Capitolo 4: Il debito

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Questo capitolo tratta temi quali il rifiuto genitoriale, l'abuso emotivo, la degradazione verbale, il tradimento familiare e il trauma emotivo esplicito. Si prega di leggere con attenzione.

Le dita di Sera tremavano. Se le asciugò sulla camicia da notte mentre scendeva a piedi nudi le scale scricchiolanti, con le dita dei piedi che si contraevano contro il legno freddo.

Il suo cuore batteva forte. Troppo forte.

Succedeva sempre quando la chiamavano così.

La cena era già finita... sentiva l'odore dell'agnello arrosto e delle patate al rosmarino che erano stati raschiati dai piatti e gettati nella spazzatura. Nessuno le aveva tenuto da parte un piatto. Non lo facevano mai.

Entrò nella sala da pranzo. Erano tutti lì.

Suo padre a capotavola. Alpha Vale. I capelli argentati pettinati all'indietro, le spalle larghe e dritte, l'espressione indecifrabile.

La sua matrigna, Mirena, gli sedeva accanto come una regina su un trono che non si era guadagnata. Il suo rossetto rosso era ancora fresco, le sue dita scintillanti di anelli d'oro. Il suo bicchiere di vino era pieno.

Questo significava qualcosa. Mirena beveva sempre. Era sempre un po' troppo rilassata, a meno che non succedesse qualcosa di grave.

Il suo fratellastro, Thorne, si appoggiò allo schienale della sedia con aria compiaciuta, uno stuzzicadenti in bocca e gli stivali appoggiati sul bordo lucido del tavolo. Arrogante come sempre, già mezzo ubriaco. Non le rivolse nemmeno un'occhiata.

E poi c'era lei.

Silvana.

La sua sorellastra.

Alta. Bella. Nata cambiaforma. Tutto ciò che Sera non era.

Silvana aveva le braccia incrociate. Le sopracciglia arcuate, la bocca storta in quel suo sorrisetto crudele che Sera conosceva bene.

Sera sentì un nodo allo stomaco. Rimase sulla soglia, improvvisamente consapevole della sua sottile e logora camicia da notte e dei riccioli bagnati che le si appiccicavano alla clavicola. Incrociò istintivamente le braccia sul petto, sentendo le guance arrossarsi.

"Siediti", disse Alpha Vale.

Non era una richiesta.

Si sedette lentamente sulla sedia vuota all'estremità del tavolo, con le dita che si aggrappavano al bordo come a una ancora di salvezza.

Per molto tempo nessuno parlò.

Solo silenzio.

Assordante.

Poi finalmente...

«Hai iniziato a sanguinare», disse Mirena con voce fredda e tagliente.

Sera si bloccò.

Lo stomaco le si contorse. Si fissò le mani, improvvisamente imbarazzata. "Cosa?"

"Non fare la finta tonta", intervenne Silvana ridendo.

"Ce l'hanno detto le cameriere. Finalmente ti è arrivato il ciclo, vero?"

Il viso di Sera bruciava. "Io... non capisco come questo possa essere importante..."

"Lo è", disse Alpha Vale.

Alzò lo sguardo. I suoi occhi erano duri. Distanti. Quasi... disgustati.

«Non capisco», sussurrò.

"Ora hai diciotto anni", disse. "Sei sbocciata. Non sei più una bambina. Questo ti rende... utile."

Un brivido freddo le percorse la schiena. "Utile per cosa?"

Thorne sbuffò. "Non farglielo spiegare per filo e per segno."

"Thorne", lo rimproverò Mirena senza convinzione, sebbene le sue labbra si stessero già arricciando per il divertimento. "Lascia che sia tuo padre a spiegarglielo."

Le dita di Sera si strinsero ancora di più al legno. I suoi palmi erano sudati.

Alpha Vale si alzò. Si diresse lentamente verso la finestra, con le mani dietro la schiena come se si stesse preparando per un discorso di guerra. "Alpha Lucien arriva domani."

Lo stomaco le si strinse. Quel nome. Tutti lo temevano. Tutti lo sussurravano. Lucien... la Bestia. L'Alfa del Sangue. Colui che non si limitava a uccidere i suoi nemici, li sbranava.

Sera sbatté le palpebre. "OK. Cosa c'entra questo con me?"

Si voltò.

Morto. Vuoto. Sguardo vuoto.

"Tu sei il pagamento del mio debito verso di lui**.**"

Silenzio.

La stanza le girava intorno.

Le sue orecchie ronzavano come se delle api avessero nidificato nel suo cranio.

