것 같고 완전히 미쳐버리기 전에 빨리 깨어나고 싶어요.

복도에서 키가 크고 매력적인 금발의 여성이 저를 향해 다가오더니 한 치의 망설임도 없이 제 얼굴을 세게 때리고는 제 발에서 떨어져 벽으로 미끄러져 내동댕이쳤습니다. 신음을 내뱉는 순간 뺨과 눈구멍을 뒤덮는 타는 듯한 통증이 머리와 목 아래로 퍼져 잠시 정신을 잃었습니다. 그 년의 공격에 약간 멍한 상태로 다시 일어나려고 했지만 발이 내 척추를 밟아 다시 쓰러뜨리는 바람에 실패했다.

"어떻게 감히!! 어떻게 감히! 이 창녀 같은 년아! 내 남자야... 2년 동안 사귀었는데 네가 싹쓸이해서 가져갈 수 있을 것 같아?! 넌 아무것도 아니야, 넌 그에게 아무런 권리도 없어!" 그녀는 격분했다. 그녀는 분노에 휩싸여 저에게 달려들더니 미친 싸이코처럼 손가락으로 제 목을 감고 제 위로 올라갔습니다. 당황한 저는 제 몸을 방어하기 위해 뒤로 물러섰지만, 그녀는 더 크고 강해졌고 눈에서 호박색 빛이 나는 것을 보면 곧 변하기 직전이라는 것을 알 수 있습니다. 그녀는 어릴 때 변해 자신의 재능을 잘 통제하고 있는 무리 중 한 명인데, 나는 아직 내 재능을 탐구하기 시작하지도 않았어요. "네가 그 애를 빼앗아가는 걸 보기 전에 죽여버릴 거야." 그녀의 손아귀가 조여오고 나는 그녀의 얼굴을 움켜쥐고 숨을 헐떡이며 당황하고 순간적으로 정신을 잃은 후 두 개의 강한 팔로 내 위에서 끌어올려 공중으로 높이 들어 올립니다.

"그만! 그녀는 나보다 더 이상 이런 짓을 하지 않았어!" 콜튼의 목소리가 그녀의 히스테리적인 비명소리를 끊고 그녀를 내게서 멀리 떨어뜨렸다. 그는 그녀와 나 사이에 서서 그녀를 향해 돌아 서서 그녀를 설득하고 입 다물게하려고합니다. 온몸이 팽팽하게 긴장하고 경계하는 그의 모습은 마치 그녀를 차지할 준비가 된 것처럼 보였고, 나는 그렇게되지 않을 것이라고 확신하지 못했습니다. 암컷은 화가 나면 사랑하는 사람이라도 돌변하여 공격하는 경향이 있습니다. 늑대들 사이에서 대부분의 분쟁이 이런 식으로 해결됩니다. 심지어 짝끼리도 몸싸움을 하는 것이 일반적입니다. "카르멘, 집에 가 우리가 해결할게. 장로들과 주술사가 아버지와 함께 갈 거야. 가서 우리가 해결할게요." 그는 화난 목소리로, 아버지를 닮은 깊은 명령조의 어조로 말했지만 소년 같은 면이 더 강했다.

"왜 그냥 그 여자를 죽이고 끝내면 안 되는 거죠? 그녀는 무리에게 아무것도 아니야." 그녀는 필사적으로 그에게 울부 짖고, 소음이 내 귀를 찌르는 소리에 나는 '아아'라는 반응으로 움찔하고 움켜 쥐고 귀를 가리고, 이것이 내 감각으로 새로운 일인지 궁금해합니다. 더 고통스럽게 들리는 것들.

"귀가 빽빽해? .... 그녀를 죽이면 나도 죽는다. 그녀를 다치게 하면 나도 다친다! 뺨이라도! 우리는 각인되었다. 우리는 하나다. 그녀의 영혼, 내 영혼... 수업 시간에 집중 안 했어?" 그는 지금 그녀만큼이나 화난 목소리로 나를 내려다보며 바닥에 웅크린 채 멍한 표정으로 충격에 휩싸여 있다. 정신적으로 준비되지 않았습니다.

