인물 소개 - 알로라

사랑하는 사람들이 죽거나 모두 버려져 정처 없이 세상을 떠도는 원치 않는 버려진 사람들에 대한 이야기를 아시나요? 다른 사람들에게는 거의 보이지 않는 쓸모없는 존재. 성인이 되어 무에서 유를 창조하는 멋진 일도 없고, 무에서 유를 창조하는 위대한 일도 없죠.

그게 바로 제 이야기입니다.

제 이름은 알로라 데니슨이고, 18살이라는 무르익은 나이에 제게 관심을 가져주는 사람도 없고, 응원해주는 사람도 없고, 가족도 없고, 친구도 없는 상태에서 각성식을 몇 시간 앞두고 있습니다. 저는 늦게 꽃을 피운 것 같아요. 제 기억으로는 가족 중 거의 모든 여성이 10대 후반이 될 때까지 커밍아웃을 하지 않았기 때문에 제 혈통에서 이례적인 일은 아닙니다. 고아원의 다른 아이들처럼 저와 함께 여기 갇혀 있습니다. 우리가 집이라고 부르는 이 지옥 같은 공간에 갇혀서 내버려진 또 다른 이유입니다.

제 의식을 치르면서 저는 안절부절못하며 반카와 함께 있는 방에서 안절부절못하고 있습니다. 반카는 저와 비슷하지만, 함께 지낸 몇 년 동안 우리가 어떤 종류의 친구가 되었다고 말할 수는 없습니다. 반카는 저를 좋아하지 않는다고 분명히 말하며 제 주변의 다른 사람들과 마찬가지로 모두 거리를 유지합니다. 우리는 서로를 용납하지만 유대감을 느낀 적은 없어요.

저는 10년 전 뱀파이어와의 전쟁에서 부모님을 잃은 고아입니다. 그녀도 마찬가지지만 제게 따뜻하게 대하지 않았어요. 그녀는 산토 무리 출신이고 전쟁 전부터 왜트 무리를 싫어했기 때문인 것 같아요. 뱀파이어가 우리 모두를 하나로 묶기 전에 우리는 불화를 겪었고 늑대는 오래된 상처와 원한을 쉽게 놓아주지 않습니다.

우리는 혈연적 보호자 없이 원치 않는 새끼를 위해 이곳에 남겨진 어린 소녀 둘이서 평범하지 않은 방식으로 하루하루를 살아가고 있었어요. 같은 민족, 같은 종족 사이에서 버림받은 채로 살게 두느니 차라리 그때 우리의 비참함을 끝내는 것이 더 친절했을 것입니다. 우리는 그들의 무리가 실패했다는 부끄러운 증거이기 때문에 기피당했습니다. 그들은 우리를 어떻게 해야 할지 몰랐던 것 같아요. 저주받은 존재로 여겨지는 우리를 돌봐주고 우리 방식으로 키워줄 사람이 없는 어린아이들이 너무 많았죠. 그들은 우리 가족의 실패를 부끄러워했고, 우리는 그 짐을 얼굴에 영원히 새겨진 검은 자국처럼 짊어지고 살아야 했습니다.

우리 같은 아이들이 결혼식을 치를 수 있다는 사실에 놀랐어요. 결혼식은 큰일인데 우리는 그렇지 않다는 게 말이죠. 우리는 네버랜드의 길 잃은 소년들과 비슷하지만...... 우리 중 누구도 여기에 머물고 싶지 않고 성장하는 것만이 유일한 탈출구라는 점만 빼면 말이죠.

각성은 어떤 의미에서 졸업과 비슷합니다. 아이에서 어른으로 넘어가는 과정이며, 보통은 무리에서 자신의 자리와 계급을 찾고 짝을 얻게 되죠. 저는 오늘 밤 각성하는 우리 중 누구에게도 그런 의미가 있다고 생각하지 않습니다. 그 중 네 명은 원치 않는 무리의 집에서 왔고, 세 명은 주변 무리에서 온 것 같아요. '팩돔' 전체가 지켜보는 가운데 소수의 아이들이 탈출해 자신의 길을 찾으려는 것입니다.

