Capitolo 5

La cognata di Nicky, Katya, lavorava per suo padre. La loro società aveva da poco firmato un contratto con Vega, Katya era stata messa a capo del progetto e aveva iniziato a presentarsi nell'ufficio di Roma più volte alla settimana.

Nella vita di Nika, Katya era probabilmente l'unica amica di cui si fidasse incondizionatamente. Era stato così fin dai primi giorni della loro conoscenza, cinque anni prima, quando suo fratello Andrew, inaspettatamente per tutti, si era sposato. All'epoca Nika aveva sedici anni e Katya ventitré e, nonostante la differenza di età, erano diventate subito amiche. È con lei che Nika ha parlato di Roma, ha condiviso i suoi "grandi" piani per conquistarlo e ha pianto quando lui l'ha respinta ancora una volta. Nika sapeva che a Katya non piaceva davvero, ma aveva abbastanza tatto da non dirle, come tutti gli altri, che a Nika non piaceva davvero Roma e che era ora di dimenticarlo. Ora, avendo iniziato a parlare spesso con Roma da sola, Katya lo conosceva meglio, ma purtroppo continuava a non piacerle. Nika era sicura che, dopo aver vinto la discussione, lei e Roma avrebbero iniziato a frequentarsi, e l'aiuto di Katya per adulare Andrei non sarebbe stato male, perché il fratello era sicuro che non fosse il suo tipo. Sperava che Katya avrebbe comunque cambiato idea sul suo prescelto, soprattutto da quando aveva smesso di farla arrabbiare indirizzandola a lavorare con Alexei Sergeyevich. Katya si lamentava spesso del fatto che Roma ascoltasse solo se stesso e che fosse difficile per loro lavorare insieme.

Anche il capo di Nika era un bel tipo, ma lei andava molto d'accordo con lui. Alexey Sergeevich era sempre di cattivo umore oppure era il suo stato normale. La ragazza propendeva per la seconda opzione, ma all'improvviso accadde l'impossibile: dopo un paio di settimane dall'inizio del suo lavoro, Alexei Sergeevich divenne... Più umano? Almeno non la sgridava più così spesso come prima. Nelle prime due settimane non c'è stato giorno in cui non si sia scagliato contro di lei. E soprattutto, Zanuda Sergeyevich non ha mai gridato. Parlò con un tono così secco e arrogante che dopo il suo rimprovero la ragazza si sentì un insetto inutile. Eppure non aveva commesso alcun errore!

"Stai lavorando troppo lentamente", brontolò lui, anche se lei stava facendo del suo meglio, dimenticando non tanto di pranzare quanto di bere stupidamente acqua.

"Perché non avete inviato i documenti al direttore finanziario?".

E se lei gli ricordava che non le aveva chiesto di inviare quei documenti, ma solo di prepararli, seguiva una risposta ancora più irritante:

"Avresti dovuto capirlo da solo, visto che ti ho chiesto di preparare i documenti per il direttore finanziario".

Nika era pronta a strapparsi i capelli o a colpire il suo capo con un pesante fermacarte dalla sua scrivania, ma il pensiero di Roma la fermò. E, a dire il vero, aveva paura di Alexei Sergeyevich. Non appena uscì dal suo ufficio, le passarono per la testa mille opzioni su come rispondergli per metterlo al suo posto. Purtroppo, nel momento in cui si trovarono faccia a faccia, tutti i suoi pensieri uscirono dalla sua testa e iniziò a borbottare come una stupida.

Tutto cambiò quando Katya si presentò nel loro ufficio. Si scoprì che Alexei Sergeevich e Katya avevano studiato insieme e pare fossero amici. Con lei si comportò in modo molto diverso, con grande sorpresa della sua segretaria temporanea. Lui e Katya andavano spesso a pranzo insieme e tornava sempre di buon umore. Nika borbottò tra sé e sé che, a differenza del capo tiranno, lei non aveva tempo per il pranzo a causa delle sue interminabili commissioni.