"여기요." 그가 몸을 돌리더니 잘생긴 얼굴이 부드러워지면서 차갑지 않고 매력적으로 변했고, 나를 일으켜 세우려고 손을 내밀었다. 이 남자에게서 진정한 인간미를 본 것은 처음이었고, 그가 저를 일으켜 세우는 동안 저는 벙어리가 되어 버렸습니다. 살짝 닿는 순간 느껴지는 열과 불꽃의 전이가 저를 뛰게 만들고, 그가 더 필요하고 그의 손길을 원한다는 익숙한 충동이 저를 재빨리 손을 떼게 만듭니다. 목과 얼굴로 치솟는 갑작스러운 열기를 식히기 위해 속으로 숨을 가쁘게 들이마신다. 얼굴을 붉히며 나는 접촉을 끊기 위해 고개를 돌린다.

그도 그 느낌에 눈살을 찌푸리고 나를 놓아주자마자 뒤로 물러서는데, 이렇게 단순한 것에서 얼마나 많은 화학 작용이 일어나고 있는지 불안해하는 게 분명해 보입니다. 그와 카르멘이 오랫동안 꾸준한 관계를 유지해온 것은 비밀이 아니기 때문에 그는 이것이 어떻게 든 그녀를 속이는 것이라고 느끼는 것 같습니다. 그녀는 매처럼 지켜보고 있고, 나는 그녀의 증오가 내 영혼을 통해 불타고 나에게 해를 끼치기를 바라는 것을 느낄 수 있습니다. 얼굴에 따끔거림이 느껴지는 걸 보니 그녀가 손자국을 남겼을 것 같고, 저는 그녀를 노려보거나 또 다른 폭발을 일으키지 않으려고 노력합니다.

"신께 맹세코, 콜...." 그녀의 목소리가 끊어지고 눈에서 눈물이 솟구치며 순식간에 뺨을 적십니다. "이 작은 것 때문에 날 떠난다면 거절해..." 잠시 동안 그녀의 말투에 담긴 순수한 슬픔이 내 가슴을 찌르며 그녀에게 조금 미안해졌습니다. 사랑이 어떤 느낌인지, 만약 나였다면 내 마음에 어떤 일이 일어날지 잘 모릅니다. 뺨을 때리는 것은 황폐해진 영혼과 짝이라고 생각했던 사람을 잃는다는 생각에 비할 바가 아닌 것 같아요.

내가 해야 하든 말든 신경을 쓰는 내 어리석은 부분, 그리고 내가 뭔가 잘못했다는 것을 왠지 모르게 인정하는 듯 죄책감으로 바닥을 쳐다보고 있는 나를 발견합니다. 부끄러워요.

"조용히 해. 집에 가서 나중에 얘기하자. 지금 당장은 이 문제가 해결될 때까지 우린 아무것도 아니야. 나는 두 명의 동료를 가질 수 없어. 법 알잖아." 그의 말투에서 우위를 점하고 있다는 신호가 느껴졌고, 그녀는 그의 말에 고통스러워하는 표정을 지으면서도 질문하거나 반박하지 말아야 할 때를 알고 재빨리 반격했습니다. 알파는 무리의 동물이 복종하지 않을 때를 대비한 어조를 가지고 있습니다. 그것은 어떻게든 우리를 벙어리로 만들고 시키는 대로 하게 만드는데, 지금이 바로 그런 때 중 하나입니다. 저조차도 그 음성이 모든 사람에게 미치는 영향에 떨려서 다시 그림자 속으로 숨어들지 못하도록 제 자신을 막아야 했습니다. 모든 남성이 그런 재능을 가진 것은 아니며, 리더가 되기 위해 태어난 사람들만 그런 재능을 가지고 있습니다.

