Capitolo 1

**Tre anni di matrimonio, dieci lune di miele annullate**

In tre anni di matrimonio, mio marito medico ha annullato la nostra luna di miele per dieci volte.

La prima volta mi lasciò sola in una città sconosciuta perché la tirocinante che aveva portato con sé aveva litigato con un paziente.

La seconda volta, lei non riuscì a diagnosticare una patologia e lui tornò di corsa per aiutarla, lasciandomi da sola nella natura selvaggia, a notte fonda.

Da allora, ogni volta che accennavo alla luna di miele, succedeva sempre qualcosa legata a quella tirocinante.

Eppure, quando entrai a far parte di Medici Senza Frontiere, lui pianse e mi implorò di tornare.

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Quando seppi che anche questa luna di miele era stata annullata, ero già atterrata a Seattle e avevo fatto il check-in in hotel.

Ethan mi seguiva qualche passo indietro, visibilmente irritato, borbottando senza sosta.

«Perché hai prenotato tutto così presto? Te l’ho detto appena atterrati—Sophia ha appena ricevuto un caso con un paziente critico. Sono il suo tutor. Devo esserci per lei.»

«È solo una luna di miele. Possiamo andarci quando vogliamo. Non puoi essere un po’ più comprensiva? Qui c’è in gioco la vita di qualcuno.»

Inghiottii il nodo in gola e trascinai la valigia verso di lui, posandola ai suoi piedi.

«Se vuoi andare, allora vai.»

Pochi minuti prima, l’aereo era appena atterrato. Ethan era corso in bagno.

Durante la sua assenza, avevo collegato il suo telefono al Wi-Fi dell’aeroporto.

Quasi subito, una raffica di notifiche era apparsa sullo schermo.

Erano tutte di Sophia.

Non avevo intenzione di guardare. Avevo solo lanciato un’occhiata, senza pensarci.

Ma quello sguardo fu come cadere in una vasca di ghiaccio.

Era una piccola chat di gruppo dell’ospedale. Sophia aveva taggato Ethan più volte, con un tono civettuolo e giocoso.

«Dottor Harper, oggi è un anno da quando sono entrata in ospedale—e un anno da quando ci siamo conosciuti! Ho già prenotato un tavolo. Non mi darai buca, vero?»

«Ho invitato anche un po’ di amici. Se non vieni, saremo tutti distrutti.»

Subito dopo intervennero altri.

«Non preoccuparti, Sophia. Tu più di chiunque altro sai che il tuo tutor pensa solo a te. Ha già mollato la luna di miele più volte di quante si possano contare. Tornerà prima di cena.»

«Dai, la moglie di Ethan è ormai fuori tempo massimo. Non può competere con Sophia—così giovane e carina. E fa solo storie per quella stupida luna di miele. Non lo sa che i medici non hanno tempo per queste cose?»

«Sono sposati da anni e lei si aggrappa ancora a queste sciocchezze romantiche. C’è gente che proprio non capisce quando non è amata.»

Il mio corpo si irrigidì centimetro dopo centimetro. La mente si svuotò completamente.

Quella doveva essere la nostra decima luna di miele.

Ogni singola volta, Ethan aveva trovato una scusa per lasciarmi indietro—a volte dopo una sola tappa, a volte prima ancora di disfare le valigie.

E ogni volta, era per colpa di Sophia.

Aveva sempre una giustificazione: era il suo tutor, lei era una tirocinante, stava ancora imparando.

Non poteva abbandonare le sue responsabilità.

Ma adesso… tutto questo suonava come una menzogna.

«Tutto bene?» chiese Ethan uscendo dal bagno.

Fissavo il mio riflesso nello specchio.

Mi guardò, confuso.

Strinsi le labbra e gli porsi il telefono.

«Hai un sacco di messaggi. Ho pensato che volessi controllare.»

Non avevo sbloccato lo schermo. Avevo visto solo le anteprime.

Ethan si asciugò le mani con noncuranza e prese il telefono. Iniziò a scorrere.

Pochi secondi dopo, alzò lo sguardo—nel panico.

«C’è un caso complicato in ospedale. Devo tornare ad aiutare Sophia. Faremo la luna di miele un’altra volta.»

Aprii la bocca, pronta a chiedergli se fosse davvero l’ospedale… o la cena per l’anniversario di Sophia.

Ma le parole morirono prima di uscire. Al loro posto, lasciai uscire un lungo sospiro.

«Io… ho pianificato tutto questa volta. Ho fatto una lista dei tuoi piatti preferiti, dei punti migliori per le foto, ho persino prenotato quell’hotel boutique che ti piaceva. Magari potresti comunque restare? In ospedale ci sono altri medici, no? Non può occuparsene qualcun altro?»

Lo supplicai, sperando che restasse—solo per una volta.

Ma lui quasi non mi guardò.

«Hai finito?» disse freddamente. «Sapevi a cosa andavi incontro quando mi hai sposato. Sono un medico. Salvare vite viene prima di tutto. Hai idea dei danni che potrebbe causare il tuo egoismo? Qui stiamo parlando della vita di una persona.»

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