팩돔은 주에 있는 열두 개 정도의 늑대 부족을 말합니다. 이들은 모두 그림자 바위에 모여 당신이 태어난 달의 첫 보름달 아래에서 처음으로 완전히 변신하는 모습을 지켜봐야 합니다. 여러분이 언제 준비되었는지 알아내는 것은 어렵지 않습니다. 생일이 몇 주 앞으로 다가오면서 조금씩 변화하기 시작하는데, 정말 아프기도 합니다. 마치 내장이 찢어지고 늘어나는 듯한 극심한 통증을 느끼면서도 어떻게 할 수 없는 상황과도 같죠.

그 징후는 누구에게나 분명합니다. 늑대인간의 사춘기 같은 거죠. 성숙해지고, 신체가 개선되고, 식욕과 공격성이 크게 증가합니다. 고통스럽게 변하기 시작했다가 금방 사라지는 작은 순간이 오기 때문에 실제로 첫 번째 변태에 도달하지는 못하지만, 그 순간은 보고되고 누구도 숨길 수 없습니다. 처음 겪는 고통은 생일이 지나고 보름달이 뜨는 날을 위해 저장되어 있습니다.

어떤 사람들은 인생의 후반부에야 그 고통을 겪기도 하고, 어떤 사람들은 더 일찍 겪기도 합니다. 일반적으로 돌은 계층 구조에서 자신이 어디에 서 있는지를 나타내는 신호입니다. 산토 원로들에 따르면 시간이 오래 걸릴수록 DNA가 약해진다고 하는데, 어렸을 때 부모님은 이런 얘기를 한 번도 하지 않으셨어요. 그래서 열여덟 살이 된 저는 서열에서 한참 아래로 밀려났고, 제 핏줄이 전사의 핏줄도 아니고 중요한 일을 할 만큼 강하지도 않다는 사실만 확인했을 뿐이었죠. 반카는 열여섯 살이고 그녀도 오늘 밤에 돌이 되지만, 그녀의 혈관 어딘가에 산토의 피가 있다면 훨씬 일찍 돌았어야했습니다. 반카의 피가 섞여있기 때문에 그들이 반카를 동족으로 받아들이지 않는 것 같아요.

산토족을 보세요. 그들은 주를 지배하는 무리인데 혈통이 모두 10살 이전에 변했으니까요. 차기 알파 후계자인 콜튼은 열아홉 살로 왕국의 모든 무리를 다스리고 있으며, 겨우 여덟 살 때부터 무리와 함께 달려왔어요.

그의 가족은 모두 전쟁에서 돌아왔으며, 이는 유전자의 순수성, 힘, 전투 능력에 대해 많은 것을 말해줍니다. 그는 언젠가 아버지로부터 알파의 자리를 물려받을 운명이며, 지금과 같은 추세라면 그는 산토 무리의 알파가 아니라 우리 모두의 알파가 될 것입니다. 우리 일생에 한 번도 일어나지 않았던 일이지만 무리의 생활 방식에 새로운 여명이 시작될 것입니다.

산토는 착한 녀석이 아닙니다. 그는 자신의 하위 무리에 둘러싸여 돌아다니며 우리 같은 사람들을 내려다보고, 자신의 지위 아래에 있는 사람과는 절대 눈을 마주치거나 반응하지 않습니다. 늑대에게 지배와 힘은 모든 것입니다. 그는 아버지의 오만함을 물려받았고, 사춘기를 맞은 모든 암컷이 자신의 짝이 되기를 갈망한다는 것을 알고 있습니다. 아직 공식적으로 짝을 맺거나 표시를 하지 않았고, 항상 같은 암컷을 곁에 두고 있지만, 짝을 맺을 때까지는 공정한 게임입니다.