"알로라? 그게 당신 이름 맞죠?" 콜튼이 저를 향해 고개를 돌리자 그 초콜릿 같은 눈빛이 저를 녹여버렸고, 저는 다시 한 번 고개를 돌려 그를 바라보며 수줍게 고개를 끄덕여야 했습니다. 그가 나에게 미치는 영향을 통제 할 수 없었고 나는 이것을 조금도 좋아하지 않습니다. 자유가 나를 부르고 있었고, 이제는 내가 결코 알고 싶지 않은 한 남자를 감싸고 싶은이 성가신 싸울 수없는 욕망.

"아니면 로리... 나는 둘 다라고 불린다." 약하고 조용한 중얼거림이었고, 나는 그의 무리가 항상 나를 분류 한 것처럼 약하게 들리는 내 자신을 속으로 저주했다. 그들이 내 핏줄을 쓰레기 더미에 버린 것도 당연하다. 난 알파의 상대가 안 돼.

진정해, 널 해치지 않아.

내 머릿속에서 그의 목소리가 들리자 나는 깜짝 놀라 눈을 번쩍 뜨고, 그가 말로 하지 않고 내 마음속에서 내게 말했다는 사실에 놀랐다. 우리는 둘 다 인간의 모습을 하고 있을 때, 특히 같은 무리가 아닐 때는 그렇게 할 수 없어야 합니다.

어떻게 할 수 있겠어......?

나는 아무 생각 없이 같은 방식으로 대답하며 묻기 시작했고, 방금 내가 똑같은 일을 했다는 것을 깨닫고 날카롭게 숨을 들이마시기 시작했습니다. 그가 누구인지 고려할 때 규칙을 어기는 것인지 모르겠습니다.

우리는 각인되었습니다. 우린 연결고리가 있어요. 몇 마일 떨어진 곳에서도 서로의 목소리를 들을 수 있죠. 너무 먼 거리는 없어요. 아무도 이걸 해킹할 수 없어요. 마치 댐퍼가 달린 우리만의 전화선 같은 거죠.

그는 저를 바라보는 것이 아니라 복도를 걸어가는 카르멘을 바라보며 자신의 손을 잡고 울고 있는 불쌍한 모습을 연출하고 있습니다. 카르멘이 가는 모습을 보면서 그의 아픔을 느낄 수 있었고 저도 아팠습니다. 그가 느끼는 것을 느낀다는 것은 지금 이 남자와 연결되어 있는 또 다른 단점이죠. 난 비통함이나 고통 같은 건 느끼고 싶지 않아요.

미안해 이런 걸 의도한 건 아니에요

내 대답의 솔직함과 아픔이 그의 눈을 내 쪽으로 향하게 하고, 우리는 눈을 맞추고 부정할 수 없는 무언가의 떨림을 느낀 후 다시 시선을 돌리는 이상한 일을 하게 됩니다. 둘 다 이걸 원하지 않는 건 분명해요.

네가 한 게 아니야. 운명이 그랬죠. 이제 되돌릴 방법만 찾으면 돼요. 그게 가능하다면 말이지.

그의 말투에서 느껴지는 망설임에 나는 경계를 늦추지 않고 그를 제대로 바라보았다. 깎아지른 사각 턱선의 옆모습. 그 짙은 눈과 눈썹에 어울리는 옅은 피부와 검은 머리. 콜튼은 키가 크고 근육질의 건장한 체격으로, 그 나이에도 늑대 무리에서 가장 큰 늑대 중 하나이기 때문에 더욱 돋보입니다. 콜튼의 가족은 콜롬비아 출신으로, 어머니가 백인이지만 좋은 의미에서 콜튼의 유산을 분명히 볼 수 있습니다. 저는 그냥 평범한 시골 백인입니다. 금발에 평범한 소녀에 제가 아는 한 특별하거나 아름다운 것은 없습니다. 저에 비하면 카르멘은 여신이에요.