Le prime volte che Katya le aveva invitate, aveva sensatamente rifiutato, ma poi l'amica aveva smesso di chiederglielo, ed era meglio così. Non voleva dover tremare sotto lo sguardo di un capo arrabbiato a pranzo. Il fatto che, con il tempo, l'assillo sia diminuito, la ragazza lo imputa a Katya. Sicuramente aveva chiesto alla sua amica di essere più gentile con Nika.

Anche la Roma non è piaciuta a Nika. La ignorava, si allontanava quasi sempre, adducendo un'urgenza se lei cercava di avviare una conversazione con lui, e rifiutava sempre il caffè che lei offriva quando si sedevano insieme nell'ufficio del secondo Sergeevich. E insieme i Sergeevic si frequentavano spesso.

Una sera, tornando dal bagno, Nika ha assistito a una scena straziante: la porta dell'ufficio di Roma era spalancata e lui stesso era appollaiato sul divano con una ragazza del reparto contabilità, Anya. La sua mano si posò sulla coscia di lei e le sue labbra percorsero lentamente il collo della ragazza, che gli sussurrò qualcosa all'orecchio.

Nika si sentì come se un coltello le fosse stato piantato nel cuore, così all'improvviso da farle male. Con fatica, la donna cerca di far entrare l'aria nei polmoni e indietreggia. Roma, inaspettatamente, alzò la testa e la guardò dritta negli occhi. Il suo sguardo trionfante lasciò il posto alla rabbia in un istante. Stronzo! Lo fece di proposito, sapendo che a quell'ora in ufficio c'erano solo lui e Alexei Sergeevich, ma Nika non aveva alcuna intenzione di mostrargli le sue emozioni. Lei alzò la testa con orgoglio, lo salutò e con un sorriso ironico tornò alla sua scrivania con passo deciso. La rabbia era la sua migliore assistente, e le lacrime non avevano posto in quel momento. Proprio mentre si sedeva alla scrivania, una voce scontenta proveniva dal suo capo al citofono.

- Nika, vieni qui.

Respirando profondamente ed espirando, Nika si alzò, si aggiustò la gonna e andò nell'ufficio del capo.

- Sì, Alexey Sergeevich?

Sembrava spaventosamente arrabbiato. Sembrava sul punto di infiammarsi per l'indignazione.

- Perché diavolo hai mandato il modello a Invest-Story? Chi ti ha chiesto di farlo?

Il cuore di Nicky si bloccò per un secondo e poi batté due volte più forte. Ancora una volta si è sbagliata, a giudicare dai pugni rabbiosamente serrati di Alexei Sergeyevich e dalla maschera di equanimità che gli è volata via.

- Lei stesso mi ha chiesto di preparare un modello per Invest-Story.

- Ti ho forse chiesto di inviarlo senza approvazione, idiota? Ti rendi conto di quello che hai fatto?

Si è scatenato. Le labbra della ragazza fremettero nel rendersi conto del suo errore. Cosa mai è stato? Nika riuscì a malapena a trattenersi dallo scoppiare in lacrime per la vergogna.

- Io... io... ma lei era ieri... con i documenti...

Alexei Sergeyevich si allontanò da lei, sbattendo i pugni sul tavolo. Sembrava che stesse per iniziare a spaccare tutto. Nika non l'aveva mai visto in quello stato e spaventata cominciò a indietreggiare verso la porta.

- Cosa stai borbottando, eh?

Si voltò verso di lei e improvvisamente, afferrandola per le spalle, la scosse.

- Hai rovinato quello su cui ho lavorato per un mese! Perché? Chi te l'ha chiesto?

Nika singhiozzava spaventata e piangeva. Alexei Sergeevich la lasciò subito andare, come scottato.

- Merda! Smettila di piangere!

La ragazza singhiozzò ancora di più. L'uomo si passò una mano tra i capelli e imprecò.

- Mi dispiace, ok? Per favore, smettila! Non devi piangere, me ne occuperò in qualche modo.

Ma Nika non poteva più fermarsi. Lo stress delle ultime settimane, unito all'ennesimo colpo inferto da Roma, l'aveva liberata e lei aveva tremato, avvolgendosi le braccia intorno a sé e singhiozzando forte.