라틴계 미소년처럼 잘생긴 얼굴에 흠잡을 데 없이 잘생겼습니다. 6피트가 넘는 근육질 체격에 노력하지 않아도 공격성을 뿜어내는데, 우리 중 가장 큰 검은 털을 가진 희귀한 늑대입니다. 그가 제 존재를 처음으로 인정한 순간은 지나가던 저를 밀쳐냈을 때였던 것 같아요. 대강당으로 가는 복도에서 그 앞에서 걸려 넘어졌는데, 제가 마치 가벼운 쓰레기라도 되는 듯 눈 하나 깜짝하지 않고 공격적으로 밀쳐냈어요. 제가 엉덩방아를 찧고 다시 쓰레기통으로 미끄러져 들어갔을 때 모든 여학생들이 저를 비웃었고, 그 후로 다시는 그의 앞길을 막지 않겠다고 다짐했습니다.

우리가 같은 공간에 있는 시간이 많지는 않아요. 저는 고아원에 살면서 '정상인'들과 떨어져 우리만을 위해 지어진 인근 학교에 다니고 있습니다. 그는 저보다 한 살 위였기 때문에 그 동안 마주친 적도 없었고, 산의 남쪽에서 무리와 함께 살다가 필요할 때만 그늘진 북쪽으로 오기 때문에 그나 그의 부하들을 본 적이 없습니다. '거부자'를 피하는 다른 모든 사람들처럼요.

우리 사람들은 큰 전쟁이 끝난 후 주변 지역에서 모두 산 가까이로 이주해 모였어요. 서로를 보호하기 위해 가까이 지내면서 아무도 떠나지 않았죠. 콜튼의 아버지는 비공식적인 지배자 알파로, 틈만 나면 산에 있는 모든 사람들을 확인하곤 합니다. 콜튼이 학교를 졸업한 이후로는 공식적인 방문이 있을 때만 아버지의 곁에서 그를 볼 수 있습니다. 순종적이고 복종적인 무리의 새로운 왕국을 다스리며 법과 질서를 지키고 있습니다.

소문에 따르면 뱀파이어들은 수개월, 어쩌면 몇 년 동안 뱀파이어의 수를 늘리고 우리 종족과의 새로운 전쟁을 시작하기 위해 양조하고 모였다고 합니다. 우린 항상 그들이 그럴 줄 알았어요. 내 말은 우리가 전쟁에서 이겼지만 우리가 원하는 방식으로 그들을 물리친 건 아니었어. 많은 사람들이 살아남아 도망쳤고, 거의 10년 동안 전쟁에서 회복하고 상처를 치유하며 살아왔죠. 너무 오랫동안, 섬뜩할 정도로 조용했지만, 무리가 한 달 전 회의를 소집해 우리 미래의 운명을 결정할 정도로 불안과 공포가 팽배해 있습니다. 우리 모두는 혼란을 느낄 수 있었고, 감각이 예민해졌으며, 뭔가 거대한 일이 다가올 것 같은 분위기가 감돌았습니다. 그들은 함께 모여 하나의 무리를 만들고 단결하는 것이 전쟁이 벌어지는 것에 대한 해답이라고 생각합니다. 10년 동안 거의 그런 식으로 살아왔기 때문에 크게 달라진 것은 없습니다.

하지만 우리는 단 하나의 알파 아래서 단결한 적이 없습니다. 우리는 각기 다른 무리로 싸웠고 거의 전멸할 뻔했습니다. 전체적으로 리더십이 없었고, 평화로운 생활과 농사를 짓는 것으로 알려진 우리 같은 무리는 거의 전멸할 뻔했습니다. 많은 친척들이 돌아오지 못했고 돌아온 사람들은 영원히 변해버렸습니다. 저처럼 부모님, 조부모님, 삼촌, 동생 등 가족을 모두 잃은 사람들은 아무 일도 없었던 것처럼 행동하는 사람들로부터 외면당하고 있습니다. 가족을 잃고 아무도 돌아오지 않았기 때문에 무리의 위계질서에서 볼 때 제 핏줄은 약합니다. 그들은 더 이상 우리를 동족으로 인정하고 싶지 않고, 우리가 미래의 늑대들에게 우리의 유전자를 번식시키고 퍼뜨리는 것도 원치 않아요.

전사는 집으로 돌아왔어. 약자들은 그렇지 못했지.