한 무리의 남자들이 같은 문으로 들어오는 바람에 분위기가 싸늘해졌고, 저는 그들 중 한 명에게 무례하게 밀려났어요. 나는 옆으로 밀려나면서 스스로를 멈출 수 없었고, 발을 헛디디면서 나락으로 떨어지고 있다는 것을 확실히 알았습니다. 오늘 밤의 행사가 끝난 후에도 여전히 다리가 불안정하고 스스로를 멈출 수 없습니다.

콜튼이 내 옆으로 달려들며 나를 붙잡는 낮은 으르렁거림과 빠른 반사신경에 머리가 핑 돌았습니다. 그의 팔은 나를 올가미로 묶어 콘크리트 벽에 부딪히는 내 몸을 멈추게 하고, 대신 내가 충동적으로 붙잡는 그의 가슴에 부딪히게 한다. 그의 눈동자가 내 머리 위로 호박색으로 빛나며 남자들에 대한 불만을 죽도록 노려보는데, 경고의 섬광이 그에게서 뿜어져 나오는 것을 감추지 못합니다. 본능적으로 나오는 맹렬한 짝 보호 본능에 솔직히 어떻게 반응해야 할지 모르겠습니다.

누군가의 짝이 된다는 것은 다른 어떤 것과 마찬가지로 본능에 관한 것입니다. 그것은 당신을 변화시키고 전에는 느끼지 못했던 것을 느끼고 행동하게 만듭니다. 그 전에는 나를 미워했더라도 나를 보호하고 보살펴야 한다는 욕구가 그의 인생의 사명이 될 것이고, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 완전히 미친 짓이고 저에게 이런 일이 일어났다는 게 믿기지 않아요.

하지만 아버지는 분노에 가득 찬 고함을 지르며 자신의 길을 가려고 합니다. 그제서야 그때 저를 그렇게 힘껏 밀쳐낸 사람이 바로 저였다는 사실을 깨달았습니다.

"방금 나한테 으르렁댔어?" 그가 우리 쪽으로 으르렁거리자 콜튼은 내 허리와 팔을 손가락으로 단단히 감쌌다. 후안은 눈썹을 심하게 내리깔고 아들을 맹렬히 노려보며 헤드 링크로 이동하여 체벌을 계속하는데, 콜튼이 내 주위를 경직시키는 방식이 이를 말해줍니다.

눈과 눈을 맞추고, 공기가 두터워지고 그의 에너지가 뻣뻣해지면서 격렬한 대치가 이어집니다. 몸은 그 접촉에 꽤 즐겁게 반응하고 있지만, 절대 벗어나려고 해서는 안 된다는 것을 알면서도 꽉 껴안고 있습니다. 그에게서 뿜어져 나오는 분노와 불안한 초조함이 내 안에서 부글부글 끓어오르는 것을 느끼면서 그가 느끼는 감정을 감지하기 시작했습니다. 저는 공격성과 분노를 잘 다루지 못했습니다. 그런데 이제 제 기분에 따라 콜튼이 뱉어낼 수 있는 압도적인 양의 말을 들으니 저도 모르게 움츠러들게 됩니다. 콜튼의 내면에는 지배적인 분노의 바다가 있고 그의 적대감에는 한계가 없습니다. 저는 지금 떠오르는 생각을 지우고 눈을 감고 호흡에 집중하려고 노력합니다. 그의 손길에 의해 점점 뜨거워지는 열과 고동치는 욕구, 그리고 이 무시무시한 두 남자 사이를 오가는 모든 부정적인 감정으로 인한 두려움과 실신과 싸워야 합니다. 사나운 맹수 두 마리 사이에 매달린 날고기 한 조각이 된 기분입니다. 더 이상 내 마음이나 감정을 완전히 통제할 수 없는 것 같고, 아무리 노력해도 콜튼은 이제 나만큼이나 내 몸속에 살고 있습니다.