"Scusi...? Padre? Non ho sentito bene**,**" gracchiò.

"Andrai con lui", continuò Vale. "Come concordato. In cambio del pagamento del mio debito."

Sera non riusciva a respirare.

Aprì la bocca. Non uscì nulla.

Silvana ridacchiò. "Povera piccola ritardataria. Appena diventata donna e già venduta."

"Non mi stai vendendo", sussurrò Sera, ritrovando finalmente la voce. "Non puoi. Sono tua figlia."

"No", scattò Vale. "Non lo sei. Sei una randagia. Una ragazzina debole che abbiamo accolto per pietà. Una bocca da sfamare. Un peso inutile e imbarazzante."

Mirena emise un suono di disgusto. "Sai quanti pretendenti ha rifiutato Silvana? Sai quante offerte abbiamo ricevuto per la sua mano? Vale oro. Tu? Vali esattamente per una cosa... toglierci quel mostro di dosso."

Le lacrime salirono agli occhi di Sera, calde e accecanti. "Ma io... mi è venuto il ciclo la settimana scorsa. Non so ancora che cosa sono. Non mi sono trasformata. Non ho..."

"Esatto", disse Thorne con un sorriso gelido. "Non hai fatto niente di buono. Non sei un lupo. Non sei umana. Non sei niente."

"Io non sono niente!" sbottò Sera, alzandosi in piedi con la voce tremula. "Non puoi farlo! Non puoi consegnarmi come se fossi..."

"Tu sei nostra", ringhiò Vale. "E farai quello che ti diciamo."

"Perché non Silvana?!" gridò, indicando il tavolo con dita tremule. "È più grande! Più forte! È ben allenata! Perché non lei?!"

Silvana si alzò lentamente.

Il sorriso scomparve.

"Osi paragonarti a me?" sussurrò, girando intorno al tavolo, con i tacchi che ticchettavano come un conto alla rovescia. "Tu, una piccola sporca nana che non sa nemmeno cosa fare? Pensi che dovresti essere scelta al mio posto?"

Sera fece un passo indietro.

"Non intendevo..."

"Non intendevi?" Silvana allungò una mano di scatto. Afferrò il mento di Sera, conficcandole le unghie nelle guance. "Pensi che qualcuno ti sceglierebbe invece di me? Lucien non vuole una guerriera. Vuole un giocattolo. Pensi che mi manderei a fare da giocattolo per lui? Pensi che lascerei che mi succedesse una cosa del genere?"

"Silvana, fermati..."

"Dovresti esserne grata, stupida puttana", sibilò. "Per una volta nella tua miserabile vita potrai renderti utile."

Sera si allontanò con uno strappo, con il respiro affannoso.

Si rivolse al padre, disperata. "Per favore. Non farlo. Lavorerò di più. Mi allenerò. Io..."

"È deciso", disse Vale.

Due parole.

Due parole senza vita e dette senza sforzo.

All'inizio Sera non le capì. Sbatté le palpebre, fissando il tavolo da pranzo come se la lingua fosse cambiata. Non riusciva a capire cosa intendesse.

Poi capì.

La gola le si chiuse. Lo stomaco le si contrasse. Fece un passo indietro, sbattendo contro la sedia. Il cuore le batteva così forte che non riusciva a sentire altro.

"No." La parola le uscì dalle labbra in un sussurro. Poi di nuovo, più forte. "No, no. Ti prego, no."

Fece un passo avanti, con le gambe che le tremavano. La voce le si spezzò mentre cercava di parlare.

"Non puoi farmi questo."

Alpha Vale non batté ciglio.

"Non puoi farmi questo, Padre. Ti prego."

Ora stava piangendo. Le lacrime le rigavano le guance mentre la sua voce si faceva più concitata, le braccia si stringevano intorno al corpo come se potesse contenere il panico.

"Sono tua figlia."

Eppure non disse nulla.

"Non puoi lasciare che quell'uomo mi tocchi. Ti prego. Ti prego. Sono vergine. Non ho mai... Non so nemmeno cosa significhi essere la compagna di qualcuno. Non so niente. Non voglio essere uno schiavo. Ti prego, non abbandonarmi! Mi comporterò bene! Lo prometto! Mi è venuto il ciclo solo la settimana scorsa. Non l'ho detto a nessuno perché avevo paura. Pensavo che ci fosse qualcosa che non andava in me. Non sono pronta per questo. Non sono pronta per essere ceduta."

Le sue mani tremavano. Il suo respiro era troppo veloce.

