Capitolo 6

Ma ho bisogno di quella borsa.

O quello che c’è dentro.

Quando raggiunsi l’ultimo gradino, alcune voci mi fecero gelare il sangue nelle vene.

Un suono basso, profondo e smorzato dietro una porta chiusa. Proveniente dalla fine del corridoio.

La prima che ho riconosciuto.

Lucien.

Ma poi un altro suono ruppe il silenzio. Più leggero, più acuto. E mi fece venire i sudori freddi.

Ma avevo una missione: dovevo fermare il tremore nelle mie mani e nelle mie vene. Scesi un altro gradino, trascinando i piedi sul marmo mentre mi dirigevo verso il salotto.

Eccola lì, sul piano di lavoro, proprio dove l’avevo lasciata la sera prima.

Il mio corpo reagì prima ancora che lo facesse il mio cervello. Afferrai la borsa e ne aprii di scatto la cerniera, con le mani tremanti, il cuore che mi batteva forte nelle orecchie, tremando mentre cercavo all’interno come se stessi respirando.

Poi ho trovato il sacchettino di plastica che avrebbe fatto sparire tutto questo.

Fare clic.

Rimasi paralizzata quando la porta si spalancò alle mie spalle. Le voci continuavano a conversare animatamente. Passi troppo vicini.

Troppo rumore.

Chiusi lentamente la borsa con un movimento rapido e mi alzai in piedi. Raddrizzai la schiena. Correggii la mia espressione. Nascosi il panico dal mio volto.

Nascosi le dita tremanti dietro la schiena e mi voltai verso i due uomini, i cui occhi si posarono su di me come un riflettore.

Lucien aveva le mani infilate nelle tasche. La testa leggermente inclinata e l’espressione impassibile.

Ma i suoi occhi non erano affatto assenti.

Mi stavano bruciando. Come un fiammifero troppo vicino alla pelle, in attesa di accendersi.

L’uomo al suo fianco non l’avevo mai visto prima, ma sembrava provenire dalle stesse ombre da cui era emerso Lucien.

Aveva i capelli castani, pettinati all’indietro in un modo che non era certo pensato per fare colpo su nessuno.

Semplicemente puliti.

La barba era corta, curata e si adattava perfettamente al suo viso, come se tutto in lui fosse in ordine.

Niente era fuori posto. Né la sua postura, né i suoi vestiti, né tantomeno il modo in cui mi guardava.

Freddo. Impassibile. Come se potesse vedere attraverso di me.

La stessa immobilità di Lucien. Lo stesso silenzio gelido.

Non si mosse. Non parlò. Non reagì. Si limitò a fissarmi, come se fossi già colpevole di qualcosa e lui stesse aspettando che lo dimostrassi.

E non riuscivo a parlare. Non con il sangue che mi pulsava nelle orecchie, non con il cuore che batteva come se mi avessero già scoperta.

Strinsi un po’ più forte la borsa, con le nocche in fiamme e le dita che tremavano ancora dietro i manici.

Non dissero una sola parola. Si limitarono a guardarmi come se sapessero che stavo nascondendo qualcosa.

Allora ruppi il silenzio, schiarendomi la gola.

—Non volevo interrompervi. —La mia voce non tremò. Il mio volto non tradì alcuna emozione.

Lo disi come se fosse la cosa più normale del mondo, come se non stessi impazzendo per ciò che c’era nella mia borsa.

«Sono venuta solo a prendere le mie cose», dissi a bassa voce, sollevando la borsa. Mi facevano male le ginocchia per la rigidità con cui le tenevo.

Lucien non si mosse, non si prese nemmeno la briga di rispondere o di prendere atto delle mie parole. Si limitò a lasciare che il silenzio si protraesse ancora per un secondo.

—Allora, prendile. —La sua voce profonda mi fece vibrare il petto e le dita mi tremarono lungo la schiena.

—E la prossima volta, non camminare come se stessi scappando.

Mi si rivoltò lo stomaco.

Detto questo, lanciò un’occhiata al suo amico, o chiunque fosse, e gli rivolse un leggero cenno di assenso.

L’uomo gli si affiancò mentre Lucien si voltava per andarsene, rivolgendosi a me mentre mi passava accanto.

—La colazione è pronta, serviti pure. Tornerò tardi... Serafina tornerà tra poco per prepararti la cena.

Mi guardò a malapena. Allora mi ricordai: oggi ho le prove con Odette.

«Oggi ho le prove… alle sei», dissi a bassa voce, ma lui non si fermò. Non si voltò nemmeno a guardarmi.

—Farò in modo che qualcuno ti accompagni.

—Oh, non ce n’è bisogno, posso guidare… —Mi interruppe prima che potessi finire la frase, premendo il pulsante dell’ascensore.

—Non lo farai.

Le sue parole furono secche, definitive. Non lasciavano spazio a discussioni, come se non avessi mai aperto bocca.

E così, la porta dell’ascensore si aprì con uno scricchiolio e loro scomparvero.

Rimasi lì in piedi, con la borsa tra le mani, le dita tremanti e la mascherina che mi scivolava di nuovo lentamente sul viso.