우린 준비되지 않았어

그들은 농부였고, 평화로웠으며, 평생 싸워본 적도 없었죠. 모든 늑대가 인간의 전설과 이야기처럼 야만적인 살인 기계나 사나운 짐승은 아닙니다. 어떤 늑대는 조용하고 대지를 사랑하는 사람들로, 사냥의 스릴이나 다른 존재의 따뜻한 피를 경험하고 싶지 않은 야만인입니다. 몇 달 동안의 소용돌이 속에서 우리는 죽음의 전투에 끌려갔고 아이들은 노약자나 임산부에게 맡겨졌습니다.

우리는 사랑하는 가족 중 누가 집으로 돌아올지 알기 위해 끝없이 기다렸습니다. 그러던 어느 외로운 밤, 부재 중 저를 돌봐주던 사람들, 너무 약해서 따라갈 수 없었던 마지막 왜트 가족까지 농지 끝자락에 있는 우리 집에서 침입한 뱀파이어들에게 학살당하고 저는 고아원으로 쫓겨난 외로운 생존자가 되었습니다. 그날 밤의 사건은 너무 안개가 자욱하고 흐릿해서 전혀 기억이 나지 않고 제가 왜 살아남았는지도 잘 모르겠어요. 저는 그저 어린아이였을 뿐입니다.

다른 사람들이 한꺼번에 돌아오고, 뱀파이어와의 전투가 진정으로 끝나고, 내 핏줄 중 단 한 명도 집으로 돌아오지 않는 것을 지켜보던 그날의 고통이 아직도 기억납니다. 내가 내 가족이라고 불렀던 40여 명으로 구성된 무리 전체가 모두 사라졌어요. 마지막 한 명까지. 저는 혼자였습니다.

여덟 살짜리 아이가 자신이 사랑하고 보호해 주던 모든 사람들이 자신을 위해 집으로 돌아오지 않는다는 사실을 알게 된 것과 비교할 수 있는 고통은 없습니다. 제 안전은 산산조각이 났고 미래는 사라졌으며 그 후로 제가 아는 것은 이곳에서 썩도록 던져진 수많은 사람 중 한 명이라는 고립과 고독뿐이었습니다.

그래서 지금 우리는 과거의 사랑하는 사람들과의 유일한 연결고리를 가진 십대들로 가득 찬 집에 살고 있습니다. 남은 자들이 섞여 있지만, 약한 새끼를 낳을까 봐 무리의 어느 누구도 우리와 유대감을 형성하지 않습니다. 이 세상에서는 권력, 지위, 능력이 전부입니다. DNA가 전부입니다. 그들은 우리를 '거부 무리'라고 부르는데, 이는 우리가 간과되는 이유를 정확히 설명합니다.

우리는 더 이상 어느 누구에게도 속해 있지 않습니다. 법적으로는 늑대 공동체의 일원이어야 하지만, 이 새로운 단일 무리의 일원으로서 우리는 결국 위치로 묶여 있습니다. 하지만 그들은 우리를 저주받은 아이들로 여기며 존재 자체를 부정하고, 우리를 보지 못하도록 산의 어두운 그늘진 곳으로 던져버렸어요. 이 집이 우리가 아는 유일한 집이고, 우리를 돌보는 사람들은 의무감으로 돌보는 것이지 사랑으로 돌보는 것이 아닙니다. 그들은 우리가 가까이 다가가서 저주할까 봐 두려워해요.

아무리 수치스러운 혈통의 아이라도 무리의 아이를 버리는 건 금지되어 있어요. 운명과 전통에는 우리가 지켜야 할 예로부터의 법과 규칙이 있고, 약자를 버리는 것은 혐오스러운 일입니다. 그래서 우리에게 집과 쉼터, 음식, 교육이 주어졌습니다. 우리가 각성하면 떠날 수 있다는 것을 이해하는 기본적인 보살핌입니다. 썩은 사지처럼 잘린 채로요.

우리는 나가서 우리 자신의 길을 찾고 스스로를 지킬 수 있습니다. 각성은 혼자 갈 수 있는 능력과 선물을 줍니다. 가능하다면 우리를 원하는 무리를 찾아보세요. 그들의 문제를 해결하고 우리에 대한 책임을 회피합니다. 어린 나이에 우리와 함께 잡혀서 변태가 되면 안 되지.