"Farò di meglio", gridò. "Mi allenerò di più. Imparerò a trasformarmi. Combatterò. Ti dimostrerò il mio valore. Diventerò forte, lo giuro. Solo non farmi questo."

La sua voce si incrinò sotto il peso delle lacrime.

"Per favore."

Alpha Vale finalmente la guardò. E nel momento in cui i loro occhi si incontrarono, sentì tutto crollare dentro di sé.

Perché il suo sguardo non era incerto. Né addolorato. Né riluttante.

Era disgusto.

"Tu non sei mia figlia", disse.

La stanza le girava intorno.

Sera barcollò. Le ginocchia le cedettero e si aggrappò al tavolo per sostenersi.

"Come?"

"Vuoi sapere perché non ti sei mai trasformata?" chiese, avvicinandosi a lei. "Perché il tuo corpo non ha mai reagito. Perché sei debole. Perché, per quanto ti allenassi, non è mai stato abbastanza?"

Lei riusciva a malapena a sentire la propria voce.

"Perché?"

"Perché non sei mia."

Lei si bloccò.

"Non sei mai stata mia", continuò, alzando la voce. "Tua madre ha aperto le gambe per un umano. Un umano sporco, inutile, patetico. E tu sei il risultato."

Lei rimase senza fiato.

"NO..."

"Mi ha implorato di tenerti. Di crescerti. Ha promesso che nessuno lo avrebbe mai saputo. Ma ogni volta che ti guardavo, lo sapevo."

Le sue labbra tremavano. Le sue dita si chiusero a pugno così forte che si fece male.

«Mi dispiace», sussurrò.

"E dovresti sentirti in colpa", scattò. "Non sei altro che un abominio mezzo sangue. Sei nata sbagliata. Non appartieni a questa casa. Non appartieni a questo branco. Non ci sei mai appartenuta."

La sua matrigna, Mirena, si alzò dal suo posto e sorseggiò il vino, imperturbabile.

"Non aveva mai un buon odore", disse semplicemente. "Troppo umana. Troppo delicata. Ho sempre saputo che era un errore di sua madre."

"Dovresti essere grata", aggiunse Vale, "che non ti abbia cacciata di casa il giorno in cui lei è morta."

Gli occhi di Sera si riempirono di nuovo di lacrime.

"Non lo sapevo", sussurrò. "Non me l'ha mai detto."

"È morta prima di poterlo fare", rispose Mirena. "E ora ti renderai utile. Per una volta."

"Perché non lei?" chiese Sera all'improvviso, voltandosi verso Silvana. "Perché non tua figlia? Perché io?"

Silvana si alzò lentamente e camminò verso di lei.

"Vuoi davvero saperlo?" disse, con voce velenosa. "Perché io valgo qualcosa. Perché sono potente. Perché gli uomini offrono i loro figli primogeniti e le loro terre solo per essere presi in considerazione per la mia mano."

Si avvicinò di un passo, naso a naso con Sera.

"E Lucien non ha chiesto potere. Ha chiesto un corpo. Caldo. Silenzioso. Debole. Usa e getta."

Il volto di Sera si contorse per l'orrore.

"Mi stai mandando a morire."

«Proprio questo è il punto», disse Mirena freddamente.

Sera si voltò di nuovo verso suo padre.

"Me ne vado", disse in fretta. "Scapperò. Sparirò. Non ti disturberò mai più. Ti prego, non darmi a lui."

«Parti all'alba», rispose.

Le ginocchia le cedettero. Cadde a terra. Le mani le tremavano mentre premeva i palmi sulle fredde piastrelle.

"Ti prego."

"Non importa a nessuno", disse Thorne dall'altra parte della stanza, con le braccia incrociate e un sorrisetto compiaciuto. "Sei sempre stata una bocca da sfamare. Ora finalmente vali qualcosa."

"Ho paura", sussurrò.

"E dovresti averla", disse Silvana, accovacciandosi accanto a lei. "Sei solo una ragazzina. E stai per imparare cosa significa essere una preda."

Sera urlò.

Forte. Spezzato. Gutturale.

Si buttò a faccia in giù sul pavimento e urlò finché non rimase senza voce. I suoi pugni battevano sulle piastrelle. Il suo corpo tremava a ogni singhiozzo.

Nessuno si mosse.

Non venne nessuno.

La lasciarono lì.

Crollata. Distrutta. Sola.

E le ultime parole che pronunciò il padre mentre se ne andava le trafissero la schiena.

"Non sei mia figlia."