겉으로는 침묵하며 내면적으로 다투지만, 복도에 있는 모든 개들은 알파가 요구할 때 가만히 인내심을 갖고 기다립니다. 후안은 무리의 리더 중 가장 위협적인 인물 중 한 명인데, 그래서인지 그렇게 쉽게 최고의 자리에 오른 것 같아요.

콜튼의 아빠는 마침내 뒤꿈치를 돌려서 다 끝났다는 신호를 보내고 근처 출입구로 나가면서 손가락을 클릭하고 우리에게 따라오라는 손짓을 합니다. 그 모든 것이 너무 적대적이고 불안해서 저는 움찔하며 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰었습니다.

"사람들이 제게서 손을 떼고 제 친구에게만 손을 대면 정말 좋을 것 같아요! 고마워요." 콜튼은 내가 듣지 못하도록 숨죽여 중얼거렸고, 나는 어색한 눈빛으로 그를 쳐다보았다. 그의 말에 심장이 뒤집어지고 속이 불안하게 휘청거렸다.

그는 나를 짝이라고 불렀다.

나는 당신의 말을 들을 수 있고, 당분간은... 그것이 당신입니다. 우린 각인됐어 선택의 여지가 없어

콜튼은 '긴장 풀고 날 따르라'는 뜻으로 해석되는 표정을 지었고, 나는 어리석게도 내 생각을 읽었다는 생각에 뺨이 불타오르면서 묵묵히 그렇게 했다. 알아차린 후 30초가 지나도록 기억하지 못할 만큼 멍청한 제가 부끄럽습니다. 그가 나를 완전히 놓아주자 그를 잃은 슬픔에 왠지 모르게 몸이 조금 차가워지고 대신 이상한 공허함이 나를 채 웁니다.

나는 재빨리 그의 뒤를 따라 여분의 소파가 있는 서재처럼 보이는 큰 방으로 들어갑니다. 남자들은 모두 들어와서 아무 곳에나 앉았고, 콜튼은 저를 구석에 있는 푹신하고 반쯤 그림자가 드리워진 의자로 안내했습니다. 콜튼은 가까이 서서 아버지가 책장을 한 바퀴 돌고 나서 책상 의자에 앉아 리더의 위치에서 우리 모두를 바라보는 것을 기다립니다.

"해결책이 필요해. 이...." 그는 콜튼과 나를 가리켰다. "내 시체 위에서 일어나는 일입니다. 내 아들은 언젠가 알파가 될 운명인데, 교배가 나쁜 잡종에 의해 혈통이 희석된다면 나는 저주받을 것입니다. 그녀는 우리의 루나가 될 수 없어. 이걸 고쳐 방법을 찾아! 역사책에 뭐라고 쓰여 있든 상관없어, 유대감을 끊고 연결을 끊을 방법이 있을 거야, 그래야 그가 선택한 암컷과 자유롭게 짝짓기를 할 수 있어." 변명을 듣고 싶지 않은 남자의 단호한 어조와 함께 작은 희망이 제 가슴을 가득 채웠습니다. 내가 여기서 빠져나갈 수 있는 기회가 아직 남아 있을지도 모른다는 생각, 그리고 내 계획대로 라드스톤에서 완전히 벗어날 수 있을지도 모른다는 생각. 하지만 더 이상한 것은 그와 동시에 그를 떠나야 한다는 생각에 황량한 고통이 내 가슴을 짓누른다는 것이다. 나를 감싸고, 잠시나마 앞을 볼 수 없게 만들었지.

"운명과 싸울 수는 없다. 운명을 무시하면 결과가 있습니다. 각인은 우리 모두에게 일어나지 않으며, 각인이 일어날 때... 당신은 그것을 의심하지 않습니다." 주술사는 재빨리 말을 이어갔지만 후안이 책상을 손으로 내리치며 큰 소리를 내자 다시 한 번 침묵이 찾아왔다. 나는 발밑을 응시하며 땅이 열리고 나를 데려가기를 바랐다. 불안감이 나를 감싸면서 가슴을 짓누르는 압박감이 밀려온다.