- Andiamo, Nika. Non farlo.

Il suo capo le diede una goffa pacca sulla spalla, la prese sotto il gomito e la condusse al divano. Nika si sedette obbedientemente e cercò onestamente di ricomporsi. Per un attimo riuscì a trattenere il pianto e si asciugò persino le lacrime dal viso con le mani, ma poi il petto le si strinse di nuovo con un altro singhiozzo quando ricordò come Alexey Sergeevich la rimproverava e la chiamava, si sentiva una scema, e come Roma la trattava in modo beffardo. Entrambi gli uomini la guardavano come se fosse spazzatura sotto i piedi, e lei era così stanca. Nika aveva lavorato instancabilmente per guadagnarsi il rispetto di Roma e, sebbene odiasse ammetterlo a se stessa, voleva anche che Alexei Sergeevich si rendesse conto, dopo la sua partenza, che lei era la migliore segretaria che avesse mai avuto e che avrebbe mai avuto. Ma tutto è andato storto, come al solito. Che razza di stupida era?

Stringendo forte gli occhi, la ragazza continuò a singhiozzare come se le lacrime non finissero mai, ma all'improvviso sentì il tocco di qualcun altro. Aprendo gli occhi, fissò il suo capo che, con un'espressione di estremo rimorso e indecisione sul volto, le avvolse entrambi i palmi delle mani intorno al viso. Per la sorpresa, smise persino di piangere, singhiozzando di sorpresa e sbattendo gli occhi infiammati. Alexei le asciugò delicatamente le lacrime, passandole i pollici sulle guance. Nika si stupì nel vedere che i suoi occhi blu, che le erano sempre sembrati di ghiaccio, erano in realtà molto caldi quando guardavano con attenzione, non con giudizio. Un basso singhiozzo le sfuggì dal petto, ma non ci furono altri singhiozzi. L'uomo continuò ad accarezzarle le guance con le dita e lei si bloccò come una donna ipnotizzata, incapace di distogliere lo sguardo dai suoi occhi offuscati dalle lacrime. Senza accorgersene, il viso di lui si trovò a pochi millimetri dal suo e il respiro di un altro uomo sfiorò le sue labbra. Sospirando convulsamente, Nika si coprì gli occhi in attesa, ma non accadde nulla. Dopo lunghi secondi in cui il respiro caldo di lui si scontrò con le labbra di lei, Alexei si staccò improvvisamente e si alzò in piedi, schiarendosi la gola.

- Nika, mi scuso per averti aggredito", disse, tornando al suo solito tono disinvolto. - Per favore, pulisciti e vai a casa.

Nika si alzò sulle gambe di cotone e si diresse verso il bagno. Rifiutandosi di analizzare i suoi sentimenti, per evitare un'altra serie di lacrime, si lavò il viso con acqua ghiacciata, prese la borsa e si diresse a casa.

***

Della sua relazione con la moglie di Andrei Demyanov, Roman sapeva già da tempo. È vero, Alexei non gli aveva detto che era lei la ragazza per cui si struggeva tanto. Ha solo accennato casualmente al fatto che si erano incontrati una volta durante gli studi universitari. Naturalmente, essendo una persona molto meticolosa e calcolatrice, Roman ha avuto una conversazione di incoraggiamento quando ha capito che Lesha e Katya avrebbero dovuto lavorare a stretto contatto mentre lavoravano a un progetto comune tra le loro aziende. Entrambe le parti hanno convenuto che non ci sarebbe stato alcun conflitto di interessi. Non ce ne sarà una, perché Alexei non ha mai lasciato che la sua vita personale influisse sul suo lavoro.

Undici anni fa, quando era al primo anno di università, Lesha ha incontrato una ragazza che ha lasciato un segno indelebile nella sua anima. Come un diciassettenne che pensa sottovoce, non ha accettato subito i suoi sentimenti, ma dopo aver provato molte altre ragazze, ha continuato a pensare solo a lei.