그래서 지금 내가 있는 곳이죠. 보름달을 보기 위해 그림자 바위에 올라가야 하는 시간이 불과 4시간밖에 남지 않았고 난 생애 처음으로 변신을 하게 될 거예요. 아이에서 여자로의 변화와 함께 저의 재능이 드러날 것이고, 완전한 늑대 자아가 처음으로 모습을 드러낼 것입니다. 그게 어떤 모습일지는 전혀 모르겠지만요. 우리 모두가 특별한 재능을 가지고 있는 것은 아니며 저도 그럴 가능성은 낮습니다. 부모님도 자신의 재능에 대해 말씀하신 적이 없습니다.

수년 동안 한 달에 한 번씩 이 의식을 지켜봤지만 저도 그 중 한 명이 될 수 있다는 사실이 여전히 두렵습니다. 마침내 중앙에 서서 새로운 빛이 가져올 것에 대해 겁을 먹었습니다. 오늘 밤은 상징적이거나 성경적이거나 말도 안되는 의미의 블러드문입니다. 종말의 신호죠 달에 대한 연구는 별로 중요하게 생각하지 않아서 관심을 기울이지 않았어요.

첫 번째 변화에는 많은 고통이 따릅니다. 뼈가 부러지고 살이 찢어지는 소리, 그리고 그 고통을 겪는 사람들의 울부짖는 소리가 영원히 당신을 괴롭힙니다. 피할 수 없는 일이죠. 아직 어렸을 때 처음 봤을 때는 끔찍하고 충격을 받았지만 처음엔 그렇게 아플 뿐이라고 하더군요. 그 후에는 우리가 더 강한 품종으로서 훨씬 더 많이 치유하고 견딜 수 있기 때문에 우리는 달라질 것이고 고통은 훨씬 덜 할 것입니다.

저도 봤어요. 신체적 개선이라고 하죠 마치 초인적인 강화 주사를 맞은 것처럼 어린아이 같은 모습은 사라지고, 탄력이 생기고, 근육이 늘어나는 것이죠. 변신한 모든 이들은 모든 면에서, 심지어 매력적으로도 우월해지기 때문에 콜튼 경이 단순한 여성들 사이에서 신으로 여겨지는 이유가 여기에 있습니다. 그의 유전자는 강합니다.

나는 변하고 싶지 않다. 저는 이미 키가 크고 날씬하고 운동 능력이 뛰어나며 못생겼다고 말하지 않을 것입니다. 저는 입술이 도톰하고 갈색 머리에 비정상적으로 녹색 눈을 가진 예쁜 편에 속하죠. 저는 어머니를 닮아서 거울을 볼 때면 가장 씁쓸한 방식으로 어머니의 기억에 사로잡히곤 합니다. 어머니의 얼굴을 지니고 있다는 것이 자랑스럽지만, 잃어버린 것을 떠올리게 하는 것 같아 마음이 아픕니다.

누군가는 저를 옆집 소녀라고 부르지만, 그것은 제 유전적 구성의 또 다른 결점일 뿐입니다.

알파들은 모두 잘생기거나 아름답고 신체적으로 완벽해요. 좋은 유전자가 사소한 부분까지 드러난다면 부정할 수 없죠. 인간과 비교하면 그들은 인간들 사이에서 신과 같습니다.

이제 제가 할 수 있는 건 기다리는 것뿐입니다.

샤워하고, 옷을 입고, 머리를 빗고, 시계를 보며 새로운 미래의 첫 번째 달까지 분을 카운트다운하면서 미친 사람처럼 속도를 내야 합니다.

이것이 모든 것을 바꾸는 첫 번째 단계가 될 수 있습니다.

오늘 밤이 지나면 이 산을 떠날 수 있고, 우리를 아무것도 아닌 것처럼 대하는 사람들로부터 떠날 수 있습니다. 누구에게도, 그 무엇에도 얽매이지 않고 자유롭게 멀리 도망칠 수 있을 거예요. 내가 돌아오지 않아도 아무도 신경 쓰지 않을 거야.

일단 이 산을 넘고 나면 완전히 새로운 삶이 시작될 거예요.