"내 말 못 들었어? 이건 말도 안 돼! 그녀는 내 아들들의 짝이 될 수 없어. 그런 일이 일어나기 전에 그녀를 죽여버릴 거야."

그의 으르렁거리는 소리가 허공에 울려 퍼지자 방 안은 정적이 흘렀지만, 나는 맹세컨대 콜튼의 말투에서 아주 미묘한 으르렁거림이 들리기에 그를 쳐다보지 않으려고 내 옆으로 바짝 다가섰다. 대신 무릎에 얹은 제 손을 응시하며 이 상황이 끝나기를 기도합니다. 내적으로 떨리고 진정으로 내 삶에 대한 두려움이 있습니다. 사실 고아원으로 돌아가서 반카와 함께 방에서 시간을 보내고 싶다는 생각은 한 번도 해본 적이 없었는데, 지금은 그렇게 절 부르고 있습니다.

제 왼쪽에 있는 남자가 조금만 진정하고 저를 괴롭히지 않았으면 하는 이상하고 원초적인 충동을 제외하고는 지금 이 순간만큼 원하는 것은 아무것도 없습니다. 나는 그를 느낄 수 있습니다. 그가 3피트 떨어져 있어도 너무 잘 조율되고 그를 인식하고 있습니다. 내 몸과 마음은 그와 관련하여 이상한 일을하고 있으며 지금 당장 겁에 질려 있어야하지만 그가 더 가까이 다가 가서 내 길을 보지 않고도 어떻게 든 나를 진정시킬 때 그것을 느끼지 못합니다. 한 발짝 뒤로 물러나면 그는 내 신경을 다시 따뜻하고 끈적끈적한 복종으로 진정시키고, 그가 충분히 가까워지면서 내면의 열이 퍼져 그의 향기가 내 안에 불을 붙입니다.

"그러면 네 아들도 죽고 우리는 미래의 지도자를 잃게 될 거야. 가혹한 대가를 치르지 않고는 유대를 끊을 수 없어요. 선택은 이미 내려졌어. 운명이 그를 선택했으니 당신은 순종해야 합니다." 주술사는 후안의 분노에도 아랑곳하지 않고 다시 돌아와서 요점을 강조하려는 듯 서 있습니다. 그는 낮은 톤으로 자신의 지혜에 자신감을 보이며 전혀 겁먹은 기색이 없습니다. "그가 원한다면 유대감을 끊을 수도 있지만, 역사는 그렇게 한 짝은 둘 다 죽는다는 것을 보여줬어요! 다른 유일한 선택은 완성을 거부하는 것입니다. 그들은 떠나는 것을 선택하고, 아무런 표시도 남기지 않고, 전혀 결합하지 않고, 유대를 완전히 거부합니다. 그들은 결코 죽지 않을 것이며, 결국 누구와 만나든 상대방이 줄 수 있는 것을 갈망하는 삶을 살 것입니다. 아들에게 그런 삶을 원하시나요?"

모든 시선이 후안에게 쏠려 있고, 원로들이 내부적으로 이야기하는 소리가 들리지 않을 정도로 방 안은 긴장감이 가득합니다. 콜튼이 걸음을 재촉하자 그도 무슨 말을 하고 있는지 알 수 있었습니다. 결국 그들은 그의 무리이고 두 명은 그의 피입니다. 아버지와 삼촌. 그는 행복해 보이지 않고 그의 분노의 파도가 나를 덮쳐 내 정신에 영향을 미치고 있습니다. 열기를 약화시키고 그의 분노로 대체합니다.

몇 분만 지나도 비명을 지르고 싶을 정도로 신경이 곤두서고, 내 안의 신경질적인 광기가 터져 나오면서 더 이상 참을 수 없습니다.

"난 떠날 거야. 나도 이러고 싶지 않아요." 히스테리가 극에 달해 죽음의 침묵 속으로 빠져들고, 말 그대로 모든 얼굴이 제가 이 구석에 있었다는 사실을 갑자기 기억해낸 듯 저를 향해 충격적인 반응을 보였습니다.