Katya era il tipo di ragazza che non gli era mai interessato. Una ragazza casalinga. Dolce, timida e di una bellezza inimmaginabile. Arrossiva quando lui le parlava, abbassando dolcemente gli occhi sul pavimento, e diventava ferocemente possessiva quando lo vedeva in compagnia di altre ragazze, lanciando occhiate feroci alle sue rivali che avrebbero potuto spaventare solo un bambino. La guardò da lontano, sapendo che con lei non avrebbe funzionato come con le altre, e aveva ragione. Si era innamorata di lui in pochi giorni e lui stesso non voleva più lasciarla.

Nei sei anni in cui erano stati insieme, non gli era mai passato per la testa il pensiero di un'altra donna, anche se c'erano state volte in cui, dopo settimane di viaggi di lavoro, era stato preso dalla voglia di scopare. Era sempre stato fedele a Katya, l'unica che vedeva nel suo futuro. Le avrebbe chiesto di sposarlo non appena si fossero trasferiti dalla casa dei suoi genitori e avessero iniziato a vivere insieme. Voleva che lei avesse dei figli per lui, bionda e carina com'era. Solo che Katya lo aveva lasciato. Improvvisamente e senza spiegazioni. E il suo mondo è andato in pezzi.

Dopo quella memorabile notte al club, quando aveva rischiato di morire, la vita aveva cominciato a migliorare. O almeno, aveva fatto finta che lo fosse, fino a crederci lui stesso. Lesha ha ottenuto una promozione. Più tardi di quanto sperasse, ma l'ha ottenuto. Si è trasferito in un appartamento in affitto dai genitori e ha continuato la sua vita privata. Le ragazze andavano e venivano senza ferire i suoi sentimenti, e lui ne era felice. Non voleva tornare a dipendere emotivamente da una donna. Ha persino accettato stupidamente di sposare una delle sue ragazze, cercando di dimostrare a tutti che non gli importava nulla di Katya, ma Roma gli ha fatto il lavaggio del cervello in tempo e il matrimonio non ha avuto luogo. Un paio di anni dopo, Lyosha cambia profilo e si trasferisce nell'azienda del padre di Roma. Ha iniziato a giocare in borsa. Si è persino sposato, cercando di sfuggire alla noia che lo stava divorando. Niente gli dava soddisfazione. Sua moglie lo lasciò sei mesi dopo per un uomo più vecchio e più ricco, spiegando che il sesso da solo non era sufficiente per costruire una relazione, ma lui lo capiva. Le donne hanno sempre scelto chi guadagna di più. Ironia della sorte, subito dopo il divorzio, le azioni che aveva scioccamente acquistato, nonostante le obiezioni della Roma, erano salite alle stelle e lui aveva guadagnato così tanto da rimanere a mordersi i gomiti per la frustrazione. Ma anche il denaro, che non aveva mai avuto, non lo rendeva felice. Si struggeva ancora senza sapere perché. Finché Katya non è entrata di nuovo nella sua vita.

Lyosha era ancora arrabbiata per il suo tradimento. Voleva vendicarsi, farle del male. Voleva che sapesse di persona come ci si sente quando tutta la gioia viene risucchiata dalla propria vita, lasciando un guscio senz'anima, non più in grado di trovare il senso dell'esistenza. L'amore per lei è passato, bruciato dal dolore e dall'odio, ma il risentimento è rimasto. Solo che quando ricominciò a comunicare con lei, si ricordò perché si era innamorato di lei un tempo. Katya era la stessa ragazza che aveva conosciuto undici anni prima. Tutte le cose negative che aveva pensato di lei furono dimenticate non appena si videro e lui subì di nuovo il suo fascino. No, non era amore, ma per la prima volta dopo molti anni cominciava a provare qualcosa per una donna al di là della fisiologia. Certo, Katya era ancora desiderabile, era una donna straordinariamente bella, ma tra l'altro stava risvegliando in lui emozioni che aveva dimenticato da tempo, e decise di vedere dove avrebbe portato. Se Katya gli aveva tolto la capacità di sentire, forse era lei che poteva riportargliela.