Le porte dell’ascensore si chiusero dietro di noi.

Le porte dell’ascensore si chiusero dietro di noi. All’inizio Cassian non disse nulla, ma riuscii a intravedere un sorriso beffardo agli angoli delle sue labbra.

Ci siamo, cazzo.

Quel bastardo avrebbe continuato a prendermi in giro per tutto il giorno.

Non aveva nemmeno bisogno di aprire bocca, potevo già percepire come gli si stesse formando un’espressione di compiacimento.

«Non sapevo che avessi degli ospiti, Luc. Pensavo che non fossi il tipo che va a letto con chiunque.» —Quel bastardo ridacchiò, convinto di stare ottenendo qualcosa con tutto questo.

Sbuffai, con la mascella che mi ticchettava.

—Vaffanculo.

Si appoggiò alla parete dell’ascensore, incrociò le braccia sul petto e sorrise come se si stesse godendo appieno la situazione.

—Dai —disse—. È carina. Stai tranquilla. Sembra il tipo di ragazza che rovineresti solo per divertimento.

Girai lentamente la testa, fissandolo dritto negli occhi. —Dì ancora una parola e ti taglio la gola proprio qui.

Cassian non batté ciglio alle mie parole, non lo faceva mai. Quel bastardo si limitò a gettare indietro la testa e scoppiò a ridere.

«Non minacciarmi di divertirmi, Luc. Sai che mi piace.»

Ho riportato lo sguardo in avanti, ignorando completamente la sua presenza.

Lasciò che il silenzio si protraesse, ma non abbastanza a lungo prima di aprire quella maledetta bocca.

—Allora... —La sua voce era strascicata, come se stesse aspettando il momento giusto per irritarmi—. È lei?

Non risposi.

—La futura signora Blackthorn?

Ancora niente.

«Come si chiama?»

Lo guardai di sbieco, notando come il sorriso sul suo volto si allargasse, chiaramente divertito.

—Cassian. Te l’avevo detto.

—Andiamo —disse, sorridendo come se vivesse per farmi perdere la pazienza—. Stai trascinando una ragazza all’inferno con il tuo cognome. Il minimo che puoi fare è dirlo.

La porta dell’ascensore si aprì e mi diressi direttamente verso la mia auto senza nemmeno guardarlo.

—Sai che non scenderò dalla tua...

—Alessia.

Lasciò che l’idea facesse il suo corso per mezzo secondo prima di annuire tra sé e sé.

—Sembra d’avorio. Molto delicata. Di quelle che si rompono solo respirando forte.

Come se dare fastidio fosse l’unica cosa che lo tiene in vita. Salì in macchina e aspettai che si sedesse al mio fianco prima di partire.

L’auto rimase in silenzio per forse due minuti. Non eravamo nemmeno usciti dal garage sotterraneo quando riaprì quella maledetta bocca.

—Che tipo di prova ha fatto?

Non risposi.

Tuttavia, lui andò avanti proprio come avevo fatto io.

Ti sei scelta una piccola attrice? O si tratta di una sorta di preparativi matrimoniali segreti di cui non sono a conoscenza?

Chiusi gli occhi per un secondo, espirando.

È fottutamente insopportabile.

—È una ballerina.

Cassian sbatté le palpebre.

«La ballerina?»

Non risposi.

Fischiò sottovoce: —Dannazione. Non pensavo ti piacessero le ragazze delicate.

—Non lo sono,

—Certo che lo sei —disse con un sorriso beffardo—. È per questo che sei spuntato fuori tre mesi prima per venirla a prendere?

Forse dovrei buttarmi da un precipizio, se questo la fa stare zitta per cinque minuti.

Sorrise tra sé e sé.

«Perché adesso?» chiese.

—Perché ne avevo bisogno.

Questo lo fa voltare verso di me con un’espressione che mi ha quasi fatto venire voglia di spaccargli la faccia con un pugno.

La porti domani sera?

Cassian allungò di proposito le parole. —Dai. Mi piacerebbe vederla al tuo fianco mentre fai ciò che sai fare meglio.

Gli lanciai uno sguardo. Uno di quelli che sembrano dire

un’altra maledetta parola.

Rise, appoggiandosi allo schienale, come se non avesse appena schivato un proiettile.

—Va bene —disse, scalciando con gli stivali sul cruscotto come se fosse suo—. Immagino che rivedrò la futura signora Blackthorn domani sera.

Non risposi.

Non ce n’era bisogno.

Ma proprio in quel momento, svoltammo l’angolo. L’edificio apparve alla vista. Quello dove tutti si riuniscono. Quello che ho costruito per uomini che hanno dimenticato chi diavolo l’abbia costruito.

E tutto cambiò.

Era ora di mettersi al lavoro.

Mi fermai sul ciglio della strada, spensi il motore e non dissi una parola. Le portiere si aprirono prima che potessi toccare la maniglia. Cassian ed io scendemmo dall’auto.

L’atmosfera era pesante. Non mi aspettavano, sarebbe stato troppo facile per loro, ma sapevano bene cosa significasse la mia presenza lì.