제가 방금 순서를 어기고 이 방에 있는 모든 사람에게 무례한 말을 했다는 것을 알지만, 저는 제 자신의 마른 피와 갈가리 찢긴 감정과 피로가 밀려오는 것을 느끼며 여기 앉아 있습니다. 머릿속은 엉망진창이었고, 30분 만에 처녀라고 해서 전염병처럼 피하던 사람이라 할지라도 옷을 벗고 누군가의 뼈에 뛰어들고 싶은 미친 충동을 느끼지 않을 수 없다는 것을 깨달았습니다. 그가 저에게 모든 은밀한 추억을 선물한 이후로 저는 의도치 않게 적어도 두 번 이상 그가 벌거벗은 모습을 상상했고, 그 중 일부는 그가 샤워하는 모습이었어요.

왜요?

"뭐?"

제 머릿속의 콜튼과 콜튼의 아버지가 한목소리로 말했고 저는 제가 방금 이 말을 뱉어냈다는 사실에 당황했습니다.

"그게 계획이었어요, 제 의도였어요. 내 말은... 음, 오늘 밤 이후. 제 차례였죠. 난 떠나려고 했어요. 떠난다고 해서 바뀔 필요는 없죠." 내가 미친 사람처럼 들린다. 언어성 설사병에 걸린 바보처럼 횡설수설하고, 모든 시선이 제 엉터리 발표에 집중하고 있다는 걸 알면서도 말이죠. 기회가 있을 때 그냥 출마해서 출정식을 망칠 걸 그랬어요.

"그렇다고 유대가 끊어지진 않아요. 우린 여전히 연결되어 있을 거야. 우릴 비참하게 만들 뿐이야 모르겠어? 오늘 밤 일어난 일은 우리 둘의 모든 것을 바꿨어요." 콜튼의 목소리에 힘이 빠진 저는 콜튼과 카르멘이 키스하는 장면이 머릿속에서 제 눈앞으로 스쳐 지나가고, 갑자기 미친 듯이 질투심에 불타 제 속을 할퀴며 그의 말을 증명해 보이는 것을 떨쳐버려야 했습니다. 비이성적이고 비논리적이지만, 그는 그녀에 대한 슬픈 생각을 내 방식대로 투영하려는 의도조차 없었습니다.

"그럼 어쩌죠? 내가 듣는 건 절망적인 복종이나 죽음뿐이니까!" 분노가 치밀어 오르고, 내면 깊은 곳에서부터 허세가 절정에 달하며, 목소리가 강해지고 좌절감이 스며들었습니다. 내 안의 감정이 들끓으면서 따끔거리는 전기가 흐르고 콜튼은 아주 이상한 표정으로 저를 바라봅니다. 갑자기 걸음을 멈추고 제 눈을 미친 듯이 쳐다보며 이마를 크게 찡그리고 귀여운 얼굴을 망가뜨렸어요.

"호박색이 아니야." 그는 가장 엉뚱한 대답을 내뱉었고 저는 머리가 두 개 달린 사람처럼 그가 무슨 말을 하는지 전혀 모른다는 듯이 그를 쳐다봤어요.

"뭐?" 그가 내 쪽으로 걸어오자 나는 더듬거렸다.

"당신의 눈... 당신의 내면의 늑대가 엿볼 때. 그들은 호박색이 아닙니다. 그들은 빨간색입니다. 아무도 빨간색이 없어.... 우리 모두는 호박색을 가지고 있습니다." 그는 나를 향해 다가와 내 손을 잡고 나를 그에게로 돌려서 면밀히 검사 할 수 있도록합니다. "보여줘요." 그가 재촉하고 나는 당황한 표정으로 그를 쳐다보았다. 이 대화가 옆길로 빠져나가는 것에 혼란스러웠고 현실의 구멍으로 떨어진 것 같은 기분이 들었습니다.